De Amerkaanse computermaker CompAmerica beweert met de Orca 9098 de krachtigste notebook van dit moment op de markt te hebben gezet. Het gaat om een apparaat dat vanaf 2180 dollar over de toonbank gaat, in een dergelijke basisuitvoering geleverd met een Pentium 4-processor op 3GHz, een ATi/Radeon X800-gpu, een 40GB harde schijf, 1GB intern geheugen en een 17"-widescreen met een resolutie van 1920x1280px die is voorzien van 'Glass View'-technologie, wat voor een helderder en rustiger beeld zou zorgen. Opmerkelijk is de aanwezigheid van een viertal tweeters en een 'woofer' voor de geluidsweergave. Voor een meerprijs van zo'n 1500 dollar extra krijgt de koper het volle pond met een Pentium 4-cpu op 3,8GHz, een nVidia 7800 GTX-gpu, een harde schijf van 120GB en 4GB intern geheugen. CompAmerica zegt zich met de laptop te willen richten op ontwerpers, gamers en 'extreme business'-gebruikers zoals aandelenhandelaren en financiële analisten. Dualcoreversies van de 9098 zouden verschijnen zodra Intel met de levering van zijn nieuwe dualcoreprocessors voor de mobiele markt begint.

Orca 9098 (klik voor grotere afbeeldingen)

Nintendo zegt bij monde van vice-president Reggie Fils-Aime te geloven nieuw marktsegment aan te kunnen boren door met een nieuwe gameconsole te verschijnen die 'duidelijk goedkoper' zal zijn dan de komende consoles van de twee grootste concurrenten Microsoft en Sony. Hoe ver Nintendo voornemens is daaronder te duiken wordt niet vermeld. Nintendo's nieuwe console, die de codenaam Revolution draagt, zal pas medio 2006 op de markt verschijnen, ruim na de lancering van Microsofts Xbox 360 en kort na de entree van Sony's Playstation 3. Een van de kostenbesparingsposten komt voort uit het ontbreken van ondersteuning voor high-definition video, ondanks protesten van gamers; volgens Nintendo zullen de spellen er desondanks overtuigend uitzien. Het bedrijf wil mensen aan kunnen spreken met de console die zichzelf niet direct als gamer zouden omschrijven.

Nintendo zat met de GameCube zo'n honderd dollar onder de PS2 en de Xbox, maar bleef ook kwa verkopen achter bij de consoles van Sony en Microsoft, mede door een ontwerp dat zelfs door hooggeplaatste Nintendo-medewerkers als kinderachtig werd omschreven - maar ook door een aanzienlijk lagere hoeveelheid beschikbare spellen. Volgens Fils-Aime zal Nintendo laten zien van het verleden te hebben geleerd en zal er voor sterke gametitels gezorgd worden om de verkoop omhoog te stuwen, en zal de console een aantrekkelijker uiterlijk meekrijgen. De Revolution moet een breed scale consumenten aanspreken. Hoewel er films mee afgespeeld zullen kunnen worden, zou de focus op spellen liggen. Microsoft en Sony spreken in dit verband eerder van 'entertainmentconsoles', waarmee ze de huiskamer willen veroveren; reden om voor ondersteuning van hd-graphics te zorgen. Fils-Aime zegt dat de Revolution-doelgroep toch niet uit hardcore-gamers bestaat, en dat het eventuele gemis aan de grafische kant ruimschoots zal worden gecompenseerd door een goed aanbod van onderhoudende games.

Twee prototypes van Nintendo's volgende gameconsole

Samsung denkt dat het in de toekomst evenveel succes zal hebben met lcd-schermen voor mobiele applicaties als met zijn lcd-schermen voor computers en televisies. Om succesvol te zijn gaat Samsung een aantal technieken uit grote lcd-schermen gebruiken in de kleine schermen. Zo wil Samsung overstappen van lcd-panelen die de kleuren rood, groen en blauw gebruiken naar panelen die daarnaast ook wit gebruiken. Dit zou ervoor moeten zorgen dat de lcd-schermen helderder zijn, terwijl het energieverbruik met tot 70% omlaag zou gaan. Het kleurenpalet zou uitgebreid gaan worden van 262.000 naar 16,7 miljoen kleuren. De meeste lcd-schermen voor bijvoorbeeld mobiele telefoons hebben een resolutie van 176x144 beeldpunten (QCIF). In de toekomst wil Samsung ook mini-lcd's uitbrengen met 320x240 (QVGA) en 852x480 beeldpunten (WVGA). Daarnaast is Samsung bezig met het verkleinen van de dikte van mini-lcd-panelen. Dit alles zou ervoor moeten zorgen dat Samsung marktleider wordt op het gebied van mini-lcd's.

