MandrakeSoft heeft een Franse rechter verzocht het eerder verkregen uitstel van betaling op te heffen, zo meldt PC Pro. Het bedrijf kampte al geruime tijd met ernstige geldproblemen, maar volgens topman Gaël Duval hebben ingrijpende kostenbesparende maatregelen en een toegenomen omzet ertoe geleid dat het bedrijf financieel gezien weer in rustiger vaarwater verkeert. Het afgelopen kwartaal boekte MandrakeSoft voor het eerst sinds 1999 winst en over het lopende boekjaar verwacht Duval nu break-even omzet te halen. Ook voor wat betreft de verdere toekomst is de Fransman optimistisch: hij heeft hoge verwachtingen van het in april uit te brengen Mandrake 10, en de onlangs aangekondigde nieuwe ontwikkelstrategie zou ontwikkelingskosten verder moeten terugdringen.

De NLIP, de branchevereniging van Nederlandse Internet Providers, heeft samen met het Ministerie van Justitie het initiatief genomen om de haalbaarheid van een centraal meldpunt te onderzoeken. Ze willen hiermee de verspreiding van kinderporno, discriminatie en andere illegale zaken op Nederlandse internetsites beter en effectiever aan gaan pakken en meer duidelijkheid verschaffen naar alle betrokken partijen. De meldingen die bij dit meldpunt binnenkomen, zullen beoordeeld worden en zonodig overgedragen worden aan de politie of aan justitie. Daarnaast zal de betreffende internet provider bericht krijgen om actie te ondernemen door bijvoorbeeld illegaal materiaal te verwijderen. Een dergelijk systeem wordt een Notice and Take Down-systeem genoemd. In verschillende Europese lidstaten heeft het al bewezen nuttig en zinvol te zijn. Het is de bedoeling dat het onderzoek rond de zomer zal zijn afgerond en er meer duidelijkheid zal zijn over de randvoorwaarden en de haalbaarheid van het systeem.

Bij GameSpot lezen we dat de winst van spellenfabrikant Sega in de periode van april tot december 2003 bijna verdubbeld is ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder. De winst bedroeg 7,66 miljard yen (ruim 57 miljoen euro), tegen 3,98 miljard yen (bijna 30 miljoen euro) in 2002; een stijging van 92 procent. Met name de arcadesector zorgde voor een groot deel voor de goede resultaten. Ook de consumentensector deed het niet slecht; vanaf april zijn er in totaal 2,3 miljoen spellen verkocht, waarvan 760.000 in het vorige kwartaal.

De inkomsten waren echter met vier procent gedaald tot 144 miljard yen (ruim een miljard euro). Al met al zijn de resultaten beter dan verwacht werd, maar toch wordt een waarschuwing voor het eerste kwartaal van 2004 gegeven. Een aantal spellen die voor het eerste kwartaal gepland stonden zal pas in april uitkomen en van Sega Toys worden aflopende resultaten verwacht.

Apple heeft een openbare bètaversie van versie 2.1 van het iChat-programma beschikbaar gesteld. De voornaamste verandering in deze versie is de toevoeging van ondersteuning voor video conferencing met gebruikers van AOL Instant Messenger 5.5 voor Windows. Tot op heden konden iChat-gebruikers slechts met mede-iChat-gebruikers videogesprekken voeren. Om iChat 2.1 te kunnen draaien is Mac OS X 10.3, ook wel Panther genoemd, en minimaal een 600MHz G3-CPU noodzakelijk. Ander nieuws van het Apple-front is dat er door middel van een update betere ondersteuning voor Bluetooth-apparaten aan Mac OS X toegevoegd kan worden. Er wordt support toegevoegd voor Bluethooth-enabled headsets, die bijvoorbeeld samen met iChat gebruikt kunnen worden. Daarnaast krijgt Mac OS X door deze update de mogelijkheid om te printen naar Bluetooth-printers.

