Als alles meezit komt Sun deze week met de publieke bètaversie van Staroffice 6.1. Met versie 6.1, die vooral gericht is op het bedrijfsleven, wil Sun de strijd aan gaan binden met Microsoft, aldus WebWereld. Sun mikt met Staroffice op de portemonee van de klant: een licentie kost 75 dollar, waar je voor een exemplaar van Microsoft Office XP minimaal 200 euro neertelt. Een andere sterke troef die Sun in handen heeft, is dat Staroffice ook draait op Linux. Het aantal bedrijven dat overschakelt op Linux mag namelijk niet onderschat worden. Sun is niet het enige bedrijf dat de concurrentiestrijd met Microsoft wil laten oplaaien; Corel is inmiddels druk bezig met een nieuwe versie van WordPerfect Office:

Niet alleen Microsoft is een geduchte concurrent. Ook Corel werkt momenteel aan een nieuwe versie van zijn zakelijke software, WordPerfect Office 11. Vooral qua prijs hoopt Sun zich met zijn product te kunnen onderscheiden.

ZDNet.nl schrijft dat Creative Labs op de Gameworld Developer Conference in San Jose, Californië de wereld kennis heeft laten maken met de nieuwste EAX-standaard van het bedrijf: EAX 4.0. Deze standaard zal de EAX 3.0-standaard opvolgen die vier jaar geleden geïntroduceerd werd. Hoewel de EAX 3.0-standaard al in 1999 het daglicht zag duurde het tot ver in 2001 voordat Creative de Audigy-serie geluidskaarten lanceerde met ondersteuning voor de standaard. Het ligt dus in de lijn der verwachtingen dat het nog geruime tijd zal duren voordat we de eerste EAX 4.0-producten zullen zien.

Veel informatie over de nieuwe mogelijkheden van de EAX 4.0-standaard geeft het artikel op ZDNet.nl niet prijs. In het artikel wordt ondersteuning voor meerdere geluidsomgevingen genoemd, maar wat we daarbij moeten voorstellen is de vraag aangezien EAX 3.0 ook al vier omgevingen tegelijkertijd kon verwerken. Andere, volgens ZDNet, nieuwe gereedschappen zijn frequency shifters, echo's en chorusfuncties.

Verder heeft Creative een nieuw audioformaat ontworpen genaamd Interactive Spatial Audio Composition Technology (ISACT) waarmee ontwikkelaars geen rekening meer hoeven te houden met het aantal gebruikte speakers. Afhankelijk van het aantal aanwezige speakers wordt het geluid automagisch in het juiste formaat gegoten. Komende zomer zal Creative de ontwikkelgereedschappen voor de EAX 4.0-standaard vrijgeven aan de game developers.

Bloomberg heeft een opmerkelijk artikel gelezen op pagina 4 in de krant Commercial Times. Volgens de Commercial Times zou de Playstation 3 nog deze zomer in Japan moeten uitkomen. Dit alles baseert de krant op enkele uitspraken van Taiwanese toeleveranciers van Sony. Een van die bedrijven, Hon Hai Precision Industry Co. uit Taiwan die de Playstation 2 assembleert, beweert dat ze volgende maand met de proefproductie van de Playstation 3 zullen starten. Dit zou kunnen beteken dat de Playstation 3 al tijdens de zomer in Japan verschijnt en eind 2003 bij ons in de schappen zal opduiken. Uiteraard onthoudt Sony zich van elk commentaar.

De zware concurrentieslag tussen de verschillende webbrowsers is verre van voorbij. De online versie van het BBC News brengt ons een klein overzicht van de verschillende browsers die nu op de markt zijn, en hun verschillen. Natuurlijk is er het welbekende Microsoft Internet Explorer. Deze browser wordt standaard geleverd bij het Windows besturingssysteem en is de meest gebruikte surftool op dit moment met een marktaandeel van maar liefst 91%. Een bijna even bekende naam is Netscape, een van de allereerste programma's voor het ontdekken van het wereldwijde web. Een groot verschil met Internet Explorer is dat deze browser inzetbaar is op alle mogelijke besturingssystemen.

