Het Amerikaanse bedrijf Quantumsphere heeft een nanocoating voor elektroden ontwikkeld, waarmee efficiënter en schoner waterstof kan worden gewonnen dan nu met technieken op basis van stoom en gas mogelijk is.
De nieuwe coating van nanodeeltjes maakt de productie van waterstof en zuurstof uit water mogelijk met een efficiëntie van 85 procent bij kamertemperatuur, claimt Quantumsphere. Deze hoge efficiëntie is mogelijk door het duizend keer grotere oppervlak van de elektroden, wat het gevolg is van het gebruik van katalytische nanodeeltjes. De bolvormige nanodeeltjes zijn slechts enkele honderden atomen groot en worden op de roestvaststalen elektroden gedampt. Tegen de tijd dat auto's met brandstofcellen gemeengoed zijn, hoopt het bedrijf een efficiëntie van 96 procent te kunnen behalen.
De huidige productie van waterstof is voor 85 procent gebaseerd op steam reformation, waarbij zeer heet stoom wordt vermengd met een gas zoals methaan, waaraan een katalysator is toegevoegd. Daarbij komt echter ook koolstofmonoxide vrij. Extra waterstof kan worden gewonnen door de koolstofmonoxide te laten reageren met water, waarbij koolstofdioxide wordt geproduceerd. Niet alleen draagt steam reformation zo bij aan het broeikaseffect, ook is de methode volgens Quantumsphere minder efficiënt dan de nanocoatingtechniek. Bovendien zou de nanomethode goedkoper zijn, omdat kan worden volstaan met roestvaststalen elektroden in plaats van platina exemplaren. Ook de nu gebruikte katalysatoren zijn relatief duur.
Quantumsphere voorziet een toekomst waarin huishoudens zelf waterstof produceren, hetzij 's nachts met netstroom tegen daltarief, hetzij overdag met behulp van zonnepanelen. Zover is het echter nog niet. Het eerste commerciële product dat Quantumsphere's techniek gebruikt, is een niet-oplaadbare batterij die een vijf keer grotere energiedichtheid heeft dan alkalinebatterijen en die 320 procent meer vermogen levert.
Quantumsphere is verder bezig om zijn nanotechnologie te gebruiken om brandstofcellen efficiënter te laten werken. Het bedrijf kan naar eigen zeggen al de helft van de hoeveelheid platina in brandstofcellen overbodig maken door elektroden met nanocoating te gebruiken. Het doel is om het gebruik van platina in brandstofcellen uiteindelijk geheel te elimineren.