Microsoft heeft afgelopen maandag laten weten een release candidate (RC) van Service Pack 1 voor Windows Server 2003 te hebben vrijgegeven. Dit service pack lijkt sterk op Service Pack 2 voor Windows XP, in die zin dat ook dit pakket met updates voornamelijk bedoeld is om de beveiliging van het besturingssysteem aan te scherpen. Zo voegt SP1 een Security Configuration Wizard toe aan Windows Server 2003. Verder is de aangepaste Windows Firewall van Windows XP SP2 naar het server-OS geport en zijn er nieuwe veiligheidsopties toegevoegd voor RAS- en VPN-verbindingen. Ook is de security verbeterd door het toevoegen van ondersteuning voor Data Execution Prevention, features voor de beveiliging van het netwerk tijdens het opstarten en nog een aantal securityfixes. Daarnaast bevat SP1 een aantal verbeteringen om de performance van het besturingssysteem te verbeteren.
Naast deze release candidate voor Windows Server 2003 SP1 heeft Microsoft ook RC's vrijgegeven van een aantal 64-bit Windows-versies, namelijk Windows Server 2003 x64 Editions en Windows XP Professional x64 Edition. Zowel deze twee Windows-versies als SP1 voor Windows Server 2003 moeten in het eerste halfjaar van 2005 uitgebracht worden. Een tweede update voor Windows Server 2003, genaamd R2, zal ook volgend jaar verschijnen. Tussendoor hoopt Microsoft nog een tweede RC vrij te geven. Voor deze update zal later deze maand een gesloten bètatest gestart worden onder 1000 testers. Het softwarebedrijf hoopt in de eerste helft van 2005 een publieke release candidate vrij te geven van de R2-update, zodat de echte release in de tweede helft van het jaar zal plaatsvinden.
Al vrij snel na de release van AMD's Athlon 64- en Athlon 64 FX-processors kondigde Microsoft aan een bètaversie van een Windows-versie voor deze cpu's te hebben. Een final versie van dit besturingssysteem werd echter enkele malen uitgesteld. Op dit moment bestaan er al 64-bit versies van Windows voor de Itanium-processor, maar de instructieset voor deze cpu verschilt erg veel van die voor AMD's Opteron en Athlon 64. De eigenaars van een licentie voor de 32-bit versie van Windows XP Professional of Windows Server 2003 zullen deze licentie kunnen inwisselen voor een licentie voor de 64-bit versie van Windows. De RC voor de 64-bit versies van Windows is beschikbaar voor testers die meedoen in Microsofts technical-bètaprogramma. Binnen een maand zal een release candidate worden vrijgegeven aan testers binnen het Customer Preview Program.