Mozilla is de open-source opvolger van Netscape 4.x. Samen hebben ze een marktaandeel van 2,1%. Een van de grote voordelen van Mozilla is dat het een deel van de pagina kan laten zien voordat de hele pagina geladen is, wat hem vrij snel maakt. Dit vind je ook terug bij het eerder genoemde Netscape. Voor de snelheidsfreaks is er ook nog het lichtgewicht browsertje Opera, marktaandeel 0,5%. Voor de Mac is er de nieuwkomer Safari, gebaseerd op versie 3.0.5 van de open source browser Konqueror:

"Mac enthusiasts have been raving about Safari since it first came out," said Jonathan Bennett of the technology site, ZDNet. "They say it's the fastest, best browser available for Mac OS and it looks like it's a winner so far." Recently released, Safari is in public beta, or test release, at the moment. You can download it from Apple's website. Safari is based on an open source browser called Konqueror.

VIA heeft vandaag de KT400A-chipset officieel geïntroduceerd. AnandTech kreeg een reference moederbord van VIA in handen om een blik te werpen op dit nieuwe platform. De enige verschillen tussen de KT400 en KT400A-chipset zijn te vinden in de geheugencontroller. Deze biedt nu officieel ondersteuning aan DDR400-geheugen en er zijn verschillende verbeteringen doorgevoerd om hogere prestaties neer te zetten.

De marketingafdeling van VIA heeft besloten de verbeteringen aan de geheugencontroller door het leven te laten gaan onder de naam FastStream64. Geen slecht idee aangezien de concurrentie, in de vorm van nVidia, zich ook bedient met hippe termen zoals DualDDR om de consument te overtuigen van de superioriteit van hun product. Hoewel VIA een flitsende naam heeft bedacht voor de verbeterde geheugencontroller zijn de verbeteringen niet echt speciaal, aldus Anand.

Om de prestaties te verhogen heeft VIA het aantal command en data buffers uitgebreid. Het gevolg hiervan is dat de processor minder vaak lang moet wachten bij het wegschrijven of opvragen van data. Verder heeft VIA het aantal prefetch buffers uitgebreid wat het best vertaald kan worden als een grotere hoeveelheid cachegeheugen op de chip. Of VIA ook de algoritmes heeft verbeterd die zorgen voor het prefetchen van data is niet bekend.

Uit de benchmarks van AnandTech blijkt dat de prestaties van VIA's single channel DDR400-chipset in het algemeen net iets minder zijn dan die van de dual channel nForce2-chipset. Als de prestaties van het reference moederbord een indicatie zijn van de prestaties van de retail planken kan de KT400A-chipset een serieuze concurrent worden van nVidia's nForce2-chipset. Hoewel de prestaties iets lager zijn heeft de KT400A-chipset wel het voordeel van een goedkope single channel geheugencontroller.

	Content Creation Winstone 2003
	nVidia nForce2	40,9
	VIA KT400A	40,2

	Unreal Tournament 2003 Flyby
	nVidia nForce2	214,9
	VIA KT400A	206,8

Zie voor meer reviews ook:

• HardOCP
  
• The Tech Report
  
• Legion Hardware
  
• amdmb.com

Bij The Tech Report is een review verschenen over de Shuttle SB52G2 mini barebone. Deze mini barebone is niet alleen ontworpen voor gebruik als goedkope kantoor desktop, maar ook als bouwsteen voor grote clusters. Hiervoor heeft het bedrijf twee versies van de SB52G2 uitgebracht: een versie met twee ethernet-aansluitingen waaronder een gigabit exemplaar en een versie zonder gigabit ethernet. De barebone is gebaseerd op de i845GV-chipset. Aanwezig zijn onboard graphics, ondersteuning voor DDR266-geheugen, onboard geluid en USB 2.0-aansluitingen. De prestaties van het systeem zijn niet bijzonder, maar voldoende:

The SB52G2, on the other hand, may be the first example of an XPC designed not just with a specific feature, but to fulfill a specific function. With its dual NICs and gigabit Ethernet support, Shuttle has created a made-to-order cluster box. Our benchmarks seem to show that any performance hit from its value-oriented chipset means little within the context of typical cluster computing functions, but that chipset will likely mean a lower cost, something that university cluster-building types are always interested in. In this context, one should also consider the slightly lower cost of DDR266 RAM versus DDR333. Sure, at the moment it's only a few dollars when you're talking about 512MB DIMMs, but if you're building hundreds of machines, those few dollars can add up.

