De ontwikkelaar van een van de meest succesvolle en populaire computergames aller tijden, namelijk Myst, heeft vanwege financiële problemen het overgrote deel van zijn medewerkers moeten ontslaan. Officieel heeft Cyan Worlds, het bedrijf waar het om gaat, nog niets laten weten, maar via verschillende weblogs is dit nieuws toch al bekend geworden. Op dit moment heeft het bedrijf nog slechts enkele medewerkers in dienst en dat is aanzienlijk minder dan de 40 werknemers van Cyan op zijn hoogtepunt. De voornaamste reden voor het feit dat de ontwikkelaars van de Myst-serie nu op zwart zaad zitten, is dat ze onvoldoende financiële steun konden krijgen voor de toekomstige projecten. Mocht hier in de tijd die komen gaat verandering in komen, dan zullen ex-medewerkers weer aangenomen worden.

Dit alles lijkt een wrede speling van het lot voor een bedrijf dat de moeder is van het zeer goed verkochte en populaire spel Myst. In totaal is het eerste deel van de Myst-serie ruim 12 miljoen maal over de toonbank gegaan. Voortbordurend op dat succes hoopte Cyan door middel van de massive multiplayer online game Uru ook de interesse te wekken van online gamers. Dat bleek echter niet te lukken en Uru voldeed niet aan de verwachtingen, wat ervoor zorgde dat de schulden zich opstapelden. De huidige afslankingsoperatie zal gelukkig weinig gevolgen hebben voor 'Myst V: End of Ages'. Ubisoft heeft laten weten dat de verspreiding van dat spel binnenkort zal starten. Ook weet de gamedistributeur te melden dat Cyan in de komende weken meer informatie zal vrijgeven over de toekomst van het bedrijf.

"It may feel like an ending… but it never really is. It is always a new beginning as well."

De Chinese website HKEPC heeft wat plaatjes en benchmarks van de GeForce 6500 iRAM geplaatst. Met deze kaart wil nVidia de concurrentie aangaan met ATi's Radeon X550. Deze kaart is net als de GeForce 6200 TurboCache gebaseerd op de NV44-core. Uit de brakke vertaling van Altavista's Babelfish is af te leiden dat de productie van de NV44-core tegenwoordig zo goed gaat dat de core op een hogere snelheid kan lopen, met als resultaat de GeForce 6500 iRAM. Dit betekent echter wel dat de 6500 niet meer passief gekoeld kan worden zoals de 6200.

De GeForce 6500 iRAM die HKEPC heeft getest was afkomstig van Galaxy en beschikt over 128MB aan 350MHz GDDR3-geheugen. Uit de testen blijkt dat de kaart dankzij de 100MHz hogere kloksnelheid en het grotere geheugen met gemak een GeForce 6200TC met 32MB geheugen het nakijken geeft. Ten opzichte van een Radeon X550 valt op dat de prestaties op lagere resoluties over het algemeen beter zijn. Op hogere resolutie is het echter de X550 die sneller is. Dit komt waarschijnlijk omdat de X550 beschikt over een 128bits-geheugeninterface, wat vooral een voordeel op hogere resoluties. De behaalde framerates op hogere resolutie is echter op beide kaarten niet hoog genoeg om speelbaar te zijn. Het lijkt er dus op dat nVidia met de GeForce 6500 iRAM een goede concurrent voor de Radeon X550 op de markt heeft gezet.

Onze oosterburen van Golem.de berichten dat Toshiba in samenwerking met Canon op de IFA-beurs een prototype SED-scherm heeft gedemonstreerd. SED staat voor “Surface-Conduction Electron-Emitter Display” wat ruwweg inhoudt dat het scherm de techniek van CRT’s combineert met het platte formaat van LCD’s en plasmaschermen. Om dit te bewerkstelligen heeft elke pixel bij een SED-scherm zijn eigen mini-elektronenkanon. Het prototype van het 36-inch SED-scherm werd achter gesloten deuren gedemonstreerd, maar volgens Golem.de was de beeldkwaliteit van het scherm indrukwekkend. Toshiba en Canon verwachten in 2007 te beginnen met de massaproductie van SED-schermen. In 2010 zou SED de markt voor schermen groter dan 40-inch moeten domineren.

