Apple heeft op 25 januari een patent toegewezen gekregen op zijn Spotlight-zoektechnologie die in Mac OS X Tiger, de volgende release van Apples gevierde besturingssysteem, aanwezig zal zijn. Spotlight werd door velen gezien als een relatief snel ontwikkelde technologie die vooral bedoeld was om de concurrent uit Redmond de loef af te steken. Het patent laat echter zien dat Apple drie jaar voordat Microsoft begon met de ontwikkeling van zijn zoektechnologie, de patentaanvraag al heeft ingediend. Het is via Spotlight mogelijk om via één centrale plaats in het besturingssysteem onder meer e-mails, contacten, afbeeldingen, kalenders en documenten te doorzoeken. Opvallend aan Spotlight is dat de eerste resultaten al verschijnen nadat de eerste letter is ingetypt, deze resultaten worden specifieker nadat meer letters zijn ingevoerd.

Uit de patentbeschrijving blijkt ook dat het mogelijk zal zijn om Spotlight uit te breiden via plug-ins, waardoor meer documenttypes geïndexeerd en doorzocht kunnen worden. Spotlight is niet beperkt tot het besturingssysteem alleen, het is namelijk mogelijk om de technologie te gebruiken in Mac OS X-toepassingen waardoor ook die de beschikking krijgen over snelle zoekmogelijkheden. De beschrijving van de Spotlight-features is terug te vinden in patent 6.847.959 met als titel 'Universal interface for retrieval of information in a computer system'. Dit patent is aangevraagd op 5 januari 2000 en toegewezen op 25 januari 2005. Het verschil tussen Spotlight en andere zoekprogramma's, zoals Sherlock, Finder en Googles Desktop-zoekapplicatie, is dat Apples nieuwe zoektechnologie aanzienlijk sneller werkt en diepgravender is dan de genoemde alternatieven.

De Bluetooth Special Interest Group (SIG) heeft via een persbericht het bestaan van de eerste wereldwijde database met richtlijnen voor het gebruik van de Bluetooth-standaarden bekend gemaakt. De First Comprehensive Database of Worldwide Regulatory Requirements kan gebruikt worden om de Bluetooth-producten van de leden op een goede manier in de markt te zetten en de juiste strategische beslissingen te nemen. De beste aanpak kan van land tot land verschillen.

In de database zijn veel verschillende gegevens terug te vinden, van onderwerpen zoals het certificeringsproces tot ervaringen uit het veld. De leden van de Bluetooth SIG kunnen allemaal bijdragen aan de gegevens in de database. Het is de eerste keer in de Wireless-wereld dat een database zoals deze is samengsteld. De groep wil alle gegevens op één centrale plek bij elkaar brengen.

Veel fabrikanten van small form-factor (SFF)-pc's blijken positief gestemd over de introductie van de Mac mini, zo meldt DigiTimes. Hoewel bedrijven in het algemeen niet staan te springen om de toetreding van een nieuwe concurrent tot de markt, hopen de producenten dat de kleine Apple leidt tot meer interesse in compacte, stijlvolle pc's in het algemeen. Met een marktaandeel in 2004 van 1 procent heeft de SFF-pc de verwachtingen van veel bedrijven immers nog niet waar kunnen maken, mogelijk dat dit gedeeltelijk is veroorzaakt door de relatief hoge prijs. Veel fabrikanten verwachten dat de Mac mini voor SFF-pc's doet wat de iPod voor mp3-spelers deed: consumenten interesseren in zowel het originele product, als in de concurrenten daarvan.

Adrian Wong van Adrian's Rojak Pot heeft gekeken of het mogelijk is om een Intel Centrino laptop over te klokken. Dit bleek mogelijk te zijn en van het experiment is dan ook een mooi verslag beschikbaar. De laptop waarmee getest werd is een Toshiba Satellite M30, die is uitgerust van met een 1,4GHz Pentium M-processor (Banias). Zoals de meeste laptops biedt het BIOS geen mogelijkheden om over te klokken.

