Microsoft heeft gisteren laten weten dat het bedrijf bezig is met het vergroten van de mogelijkheden om flexibeler om te gaan met de prijzen van software. De afgelopen jaren heeft het softwarebedrijf over de gehele wereld dezelfde prijzen voor zijn software gevraagd. Dit prijsbeleid van Microsoft is onder andere onder druk komen te staan doordat steeds meer bedrijven en overheden zich zijn gaan oriënteren op Linux. Afgelopen vrijdag heeft Martin Taylor, General Manager bij Microsoft, tijdens een conference call bekendgemaakt dat Microsoft de aankomende maanden tegemoet zal gaan komen aan een aantal wensen van overheden. Een van de suggesties die hij opperde, was dat Microsoft de prijzen van producten aan zou moeten passen aan de kosten voor levensonderhoud in een bepaald land. Hierbij zou gebruik gemaakt kunnen worden van een soortgelijke index als de 'Big Mac'-index; deze geeft aan wat de prijs is van dit populaire broodje van de McDonald's in meer dan 150 landen. Hij benadrukte echter dat het ontwikkelen van een dergelijke index een moeilijk proces is waarin vooral veel geluisterd moet worden naar de overheden om zoveel mogelijk aan hun wensen tegemoet te komen.

Taylor liet in het ongewisse wat Microsofts strategie zou gaan worden, maar vertelde wel dat er enkele mogelijkheden zijn en dat hierover de aankomende maanden meer duidelijkheid verschaft zal gaan worden. Microsoft heeft al met verschillende overheden concessies gesloten. Zo is het bedrijf met de Thaise overheid overeengekomen goedkope versies van Windows en Office aan de inwoners van het land te leveren. Iets soortgelijks heeft ook Intel gedaan door goedkope chips te produceren voor ontwikkelingslanden. Ten aanzien van andere overheden is Microsoft echter een stuk minder inschikkelijk op het gebied van prijzen en licenties. De Britse overheid heeft kortgeleden een rapport geschreven waarin te lezen is dat enkele miljoenen dollars zijn bespaard door Microsoft te dreigen Linux te gaan gebruiken. In het rapport laten leden van het Britse Parlement verder weten dat de onderhandelingen met de softwareproducent niet gemakkelijk waren. Microsoft verbiedt het zijn klanten namelijk om aan anderen bekend te maken hoeveel korting het bedrijf geeft. Overheden kunnen daardoor maar moeilijk prijzen met andere aanbiedingen vergelijken.

The Register bericht dat het DVD Forum een nieuwe standaard voor herschrijfbare HD-DVD's heeft goedgekeurd. Hoewel het Forum zelf nog ontkent HD-DVD-RW te hebben erkend, heeft een medewerker van één van de participerende bedrijven gemeld dat het tegenovergestelde waar is. HD-DVD is bedoeld als opvolger voor de huidige dvd's en heeft een capaciteit van minimaal 20GB per zijde. De standaard is dan ook een rechtstreekse concurrent voor de door onder andere Philips en Sony gesteunde Blu-Ray specificatie, die weliswaar meer opslagcapaciteit biedt, maar voor fabrikanten duurder zou zijn dan HD-DVD.

Afgelopen november stemde het forum al vóór de toepassing van een door Toshiba en NEC ontwikkelde technologie voor blauwe lasers als basis voor de HD-DVD specificatie, en diezelfde technologie wordt ook toegepast in de nu naar verluid erkende herschrijfbare standaard. De erkenning van HD-DVD-RW hoeft overigens niet het einde van Blu-Ray betekenen; Sony verkoopt momenteel al Blu-Ray apparaten als vervanging voor MO-opslag.

Volgens ZDNet hebben HP en autofabrikant Ford een overeenkomst gesloten voor het verzorgen van de faciliteiten voor printen en kopiëren. Met het contract neemt HP de plaats in van Xerox, dat op dit moment de printdiensten levert voor Ford. Met het contract zijn vele miljoenen gemoeid. Of de overeenkomst bestaat uit het verschaffen van apparatuur of de uitbesteding door de autofabrikant van zijn printactiviteiten is nog niet bekend, maar volgens HP zal Ford kosten kunnen besparen, wat duidt op het laatste. Begin maart zal de overeenkomst waarschijnlijk bekend gemaakt worden. HP wil de komende jaren zijn positie op de zakelijke print- en kopiemarkt flink verstevigen. De winsten die daar behaald kunnen worden, zijn op dit moment relatief hoog, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de pc-markt waar HP ook actief in is.

Virus- en spamonderzoeker Sophos heeft op zijn site een lijst gepubliceerd met de twaalf meest spammende landen. Deze lijst is tot stand gekomen via het onderzoeken van alle spam die in twee dagen tijd door de onderzoekers werd ontvangen. Op nummer een staan de Verenigde Staten, die voor ruim vijfenvijftig procent van alle spam zorgen. Nummer twee en drie zijn respectievelijk Canada en China, beiden met ruim zes procent. Ons eigen kikkerlandje staat op de vijfde plek; wij zorgen voor ruim twee procent van de ongewenste elektronische post. Behalve met deze lijst, komt Sophos nog met twee waarschuwingen wat betreft spam.