De werking van CRT- en SED-schermen geïllustreerd

De DigiTimes bericht dat ATi haar klanten in Taiwan heeft laten weten dat de eerste grote leveringen van de R520-chip aan het eind van het derde kwartaal zullen plaatsvinden. Tegelijkertijd met de lang verwachte R520 zullen ook de RV530, RV515 en de RV505-chips verscheept worden. Al deze chips zijn gebakken met behulp van een 90nm-procédé bij TSMC. Naast dit nieuws bericht de DigiTimes dat ATi begonnen is met het ontwerp van de R516, een nieuwe 90nm-chip voor de onderkant van de markt. Verrassend is dat ATi de productie van deze chip niet bij TSMC zal uitbesteden, maar bij UMC.

Epson heeft op de IFA-beurs, die momenteel wordt gehouden in Berlijn, een prototype van een beamer tentoongesteld die gebruik maakt van LED's. Het gebruik van LED's boven lampen biedt verschillende voordelen. De lampen die traditioneel in beamers geplaatst worden hebben slechts een beperkte levensduur en zijn tegelijkertijd alles behalve goedkoop. Daarnaast moeten deze lampen opwarmen voor gebruik en afkoelen na gebruik. LED's kennen al deze problemen niet. Epson heeft echter nog niet bekend gemaakt wat de lichtopbrengst en de contrastratio van het prototype zijn. Tevens is nog niet bekend wanneer de eerste productiemodellen die gebruik maken van deze technologie in de winkels te verwachten zijn.

Stichting Brein start deze maand een nieuwe campagne die tot doel heeft om ouders bewust te maken van de mogelijk illegale bestandsuitwisseling via internet door hun kinderen. Brein zal voor dit doel een brochure uitgeven die ouders erop wijst dat zij aansprakelijk gesteld kunnen worden voor strafbaar gedrag van hun kinderen. Ook wordt er uitgelegd welke gevaren er schuilen in het uitwisselen van auteursrechtelijk beschermde bestanden, zoals het onaangekondigd binnenhalen van virussen en porno en het per ongeluk delen van privacygevoelige informatie. Brein adviseert ouders daarnaast om met hun kinderen te praten over de gevolgen voor de makers van beschermd materiaal, die inkomsten mislopen vanwege de illegale distributie van hun werk.

Om ouders bij te staan in het verkrijgen van een computer zonder muziek, films en programma’s met een illegale oorsprong, geeft Brein vanaf 22 september het programma Digital File Check uit. Dit programma zou in staat moeten zijn om illegale bestanden en potentieel gevaarlijke uitwisselingsprogramma’s te detecteren en - indien gewenst - te verwijderen. De persvoorlichtster van Brein kon op dit moment niet melden hoe dit programma exact werkt, aangezien de Nederlandse versie nog niet volledig uitontwikkeld is. Een korte test van het programma waar Digital File Check op gebaseerd is, Parent File Scan, toonde aan dat het programma alle bekende p2p-clients detecteert en een overzicht geeft van alle aanwezige multimediabestanden op de computer in kwestie. Parent File Scan doet geen uitspraken over de wel of niet illegale oorsprong van deze bestanden. Het programma meldt dan ook dat het aan de gebruiker is om te bepalen welke bestanden illegaal aanwezig zijn.

Opmerkelijk nieuws van het SCO-front: het bedrijf dat eerder rechtszaken tegen Linux voerde, de GPL ongrondwettig noemde en open-sourcesoftware als staatsgevaarlijk kenschetste, is een samenwerkingsverband aangegaan met MySQL AB, het bedrijf dat een open-sourcedatabase onder de GPL uitbracht en als onderdeel van het LAMP-model bekendheid verwierf. Vrijdag werd bekend dat de twee bedrijven hun krachten zullen bundelen voor de ontwikkeling van een MySQL-database die in SCO's OpenServer 6 zal worden opgenomen. Voor SCO lag de samenwerking met de popularie databasebouwer voor de hand, omdat zo'n 85% van alle OpenServer-machines voornamelijk databaseapplicaties draait. Dat MySQL de overeenkomst met graagte aanging lijkt iets minder voor de hand te liggen, maar het bedrijf timmert de laatste tijd flink aan de zakelijke weg: ook met bijvoorbeeld Novell, Red Hat en Dell werden overeenkomsten gesloten.