Iemand op het forum van Rojak Pot, ontdekte echter dat het mogelijk was om de FSB van een Centrino-laptop over te klokken door gebruik te maken van het programma ClockGen van CPUID. Dit programma komt echter in meerdere versies die elk speciaal geschreven zijn voor een serie van klokgenerators die op moederborden gebruikt worden. Na een aantal versies uitgeprobeerd te hebben, bleek dat het mogelijk is om de FSB over te klokken met behulp van de ClockGen-versie voor de ICS952618 klokgenerator. Voor een andere laptop, een BenQ Joybook 7000, met de nieuwere Dothan-processor, was het echter niet mogelijk om een geschikte versie van ClockGen te vinden.

Uiteraard werd geprobeerd hoever de Banias-processor was over te klokken. Het lukte om de 1,4GHz-processor met 25% over te klokken naar 1,75GHz. Wellicht dat hogere snelheden ook nog haalbaar zijn. Wong heeft dit echter niet uitgeprobeerd omdat de snelheid van de AGP-bus en de PCI-bus is gekoppeld aan de FSB. Een overklok van 25% betekent dus ook een overklok van 25% voor de rest van de onderdelen in het systeem. De limiet wordt hierin vooral bepaald door de harde schijf. Vaak beginnen deze raar gedrag te vertonen als de PCI-bus en dus de interface met de harde schijf met meer dan 25% wordt overgeklokt. De conclusie is dan ook dat het mogelijk is om een Centrino-laptop over te klokken, mits de gebruikte klokgenerator ondersteund wordt door ClockGen.

Apple heeft vandaag vijf nieuwe en snellere Powerbooks gepresenteerd met nog steeds een G4-processor als hart van het systeem. De snelheid waarop de processor draait is 1,5GHz voor de 12"-versies en de goedkoopste 15"-versie van de laptop. Een duurdere variant met 15"-scherm en de 17"-versie draaien op 1,67GHz. De duurdere modellen beschikken over Bluetooth 2.0, FireWire 800, Gbit LAN en een ATI Mobility Radeon 9700 met 64 of 128MB RAM als videokaart. Daarnaast beschikt ieder model over ingebouwde ondersteuning voor Airport Extreme volgens de 802.11g-standaard.

Twee nieuwigheden in de apparaten worden door Apple onder de aandacht gebracht. Ten eerste is dat de valdetectie die standaard aanwezig is in alle modellen. Wanneer een hoge versnelling wordt geconstateerd, in welke richting dan ook, dan zal de harde schijf uit voorzorg worden beschermd tegen een eventuele schok. Apple noemt het systeem Sudden Motion Sensor. De gebruikelijke touchpad op de laptop doet nu ook dienst als zogenoemde TrackPad. Met een vinger kan door documenten en afbeeldingen worden bewogen en gebladerd, terwijl met twee vingers dit scrollen of bladeren extra snel gaat. Als laatste is het licht onder de toetsenborden volgens de fabrikant helderder geworden en reageert het op het omgevingslicht.

Een team van de Amerikaanse John Hopkins University beweert dat het gelukt is om veelgebruikte codechips in autosleutels te kraken en te kopiëren. Het gaat om een RFID-systeem van Texas Instruments (TI), RIS genoemd, dat gebruikt wordt om het starten van auto's door onbevoegden te blokkeren. Volgens de onderzoekers is het slechts nodig om vlak bij de bezitter van de sleutel te gaan staan en zo enkele gegevens uit te lezen. Vervolgens kan een geheime sleutel aan de hand van de gegevens op een brute force-manier gekraakt worden. Daarvoor zou soms slechts een uur aan rekentijd nodig zijn met een standaard FPGA-chip.

