Apple heeft vandaag de langverwachte formulieren bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission ingediend. Met deze stap maakt Apple ook de gevolgen bekend van de optieproblemen waar het bedrijf eerder dit jaar mee in het nieuws was.

Uit de ingediende cijfers van Apple blijkt dat het bedrijf voor in totaal 84 miljoen dollar, na verrekening van de belastingen, aan kosten moet compenseren. In 2005 en 2006 blijkt er respectievelijk 7 en 4 miljoen dollar aan kosten te moeten worden verrekend om de cijfers weer kloppend te maken. Uit een onafhankelijk onderzoek dat Apple heeft ingesteld naar mogelijke optiefraude blijkt dat er is gesjoemeld met optie-uitkeringen tussen 1997 en 2002. Volgens het bedrijf blijkt uit het onderzoek dat er na 2002 geen fouten meer zijn gemaakt met het uitreiken van opties aan werknemers.

Een onafhankelijke commissie heeft, volgens Apple, 26.500 manuur besteed aan het onderzoek, meer dan een miljoen documenten onderzocht en 40 werknemers, voormalig werknemers en adviseurs geïnterviewd. Uit het onderzoek kwamen 6428 verdachte optie-toewijzingen naar boven die nader zijn onderzocht. Volgens het onderzoeksteam was Steve Jobs mogelijk wel op de hoogte van de fraude, maar heeft hij zelf geen voordeel ondervonden van de mogelijke fraude. Ook de andere leden van het huidige management van Apple zijn volgens de onderzoekers niet op de hoogte geweest van de fraude, zo meldt Apple. Het bedrijf heeft dan ook gemeld dat het vertrouwen houdt in Jobs en de rest van het bestuur en dat de boekhoudkundige problemen nu zijn opgelost. Het aandeel van Apple staat momenteel op de Nasdaq-beurs op een winst van ruim 5 procent na bekendmaking van de resultaten van het onderzoek. Waarschijnlijk wordt dit veroorzaakt omdat uit het onderzoek niet is gebleken dat Steve Jobs betrokken is geweest bij de fraude; een aftreden van de Apple-topman zou volgens analisten namelijk zeer nadelig zijn geweest voor het bedrijf.

De hoeveelheid energie die computerhardware verbruikt is de laatste tijd een 'hot' onderwerp. Nadat eerder deze maand al werd aangekondigd dat datacentra de stroom in rekening zullen gaan brengen, is nu het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) aan het overwegen om zuinige servers te gaan voorzien van een Energy Star-label.

Deze labels schitteren al tijden op producten zoals energiezuinige koelkasten en spaarlampen, maar tot op heden zijn servers nooit aan bod geweest. Andrew Fanara, manager van het Energy Star-programma, is echter van mening dat er 'overtuigend bewijs is dat de specificatie nodig is'. In de komende maanden zal het EPA een onderzoek starten om na te gaan of het Energy Star-programma geschikt is voor servers, aldus Fanara. Naast zowel AMD als Intel zijn ook andere grote namen zoals IBM, Sun en Dell zich aan het richten op het zuiniger maken van hun serverproducten. Sun en Dell hebben dit gedaan door afgelopen maand hun energiezuinige servers op de markt te brengen en aan te prijzen, terwijl IBM's aankomende Power6-cpu ook over energiebesparingsmogelijkheden zal beschikken. Om dit alles nog meer kracht bij te zetten heeft de president van de Verenigde Staten, George Bush, begin december een wet getekend waarin staat dat Amerikanen moeten worden aangespoord om energiezuinige servers aan te schaffen.

De ontwikkelaars van XenSource, het bedrijf dat de virtualisatiesoftware Xen commerciëel probeert te exploiteren, heeft de beschikbaarheid van een nieuwe versie aangekondigd. Deze nieuwe versie van Xen beschikt ook over mogelijkheden om virtuele machines een grafische interface te bieden.