Eerder was de 'community edition' van MySQL al voor klanten van SCO beschikbaar gemaakt, wat doet vermoeden dat het bouwen van de commerciële variant een triviale klus zal zijn. Naast de gezamelijke ontwikkeling van een MySQL 5.0-versie voor de Unix-variant zal SCO verder licenties voor MySQL Network gaan leveren, een programma waarmee bedrijven ondersteuning en toegang tot softwarelibraries en de knowledgebase van MySQL krijgen. De bedrijven verwachten ook op diverse andere gebieden, zoals certificering, marketing en aftersales, profijt van de samenwerking te hebben. Ondanks de kennelijke aversie die de zakelijke-systemenbouwer tegen het licentiemodel heeft, is MySQL overigens niet het enige GPL-programma dat door SCO werd aangeboden: ook Apache, Apache Tomcat en PostgreSQL werden met eerdere OpenServer-versies uitgeleverd. De release van OpenServer 6 wordt nog dit jaar verwacht.

The Inquirer maakt melding van een Chinese website die plaatjes heeft gepubliceerd van een besturingssysteem waar Google aan zou werken. Geruchten over een Google-os duiken met enige regelmaat op; ditmaal is het gerucht voorzien van enkele specificaties en screenshots. Afgaande op een computervertaling van de site zou het besturingssysteem op GNU/Linux zijn gebaseerd en zouden er verschillende versies beschikbaar komen, zowel gratis als betaalde. Een van de versies zou van een USB-key booten, waarna applicaties vanaf een Google-server geladen worden. Er wordt gemeld dat het systeem is getest op een Pentium 4-systeem met een 2GHz-processor en 256MB intern geheugen. Naar verluidt startte het besturingssysteem 'zeer snel' op en werd de randapparatuur probleemloos gevonden. De website houdt evenwel een stevige slag om de arm en zegt meldingen te hebben gezien dat het om een hoax gaat, maar mogelijkerwijs wel een vrij goede. De maker zou Linux hebben aangepast, waarbij het besturingssysteem is geïntegreerd met bepaalde Google-tools en -services zoals Google Desktop, en van een Google-look is voorzien. Waar de distro te verkrijgen zou zijn wordt niet vermeld.

Mensen maken steeds meer gebruik van computers, internet en mobiele apparatuur zoals PDA's en gsm's. De interactie tussen die drie is alleen nog verre van optimaal. Veel mensen komen niet verder dan de synchronisatie van het adressenboek en de agenda tussen de pc, de mobiele telefoon en de PDA. Ook internet en computers maken weinig gebruik van andermans mogelijkheden voor hun eigen functioneren. InformationWeek ging daarom op zoek naar wat de toekomst in petto heeft voor de manier waarop computers, internet en mobiele apparatuur zichzelf presenteren aan de gebruiker, en hoe die drie beter samen kunnen werken.

Wat betreft computers, en dan voornamelijk de pc, wordt er vooral veel verwacht van Windows Vista. Hoogtepunten van het gebruik en de interface zijn de op vectoren gebaseerde afbeeldingen voor meer visueel gebruikersgemak en aanpassingsmogelijkheden, de mogelijkheid om op eenvoudige wijze diverse applicaties aan elkaar te koppelen en het gebruik van Extensible Application Markup Language, ofwel XAML. Met deze programmeertaal kan de interface voor een op het .NET Framework gebaseerd programma met behulp van XML-bestanden aangestuurd worden. Het voordeel hiervan is dat de interface geen statisch element meer is, maar bestaat uit bestanden die interpreteerbaar zijn voor Windows. Hierdoor kan het uiterlijk veranderd worden zonder dat de logica van het programma zelf aangepast hoeven te worden.

Op het gebied van internet is het magische woord momenteel AJAX. AJAX staat voor Asynchronous JavaScript plus XML en bundelt JavaScript, dynamic HTML, XML, cascading style sheets, het Document Object Model en Microsofts XMLHttpRequest. Door middel van AJAX kan de inhoud van een website onmiddellijk bijgewerkt worden wanneer de gebruiker een actie uitvoert. Bedrijven zoals Google - met Google Maps, Gmail en Google Earth -, Yahoos Flickr en de nieuwe versie van Mail! en Microsofts Virtual Earth maken hier gebruik van. Microsoft is daarnaast van plan om het gebruik van AJAX te ondersteunen in Visual Studio 2005.