De RFID-chip, of in dit geval DST-tag genoemd, bevat een geheime sleutel van 40 bits. Een zender bij het contactslot in de auto zendt een challenge string van 40 bits naar de DST-tag, die deze string vervolgens via encryptie omzet en terugstuurt naar de zender die daarmee de echtheid van de sleutel kan bepalen. Het is een standaardprocedure, maar een sleutel van 40 bits is tegenwoordig kort te noemen. Bovendien wordt er gebruik gemaakt van een te simpel algoritme om de challenge string via de geheime sleutel om te zetten.

De onderzoekers ontdekten dat het algoritme te ontcijferen was door de teruggezonden strings, na het zenden van zorgvuldig gekozen challenge strings naar de DST-tags, te analyseren. Het algoritme blijkt al sinds het begin van de jaren negentig gebruikt en geheimgehouden te worden door TI. Het ontcijferen van een ontvangen string van een DST-tag naar de geheime sleutel van die DST-tag blijkt nu slechts een kwestie van enkele uren met een chip van 200 dollar. Uiteraard is er daarna nog wel het een en ander nodig voor het stelen van een auto. Het systeem wordt echter ook door sommige benzinestations gebruikt voor snelle betalingen. Fraude bleek daarbij mogelijk, zo ontdekten de onderzoekers.

De 25-jarige Noor Frank Allan Bruvik moet een boete van 100.000 kroon (12.000 euro) betalen aan platenmaatschappijen omdat hij in 2001 links naar illegale mp3-bestanden op zijn website plaatste. Volgens BBC News heeft Bruvik als student de site napster.no opgezet als onderdeel van een schoolproject. Vier maanden lang was de site online en in die tijd zouden enkele honderden links naar mp3-bestanden zijn gepubliceerd. Bruvik bood daarnaast de mogelijkheid aan bezoekers om eigen links in te sturen. EMI, BMG, Sony, Universal en copyrightbeschermer Tono begonnen een proefproces tegen de student.

De rechter in eerste aanleg besliste dat Bruvik een schadevergoeding moest betalen aan de platenmaatschappijen, maar in hoger beroep werd dit vonnis vernietigd. De hoogste rechter in Noorwegen heeft nu echter geoordeeld dat Bruvik wel degelijk verantwoordelijk is voor het aanzetten tot activiteiten die in strijd zijn met de auteurswetten. Daarbij zou sprake zijn geweest van een vooropgezet plan van de student. De muziekindustrie is blij met de beslissing van de rechter en zegt dat het internet hierdoor betrouwbaarder wordt als distributiemedium.

Nicholas Negroponte, directeur van het MIT Media Lab in Massachusetts, wil een draagbare computer voor de derde wereld gaan ontwikkelen met een prijskaartje van 100 dollar. Red Herring schrijft dat daarin een 14 inch kleurenscherm aanwezig zal zijn, evenals chips van AMD en een Linux-besturingssysteem. Samsung, Google, AMD, Motorola en News Corp. zijn enkele van de bedrijven die het initiatief ondersteunen. Op het Wereld Economisch Forum in het Zwitserse Davos zei Negroponte dat een prototype inmiddels zo goed als af is en dat massaproductie binnen achttien maanden verwacht kan worden.

De goedkope pc's zullen besteld moeten worden door ministeries van de ontwikkelingslanden. Daarbij geldt een minimum van een miljoen stuks. China heeft inmiddels interesse getoond en zal het eerste land zijn waaraan geleverd wordt. Het apparaat moet vooral worden ingezet voor educatieve doeleinden en een vervanging worden voor tekstboeken die op scholen worden gebruikt. Negroponte doet meer projecten in ontwikkelingslanden. Zo heeft hij drie scholen in Cambodja geholpen om laptops en internetverbindingen aan te schaffen.