In Florida worden pogingen ondernomen om de verkoop van gewelddadige spellen aan minderjarigen strenger te bestraffen, zo meldt Reuters. De pogingen zijn een reactie op protesten van ouders, die Grand Theft Auto: Vice City te gewelddadig vinden. Het is de bedoeling om de straffen voor illegale verkoop te verhogen naar maximaal vijf jaar celstraf of een boete van vijfduizend dollar. Eerdere pogingen om deze straf in het wetboek te krijgen zijn mislukt, maar de indieners van het nieuwe wetsvoorstel verwachten door de onrust rond Vice City meer kans van slagen te hebben.

De verkopers van computerspellen zijn het niet met het voorstel eens. Volgens hen werkt de leeftijdseis die op de spellen wordt gezet door de Entertainment Software Rating Board goed genoeg en is het niet nodig dat de overheid zich met de leeftijdscriteria bemoeit, omdat de industrie dat zelf regelt. De voorstanders van het wetsvoorstel beweren dat het hen er niet om gaat dat winkeliers het lastig krijgen, maar dat ze slechts willen dat computerspellen net zo behandeld worden als porno en alcohol.

Broadcom heeft aangekondigd dat het concern de Amerikaanse start-up RAIDCore heeft ingelijfd. RAIDCore is ontwikkelaar van RAID-oplossingen en storage virtualisatie-software. Het bedrijf heeft een RAID software stack ontwikkeld die onafhankelijk van besturings- systeem, I/O bus en hardware implementatie kan functioneren en gebruikt kan worden in zowel Serial ATA als Serial Attached SCSI RAID-systemen. Eind vorig jaar introduceerde RAIDCore op basis van deze 'Fulcrum Architecture' een tweetal interessant geprijsde Serial ATA RAID-adapters. De 8-poorts RAIDCore RC4852 intelligente Serial ATA RAID-adapter werd succesvol getest in een review van Tom's Hardware Guide uit november 2003.

Via de overname van RAIDCore zal Broadcom kunnen beschikken over een volwaardige set van RAID-oplossingen voor de enterprise servermarkt. Broadcom is met name bekend van zijn chips voor breedband communicatie en is tevens eigenaar van ServerWorks, een fabrikant van serverchipsets. De eerste producten die zullen voortkomen uit de acquisitie van RAIDCore zullen betrekking hebben op geïntegreerde RAID-on-chip (ROC) en RAID-on-motherboard (ROMB) oplossingen voor entry-level en mid-range servers. Volgens Broadcom zal de volumeservermarkt in toenemende mate overstappen op geïntegreerde RAID-oplossingen.

Terwijl telecombedrijven als KPN nog niet weten wanneer ze VoIP-diensten zullen gaan aanbieden, doen Microsoft en Sony al waardevolle ervaring op met VoIP via hun game-netwerken. Hoewel de technieken achter VoIP nog niet ver genoeg ontwikkeld zijn om op grote schaal de ouderwetse telefoon te vervangen, babbelen gamers graag op een lage bitrate tijdens het spelen. Op deze manier worden ze, zonder dat ze het direct doorhebben, aan de ene kant gebruikt als proefkonijn en aan de andere kant warm gemaakt voor bellen via het internet.

Microsoft heeft bijvoorbeeld grote plannen om VoIP te integreren in verschillende bedrijfsoplossingen. Via de Xbox Live kan hiervoor op een onopvallende manier geoefend worden. Het grootste probleem is volgens Microsoft vooralsnog de Quality-of-Service. Het is moeilijk om de grote hoeveelheid pakketjes die nodig zijn voor hoogstaande verbindingen op een snelle wijze, zonder verlies en in de goede volgorde, op de plaats van bestemming te krijgen. Vooralsnog is, om het hoofd te bieden aan deze problemen, gekozen voor een peer-to-peer-verbinding om zo de stroom pakketjes in goede banen te leiden. Voor een grote implementatie van VoIP moeten de pakketten echter hun eigen route gaan vinden via het internet-protocol. Al met al nemen de gamers genoegen met een lagere kwaliteit dan dat VoIP moet gaan krijgen en heeft Microsoft de ruimte om te oefenen.

