Onderzoekers zijn erin geslaagd nanodeeltjes van platina te laten versmelten met behulp van organische coatings. Hun techniek maakt het mogelijk de structuur van metalen nauwkeurig te modelleren.
Wetenschappers van de universiteit van Cornell hebben de eerste stappen gezet naar een methode voor de fabricage van metaalstructuren die door de polymerisatie van chemicaliën wordt gestuurd. Ze slaagden erin metalen structuren vorm te geven zonder gebruik te maken van traditionele methodes, zoals gieten en walsen. Onderzoeksleider Ulrich Wiesner legt uit hoe zijn groep een organische coating op platina nanodeeltjes met een doorsnede van ongeveer twee nanometer aanbracht. Dankzij het laagje organisch materiaal lossen de metaaldeeltjes, zelfs bij hoge concentraties, goed in een speciale vloeistof op.
De aan de nanodeeltjes vastgehechte organische deeltjes kunnen zich binden aan chemicaliën in de vloeistof, waardoor de metaaldeeltjes en chemicaliën neerslaan. De bewuste chemicaliën vormen vervolgens polymeren waarvan de driedimensionale structuur afhankelijk is van de samenstelling van de componenten. De platina nanodeeltjes zitten in de polymeerstructuur opgesloten. Door de samenstelling van de polymeren zorgvuldig te kiezen, kunnen de onderzoekers de structuren nauwkeurig vormgeven. De geproduceerde clusters polymeer en metaal worden vervolgens aan warmte blootgesteld. Dit 'uitgloeien' verandert de polymeren in een koolstof raamwerk dat de deeltjes platina op hun plaats houdt. Vervolgens wordt de temperatuur verhoogd, waardoor de koolstof verwijderd wordt en de platina nanodeeltjes aan elkaar smelten.
De onderzoeksgroep is er op deze manier in geslaagd poreuze platina structuren te laten 'groeien', die voorzien zijn van poriën met een doorsnede van tien nanometer. Platina met dergelijke poreuze structuur is zeer geschikt als katalysator in brandstofcellen. De techniek zou, door andere polymeren te gebruiken, echter ook materialen voor bijvoorbeeld plasmonics op kunnen leveren.