[...] The dual-NIC arrangement of the SB52G2 makes it tailor-made for cluster use, eliminating both the extra cost and setup of a PCI NIC. Assuming the SB52G2 drops in price like the SB51G, it could be very attractive to those looking to build quiet, cost-efficient clusters.

Het aantal verkochte mobiele telefoons in 2002 is hoger uitgevallen dan werd verwacht, zo meldt Reuters. In totaal gingen 423 miljoen stuks over de toonbank, zes procent meer dan de 400 miljoen in 2001. Nokia is nog steeds marktleider met een verkoop die meer dan twee keer zo hoog ligt als Motorola, de nummer twee. Het Finse bedrijf sloot 2002 af met een marktaandeel van 35,8 procent, Motorola met een marktaandeel van 15,3 procent. Voor beide ondernemingen was dit een kleine stijging ten opzichte van 2001. Samsung, Siemens en Sony Ericsson maken de top vijf compleet.

Vooral in Duitsland en Azië is de groei sterk doordat consumenten hun oude toestellen gingen vervangen door nieuwere. De introductie van kleurenschermen en cameratelefoons trok publiek aan in winkels en droeg hierdoor ook bij aan de verkoop van goedkope modellen. Subsidies op telefoons, verstrekt door mobiele operators, bleven gedurende heel 2002 op een gelijk niveau. Analist Ben Wood van Gartner Dataquest verwacht dit jaar een groei van 10 tot 15 procent, maar denkt ook dat aanbieders minder subsidie zullen gaan geven.

De mensen van het Japanse Akiba zagen een Gigabyte GV-R9200 kaart en besloten enkele plaatjes hiervan te schieten. Deze kaart, gebouwd op een blauw PCB, is gebaseerd op de Radeon 9200 chip en uitgerust met 128MB DDR-geheugen dat verbonden is met de core door middel van een 128-bit interface. De core heeft een kloksnelheid van 250MHz en de geheugen loopt op 400MHz. De kaart is in het bezit van een VGA, DVI-I en S-Video uitgang en wordt passief gekoeld door een kleine aluminium heatsink:

Hynix heeft een persbericht uitgegeven waarin ze berichten dat ze vandaag zijn begonnen met het leveren van de eerste commerciële FeRAM-chips. De FeRAM-chips combineren de voordelen van Flash-geheugen met die van DRAM waardoor ze uitermate geschikt zijn om te gebruiken in mobiele apparaten. Voorlopig zijn de chips alleen verkrijgbaar met capaciteiten van 4 en 8Mbit, maar volgens Hynix kan dit in de toekomst zonder moeite uitgebreid worden naar 64Mbit.

De chips worden gebakken met behulp van een 0,25 micron productieprocédé, hebben een toegangstijd van 70ns en kunnen 100 miljard lees- en schrijfoperaties overleven. Per bit is er op de chip slechts één transistor en condensator nodig, de helft van het aantal dat de concurrentie nodig heeft. Dat Hynix hard bezig is geweest met de ontwikkeling van FeRAM-technologie blijkt wel aan het aantal patenten dat het bedrijf heeft ingediend:

In addition, by applying new circuit concepts and ferroelectric materials BLT (Bismuth Lanthanum Titanate), Hynix has dramatically improved FeRAM's stability and device reliability while shrinking its die size.

[...] Hynix has applied for more than 150 US patents for FeRAM Technologies. The company expects rapid market penetration of FeRAM in mobile and multimedia applications including handsets, PDA's, smart phones and smart cards and projects the FeRAM market to reach 10 billion dollar scale by 2006.