SBC Communications heeft een akkoord bereikt om zijn voormalig moederbedrijf, telecomgigant AT&T, over te nemen. Met de overname is een bedrag van zestien miljard dollar gemoeid, dat met aandelen betaald zal worden. Een AT&T-aandeel is hierdoor 0,78 SBC-aandelen waard en bovendien zal er 1,30 dollar per aandeel uitbetaald worden door AT&T. SBC was tot op heden enkel actief op de Amerikaanse markt, maar is daar wel een van de grootste spelers met een aandeel van zestig procent in Cingular Wireless. Met de overname van AT&T strekt SBC Communications zich uit naar meer dan vijftig landen en krijgt het 26 datacenters in zijn bezit. Volgens analist Blake Bath is dit echter geen verstandige overname en zou SBC zich beter concentreren op de snelgroeiende draadloze markt en datadiensten in plaats van zich heel wat problemen op de hals te halen met een moeilijke integratie met AT&T. Door deze overname zal het fusiebedrijf naar schatting 71 miljard dollar omzet halen, wat ongeveer even veel is als concurrent Verizon.

Afgelopen maand zijn er waarschijnlijk vijftien tot twintig procent minder videokaarten verstuurd dan in december, zo meldt DigiTimes. Dit schijnt het gevolg te zijn van een tekort aan Intel-chipsets voor op moederborden. Waarschijnlijk gaat het hier om de i915- en i925-chipsets waar PCI Express-videokaarten voor nodig zijn. Door dit tekort hebben dus net even wat minder mensen een PCIe-kaart nodig, wat dan weer een dalende vraag naar videokaarten tot gevolg heeft. Een andere reden voor de daling ten opzicht van vorige maand is dat er in december een recordhoeveelheid videokaarten verscheept is. Het is dan lastig om in de maand erna, zonder feestdagen en veel cadeaus, hetzelfde recordaantal te halen.

Twee professoren van het Rensselaer Polytechnic Institute zijn bezig met de ontwikkeling van een computer die kan leren door een boek te lezen, zo meldt de New York Times. Het doel is dat de machine delen van boeken inleest en daarover vragen kan beantwoorden. Het opnemen van informatie door het "lezen" van een boek is moeilijk voor een computer, omdat de informatie vaak niet letterlijk staat gegeven en de uitdrukkelijke logica mist die wel wordt uitgedrukt in een computersyntax. Veel informatie wordt door de mens verkregen via logisch redeneren en combineren van de informatie, iets dat een computer op dit moment nog niet kan. Selmer Bringsjord en Konstantine Arkoudas, de professoren die het onderzoek leiden, willen algoritmes creëren waarmee hun machine de zinnen uit een boek kan omzetten in formele logica.

De volgende stap is het creëren van nog een serie algoritmes waarmee de machine de zo verkregen informatie kan gebruiken om antwoorden op de vragen te "bedenken". Hiervoor krijgen ze het komende jaar vierhonderdduizend euro aan subsidiegeld van het Amerikaanse Defense Advanced Research Project Agency (DARPA). Eventueel zal de organisatie de subsidie verlengen tot een driejarig contract waar in totaal 1,2 miljoen dollar mee gemoeid is. Binnen deze tijdsperiode hoopt Bringsjord dat de machine een aantal basisteksten kan lezen, zoals algebra en astronomie. Ronald Brachman van DARPA legt uit dat voor de toekomst van het militaire apparaat het belangrijk is om systemen te creëren die onthouden wat er is gebeurd en zichzelf op deze manier verbeteren. De computers kunnen dan op het slagveld behulpzaam zijn bij het maken van strategische beslissingen.

Een nadeel aan dit plan is dat een computer wellicht de actuele dynamiek op een plek slecht kan verwerken en niet tot een optimaal plan kan komen. In de nog verdere toekomst is het wellicht toch mogelijk dat robots met kunstmatige intelligentie informatie in real time opnemen en verwerken en combineren met data die in hun geheugen ligt, zo denkt Bringsjord. Een groot struikelblok hierbij zijn niet de individuele werkgebieden zoals spraakherkenning, lezen of leren door ervaring, maar de unieke combinatie van al deze vaardigheden waardoor de mens tot een afgewogen idee komt. Deze combinatietechnieken zijn zelfs bij mensen nog met veel raadselen omgeven, waardoor het nabootsen van deze vaardigheid bij computers nog ver weg lijkt te liggen.