Xen versie 3.0.4 maakt het mogelijk voor gastsystemen om via een zogenaamde virtual framebuffer grafische gegevens naar bepaalde gedeelten van het geheugen te schrijven die vervolgens door de gastheer kunnen worden weergegeven op het scherm. In de praktijk houdt dit in dat het mogelijk is gastsystemen via een grafische interface te benaderen, een mogelijkheid die tot nu toe nog ontbrak in Xen, maar wel beschikbaar was in concurrerende software van onder andere VMware. Het ontbreken van grafische mogelijkheden was voor sommigen een gemis, maar weerhield Xen er niet van om een flinke populariteit te ontwikkelen. De virtualisatiesoftware voor Linux wordt namelijk voornamelijk gebruikt in serveromgevingen, waarbij een grafische interface minder belangrijk is. De architectuur van Xen zorgt ervoor dat de snelheid relatief hoog is in vergelijking met andere virtualisatieplatformen. Xen maakt gebruik van een vorm van virtualisatie die ook wel bekend is onder de naam paravirtualisatie, wat echter als nadelig gevolg heeft dat de gast-besturingssystemen moeten worden aangepast om te werken binnen de virtualisatie-omgeving. Door gebruik te maken van hardware virtualisatiemogelijkheden zoals Intel's Virtualisation Technology, is het echter ook mogelijk om niet-gemodificeerde gast-besturingssystemen te gebruiken. Naast ondersteuning voor grafische interfaces bevat de nieuwe versie van Xen ook verbeterde ondersteuning voor Itanium- en Power-processors en ondersteunt de software debugging utilities.

Microsoft heeft bekendgemaakt dat het zijn 'behavorial advertising' wereldwijd gelanceerd heeft. De technologie achter de reclamedienst ligt al onder vuur door de Federal Trade Commission vanwege de mogelijke bezwaren uit de privacyhoek.

Met behavorial advertising combineert Microsoft de zoektermen van een gebruiker met zijn persoonlijke informatie en online gedrag, om zo een profiel op te stellen en de geserveerde reclame op maat van de surfer af te kunnen stemmen. Volgens de krant de Wall Street Journal zou Microsoft op die manier al profielen van 263 miljoen Hotmail-gebruikers geanalyseerd hebben, om deze informatie vervolgens geanonimiseerd te verkopen aan marketingbureaus. Ondanks dat Microsoft benadrukt dat alle informatie anoniem doorgegeven wordt en de reclamemakers dus onmogelijk te weten kunnen komen welk profiel bij een bepaalde gebruiker hoort, vinden critici dat de technologie dicht tegen spyware aanzit. De technologie werd in september gelanceerd in Amerika, waarna een omzetstijging van vijf procent volgde voor Microsoft. Deze stijging kan wel gerelativeerd worden in het licht van de zeventig en achttien procent groei die respectievelijk Google en Yahoo doormaakten.

Nadat eerder al bekend werd dat nVidia een fors aantal GeForce 8800-kaarten had moeten terughalen wegens een ernstige productiefout, ziet het er nu naar uit dat het bedrijf weer in de problemen zal komen met deze videokaarten.

Naast de driverproblemen die veel Vista-gebruikers zorgen baren - nVidia heeft namelijk nog steeds geen DirectX 10-drivers - zou het namelijk zo zijn dat de G80 niet geheel volgens de pci express-specificaties gebouwd is. Het resultaat daarvan is dat verschillende 8800-kaarten dienst weigeren in pci express x8-slots van meerdere moederborden. De berichten zijn nog niet geverifieerd, maar verschillende gebruikers melden problemen en de GeForce 8800 komt niet voor op de PCIe SIG Compatibility List. Bronnen die bij de tests betrokken zijn, benadrukten tegenover The Inquirer dat nVidia heel wat kansen gehad heeft om zijn producten te laten testen, maar dat ze dit blijkbaar niet geprobeerd hebben of dat ze niet door de tests raakten.

Red Hat heeft zich voorgenomen om op 28 februari van het komende jaar versie 5 van Red Hat Enterprise Linux op de markt te brengen. Deze release komt daarmee twee maanden later dan gepland. De voornaamste nieuwe feature in RHEL5 is ondersteuning voor Xen.

Red Hat Enterprise Linux 5 had eind december 2006 het licht moeten zien, maar om niet bekendgemaakte redenen heeft het bedrijf achter de Linux-distributie besloten om de introductie twee maanden uit te stellen. Mogelijk dat dit uitstel iets te maken heeft met de opname van de virtualisatiesoftware Xen in RHEL5. Het is namelijk veel werk om een hypervisor, de basis waarop virtuele machines kunnen draaien, op een goede wijze te integreren in een Linux-distributie. Tel daarbij op dat deze distributie van Red Hat bedoeld is voor de zakelijke markt, wat onder meer inhoudt dat er zware eisen gesteld worden aan stabiliteit en betrouwbaarheid, en het is begrijpelijk dat een uitstel van twee maanden voordelen kan bieden voor de softwaredistributeur. Naast Xen is RHEL5 onder meer voorzien van versie 2.6.18 van de Linux-kernel - versie 4 van RHEL maakt gebruik van versie 2.6.9 - en een 'technology preview' van Stateless Linux, een groep technologieën die het mogelijk maakt om elk onderdeel van een OS op ieder moment te kunnen vervangen of te verplaatsen.