IBM heeft een stukje software ontwikkeld dat de vraag naar rekenkracht kan voorspellen, zo meldt Reuters. Het programma reageert op situaties waar de vraag naar capaciteit plots toeneemt, en kan in dat geval extra computers inschakelen. Het omgekeerde is natuurlijk ook mogelijk; in een geval van overcapaciteit worden de netwerkcomputers die overbodig zijn simpelweg weer uitgeschakeld. In tegenstelling tot het voorspellen van het weer of economische kwesties, werkt het programma van IBM niet met trends of statistieken, maar met de daadwerkelijke vraag van het moment:

For instance, if an airline starts a fare sale and is hit by a flood of customer inquiries, it would take about one minute for the software to figure out more power is needed and add another computer, said Joe Hellerstein, manager of the adaptive systems department at IBM's Watson research center.

Het programma is een onderdeel van IBM's streven naar het ontwikkelen van de autonome computer. Hierbij heeft Big Blue een computer in gedachte die zich kan aanpassen aan veranderende omstandigheden, en zich tevens kan herstellen bij eventuele uitval. De autonome computer is op zijn beurt weer een onderdeel van IBM's bredere toekomstvisie van 'on-demand computing'; een vage marketingkreet voor wat ze zelf noemen "a secure transaction and workflow-enabled service-oriented architecture".

CeBIT 2003 zal komende week het strijdtoneel zijn waarop bedrijven de meest uiteenlopende gadgets zullen presenteren om het vertrouwen in en de vraag naar technologische hoogstandjes te stimuleren. Van mobiele telefoons met camera tot draadloze technologietoepassingen, bezoekers krijgen van 12 tot en met 19 maart weer een geheel nieuw scala aan technologie voorgeschoteld in Hannover, Duitsland. In het equivalent van 24 vliegtuighangars zullen 6500 stands schreeuwen om de aandacht van nieuwsgierige journalisten en gewone stervelingen. Potentiële klanten zullen op zoek gaan naar mogelijkheden om efficiënter te werk te gaan, bedrijfsklanten aan zich te binden en systemen te integreren.

Het CeBIT-beursterrein zal geheel voorzien zijn van snel, draadloos internet, dat bezoekers een kijkje gunt in de toekomst. Met behulp van Intel's Centrino-concept, dat er officieel gepresenteerd zal worden, moet het in de zeer nabije toekomst mogelijk zijn om notebooks op vliegvelden, scholen en in hotels van draadloos internet te voorzien. Verder zullen er heavy-duty printers, draadloze internetradio's en flat-panel televisieschermen te bewonderen zijn. Veel bedrijven houden zich dit jaar bezig met producten rond het concept 'the Connected Home', waarmee home entertainment-systemen gecentraliseerd worden naar de computer of de televisie. Tenslotte zullen er nog vele producten gepresenteerd worden rondom mobiele telefonie, digitale camera's en de combinatie van de twee:

Japanese manufacturers like Sharp, NEC, Fujitsu are currently racing to bring out the first million pixel camera phone, crossing the crucial threshold from poor quality pictures to decent snapshots for photo albums.

Analysts are looking for market leader Nokia to introduce a low-cost version of its camera phone line. "That is where we need to kick-start the market," said Daiwa Europe analyst Matthew Lewis. Nokia also looks set to push out new keyboard-based voice and data phones for business users. U.S. software giant Microsoft is expected to trumpet the news that Motorola, Samsung Electronics and Siemens, respectively the world's No. 2, 3 and 4 handset makers, will introduce Microsoft-based computer phones aimed at business users.

De nieuwe Transmeta-chip 'Astro' TM8000 zal volgens het bedrijf een geheel nieuwe architectuur bevatten. In deze architectuur zullen ook enkele onderdelen van de Athlon 64 processor worden opgenomen, zo maakte het bedrijf bekend. Zo zal de TM8000 een geïntegreerde Northbridge bevatten en zal de communicatie op het moederbord plaatsvinden met behulp van HyperTransport. Naast deze overeenkomsten met de Athlon 64, zal de TM8000-chip verder een geheel opnieuw ontwikkelde processorcore omvatten.