Eenvoud en gebruiksgemak zijn de kerngedachten voor mobiele telefoons en PDA's. Het verleden leert dat apparaten die zoveel mogelijk functies combineren niet door consumenten gewaardeerd worden. Interfaces dienen daarnaast veelvoorkomende taken eenvoudig bereikbaar te maken en niet te verstoppen achter meerdere menulagen. Bij het gebruik van meerdere apparaten blijken gebruikers vooral verward te raken door de verschillende interfaces. Gelijke taken kunnen het beste uitgevoerd worden in programma's die in grote lijnen dezelfde interface hebben, zodat gebruikers bij bijvoorbeeld telebankieren eenvoudig kunnen overstappen van de computer naar een mobiele telefoon.

Als laatste behandelt InformationWeek mogelijkheden voor de integratie van de drie typen technologie. Een interessante technologie die genoemd wordt is Serendipitous File Exchange, ofwel Serefe. Het doel van Serefe is om een mobiele telefoon en een computer te laten samenwerken, zodat de informatie op een computer nog steeds via een mobiele telefoon benaderbaar en deelbaar is. Voor Sefere dient er een speciale IM-client geïnstalleerd te worden op zowel de gsm als op de computer. Gebruikers kunnen met hun mobiele telefoon via een IM-bericht de computer opdrachten geven, zoals om deze een bestand te laten versturen via e-mail, FTP of een IM-bericht naar een ander persoon. De telefoon van deze ontvanger krijgt dan eveneens een IM-bericht, waarin gevraagd wordt of en hoe die persoon het bestand wil ontvangen.

LexisNexis, een grote zoekmachine voor persberichten en krantenartikelen, heeft CopyGuard geïntroduceerd, een programma dat in staat is plagiaat op te sporen. Zulke programma's bestonden al langer, maar deze waren vooral bedoeld om plagiaat door studenten bij het schrijven van werkstukken op te sporen. Na een reeks incidenten, waarbij journalisten hun stukken klakkeloos van anderen bleken te hebben overgeschreven, kregen ook krantenredacties behoefte aan iets dergelijks.

CopyGuard kan de LexisNexis-database van meer dan zes miljard documenten doorzoeken op overeenkomsten met het te beproeven artikel. Ook boekuitgevers kunnen het programma gebruiken om manuscripten te testen op originaliteit. Het programma maakt voor elk artikel een rapport aan, waarin staat welk percentage van de tekst vermoedelijk niet origineel is. Het geeft die teksten aan, alsmede de bron, zodat de redacteur gemakkelijk kan controleren of er ook echt van plagiaat sprake is. De makers hopen dat de mogelijkheid om makkelijk op plagiaat te controleren de schrijvers er al op voorhand van zal weerhouden het te plegen.

Sun heeft de code van JavaServer Faces (JSF) vrijgegeven onder de CDDL-licentie van het bedrijf. De laatste versie, 1.2, is in Suns Glassfish-applicatieserver te vinden; eerdere versies zijn via Java.net te downloaden. JSF is Suns framework om gebruikersinterfaces voor Java-webapplicaties te bouwen. Het bevat een verzameling standaard JSP-tags en API's. Tevens biedt JSF een aantal methodes om interfacecomponenten aan data en client-events aan server-handlers te koppelen. Dat laatste maakt JSF een concurrent van de AJAX-aanpak om 'Rich Internet Applications' te maken, die in gebruiksgemak op gewone applicaties lijken. Met het openstellen van de broncode wil Sun de integratie van bestaande en nieuwe JSF-uitbreidingen vergemakkelijken; meer in het algemeen probeert het bedrijf interesse in zijn producten te vergroten bij de ontwikkelgemeenschap. Er is een aantal onafhankelijke open-source-implementaties van JSF, zoals MyFaces en Smile. Daarnaast is er het Apache Struts-project, een algemener framework voor webapplicaties, dat vergelijkbare functionaliteit levert en waarin JSF desgewenst geïntegreerd kan worden.

