Een Microsoft-onderzoeker en een informaticus hebben een programma genaamd DieHard uitgebracht dat computercrashes en bepaalde soorten aanvallen kan afwenden door de manier te wijzigen waarop applicaties het geheugen benaderen.

Volgens de makers van het programma, dat voor niet-commerciële doeleinden gratis is, worden veel programmeerfouten veroorzaakt doordat programmeurs nog steeds code schrijven alsof geheugen schaars is. Dat leidt, vooral in talen zoals C en C++, tot fouten zoals bijvoorbeeld het meerdere malen of te vroeg vrijgeven van geheugen. Het systeem, ontwikkeld door informaticus Emery Berger en Microsoft-onderzoeker Ben Zorn, moet voorkomen dat het door dergelijke fouten met de executie van programma's gedaan is, door de geheugenallocaties te herleiden naar een zogeheten randomized memory manager. Deze benadert op probabilistische wijze een 'infinite heap memory manager', door het geheugen zo te herindelen dat de kans dat er op plekken geschreven en gelezen wordt waar dat niet zou moeten, geminimaliseerd wordt.

Het programma, dat is ontwikkeld met financiële steun van Microsoft, Intel en de National Science Foundation, is beschikbaar voor Windows XP, Windows Vista en Linux. De Windows-versies beschermen op dit moment echter enkel de Firefox-browser - de Linux-versie kan willekeurige applicaties onder zijn hoede nemen. Uiteraard wordt er extra systeemgeheugen door DieHard geclaimd; volgens Berger zou de toename ongeveer 50 tot 75 procent zijn. De prestaties van applicaties zouden daar, mits er inderdaad voldoende geheugen aanwezig is, niet merkbaar onder lijden. Technische details over geheugenmanagement met DieHard zijn in pdf-formaat van Bergers website te downloaden.

Onderzoekers uit zowel België, Amerika als China zijn op een doorbraak gestuit wat betreft datatransport. Door gebruik te maken van organisch materiaal zouden er snelheden behaald kunnen worden die 37.500 keer hoger liggen dan huidige adsl-lijnen aankunnen.

De Katholieke Universiteit Leuven heeft in samenwerking met de Washington State University en de Chinese Academy of Science uit Peking nieuw organisch materiaal ontdekt dat zeer lichtgevoelig is. Een hogere lichtgevoeligheid zou een hogere datatransportsnelheid moeten betekenen, maar tot op heden is er vrijwel geen geschikt organisch materiaal voor deze doeleinden gevonden; de theoretische limiet werd voorheen bij lange na niet gehaald. De onlangs ontdekte stof, bestaand uit een complex systeem van stikstof, koolstof en zuurstof, zou echter vijftig maal effectiever zijn dan wat tot dan toe getest was.

De onderzoekers kwamen tot deze ontdekking nadat Mark Kuzyk, fysicaprofessor aan de Washington State University, afgelopen zomer een theoretische richtlijn voor de ideale lichtgevoeligheidsstructuur van moleculen wist te publiceren. Koen Clays, zowel professor aan de KU Leuven als adjunct-professor aan de Washington State University, kwam tot de ontdekking dat een serie moleculen aan deze richtlijn voldeed. De moleculen waren geleverd door Yuxia Zhao van de Chinese Academy of Science. Ook in de praktijk bleken deze deeltjes aan de eisen te voldoen. Volgens de KU Leuven is hier sprake van een revolutionaire doorbraak op het gebied van informatietransport, hoewel er eerst zogenaamde elektro-optische modulators ontwikkeld zullen moeten worden voordat de ontdekking ook daadwerkelijk toegepast kan gaan worden.

Apple staat een rechtszaak wegens monopoliemisbruik te wachten in de Verenigde Staten, nadat een poging van het bedrijf om de zaak geseponeerd te krijgen, door de rechter werd verworpen.