De aantallen worden indrukwekkend genoemd, dagelijks wordt een half miljoen uur gespeeld via Xbox Live. Met de informatie die ontwikkelaars uit dit gebruik halen kan Microsoft de Live Communication Server verder ontwikkelen, die over een paar jaar het centrum van verbindingen in bedrijven zou moeten worden. Klanten worden op deze wijze ook warm gemaakt; net zoals telecombedrijven ooit SMS hebben geïntroduceerd om mensen bekend te maken met het versturen van data via de mobiele telefoon kan al gamend praten via het internet de deur openen voor het bellen via datzelfde internet.

Bij X-Bit Labs is het derde deel verschenen van een serie reviews waarin 17-inch LCD-schermen met elkaar worden vergeleken. In dit deel worden veertien schermen getest van een zevental fabrikanten. Vooral Samsung is in deze test goed vertegenwoordigd met een zevental verschillende modellen. In de vergelijking wordt elke monitor individueel besproken en wordt de kleurweergave, responstijd, helderheid en contrastratio getest. Zoals vaker het geval is komt er geen duidelijke winnaar uit de test, elke monitor heeft zijn eigen sterke en zwakke punten. Twee schermen die wel boven het maaiveld uitsteken zijn de Acer AL1721 en de Sony SDM-HX73. Ook in de serie Samsung-modellen zitten prima schermen:

The monitors from Acer, especially AL1721, pleased me once again. AL1721 can fit nicely into an office or home environment due to its characteristics and exterior.

[...] I'd like to single out Sony SDM-HX73 once again. It is an excellent product, but its price is overstated compared to the competitor products, and it is the price that often becomes the crucial factor when you are shopping for a new LCD monitor.

AMD heeft recent op zijn site een nieuwe versie van het "AMD Athlon 64 Processor Power and Thermal Data Sheet"-document geplaatst. In dit document vinden we de specificaties van de CG-revisie van de Athlon 64 die de huidige C0-revisie zal opvolgen. Uit het document komt naar voren dat AMD de Cool 'n' Quiet functionaliteit flink verbeterd heeft bij deze stepping. De huidige C0-revisie gebruikt in de Min P-State 35W aan vermogen met een kloksnelheid van 800MHz. De nieuwe CG-revisie zal in de Min P-State slechts 22W verbruiken terwijl de kloksnelheid 200Mz hoger komt te liggen.

Het energieverbruik in de Max P-State en de Intermediate P-State blijven gelijk. De nieuwe stepping zal ook gebruikt worden voor de mobile Athlon 64-processor, maar hier laat de datasheet geen verbeteringen zien qua energieverbruik of kloksnelheid. In de Min P-Sate houdt de processor een kloksnelheid van 800MHz en een energieverbruik van 19W. Wanneer de nieuwe revisie van de Athlon 64 in de winkels komt te liggen is onbekend. De revisie is in ieder geval te herkennen aan het serienummer op de processor. Bij de C0-revisie zijn de laatste twee tekens van het nummer 'AP' terwijl de CG-revisie als laatste tekens 'AR' heeft.

Bij Accelenation.com is een artikel verschenen waarin de HyperThreading-prestaties van de Pentium 4E Prescott-processor worden onderzocht. Bij de introductie van HyperThreading met de 3,06GHz Northwood bleek de techniek goed voor een prestatieverbetering van circa 5 procent in SMP-applicaties. Men veronderstelde dat de prestaties verder toe zouden kunnen nemen wanneer de processor de beschikking zou krijgen over meer cachegeheugen. De Prescott heeft tweemaal zoveel cachegeheugen als de Northwood en daarnaast zijn verschillende optimalisaties doorgevoerd wat betreft de HyperThreading-functionaliteit.

Na een serie benchmarks blijkt dat deze twee veranderingen inderdaad een positief resultaat hebben geboekt. De Prescott blijkt gemiddeld genomen een extra vier procent sneller te zijn met HyperThreading ingeschakeld dan de Northwood. In de toekomst zal dit verschil waarschijnlijk verder toenemen. In de SSE3-instructieset zitten namelijk een tweetal instructies die speciaal bedoeld zijn om de HyperThreading-prestaties te verbeteren:

There are some things benchmarks can't tell yet. Since Prescott is a relatively new product, there haven't been any programs that are optimized for its instructions. When SSE3 is adopted by more applications, we should see more improvements in Hyper-Threading performance, as SSE3 contains 2 new instructions to improve HT. While benchmarks give a rough idea of how well Hyper-Threading performs, there are still some things that it can't tell us. Hyper-Threading benefits multitasking and there's no true benchmark to measure that.

