Microsoft werkt al enige tijd aan Windows XP Professional x64 Edition en inmiddels is het tijd geworden voor een eerste release candidate van dit besturingssysteem. De final versie zal medio dit jaar op de markt komen, ongeveer gelijktijdig met de introductie van Intels Pentium 4 EM64T-lijn. GamePC heeft deze build aan een onderzoek onderworpen. Men heeft enkele synthetische benchmarks uitgevoerd, verder is de performance van enkele games getest en zijn er nog enkele andere tests uitgevoerd met betrekking tot het creëren en editen van content. De conclusie na het testen en het uitproberen van deze Windows-versie is dat er uiterlijk weinig is veranderd: The OS looks, feels, and acts nearly identical to today's Windows XP systems. Ook de meegeleverde 64-bit applicaties, Internet Explorer (IE) en Outlook Express, doen hun werk goed, hoewel IE 64-bit niet erg bruikbaar is vanwege internetsites die gebruikmaken van 32-bit plugins die niet werken in deze IE-versie.
Deze probleemloze overgang naar 64-bit code is echter precies wat Microsoft wil, omdat een besturingssysteem met minder features of een slechtere performance door de eindgebruiker volledig afgeserveerd zou worden. Daar komt bij dat er inmiddels veel hardwaredrivers zijn ontwikkeld en steeds meer fabrikanten uit eigen beweging 64-bit drivers op de markt brengen. Op dit moment biedt een 64-bit systeem echter nog weinig voordeel voor de 'normale' pc-gebruiker, omdat er weinig gebruikgemaakt wordt van programma's die de 64-bit mogelijkheden nodig hebben. Uit de tests van GamePC is gebleken dat er nog vrij weinig performancevoordeel is te halen door gebruik te maken van deze 64-bit Windows-versie. Als er in de toekomst meer software geoptimaliseerd zal worden voor dit platform, zal dat echter anders worden. Dit is onder meer al te zien aan benchmarks met de 64-bit versies van bijvoorbeeld Half-Life 2.
De realiteit is dat Microsoft gewoon veel tijd nodig heeft om een de 64-bit versie net zo probleemloos te laten werken als de 32-bit versie. Daarvoor moet ongelofelijk veel hardware en software worden getest op het nieuwe platform, want niemand zal het accepteren als populaire hard- of software opeens niet meer werkt. Of de schuld daarvoor bij de fabrikant of Microsoft ligt maakt niet uit, het gaat ten koste van bruikbaarheid van XP 64-bit.
.
Software