Transmeta verwacht de TM8000 vanaf het derde kwartaal te kunnen gaan leveren en dat de processor als concurrent van de nieuwe Intel Pentium-M door het leven zal gaan. Hoewel Transmeta al eerder met de Crusoe-processor een troef in handen dacht te hebben voor de notebookmarkt, ziet het er naar uit dat de toekomst er nu beter uitziet. Zeker in combinatie met de opkomst van WiFi, stijgt de vraag naar energiezuinige apparaten, waar zowel de TM8000 als de Crusoe een patent op hebben.

Reuters bericht dat we voorlopig nog wel even kunnen wachten op opvolger van de Xbox-topper Halo. De gameontwikkelaar Bungie is namelijk nog bezig met het porten van het eerste deel van Halo naar het pc- en Mac-platform. De verwachtingen voor het tweede deel van Halo zijn hooggespannen, waardoor Bungie niet van plan is om te overhaast te werk te gaan. Ondanks dat Halo 2 niet dit jaar zal uitkomen, zal Bungie toch wat teasers vertonen tijdens de Electronic Entertainment Expo (E3) in mei, om zo de gegadigden geïnteresseerd te houden.

"We're still not ready to pick a specific release date, but we do want to state for the record that Halo 2 will not ship in 2003," the note said. "This game is a vast undertaking, considerably more complex than any of our previous efforts, and there is just no way to squeeze all of the necessary work into this calendar year."

In een interview met het blad Focus heeft Bill Gates een aantal uitspraken gedaan over de kwaliteit van de Europese universiteiten. Hij vindt dat, in vergelijking met andere internationale universiteiten, de Europese onderwijsinstellingen terugvallen. Dit zou verholpen moeten worden door het nauwer samenwerken met het bedrijfsleven en de onderzoeksgegevens vrij te geven aan dit bedrijfsleven. Dit wordt in Europa voor een deel tegengehouden uit angst voor het verlies van de onafhankelijke positie van de universiteiten. Hij ziet in de toekomst voor Europa vooral een rol weggelegd bij het ontwikkelen van draadloze technologieën, zoals het WiFi-netwerk bij de Universiteit Twente:

Bei der Software-Produktion fordere Indien gleichermaßen Europa und die USA heraus. "Bei der Geräte-Herstellung ist es China", sagte Gates. Europas Vorsprung sieht Gates etwa "bei drahtlosen Technologien. Viele Ideen sind hier entstanden, nehmen Sie den großen Erfolg von SMS. Davon können wir viel lernen."

Voor de casemodders onder ons, komt GideonTech met een uitleg over het maken van een activiteitsmeter voor je HDD. Hiervoor nemen ze twee uitgangspunten: een analoge meter op basis van een VU-meter, en een digitale bestaande uit tien LEDs. Een analoge meter is zo op het eerste gezicht niet eens zo heel moeilijk te maken. De VU-meter die GideonTech wil gebruiken is gevonden in een batterijtester, maar ook oude audiosystemen hebben er vaak een. De VU-meter wordt in een schakeling gezet met een pot-meter en aangesloten op een externe stroombron van vijf Volt. Het moeilijkste van het klusje is waarschijnlijk wel het afstellen van het geheel.

De HDD LED indicator geeft bij activiteit een spanning van 3,5 Volt af. Bij het opstarten zou dit echter tot vijf Volt kunnen uitschieten. Dit kun je op een VU-meter mooi laten zien. Door het varieren van de weerstand van de pot-meter is de uitslag van de naald op de VU-meter te regelen. Wanneer je een mooie weergave hebt op de meter, lees je de weerstand op de pot-meter af. Nu is het een kwestie van de pot-meter vervangen door een evenwaardige weerstand en de meter aan te sluiten op de HDD indicator header van het moederbord.

