Op verschillende websites zijn foto's opgedoken van een dual-GeForce 6800 Ultra SLI grafische kaart die Asus aan het ontwerpen is. Naast twee GeForce 6800 Ultra GPU's die op 400MHz draaien, zou de kaart uitgerust zijn met 512MB DDR3-geheugen op 1100MHz. Eerder toonden Asus en Gigabyte al een grafische kaart met twee GeForce 6600 GT GPU's. Deze kaart lijkt dus een logisch vervolg hierop te zijn.

Het prototype zou op dit moment uitvoerig getest worden en het zou best wel eens kunnen zijn dat er binnenkort een officiële aankondiging komt. Wat meteen opvalt, zijn de enorme afmetingen van de kaart. De kaart is namelijk groter dan de maximale afmetingen zoals die zijn vastgelegd in de PCI Express-standaard. Dit zou problemen op kunnen leveren bij het plaatsen van de kaart in een systeem. Er wordt dan ook aangenomen dat de uiteindelijke versie een stuk kleiner zal zijn.

Ondertussen heeft nVidia laten weten dat er binnenkort ondersteuning voor vier GPU's in SLI-configuratie in de drivers zal worden ingebouwd. Daarnaast werkt nVidia ook aan de nForce4 Pro-chipset die onder andere twee volwaardige 16x PCI Express-sloten zal ondersteunen. Het gerucht dat twee Asus EN6600GT, met twee GeForce 6600 GT GPU's, in SLI-opstelling gebruikt kunnen worden lijkt hiermee dus bevestigd te worden. Of dit ook mogelijk zal worden met deze dual-GeForce 6800 Ultra is echter niet duidelijk, daar op het prototype geen SLI-connector aanwezig is. Hoewel dat natuurlijk op een retail-versie anders zou kunnen zijn.

Novell heeft vandaag tijdens CeBIT versie 9.3 van Suse Linux Professional gepresenteerd. De verwachting is dat deze versie van de Linux-distributie medio april in de winkel zal liggen en dan voor ongeveer 90 euro over de toonbank zal gaan. Suse Linux Professional zal versie 2.6.11 van de Linux-kernel bevatten, versie 2.0 van de OpenOffice.org-officesuite en verder zullen Firefox 1.0, KDE 3.4 en Gnome 2.10 aanwezig zijn. Verder is er een groot aantal andere softwarepakketten in Suse Linux Professional 9.3 beschikbaar, waaronder de volgende softwareontwikkeltools: Mono 1.1.4, KDevelop 3.2 en Eclipse 3.0.1. Ook bevat deze versie van de Linux-distributie de XEN-virtualisatietechnologie, een nieuwe desktopsearchtool en verbeterde ondersteuning voor WiFi- en Bluetooth-apparatuur. Novell wil zich met deze nieuwe versie van Suse Linux Professional vooral richten op de thuisgebruiker, gezien de hoeveelheid grafische en multimediasoftware die voor deze doelgroep meegeleverd wordt.

Samsung heeft tijdens CeBIT in het Duitse Hannover een 7 megapixel telefooncamera aan het grote publiek geshowd, zo meldt onder meer BetaNews. Het meest interessante aan deze cameratelefoon, die SCH-V770 is genoemd, zijn de overeenkomsten met gewone digitale camera's. Zo heeft de camera een optische lens die in staat is tot 3x in te zoomen, is het mogelijk om tot 5x digitaal te zoomen en heeft de telefoon een tft-schermpje dat 2 inch groot is en zich - zoals vrijwel altijd - boven het toetsenbord bevindt. Verder heeft deze telefoon enkele camerafeatures die andere cameratelefoons niet hebben. Hierbij moet gedacht worden aan de mogelijkheid om niet alleen automatisch maar ook handmatig de focus te kunnen instellen op het te fotograferen object, en het manueel aanpassen van de sluitertijden. Omdat de SCH-V770 naast camera ook nog gewoon telefoon is, is het ook mogelijk om gewoon te bellen en tekstberichten te versturen. Verder kan de telefoon gebruikt worden om mp3-bestanden af te spelen en is er een MMC-slot aanwezig. Prijzen en een introductiedatum heeft het bedrijf niet bekendgemaakt.