Het Japanse NTT DoCoMo heeft een demonstratie weggegeven van mobieltjes van de vierde generatie, die met halsbrekende snelheden kunnen communiceren. Een prototype kon 32 HD-videostreams tegelijk verwerken; volgens een woordvoerder is 100Mbps mogelijk als de telefoon vervoerd wordt, en een gigabit per seconde als de telefoon in rust is. Met zulke snelheden kan een dvd binnen een minuut worden binnengehaald, weet de New Scientist. De huidige 3G-mobieltjes kunnen met DoCoMo's netwerk maximaal 384kbps binnenhengelen, terwijl de upstream nog eens driemaal lager ligt.

Naast de 'Variable-Spreading-Factor Spread Orthogonal Frequency Division Multiplexing' - dat ondertussen door de marketingafdeling is ingekort tot 'VSF-Spread OFDM' - waar we eerder over berichtten, werd deze keer ook MIMO-multiplexing gebruikt, met welke techniek wordt gepoogd om tegelijkertijd verschillende routes over het netwerk te gebruiken. Zo kan een telefoon bijvoorbeeld van twee basestations tegelijk downloaden.

NTT Docomo denkt dat het over ongeveer vijf jaar een netwerk voor deze mobieltjes opgezet zal hebben. Opmerkelijk is dat het bedrijf al voor 2004 vierde-generatiemobieltjes aankondigde, maar het is niet uitgesloten dat de vertraging veroorzaakt wordt door moeizaam verlopend overleg met concurrenten. De verschillende spelers op de telefoniemarkt moeten samenwerken om een 4G-protocol kans van slagen te bieden, en ook internationale standaardisering is een eerste vereiste. In dat licht bezien zal NTT DoCoMo blij zijn met de overeenkomst die Japan en China op 24 augustus jongstleden hebben gesloten om samen aan 4G-telefonie te gaan werken.

Veel producten van technologiebedrijven sluiten niet aan op de wensen van 45-plussers en vrouwen. Het Britse onderzoeksbureau Hotwire kwam tot deze conclusie na zesduizend volwassenen uit Engeland, Frankrijk en Duitsland ondervraagd te hebben over hun ervaringen met breedbandinternet, mobiele telefonie, mp3-spelers, VoIP, digitale videorecorders en digitale tv. Op basis van de resultaten concludeerden betrokken experts dat fabrikanten van deze technische producten zich te weinig richten op de wensen van de eindgebruikers. In plaats daarvan implementeren zij meer en meer extra opties en mogelijkheden die vooral voor ouderen en vrouwen het gebruik van het product verwarrend en moeilijk maken. Mobiele telefoons werden door deze twee groepen vaak genoemd als onnodig complex voor hetgeen zij ermee willen doen, namelijk bellen en tekstberichten sturen. Ook onder gebruikers van breedbandinternet is de invloed van geslacht en leeftijd duidelijk terug te zien: zo zijn er dertig procent meer mannelijke dan vrouwelijke gebruikers en twee keer zoveel gebruikers die jonger zijn dan 45 jaar dan dat er gebruikers van boven die leeftijdsgrens zijn.

Hotwire concludeert daarom dat er een enorme markt braakligt van gebruikers die tot aanschaf verleid kunnen worden door een combinatie van beter productontwerp en duidelijkere communicatie over de voordelen en het gebruiksgemak van het product in kwestie. Als voorbeeld wordt het succes van de dvd-speler aangehaald, die wat betreft gebruik weinig problemen oplevert, maar wel een duidelijk voordeel ten opzichte van traditionele videobanden heeft. Als oorzaak voor de huidige trend van complexe producten wordt de steeds competitievere markt genoemd, die een gegarandeerd succes noodzakelijk maakt. Technologiefabrikanten kiezen daarom bijna altijd voor de veiligste doelgroep, namelijk mannen onder de 45 jaar die relatief eenvoudig alle mogelijkheden van een nieuw product leren gebruiken en waarderen.