OCZ Technology, voornamelijk bekend als maker van geheugenreepjes en voedingen, was in een ver verleden actief op de videokaartenmarkt, maar is ongeveer vijf jaar geleden uit de markt gestapt. Met de GeForce 8800 GTX maakt OCZ echter zijn terugkeer.

In 2001 kwam OCZ met een serie Geforce 3-videokaarten op de markt die standaard overklokt waren, maar deze grafische kaarten werden nooit een succes. Dit heeft OCZ ertoe gezet om terug te trekken uit de videokaartenmarkt en zich te gaan richten op het maken van snelle geheugenmodules en zware voedingen. Met de komst van de GeForce 8-series ziet OCZ echter weer brood in het maken van videokaarten en is de OCZ nVidia GeForce 8800 GTX 768MB 'limited edition' aangekondigd. Nvidia verbiedt zijn partners om de GeForce 8800-gpu's pre-overklokt te verkopen - alhoewel onder andere XFX en Gainward zich daar weinig van lijken aan te trekken - waardoor OCZ een andere manier heeft bedacht om overklokkers tegemoet te komen met zijn nieuwe product: OCZ heeft beloofd alle videokaarten uit eigen hok te testen op hogere kloksnelheden om de overklokbaarheid te controleren, zodat de eindgebruiker zelf kan bepalen of de kaart overgeklokt wordt of niet. Hoe ver de kaart precies overgeklokt kon worden in OCZ's testlab wordt echter niet bekendgemaakt.

Art Lebedev, ontwerper en ontwikkelaar van het Optimus-103-toetsenbord, heeft via zijn weblog laten weten dat dit toetsenbord vanaf januari 2007 in productie zal gaan. De eerste pre-orders zullen in februari geplaatst kunnen worden.

Een van de redenen dat de productie niet eerder van start is gegaan, is dat Lebedev en consorten enige problemen hadden met het vinden van een fabrikant voor de oled's. Er zijn in totaal twintig oled-producenten gevraagd om een offerte uit te brengen, maar slechts vijf van hen hebben gereageerd, aldus Lebedev. Er is nu gekozen voor een samenwerking met een fabrikant die vanaf januari oled's gaat produceren. De productiecyclus neemt ongeveer acht tot tien weken in beslag. De oled's die nu geproduceerd zullen worden, hebben een resolutie van 32x32 pixels, kunnen maximaal 65.536 verschillende kleuren weergeven en hebben een actief gebied met een omvang van 9x9 millimeter. Begin deze maand heeft Lebedev laten weten dat de kosten per toets op ongeveer tien dollar liggen, wat zou betekenen dat er voor een compleet toetsenbord ruim duizend dollar betaald zal moeten worden. Naar verwachting zal in feburari volledige duidelijkheid zijn over de kosten en vanaf die maand zal het dan ook mogelijk zijn om pre-orders te plaatsen, die later in het voorjaar zullen worden uitgeleverd.

Begin vorig jaar was de hoeveelheid spam ten opzichte van 2004 afgenomen en spamfilters waren redelijk succesvol in het weren van de ongewenste e-mail. Aan het einde van 2005 werd echter een ander beeld zichtbaar: de hoeveelheid spam nam in rap tempo toe.

In 2006 is de hoeveelheid wereldwijd verstuurde spam verdubbeld in vergelijking met vorig jaar. De meeste mensen zullen dit bij het bekijken van hun elektronisch postvak wel herkennen. In november werden gemiddeld per dag 85 miljard spamberichten verstuurd, dit betekende dat spam 87 procent van al het e-mailverkeer uitmaakte. De spammers bedienen zich van steeds geavanceerdere technieken, waardoor traditionele anti-spamtechnieken, zoals content-filtering en ip-blacklisting, steeds minder effectief blijken te zijn. Zo concludeerde spambestrijder van het eerste uur ORDB dat zijn database van open relays niet meer effectief genoeg was, en gooide de handdoek in de ring. Onderstaande tabel laat duidelijk zien dat vooral in de laatste maanden van het jaar de hoeveelheid spam behoorlijk is toegenomen.