Vandaag introduceerde AMD officieel zijn processorfamilie voor 'thin and light'-notebooks, Turion 64 mobile technology gedoopt. De Turion 64-familie omvat AMD64-processors die geen P-ratings maar modelnummers dragen, verdeeld in twee categorieën, aangeduid met respectievelijk MT en ML. Dat de eerste letter voor Mobile staat lijkt voor de hand liggend. De tweede letter zegt iets over de geschiktheid voor mobiel gebruik. Naarmate de tweede letter dichter bij het einde van het alfabet staat, is het energieverbruik lager. De ML-serie heeft een TDP van 35W, de MT-serie is ontworpen op een TDP van 25W (maximaal). De dubbele cijfers geven een relatieve prestatie aan van de processors binnen de Turion 64- familie.

De Turion 64-processors beschikken zoals al eerder gemeld over AMD64-technologie (oftewel x86-64 extensies voor 32- en 64-bit-applicaties), Enhanced Virus Protection (NX - no execute - via Windows XP SP2 en Windows Server 2003 SP1) en PowerNow!-schakeling voor verbruikbesparende modi. De processors zouden voorzien zijn van een Socket754-voetje en 1MB L2-cache en zijn vermoedelijk niets anders dan 'Low-Power Mobile Athlon 64'-chips met een ander labeltje. De prijslijst van AMD laat de volgende stuksprijzen zien bij minimale afname van duizend chips:

	Processor		Kloksnelheid		L2 Cache		TDP		Prijs in dollars
	AMD Turion 64 ML-37		2,0GHz		1MB		35W		354
	AMD Turion 64 ML-34		1,8GHz		1MB		35W		263
	AMD Turion 64 ML-32		1,8GHz		512KB		35W		220
	AMD Turion 64 ML-30		1,6GHz		1MB		35W		184
	AMD Turion 64 MT-34		1,8GHz		1MB		25W		268
	AMD Turion 64 MT-32		1,8GHz		512KB		25W		225
	AMD Turion 64 MT-30		1,6GHz		1MB		25W		189

AMD's marketingman te München Jan Gutter verklaarde tegenover The Inquirer dat de markt Athlon 64 inmiddels kent als performance brand, maar dat men ter onderscheiding nog een brand nodig had voor de mobiele markt, speciaal voor de lichtgewicht klasse. Een dergelijke branding moet wellicht ook helpen in de competitie met Intels succesvolle Centrino-platform, waarbij opgemerkt kan worden dat Intel meer levert dan alleen een processor (Pentium M of Celeron M); Centrino omvat tevens moederborden met chipsets, geïntegreerde graphics, netwerk-, audio- en wireless-componenten. Acer, Fujitsu en MSI zouden tot de eerste OEM's behoren die notebooks met het Turion-label op de markt gaan brengen. Gutter wilde ook nog kwijt dat er dual-core notebook-processors op AMD's roadmap staan. Medio dit jaar debuteren de dual-core Opterons, daarna gevolgd door desktop- en vervolgens notebook-processors. Opteron krijgt als eerste dual-core omdat de professionele applicaties er het meest baat bij zouden hebben. Op de desktop biedt het voordelen voor multimedia, verklaart Gutter de introductievolgorde.

De Universiteit Antwerpen activeert op 14 maart de snelste supercomputer in België: Calcua. De door Sun geleverde supercomputer kan een theoretische top van twee teraflops aan en is opgebouwd uit 256 Sun Fire V20z-nodes. Elke node is uitgevoerd met twee AMD Opteron-processors en vier tot acht gigabyte geheugen. Naast deze losse nodes beschikt de Calcua over een back-end bestaande uit twee Sun Fire V440 servers. De universiteit gaat het apparaat inzetten voor het verwerken van wetenschappelijke data op het gebied van wiskunde, informatica, taalkunde, biomedische wetenschappen, fysica en chemie. Daarnaast zal het voor bedrijven mogelijk zijn om tegen betaling gebruik te maken van Calcua; tien procent van zijn rekenkracht zal te huur aangeboden worden. De Calcua zal als eerste Belgische supercomputer in de Top 500 komen te staan, en zal daar een aantal andere Europese supercomputers gaan vergezellen. De snelste daarvan is de MareNostrum uit Barcelona met twintig teraflops.