De zaak is aangespannen door een consument die claimt dat Apple antitrustwetgeving overtreedt door ervoor te zorgen dat in zijn iTunes-shop gekochte muziek alleen op Apples eigen iPod-spelers is te beluisteren. Daarnaast vermeldt de aanklacht dat Apple onvoldoende duidelijk maakt dat van iTunes afkomstige muziek niet compatibel is met muziekspelers van andere fabrikanten. In de zaak wordt geëist dat de aldus ontstane koppelverkoop wordt verboden en dat Apple een schadevergoeding betaalt aan hen die na 28 april 2003 een iPod of iTunes-muziek hebben aangeschaft. Ook in Europa is het bedrijf wegens dezelfde koppeling onder vuur komen te liggen, met name in Noorwegen en Zweden. In Frankrijk werd gepoogd er via anti-drm-wetgeving effectief een einde aan te maken; die wet haalde het echter niet.

Een stuk software om auteursrechtelijk beschermd materiaal op de populaire video-uploadsite YouTube op te sporen, heeft de deadline van 1 januari niet gehaald. Volgens Gartner staat dat nauwere verbintenissen met de entertainmentindustrie in de weg.

Kort voordat Google YouTube overnam sloten beide bedrijven een hele rits deals met de entertainmentindustrie, om rechtszaken over copyrights voor te zijn. De overeenkomsten houden in dat rechthebbenden van content op YouTube in advertentie-inkomsten kunnen meedelen. Het is echter nog lang niet zo dat alle contenteigenaren met de reeds gesloten deals gecompenseerd kunnen worden. In september kondigde YouTube software aan die de geüploade content onder de loep zou nemen om auteursrechtelijk beschermd materiaal te kunnen weren, en gaf daarbij aan dat dat eind 2006 klaar zou zijn. Die deadline is echter niet gehaald, en verschillende mediabedrijven hebben al aangegeven dergelijke software als voorwaarde voor samenwerking met de site te zien - waarbij juridische stappen het logische gevolg zouden zijn van het uitblijven ervan. Universal dreigde daar afgelopen zomer nog mee maar besloot, deels vanwege de belofte van een copyrightchecksysteem, een samenwerkingsovereenkomst met YouTube aan te gaan.

YouTube zegt dat er nooit 'algemene beschikbaarheid' van de auteursrechtenchecker per 1 januari is beloofd. Volgens Mike McGuire van Gartner is het evenwel waarschijnlijk dat de mediaindustrie YouTube's toezeggingen wel degelijk als zodanig heeft geïnterpreteerd. 'Het is onwaarschijnlijk dat er veel geduld voor gemiste deadlines wordt opgebracht', zo stelt McGuire. 'Het is hoog tijd dat de technologiesector de verwachtingen van de entertainmentindustrie serieus gaat nemen. Als de vertraging meer dan twee weken duurt, wat meer dan een bescheiden technisch probleem impliceert, zal dat serieuze problemen voor YouTube opleveren', aldus de Gartner-analist. Vlak voordat Google de videosite kocht, waarschuwde investeerder Marc Cuban potentiële geïnteresseerden al door te beweren dat 'alleen een gek' YouTube zou kopen. Rechthebbenden van beschermd materiaal zouden de site immers kapot kunnen procederen, zo stelde Cuban.

Nadat begin vorig jaar de 'auxiliary displays' voor Windows Longhorn voorgesteld werden, werd er maar weinig ruchtbaarheid meer gegeven aan deze feature. Nu blijkt echter dat hardwarefabrikanten dit niet vergeten zijn en duiken de zogenaamde 'SideShow'-schermen in verschillende systemen op.

Asus heeft zijn W5Fe-laptop voorzien van een extra schermpje in het deksel, zodat eenvoudige functies zoals het bekijken van e-mail of een foto toegankelijk zijn zonder dat het hele apparaat opengeklapt of zelfs maar aangezet moet worden. Zonder Windows op te starten kan muziek afgespeeld worden of de tv-programmering geraadpleegd worden. Bij MSI gaat men zelfs nog een stap verder en is het mogelijk de Mega Player 529 - op zich een gewone draagbare mediaspeler - met een laptop te verbinden om deze als SideShow-scherm te gebruiken. Voor Windows SideShow wordt gebruikgemaakt van de Preface-technologie van PortalPlayer. Volgens de website Tech-On zou PortalPlayer al meer dan tweehonderd development kits naar fabrikanten gestuurd hebben, zodat verwacht mag worden dat op de Consumer Electronics Show volgende week meer SideShow-toepassingen bewonderd zullen kunnen worden.