	Verstuurde spamberichten per dag ( x 1 miljard)
	Oktober 2005	31
	November	33
	December	38
	Januari 2006	32
	Februari	37
	Maart	31
	April	35
	Mei	48
	Juni	50
	Juli	49
	Augustus	48
	September	52
	Oktober	65
	November	85

bron: IronPort

Steeds vaker wordt gebruik gemaakt van 'imagespam': e-mail met een afbeelding waarin de spammer zijn boodschap plaatst. Vandaag de dag bestaat bijna 30 procent van alle spamberichten uit deze vorm. Naast de afbeelding zijn vaak willekeurige woorden opgenomen die spamfilters om de tuin moeten leiden. Meestal wordt de afbeelding bij iedere nieuwe spamrun iets aangepast, dit geeft spamfilters minder kans de berichten te blokkeren. Een groot nadeel van het gebruik van deze vorm van spam - naast het feit dat spamfilters er slecht mee overweg kunnen - is de grootte van de berichten. Een 'normaal' spambericht is 3KB groot, terwijl de gemiddelde imagespam zowat 30KB in beslag neemt. Dit betekent een enorme toename in het dataverkeer dat netwerken en mailservers moeten verwerken.

Van alle spam wordt 85% via zogenaamde bot- of zombienetwerken verstuurd; computers van bedrijven en consumenten die door spammers gecontroleerd worden. Gemiddeld zijn per dag tussen de zes en acht miljoen zombie-pc's actief, de grootste spamverstuurders hebben tot wel 200.000 pc's onder hun controle. In een typische spamrun wordt in 45 minuten via 50.000 pc's grote hoeveelheden spam verstuurd, waarna de run gestopt wordt en de spammers hun activiteiten naar een volgende groep besmette systemen verleggen. Dit maakt het voor opsporingsinstanties erg moeilijk de spammers te vinden. Spam is trouwens niet de enige dreiging van de bots, ook virussen en phising-attacks vinden hun weg naar de internetgebruikers via deze netwerken. Een groot voordeel voor de spammers van het gebruik van computers van nietsvermoedende consumenten, is dat het versturen van grote hoeveelheden mail vrijwel niets meer kost: voor 50 dollar per week zijn duizenden bots te huur. Om de effectiviteit van een nieuwe spamrun te testen worden enkele duizenden berichten verstuurd, alleen berichten waarop in de testrun veel reacties komen worden vervolgens op grote schaal verzonden.

Als er gekeken wordt naar de inhoud van de berichten zijn er hoofdzakelijk twee verschillende soorten te onderscheiden. De eerste soort is de aandelenspam: een spammer koopt grote hoeveelheden aandelen van een bedrijf dat laag genoteerd staat. Vervolgens worden berichten verstuurd dat volgens onderzoeken blijkt dat het aandeel ondergewaardeerd is. Stel dat er een miljard berichten wordt verstuurd waarvan een procent door de spamfilters komt, waarvan vervolgens een procent wordt gelezen. Als van de mensen die het bericht lezen een procent daadwerkelijk een paar aandelen van het bedrijf koopt is dit al genoeg om de koers te laten stijgen. De spammer verkoopt vervolgens zijn aandelen en heeft een mooie winst: volgens een Duitse universiteit gemiddeld 5,5 procent. De tweede vorm van ongewenste email die veel voorkomt is de welbekende viagra- en andere medicijnen gerelateerde spam. Hoeveel geld hier precies in omgaat is lastig te bepalen, maar het is veilig te stellen dat er miljarden gemoeid zijn met de online handel in illegale medicijnen. Deze industrie heeft met de opkomst van het internet ineens een zeer groot afzetgebied gevonden, terwijl de kans om door overheidsdiensten gepakt te worden erg klein is.

Verschillende overheden proberen wel iets te doen aan de spamoverlast. In Australie moeten ISP’s een spamfilter aan hun klanten aanbieden, China wil het probleem oplossen door mailservers zonder vergunning te verbieden. In september werd in Amerika de eerste man op basis van de anti-spamwetgeving veroordeeld. In Nederland heeft de OPTA ruimere bevoegdheden gekregen om spammers aan te pakken: dit leverde notoire spammer Martijn Bevelander deze zomer een boete op. Tenslotte probeert de Belgische overheid met een website inwoners voor te lichten over spam.

Ondanks alle inspanningen zal, gezien de grote bedragen die er te verdienen zijn met het versturen van spam, de hoeveelheid aandelen- en viagramail op korte termijn waarschijnlijk niet verminderen. Volgens verschillende experts zal de hoeveelheid spam in 2007 minimaal verdubbelen ten opzichte van dit jaar. Ook relatief nieuwe vormen van spam, zoals die gericht op social-networkingsites en IM-netwerken, zullen naar verwachting alleen maar toenemen. Omdat spammers steeds geavanceerdere technieken gebruiken zullen de makers van anti-spamsoftware hun beste beentje voor moeten zetten om de effectiviteit van hun software op een aanvaardbaar niveau te houden. Wellicht dat technieken als SenderID kunnen zorgen voor minder volle inbox. Daarnaast zullen ISP's hun verantwoordelijkheid moeten nemen, en computers van klanten die grote hoeveelheden mail versturen af moeten sluiten van hun netwerk.