Omdat er legio reviews over processorsnelheden en videokaartprestaties te vinden zijn, besloot TBreak even na te gaan of meer geheugen wel altijd betere prestaties betekent. Voor het benchmarken werd gebruik gemaakt van een Ferrari 3200-laptop die standaard over twee modules van 256MB beschikt. De processor is een Athlon64 2800+ en het scherm wordt aangestuurd door een Radeon 9700 met 128MB werkgeheugen. De tests werden uitgevoerd met een hoeveelheid van 256MB, 512MB en 1GB RAM-geheugen. In de eerste test werd gebruikgemaakt van PC Mark en blijkt de invloed van de hoeveelheid geheugen helemaal te verwaarlozen. Met een maximale stijging van veertien punten zal men dus geen merkbare prestatieverbetering hebben als het op deze test aankomt.

Zowel in de integer- als float-tests van Sandra 2004 zien we dit fenomeen terugkeren, met zelfs een prestatiedaling bij het toevoegen van extra geheugenmodules. Ook andere benchmarks als 3D Mark 2005 en Aquamark 3 lieten geen relevante prestatiewijzigingen zien. Tot zover echter de synthetische tests. Wanneer gemeten werd in de praktijk, met echte games, verbeterden de prestaties namelijk wel. Zo haalde men met Counter-Strike: Source vier procent meer frames per seconde met 1GB RAM-geheugen, en verbeterden de prestaties in Doom 3 zelfs met 113 procent.

Far Cry deed het iets gematigder en haalde 41 procent meer frames per seconde en UT 2004 leverde een prestatiewinst op vergelijkbaar met Counter-Strike. Ook in andere software, waaronder Photoshop, Nero, Office en Mozilla werden prestatieverbeteringen tot 42 procent gemeten. De reviewer besluit dan ook dat 512MB werkgeheugen zeker niet overdreven is. Gebruikers die veel met grote bestanden werken zullen zelfs tevreden zijn met 1GB RAM, maar de invloed op de prestaties is bij elke applicatie anders, zodat men elke situatie apart moet beoordelen op geheugengebruik. Zo daalden de prestaties in 3D Studio met 31 procent bij een geheugenhoeveelheid van 1GB, vergeleken met de standaard aanwezige 256MB.

Intel wil tegen 2007 in dertig procent meer kloonlaptops vertegenwoordigd zijn dan nu. Deze doelstelling is volgens de processorreus van belang om niet te afhankelijk te worden van de tien bekendste notebookmerken en in het algemeen om meer winst te maken in de laptopmarkt. Bovendien wil Intel bewerkstelligen dat kloonbouwers ongeveer de helft van de markt kunnen innemen, vergelijkbaar met de desktopmarkt waar de tien grootste systeembouwers 56 procent van de markt bezetten, tegenover 44 procent voor de kloon-pc's. Wereldwijd werden in 2004 maar liefst 9,92 miljoen klonen verkocht, wat 25 procent meer is dan in het jaar daarvoor.

Met kloonnotebooks worden volgens het IDC, van wie deze cijfers afkomstig zijn, alle laptops bedoeld die niet van één van de tien grootste bouwers afkomstig zijn. De algemene groei van laptopverkopen was iets lager, in totaal werden namelijk 23,5 procent meer laptops verkocht dan het jaar ervoor. Deze cijfers leidden ertoe dat de klonen verantwoordelijk zijn voor twintig procent van de laptopmarkt, wat Intels interesse opgewekt lijkt te hebben. Om steviger voet aan de grond te krijgen op de laptopmarkt stelde Intel al Sonoma voor en staat voor volgend jaar een dual-core laptopprocessor gepland.