Het Gnome-project heeft een nieuwe versie van zijn desktopomgeving uitgebracht. Versie 2.10 van deze populaire desktop bevat een aantal vernieuwingen en heeft recente versies van OpenOffice.org en Gnumeric geïntegreerd in de desktopomgeving. Naast Linux worden ook Solaris, HP-UX, BSD en Darwin door Gnome ondersteund. De nieuwe versie van Gnome heeft met name op het gebied van compatibiliteit met de freedesktop.org-standaard veel verbeteringen ondergaan. Daarnaast zijn er een aantal minder opvallende wijzigingen doorgevoerd op het gebied van de vensterweergave, deze komen nu niet meer over het openstaande venster heen zodat het starten van een programma de huidige werkzaamheden niet beïnvloed.

Een van de andere grote veranderingen in Gnome is de verandering van EsounD naar Gstreamer als het gaat om de mediaweergave. Deze verandering resulteert in de aanwezigheid van een nieuwe mediaplayer, Totem genaamd. Op nagenoeg alle plekken in de nieuwste versie van Gnome is het oude EsounD nu vervangen door Gstreamer, de plekken in de desktopomgeving waar EsounD nu nog aanwezig is zullen vanaf 2.12 verder uitgefaseerd worden. Naast het toevoegen van Totem heeft ook de Groupware-client Evolution een aantal veranderingen ondergaan. De ondersteuning voor Exchange en Groupwise is toegevoegd en verbeterd en het is nu mogelijk om wijzigingen door te voeren zonder dat men contact heeft met de Exchange-server. Naast deze grote wijzigingen hebben het Control Center, het Panel en verschillende kleinere applicaties wijzigingen ondergaan. Downloadlinks van Gnome 2.10 kunnen in deze meukpost gevonden worden.

AOL zal naar verluidt deze maand nog een internettelefoniedienst gaan aanbieden. Momenteel is het al mogelijk om met behulp van AOL's software van pc naar pc te bellen, maar met de nieuwe dienst zou daarentegen een nieuw pad ingeslagen worden. Gebruikers zouden namelijk een maandelijkse bijdrage moeten betalen en vervolgens met behulp van een traditionele handset en een analoog-naar-digitaal-adapter over het internet kunnen bellen. In Canada werd al een soortgelijke dienst gestart en het bedrijf is al sinds afgelopen zomer aan het testen. Halverwege maart zouden AOL-abonnees al van de VoIP-dienst kunnen genieten, terwijl niet-abonnees later dit jaar zullen kunnen inschrijven. AOL wilde echter geen commentaar geven op deze berichten. Ook Google lijkt echter geïnteresseerd te zijn in een VoIP-dienst. Een Google-delegatie zou namelijk gesprekken gevoerd hebben met verschillende telecomproviders, wat de geruchten over een Google-VoIP-dienst weer aanwakkert.

De Europese Commissie heeft aangekondigd dat het de softwarepatentrichtlijn een stille dood zou laten sterven als er genoeg tegenstand is. De EC is dan ook niet van plan er een probleem van te maken als in het Europees Parlement beslist wordt de richtlijn te verwerpen. In dat geval zal de Commissie ook geen nieuw voorstel indienen, zo stelde commissielid Charlie McCreevy. Waarnemers zijn echter van mening dat dit een bedekte bedreiging inhoudt tegenover het parlement. Het Europees Parlement heeft namelijk nadrukkelijk om een nieuw voorstel gevraagd, maar de Commissie maakt met dit statement duidelijk dat het te nemen of te laten is en er geen aangepast voorstel zal komen. Daardoor zal het moeilijk worden om de richtlijn in zijn huidige vorm alsnog te blokkeren, omdat velen van mening zijn dat er op het einde van het parcours wel een richtlijn moet bestaan. Volgens het Oostenrijkse parlementslid Eva Lichtenberger wordt de hele discussie hiermee echter omgevormd naar een machtsstrijd tussen de Commissie, de Raad van ministers en het Parlement, in plaats van een inhoudelijke discussie over de standpunten.

Naar aanleiding van de tiende verjaardag van DirectX heeft Microsoft op de Game Developers Conference enkele interessante feiten over de toekomst van deze visuele API en het overkoepelende XNA verkondigd. Een eerste onderdeel dat vernoemd werd is de 'Common Game Controller'. Deze omschrijving verwijst echter meer naar een interface en layout-specificatie dan naar een stuk hardware. Deze controller is gebaseerd op de game pad die onderdeel uitmaakt van de Xbox 2 en kan met een USB-verbinding ook aangesloten worden op de pc. Het keyboard en de muis zullen volgens Microsoft echter niet verdwijnen. Daarvoor zijn ze te geschikt voor bepaalde types games, waaronder Real Time Strategy-spellen. Met behulp van de Common Game Controller zullen console gamers gemakkelijker over kunnen stappen naar de pc. Ook het tweede onderwerp dat besproken werd, handelt over een onderdeel van de Xbox dat naar het pc-platform gebracht zal worden.