Asus W5Fe met SideShow-scherm

Op de Consumer Electronics Show die deze maand plaatsvindt zullen niet alleen allerlei computers en consumentenelektronica te bewonderen zijn, maar zal ook Ford te gast zijn met een nieuwe Focus.

De autobouwer is namelijk een overeenkomst aangegaan met Microsoft, waarbij de bedrijven samen het besturingssysteem Sync ontwikkeld hebben. De software voor boordcomputers is vooral ontwikkeld om optimaal gebruik te maken van draadloze mogelijkheden en moet dan ook toepassingen als handsfree bellen, e-mail en muziekdownloads naar de autobestuurder brengen. In eerste instantie zal Sync in de Ford Focus en in de 'Five Hundred' aanwezig zijn, maar tegen 2008 wil de autofabrikant zijn volledige gamma van het besturingssysteem voorzien. Of Sync gebaseerd is op Windows Automotive is niet geheel duidelijk, maar dat lijkt wel waarschijnlijk.

Twee dagen voordat 2006 zijn plek moest afstaan aan het jaar 2007 heeft ene James Kyton op zijn weblog een artikel gepubliceerd met daarin een overzicht van de features waar de opvolgers van Windows Vista, met de codenamen Fiji en Vienna, over zullen beschikken.

Windows Fiji is een update die qua vorm vergelijkbaar is met Windows Server 2003 R2 en zal ergens in 2008 gelanceerd worden. Fiji zal voorzien zijn van een krachtigere sidebar die niet alleen maar voor gadgets gebruikt kan worden. Het .NET Framework zal worden bijgewerkt naar versie 3.5 en mogelijk zelfs versie 4. Verder zal WinFS worden toegevoegd, evenals nieuwe versies van de standaard meegeleverde applicaties. Als bonus zou Fiji worden uitgerust met Monaco, een programma à la Apples Garageband, waarmee muziek gecomponeerd kan worden. Ook zal deze revisie van Windows Vista standaard uitgerust zijn met een hd-dvd-decoder. Verder zal er betere spraakherkenningssoftware in het OS aanwezig zijn en zal de 'Trusted Computing'-technologie NGSCB volledig geïmplementeerd worden. Tot slot bevat Fiji een update voor de user interface via nieuwe iconen, wallpapers en allerhande kleine tweaks.

Vienna, dat voorheen Blackcomb heette, zal de opvolger worden van Windows Vista en op veel punten verschillen van eerdere Windows-releases. De meest opvallende daarvan is dat geen enkel Windows-programma zonder aanpassingen zal kunnen draaien onder Vienna. Dit gebrek aan compatibiliteit zou gecompenseerd moeten worden door een nieuw, veiliger en uitgebreider platform, aldus Kyton. Vienna zal voorzien worden van een nieuwe interface zonder taak- en werkbalken, explorer-shell of Start-menu. Hierbij zal veel geput worden uit de onderzoeksresultaten van Microsoft Research. De zoekfunctionaliteit in Vienna zal sterk uitgebreid worden en een nog belangrijkere plaats gaan innemen. Spraakherkenning zal verder gepusht worden, zodat het gedeeltelijk de muis en het toetsenbord kan vervangen. Non-managed code zal standaard worden gedraaid in een sandbox, zodat veiligheidsproblemen in de applicatie geen gevaar vormen voor de rest van het OS.

De website Level 505 - die op dit moment alweer platligt - heeft een aantal gelekte benchmarks en specificaties van AMD's in ontwikkeling zijnde ATi R600-videocore gepubliceerd.

Deze gpu wordt deze maand verwacht en een revisie zou in maart 2007 het levenslicht zien. Als de berichten kloppen, dan zal de R600 over 64 unified shaders beschikken die in staat zijn 128 shaderberekeningen per klokcyclus uit te voeren. De 512bit-geheugencontroller is voorzien van een 32bits-communicatiepad met de geheugenchips en kan overweg met zowel gddr3- als gddr4-geheugen, waarbij de beschikbare bandbreedte respectievelijk 115GBps en 140GBps bedraagt. De kaarten die met deze videocore uitgerust worden zullen bovendien DirectX 10-compatibel zijn en in een clusterconfiguratie gebruikt kunnen worden. Dit betekent concreet dat Crossfire-configuraties niet beperkt zullen zijn tot twee of vier kaarten.