Als eerste spreekt de organisatie over het feit dat de internationale spam niet zal worden tegengehouden door nationale wetgeving.Ten tweede heeft Sophos nog een waarschuwing voor computergebruikers: veel spam is afkomstig uit Rusland, maar wordt verzonden via geïnfecteerde computers in andere landen. Via Trojans of wormen vallen spammers computers aan, om deze vervolgens te gebruiken om hun massamailings over het web te verspreiden. Bijna een-derde deel van alle spam wordt op deze manier verzonden, zonder dat de computereigenaar ergens van weet.

Op C|Net is te lezen dat een rechtbank in California in Amerika heeft bepaald dat een verbod op de publicatie van de broncode van DeCSS tegen de vrijheid van meningsuiting in gaat. Deze uitspraak deed de rechtbank in een zaak die door de DVD Copy Control Association was aangespannen tegen Andrew Bunner welke de broncode van DeCSS online had gepubliceerd. De rechtzaak stelde ook dat de manier waarop DeCSS was gemaakt, door middel van reverse engineering, niet per definitie illegaal is. Eerder werd de auteur van het programma, de Noor Jon Johanson ook al vrijgesproken.

Het DeCSS programma maakt het mogelijk de beveiliging van video-DVD's te 'kraken'. Het programma wordt vooral veel gebruikt door DVD-afspeelsoftware van auteurs die niet bereid waren een fors bedrag op tafel te leggen en een NDA te ondertekenen om de DVD-beveiliging legaal te kunnen decrypten. Ondanks de uitspraak is het nog steeds niet legaal om de broncode van DeCSS te publiceren in Amerika. Dit is namelijk door een uitspraak van een federale rechtbank illegaal verklaard.

Enkele weken nadat Eric S. Raymond pleitte voor het open-source maken van Java, opent ook IBM de discussie over dit onderwerp. In een open brief aan Sun stelt het bedrijf voor om samen te werken aan een vrije implementatie, zo meldt eWeek. Op dit moment is de broncode wel beschikbaar, maar onder een licentie die ervoor zorgt dat Sun's versie van Java niet als vrije software beschouwd kan worden. Hoewel Sun het standpunt inneemt dat het door de code onder deze licentie beschikbaar te stellen genoeg vrijheid biedt, heeft het bedrijf toegezegd op korte termijn met IBM aan tafel te gaan zitten. De voorzitter van een vereniging van Java-ontwikkelaars ziet drie voordelen in het voorstel van IBM:

"One, if an independent, certifiably compatible implementation of the Java core libraries is available, then third parties can focus on competitive performance enhancements in the VM [virtual machine]," Ross said. "Two, the barriers to Java being distributed as part of standard Linux distributions would be lowered. And three, Sun competitors who are presently unwilling to invest in the Java platform would finally be able to view Java as a platform that is independent of Sun, rather than as Sun's tool."

Afgelopen donderdag meldden wij al dat Microsoft zeer waarschijnlijk een extra Windows-versie uit zal gaan brengen voordat Windows Longhorn op de markt komt. Het lijkt er nu echter op dat ook van de Office-suite een tussentijdse versie uit zal gaan komen. Gytis Barzdukas, directeur van Office product management bij Microsoft, heeft laten weten dat wanneer Windows XP zodanig wordt aangepast dat Office-gebruikers daar voordeel van zouden kunnen ondervinden, dat dan ook Office aangepast zal worden. Verbeteringen aan de gebruikersinterface of het toevoegen van Windows storage technology (WinFS) zouden een reden kunnen, aldus Barzdukas. Er is echter nog niet definitief besloten of er een extra Office-versie gaat komen en wat die dan in gaat houden. Dat zal de aankomende weken duidelijk gaan worden als het Windows Reloaded-team gaat beslissen wat er in een eventuele nieuwe Windows-versie moet komen.

Op WebWereld kunnen we lezen dat de Amsterdam Internet Exchange (AMS-IX) afgelopen donderdag een dataverkeerrecord van 25Gbit/s heeft gehaald. Door het groeiende aantal ADSL-aansluitingen en de verschillende snelheidsverhogingen van de laatste tijd is de hoeveelheid dataverkeer flink toegenomen in de afgelopen vier maanden. Dagelijks wordt er ongeveer 175TB aan data verstuurd tussen de verschillende internetproviders die zijn aangesloten op de AMS-IX. Volgens Job Witteman, de directeur van de AMS-IX, verdubbelde de hoeveelheid dataverkeer normaal gesproken ieder jaar. Door de sterke groei van de afgelopen tijd verwacht hij dat de stijging dit jaar een stuk hoger uit zal vallen.