De Performance Investigator for Xbox (PIX) is een tool waarmee ontwikkelaars de code voor het opbouwen van de graphics onder de loep kunnen nemen om deze te optimaliseren. Als onderdeel van het XNA-ontwikkelplatform werd ook een PIX-versie voor Windows gecreëerd. Deze is nog volop in ontwikkeling, maar biedt ondertussen wel al de mogelijkheid code te onderzoeken en te debuggen tot op het niveau van de tijd die besteed wordt aan specifieke DirectX-API's. Bovendien kunnen ontwikkelaars een reeks DirectX-calls opnemen in een soort van macro, om deze vervolgens op verschillende systemen af te spelen en na te gaan wat de invloed van de systeemconfiguratie op de prestaties is. Tot zover de overige XNA-onderdelen. David Blythe en Michael Doherty, respectievelijk verantwoordelijk voor de Windows Graphics and Gaming Group en de Xbox Advanced Technology Group, hadden het namelijk ook over de toekomst van DirectX zelf.

Ze focusten daarbij echter niet op details als de shader models en dergelijke technische zaken, maar bespraken enkele fundamentele problemen waar spelontwikkelaars tegenwoordig mee te maken krijgen en de rol van DirectX in de oplossingen voor die problemen. DirectX is namelijk begonnen als een API voor game-programmeurs, maar evolueert steeds meer buiten die grenzen. In de toekomst zal de naam dan ook gewijzigd worden naar de Windows Graphics Foundation en de basis vormen van Longhorn's grafische Avalon-interface. Het belangrijkste probleem voor ontwikkelaars situeert zich rond de beschikbare bandbreedte. Hoewel moderne videokaarten geheugenbandbreedte aanbieden tot 36GB per seconde, kan een scene die gerenderd wordt met 64 bits per pixel met High Dynamic Range lighting, Z-test en alpha blending gemakkelijk 144GB per seconde vereisen.

Ook de cpu-kracht is tegenwoordig verbluffend hoog, maar is iets waar ontwikkelaars meer van zouden kunnen gebruiken. Enkele mogelijke oplossingen volgens Blythe zijn displacement mapping en geavanceerde shading. Ook hardwarematig 'tessellating', een technologie waarbij een object met relatief weinig hoekpunten doorgestuurd wordt en de extra geometrie on the fly gecreëerd wordt, kan bandbreedtebesparend werken. Een hardwarematige oplossing lijkt dan ook voor de hand liggend en gpu-bouwers zouden in staat zijn een snelle en gestandaardiseerde 'tesselation engine' te bouwen. Een programmeerbare oplossing lijkt dan weer wenselijk omdat niet iedereen dezelfde eisen stelt, maar dan kijkt men tegen het probleem van de verschillende implementaties aan. Een deeloplossing voor het afhandelen van tesselation is displacement mapping. Daarbij wordt een bitmap-afbeelding gebruikt met verschillende grijswaarden, die de mate van 'tesselation' weergeven.

Displacement Mapping

Daarmee kunnen op eenvoudige wijze details toegevoegd worden, wat zich het beste uit in het niet langer verschijnen van 'hoekige hoofden' op, voor de rest, realistische karakters. Advanced shading is dan weer een technologie waarbij men niet langer uitgaat van het produceren van meer pixels, maar van het uitvoeren van meer bewerkingen op één pixel. Dit omvat ook de 'procedural shaders', door de software zelf gegenereerde textures of oppervlaktes. Het doorsturen van een aantal berekeningen voor het berekenen van de textures is namelijk efficiënter voor de bandbreedte dan het doorsturen van één grote afbeelding. Deze technologie wordt overigens al geruime tijd gebruikt door filmproducenten. Tot slot wordt nog even geïnsinueerd dat Microsoft misschien wel het enige bedrijf is dat groot genoeg is om de verschillende vendors, zowel fabrikanten van videokaarten als ontwikkelaars van spellen, samen te brengen. Het bedrijf is dus duidelijk van plan het DirectX-succes verder te zetten.

Update: De collega's van XboxArena hebben menuscreenshots on line gezet van de Xbox 2 Guide interface, die getoond werden tijdens de presentatie door Microsofts J. Allard tijdens het Game Developer Conference.