De benchmarkresultaten zijn overigens opvallend positief en screenshots van de tests konden niet gepubliceerd worden omdat het daardoor volgens de reviewers mogelijk zou zijn de kaart waarmee de benchmarks uitgevoerd werden te achterhalen. Een en ander mag dus met een forse korrel zout genomen worden, maar dat de R600 een krachtpatser zal zijn, staat wel vast. Volgens de reviewers wist het testexemplaar nVidia's GeForce 8800 GTX in de meeste benchmarks te verslaan en dat met een prestatiewinst van 8 tot 42 procent. Saillant detail is overigens dat twee van de crewleden van de site 'directly affiliated' zijn met AMD's business development-divisie.

	Benchmarkresultaten Half-Life 2
	ATi R600	96,4
	GeForce 8800 GTX	87,1
	Radeon X1950 XTX CrossFire	87
	GeForce 7950 GX2	64

Het Californische Principled Technologies heeft in opdracht van Microsoft een vergelijking uitgevoerd tussen Windows XP en Windows Vista op prestatiegebied. Een van de conclusies is dat Aero weinig merkbare invloed heeft op de reactiesnelheid van het systeem.

Door Principled Technologies zijn vier testsessies opgezet, die elk op vijf door Microsoft geleverde laptops zijn gedraaid. In elk van de sessies werd een aantal programma's gestart en gebruikt en werden gegevens onderling uitgewisseld. Van elke actie werd bijgehouden hoeveel seconden die kostte, zodat op basis daarvan een vergelijking gemaakt kon worden. De belangrijkste onderzoeksconclusie, is dat de verschillen klein zijn, minder dan een halve seconde en dus amper merkbaar. In een paar gevallen - het starten van Outlook, het zoeken via Explorer en het afsluiten van Adobe Reader - was Vista merkbaar sneller. Windows XP was nergens meer dan één seconde sneller dan Windows Vista.

Verder zijn de onderzoekers van Principled Technologies nagegaan wat de invloed was van Aero op de reactiesnelheid van het systeem. Dit grafische systeem wordt alleen geladen als de computer over voldoende rekenkracht beschikt om alle effecten correct te renderen. Als dat niet het geval is, krijgt de gebruiker een Windows XP-achtige interface te zien. Van de 192 metingen die zijn uitgevoerd, waren er slechts 4 meer dan 0,1 seconde trager als Aero was ingeschakeld. Er waren echter ruim 150 metingen die iets sneller reageerden als Aero aanstond. De conclusie van de onderzoekers is dan ook dat er weinig verschil is tussen het draaien met en zonder Aero. Dat is niet heel erg vreemd, aangezien Aero sterk afhankelijk is van de videokaart, die tijdens normale Windows-activiteiten toch amper ten volle gebruikt wordt, en niet van andere systeemresources.

Vergelijking tussen prestaties Windows XP en Windows Vista

Middels een Javascript-lek blijkt het mogelijk te zijn contactpersonen van een Gmail-gebruiker te achterhalen door hen naar een website te lokken. Om de hack succesvol te laten zijn, moet het slachtoffer overigens wel ingelogd zijn bij Gmail.

Het probleem schuilt in het feit dat de gegevens van contactpersonen opgeslagen worden in een Javascript-bestand. Daardoor kunnen kwaadwillenden dit bestand gewoon downloaden en zo de erin opgeslagen adressen achterhalen. Het is niet de eerste keer dat Google zich met een lek in zijn mailapplicatie geconfronteerd ziet; de dienst bevindt zich dan ook - zoals het een Google-applicatie betaamt - nog steeds in de bètafase. Het is overigens opvallend te noemen dat de exploitcode er niet in lijkt te slagen het adres van het slachtoffer zelf te achterhalen. De voorbeeldpagina op de site waar het lek ontdekt en gedemonstreerd werd is inmiddels offline gehaald. Een gebruiker wijst er echter op dat het lek ook bruikbaar zou geweest zijn wanneer het slachtoffer Javascript uitgeschakeld heeft. Inmiddels zou het lek echter wel gedicht zijn.