Vanaf aanstaande maandag zal de Duitse organisatie voor domeinregistratie Denic beginnen met het invoeren van 'vreemde' letters in domeinnamen, zo schrijft de nieuwssite Expatica. Het gaat hierbij om onder andere letters met een umlaut (ä), een accent (é) of een cedille (ç). In totaal worden 92 letters aan het arsenaal voor domeinnamen toegevoegd, dat op dit moment nog slechts ondersteuning biedt voor de 26 'normale' letters, 10 cijfers en het liggende streepje (-). Velen vonden het vervelend om een fout geschreven domeinnaam te moeten gebruiken, terwijl toetsenborden wel gewoon per land aangepast zijn. Tegenstanders van de verandering stellen dat het internationale karakter van internet in het geding komt, aangezien een groot aantal mensen geen domeinen van sommige buitenlanders meer zal kunnen bezoeken of een e-mail aan iemand met aparte letters zal kunnen sturen. Denic vindt dat men maar iets creatiever moet worden en uit kan zoeken op welke manier de letters ingetypt kunnen worden.

Op InfoWorld lezen we over nieuwe beveiligingsfeatures die Microsoft in Longhorn zal gaan toepassen. Het komt erop neer dat het systeem zich bewust wordt van zijn zwakke punten en de beveiligingsinstellingen hierop aanpast. Stel dat Microsoft een patch uitbrengt die een ActiveX-bug moet repareren, maar dat de gebruiker deze nog niet heeft geïnstalleerd. Het Longhorn-systeem zal dan, zolang er nog niet gepatcht is, alle ActiveX-elementen blokkeren. Ook zal het systeem het netwerkverkeer en het aantal system calls bijhouden en, als het denkt dat een plotselinge verandering het gevolg is van bijvoorbeeld een virus, het proces weigeren en de beveiliging verhogen.

Als een draagbare computer van netwerk verandert, zal het systeem ook zelf het beveiligingsniveau aanpassen. Door deze aanpassingen zal Microsoft vooral de meest kwetsbare gebruikers, die zelf niet in staat zijn hun computer veilig te houden, van dienst zijn. Als een virusuitbraak in een vroegtijdig stadium kan worden geïdentificeerd en alle Longhorn-computers automatisch worden afgeschermd zouden grootschalige virusuitbraken tot het verleden kunnen behoren. Aan de andere kant schept het aanpassen van beveiligingsinstellingen via het internet wel nieuwe kwaadaardige mogelijkheden. Als de server die de aanwijzingen verstuurt geïnfecteerd zou raken zijn de gevolgen niet te overzien.

Sinds vorig jaar begonnen SiS en UMC steeds meer samen te werken nadat ze hun ruzie over enkele patenten hadden bijgelegd. Langzaam maar zeker begon UMC ook met de langzame overname van een aantal activiteiten van SiS en verving zelfs de zittende CEO met een nieuwe CEO die afkomstig was van UMC nadat dit bedrijf 30% belang had genomen in SiS. Een maand later stopte SiS dan ook met de productie van 130nm-chips in hun eigen fabrieken, die vanaf dat moment allen nog maar zouden worden gebruikt voor de productie van 150nm en grotere chips.

Ondertussen werd SiS steeds kleiner en ging zich steeds meer concentreren op hun core-busines die bestaat uit het ontwerpen en maken van chipsets en andere aan computers gerelateerde chips. Hun grafische divisie werd ondergebracht in Xabre Graphics Inc. en de fabrieken van SiS werden ook ondergebracht in hun eigen dochterbedrijf: SiS Microelectronics Corporation. Dit alles om het moederbedrijf SiS gezond te houden.

Nu de recessie in de microelektronica voorbij lijkt te zijn, is er ook steeds meer vraag naar productiecapaciteit bij foundries zoals UMC en TSMC. Deze capaciteit kan worden verhoogt door nieuwe fab's te bouwen, maar ook door andere fab's over te nemen. UMC heeft deze keer voor de laatste optie gekozen en zal voor een $321 miljoen SiS Microelectronics Corporation van SiS overnemen. Het bedrijf dat wordt overgenomen heeft overigens maar een fab die 42 duizend wafers per maand kan produceren. De apparatuur die in de fab staat is geschikt voor wafers met een doorsnede van 200mm en kan met zowel het 180nm- als het 250nm-proces overweg.

Het gaat goed met de verkoop van Linux-servers. Wanneer we de verkopen in het laatste kwartaal van vorig jaar vergelijken met dezelfde periode in 2002, zien we een stijging van 63 procent. Die drie maanden tellende periode was goed voor een marktomzet van 950 miljoen dollar en ongeveer 250.000 computers, een groei van 53 procent. Vooral in de hogere marktsegmenten zitten Linux-servers duidelijk in de lift. Hewlett Packard heeft het meeste servers verkocht; het bedrijf heeft een marktaandeel van 27,5 procent bereikt. Tweede in de rang is IBM, dat 21,1 procent haalt. Hekkensluiter van de topdrie is Dell, met een marktaandeel van 18,2 procent. De totale marktwaarde voor Linux-servers bedroeg voor geheel 2003 2,8 miljard dollar, een groei van maar liefst 90 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Van die omzet is ongeveer 927 miljoen dollar afkomstig van de verkoop van servers van HP, dat in dit segment een omzetstijging van 60 procent waarnam.