Valve heeft sinds de introductie van Half-Life 2 inmiddels 1,7 miljoen exemplaren van het spel verkocht, zo schrijft GamesIndustry.biz op basis van informatie van uitgever Vivendi Universal Games (VUG). Buiten de Verenigde Staten van Amerika is het spel vooral in Europese landen veel verkocht, waarbij Duitsland, Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië, Spanje en de Scandinavische landen voorop liepen. VUG hoopt en verwacht dat Half-Life 2 ook de aankomende maanden een veel verkocht spel zal blijven. Opvallend aan de door VUG gepubliceerde cijfers is dat de verkopen via Valves eigen Steam-service er niet in zijn opgenomen. Dit is waarschijnlijk veroorzaakt door het feit dat Valve en VUG nog immer in een juridisch gevecht zijn verwikkeld over de legaliteit van Steam. Valve heeft geen cijfers bekendgemaakt over het aantal via Steam verkochte Half-Life 2-exemplaren.

Nadat Google twee jaar na elkaar verkozen werd tot meest invloedrijke merk van het jaar, is Apple er in 2004 in geslaagd de zoekgigant van zijn troon te stoten. Het bedrijf oogstte grote successen met zijn iPod, iPod Photo en iTunes Music Store en werd in een enquête onder meer dan 2.000 advertentiespecialisten, 'brand managers' en academici verkozen tot meest invloedrijke merk van 2004. Op de derde plaats in de wereldwijde rangschikking vinden we een naam terug die niets met computers te maken heeft. Meubelgigant Ikea had echter ook heel wat invloed op de consument tijdens het voorbije jaar. Ook op de vierde plaats staat een merk dat niet meteen met computers te maken heeft, hoewel heel wat tweakers de koffie van Starbucks wel zullen weten te smaken.

Verrassende nieuwkomer in de lijst is nieuwszender Al Jazeera, die de vijfde plaats in de rangschikking wist in te nemen. Door de felbesproken 'war on terrorism' en de vele aanslagen kwam deze zender heel wat in het nieuws en kon deze Arabische site op heel wat belangstelling rekenen. Onder de Europese consumenten is de lijst minder IT-gericht, met een eerste plaats voor Ikea, gevolgd door H&M. Op de derde stek vinden we gsm-fabrikant Nokia en ook hier neemt Al Jazeera de vijfde plek voor zijn rekening.

In het vervolg van het interview met de BBC heeft Bill Gates het over veiligheid en Longhorn, maar ook over het geschil tussen Microsoft en de EU en het Department of Justice gehad. Over de veiligheid stelt hij dat men de dreiging die van virussen en andere malware uitgaat niet kan onderschatten en dat dat ook de reden is dat men van 'trustworthy computing' een topprioriteit gemaakt heeft. Hij geeft wel toe dat het nog altijd beter kan, maar dat er desondanks wel al ongekende successen geboekt zijn, onder andere met Service Pack 2 voor Windows XP. In Longhorn zal de nadruk volgens Gates echter nog veel meer op veiligheid liggen. Dat Microsoft tijdens het voorbije jaar onenigheid had met het Department of Justice ontkent Bill Gates echter.

Het bedrijf zal zijn Longhorn-plannen wel met het DoJ bespreken, maar de laatste geschillen vonden hun oorsprong in 1999, aldus de Microsoft-stichter. Over de door Europa opgelegde boete zegt Bill Gates dat er een zekere ironie in schuilt. Er is volgens hem namelijk geen enkele markt die zo zijn best gedaan heeft om de prijs van zijn producten steeds te laten dalen en erin geslaagd is zoveel mensen te bereiken als de pc-industrie. Mensen zouden geluk hebben mocht de hele economie even goed draaien als de computermarkt, aldus Gates.