Hitachi heeft bekendgemaakt dat het begonnen is met de productie van een nieuw lcd-schermpje voor mobiele telefoons. Het scherm heeft een beelddiagonaal van 2,9 inch en biedt een resolutie van 800x480 pixels.

Deze resolutie is hoger dan op gsm's tegenwoordig gevonden wordt, en is vooral interessant voor mobiel internetgebruik. Door de hogere resolutie past er immers meer informatie op dezelfde oppervlakte, wat de noodzaak tot heen en weer scrollen in mobiele browsers vermindert. Bovendien biedt deze resolutie de mogelijkheid tot het weergeven van films op 480i- of 480p-resolutie, de hogedefinitievariant van ntsc. Huidige schermen op mobiele telefoons zijn over het algemeen beperkt tot de QVGA-resolutie van 320x240 pixels en zelfs smartphones blijven steken op 640x480 pixels. In plaats van de traditionele TN-technologie wordt gebruikgemaakt van IPS. Deze technologie die door Hitachi zelf ontwikkeld werd, biedt een betere kijkhoek en kleurweergave, maar moet in ruil inboeten op het gebied van responstijden.

De zogenaamde second-tier moederbordmakers zijn niet blij met Intels vernieuwingsdrang. Door de snelle opeenvolging van productlanceringen, worden zij namelijk gedwongen tot het steeds sneller ontwerpen van nieuwe moederborden.

Intel lanceerde dit jaar de Pentium D 900, de Pentium 4 600, de Core 2 Duo's en de Core 2-chips en introduceerde naast deze processors ook verschillende nieuwe chipsets. Bij elke nieuwe processor of chipset moeten moederbordmakers echter hun ontwerp opnieuw testen, aanpassen en in sommige gevallen zelfs een compleet nieuwe plank ontwerpen. Met al die research en ontwikkeling gaan hoge kosten gepaard die de moederbordmakers niet altijd kunnen opbrengen. Als ze dan ook nog eens rekening moeten gaan houden met Viiv- en vPro-platformen, wordt het hen helemaal te gortig.

De grote fabrikanten als Asustek, Foxconn en Gigabyte merken die productvernieuwingen hoogstens aan een lichte stijging van het r&d-budget en aan het feit dat bestaande voorraden sneller verkocht moeten worden. De kleinere spelers op de markt hebben het echter lastiger en kunnen het hoge tempo niet altijd bijhouden. Daardoor krijgen ze een achterstand op de grote merken en dat maakt het bijgevolg nog lastiger om voldoende onderzoek en ontwikkeling te kunnen financieren. Dat de kleine moederbordfabrikanten het moeilijk hebben is echter geen nieuw gegeven. In het voorbije anderhalve jaar kwam Chaintech deels in handen van Walton, werd Abit gekocht door USI, bundelden Leadtek en Foxconn de krachten en gingen Gigabyte en Asus een joint-venture aan.

Bordje bordje aan de wand...

Op de Consumer Electronics Show in Las Vegas in het eerste weekend van 2007 zal Intel naar alle waarschijnlijkheid officieel zijn nieuwe Core 2 Quad Q6600 desktopquadcore-cpu gaan introduceren.

Zowel de specificaties als de prijs zijn onveranderd gebleven sinds vorige week: voor het luttele bedrag van 851 dollar zal de Core 2 Quad Q6600 van eigenaar wisselen, met onder de motorkap een kloksnelheid van 2,4GHz, 8MB L2-cache en een fsb van 1066MHz. Intel zal echter ook aandacht blijven besteden aan de dualcoreprocessors; als de Bearlake-chipsets in het derde kwartaal van 2007 beschikbaar komen zal er een drietal Core 2 Duo-processors later in hetzelfde kwartaal volgen. Het gaat hier om de Core 2 Duo E6850, E6750 en de E6650 - hoewel laatstgenoemde volgens eerdere berichten hernoemd zou zijn naar E6550 - met een kloksnelheid van respectievelijk 3,0GHz, 2,66GHz en 2,33GHz en allemaal uitgerust met een fsb van 1333MHz. Of de interesse voor quadcorechips groot zal zijn, valt nog af te wachten. Een kleine drie procent van het aantal verscheepte desktopprocessors in 2007 zal uit deze vierkoppige beestjes bestaan.