Volgens The Inquirer zal Sony zich blauw betalen aan Blu-Ray-spelers voor de Playstation 3. Deze zouden namelijk op het moment van lancering, vermoedelijk in de eerste helft van 2006, meer dan honderd dollar per exemplaar kosten, wat een belangrijk onderdeel van de totale kosten van deze gameconsole zal worden. Microsoft zal met zijn dvd-station veel goedkoper bediend kunnen worden, aangezien een DVD+RW-brander zelfs voor de gewone consument al voor amper vijftig dollar beschikbaar is. Sommigen verwachten dan ook dat Microsoft later een Blu-Ray-versie of HD-DVD-versie van zijn Xbox zal uitbrengen als de kosten voor deze lezers lager liggen. Sony heeft echter nooit onder stoelen of banken gestoken dat de Playstation 3 een dure aangelegenheid zou worden en is dan ook bereid meteen voor de nieuwste technologie te kiezen. Een bijkomend voordeel hiervan is dat Sony de Blu-Ray-markt misschien wel een belangrijke stimulans kan geven.

Mazda gaat flashgeheugen gebruiken om een auto te starten. De term 'usb-key' bestond al een tijdje, maar het woord was niet eerder zo van toepassing als nu. Met de usb-sleutel zal men zich toegang tot de auto kunnen verschaffen en bovendien de motor kunnen starten. De sleutel zal daarnaast gebruikt worden als interface voor het overzetten van gegevens naar de harde schijf van deze nieuwe wagen. Mazda laat met de Sassou zien wat haar toekomstverwachtingen van de auto zijn. Met deze lichtgewicht stadsauto richt het automerk zich op jonge rijders die worden aangetrokken door een high-tech en innovatief interieur. 'Want welke jongere wil er nu niet een auto met een sleutel waarop mp3's voor de autoradio opgeslagen kunnen worden,' vraagt Mazda zich af. De conceptauto zal gepresenteerd worden op de Frankfurt Motorshow, de IAA 2005, die van 17 tot 25 september plaatsvindt.

Zopas heeft een Australische rechter beslist dat Kazaa-gebruikers de auteursrechten op muziekbestanden schenden en de ontwikkelaars van de software opgedragen het programma aan te passen. 'The respondents authorised users to infringe the applicants' copyright in their sound recordings,' aldus rechter Murray Wilcox. De uitspraak is een belangrijke overwinning voor de platenmaatschappijen die Sharman Networks, eigenaar van Kazaa, aangeklaagd hadden omdat het programma hen miljoenen dollars inkomstenverlies zou opleveren. De rechter volgt hen nu in hun mening dat de auteurs van Kazaa hun gebruikers impliciet toestemming gaven de auteursrechten te schenden omdat ze de gebruikers toestemming gaven een netwerk te gebruiken waarvan bekend was dat het gebruikt werd voor het illegaal verspreiden van bestanden.

Uit een onderzoek van het Amerikaanse Bureau of Labour Statistics, onderdeel van het ministerie van Werkgelegenheid, blijkt dat het aantal banen in de IT-industrie tussen 2000 en 2010 zal verdubbelen. Het aantal banen voor software-applicatie-ontwikkelaars zal in deze periode met honderd procent stijgen, terwijl de banen voor ontwikkelaars van systeemsoftware met negentig procent zullen worden verhoogd. Netwerk- en systeembeheerders zien het aantal banen in hun sector met ruim tachtig procent groeien, terwijl analisten het moeten stellen met een verwachte groei van zestig procent.

Volgens analisten kunnen deze goede vooruitzichten meer studenten trekken naar IT-gerelateerde studies in plaats van naar andere technische studies. Zeker in landen waarin het uitzicht op een goede baan laag is, kan dit een goed zichtbare trend teweegbrengen. De trend wordt nog eens versterkt doordat in zulke landen er vaak meer geprobeerd wordt om studenten te vormen tot goede werknemers, niet tot ondernemers. Als voorbeeld voor een dergelijk land wordt door de experts Nigeria genoemd.

De hoge verwachtingen wat betreft banengroei voor computerexperts is gestoeld op het feit dat de computer doordringt in zoveel aspecten van de maatschappij, dat een IT-expert toegang heeft tot alle belangrijke werkgebieden variërend van rechtspraak tot onderwijs tot gezondheidszorg. Ook wanneer de student alleen een minor heeft in een computergerelateerde studie, kan dit een positieve invloed hebben op zijn latere carrièrekansen. Door zich te verdiepen in informatica-achtige vakgebieden leert de student namelijk logica en problemen oplossen, wat hem later goed van pas kan komen.