Dan nu de digitale meter, waarvoor het wat meer geavanceerde soldeerwerk nodig is. Hiervoor gebruiken we een spanningsindicator voor tien LEDs. Om het effect van de serie oplichtende lampjes te krijgen, gebruiken we een RC-filter die we maken met een capacitor. Een RC-filter wordt normaliter gebruikt om pieken uit een spanningskring te halen. Deze opstelling heeft een aantal nadelen: de RC-filter geeft een feedback die je waarschijnlijk niet op je moederbord wil loslaten, en de spanningsindicator heeft zelf nogal wat voeding nodig. Daarom wordt een optocoupler gebruikt. Deze werkt als een schakelaar die aangestuurd wordt door een geïntegreerde LED op de chip. Deze LED wordt op de HDD LED indicator van je moederbord gezet.

Nu op naar het soldeerwerk. Als eerste worden er twee IC's geplaatst, een met achttien en een met zes pinnen, waarop later de spanningsindicator en de optocoupler gezet worden. Hierna worden de LEDs gesoldeerd, waarbij je goed moet opletten dat de negatieve kant tegen de spanningsindicator staat. Er worden vier weerstanden geplaatst, van respectievelijk 3003, 1000, 470 en 330 Ohm. Over de driehonderddertig Ohm wordt de capacitor gezet. De spanningsindicator en de optocoupler kunnen op de IC gezet worden, maar zet ze nog niet vast. Nu kun je de draden die naar het moederbord lopen aan de eerste twee pinnetjes van de optocoupler vastzetten. De draden kunnen gelegd worden, en als het goed is krijg je dan zo'n plaatje.

Na het solderen van de draden kun je de spanningsindicator vastzetten. In plaats van de optocoupler vast te zetten, laat je pin vier en vijf van de IC connecten, zodat je het geheel eerst kunt testen met een externe spanningsbron, voordat je het in je kast inbouwt. Als het allemaal naar behoren werkt, is het een kwestie van inbouwen in de kast en het resultaat bewonderen.

Op ExtremeTech is een interview verschenen met Windows Graphics and Gaming Technologies-voorman Dean Lester. Gaming op de pc moet radicaal veranderen in de komende jaren. In vergelijking met consoles is gaming op de computer ingewikkeld. Het begint al bij de aanschaf van een game: aan welke eisen moet de computer voldoen? Lester stelt dan ook voor bepaalde gradaties van hardware in te voeren. In plaats van een lijst met benodigde hardware, zal er op de pc en op de doos van het spel een sticker verschijnen, waarop bijvoorbeeld 'Level 3 PC Hardware' staat. Het risico hiervan is wel dat de hardware-industrie tegen gaat werken. Een ander probleem is dat hardware ontzettend snel verandert, en dat een Level 3 PC dus niet te vergelijken valt met een Level 3 PC van een half jaar later.

Een tweede ontwikkeling die gaming op de pc toegankelijker moet maken is de 'My Games'-map. In deze map verschijnen niet alleen de games, maar via een menu vind je ook ondersteuning en updates voor de games. Lester zegt ook dat drivers voor hardware eindelijk betrouwbaar moeten zijn. Drivers voor grafische kaarten en andere hardware zitten vaak vol bugs, en minder gevorderde computergebruikers weten daar niet mee om te gaan. Een derde ontwikkeling, die een grote kans van slagen heeft is het direct draaien van games vanaf de cd-rom. Vrijwel elke pc is inmiddels uitgerust met een 40x of snellere cd-romspeler. Kopiëren naar de harde schijf is overbodig, en daarmee het hele installatieproces ook. Natuurlijk wil Lester de invloed van DirectX 9 op de gamemarkt vergroten. Aangezien er vóór de release van Windows Longhorn geen grote DirectX-versies worden verwacht, moet de markt genoeg tijd hebben om aan DirectX 9 te wennen:

The implementation of HLSL (higher level shading language) allows a wider array of programmers to implement sophisticated shaders using a familiar, procedural programming paradigm. It's not like writing assembly code anymore. Secondly, DirectX 9 is the last major release of DirectX until Longhorn (Microsoft's next generation operating system) ships. So the developer community can be confident that they won't have to re-learn a whole new version nine months from now.