Enkele dagen geleden stelde Microsoft een bèta-versie van het Windows XP 64-Bit Edition besturingssysteem gratis ter download beschikbaar. Uiteraard kon AnandTech het niet laten om deze binnen te halen en te testen. Hiervoor trok AnandTech zijn beste Socket 940-moederbord uit het rek, een Asus SK8V, voorzag deze van een Athlon 64 FX-51, twee repen 512MB geheugen en een Albatron FX5950 Ultra videokaart met 256MB geheugen. Helaas zijn er nog niet veel drivers voor het 64-bits besturingssysteem beschikbaar. De drivers die beschikbaar zijn, zijn vaak nog niet helemaal geoptimaliseerd voor het gebruik in een 64-bits omgeving. Houd daar dan ook rekening mee als je de scores van de afzonderlijke benchmarks bekijkt.

Uit de testen blijkt dat de prestaties van de Athlon 64 FX-51 onder Windows XP 64-Bit Edition over het algemeen beter zijn dan wanneer er gebruik wordt gemaakt van de normale Windows XP versie, met als uitzondering spellen. Wat hierbij vooral opvalt is dat de FX-51 betere scores weet neer te zetten in de 64-bits versie van SiSoft Sandra 2004. Sommige 32-bits applicaties blijken ook baat te hebben van een 64-bits besturingssysteem, getuige de 15 procent hogere framerate van de Media Encoding benchmark. Dit lijkt overeen te komen met de testen die AnandTech eerder heeft uitgevoerd met een 64-bits versie van Linux.

Als het er op aankomt tot het spelen van spellen onder Windows XP 64-Bit Edition dan is het echter doffe ellende want deze zijn 4 tot 51 procent langzamer dan onder Windows XP. Dit is waarschijnlijk te wijten aan de drivers die de performance van spellen kunnen breken of maken. Helaas zijn de drivers van nVidia nog maar drie maanden jong en nog niet geoptimaliseerd. Hetzelfde geldt voor de 64-bits drivers van de chipset. AnandTech verwacht echter dat dit in de toekomst zal verbeteren. Het uitbrengen van een publieke preview is namelijk een goede manier om fabrikanten van hardware te dwingen om goede drivers te maken.

Een aantal testen die AnandTech normaal gesproken draait, hadden problemen onder Windows XP 64-Bit Edition. De Winstone 2004-benchmark, die de performance van het systeem voor bureaugebruik moet meten, was daar een van. Volgens Anand zal het waarschijnlijk niet lang duren voordat er een versie van deze benchmark uitkomt die alle problemen oplost. De andere test die niet werkte, was Aquamark 3. Het is op dit moment nogal moeilijk om een sluitende conclusie te trekken. Daarom zal AnandTech verder gaan met testen en binnenkort met de resultaten van een Athlon 64 3400+ komen en de testen herhalen als er verbeterde drivers zijn. Wordt vervolgd dus.

Asetek heeft een nieuwsbericht op haar site geplaatst waarin het bedrijf de Antarctica WaterChill koelblokken aankondigt. Deze koelblokken zijn gericht op de fanatieke overklokkers die door willen gaan totdat de laatste megahertz uit de processor geperst is. Asetek claimt dat dit het best presterende blok is wereldwijd, maar zonder harde getallen om dit te onderbouwen zullen we deze claim met een flinke korrel zout moeten nemen. Het blok is grotendeels opgebouwd uit koper met een plexiglazen deksel aan de bovenkant. Prestatieverbeterende features die aanwezig zijn is een koelprofiel in het blok boven de processor en een tweetal slangaansluitingen voor uitstromend water. Hoeveel het blok gaat kosten wordt niet vermeld in het bericht.