Researchbedrijf Gartner is van mening dat de meeste Microsoftklanten pas vanaf 2008 op Vista hoeven over te stappen. Het nieuwe besturingssysteem zou vooral verbeteringen op het gebied van beveiliging hebben, maar de meeste functionaliteit die gebruikers echt nodig hebben is volgens het onderzoeksbureau vandaag de dag al via andere leveranciers beschikbaar. In een rapport over de uitrol van Vista raadt Gartner een 'strategie van gecontroleerde diversiteit' aan, waarmee bedoeld wordt dat Vista alleen op nieuwe machines moet worden geïnstalleerd, en dan nog pas vanaf 2008.

Het rapport, 'Tien redenen om je wel of niet iets van Vista aan te trekken', geeft ook argumenten om de overstap eerder te maken. Vooral de mogelijkheid om in Internet Explorer 7 gebruikersrechten per proces in te perken is 'belangrijk'. IE7 wordt waarschijnlijk al begin volgend jaar al uitgebracht, naar verluidt vooral om de uittocht van gebruikers naar Firefox in te dammen, maar het juist beperken van rechten heeft bepaalde Vista-functionaliteit nodig. Het gebruik van Vista in combinatie met IE7 levert dus wel degelijk meer veiligheid op, stelt Gartner vast.

De argumenten tegen een snelle overstap houden volgens de onderzoekers van Gartner echter meer steek. Zo vermeldt het rapport bijvoorbeeld dat Vista een betere firewall zal bieden dan die van Windows XP, maar wie op de nieuwe vuurmuur wacht is volgens Gartner niet goed bezig: vooral laptops moeten nu al met een 'more than capable' firewall zijn uitgerust. Ook de zoekfunctionaliteit van Vista zou flink sneller en vollediger dan de XP-equivalent zijn, maar concurrenten zoals Google hebben daar al prima oplossingen voor op de markt gebracht. Wie voor zichzelf wil uitmaken of er genoeg reden is om snel op Vista over te stappen, kan het rapport hier aanschaffen.

Sony BMG heeft afgelopen vrijdag bekendgemaakt dat de productie van XCP-cd's 'tijdelijk is opgeschort'. Hoewel dat betekent dat consumenten de gewraakte kopieerbeveiliging nog steeds in de winkel kunnen aantreffen en er van afstel nog geen sprake is, konden maatregelen van Sony niet uitblijven: er zijn inmiddels diverse virussen die van de XCP-'root kit' gebruikmaken en de software zelf is door diverse virusbedrijven als malware gebrandmerkt. Inmiddels is bevestigd dat ook Microsoft bij de eerstvolgende updateronde een versie van zijn Malicious Software Removal Tool zal verspreiden die de DRM-software van Sony aanpakt.

De komst van het momenteel alleen in Amerika gebruikte XCP-systeem naar de Europese markt is daarmee alles behalve van de baan. Europees Sony BMG-directeur Maarten Steinkamp, vertelde dat er 'veel verwarring en misverstanden' over het systeem zijn: 'Het moge duidelijk zijn dat we in Europa alleen maar technologie zullen gebruiken die foutloos is, en die veilig voor de consument is.' Dat lijkt uitsluitend op het verbergen van bestanden te slaan, maar ook de datamining die door het pakketje wordt uitgevoerd is bepaald niet onomstreden. De vraag is dan natuurlijk of de alternatieven die Sony gebruikt wel zoveel beter zijn.

Sunncom DRM-files (clickable)

In een uitgebreide analyse laat de website Freedom To Tinker zien dat SunComms 'MediaMax'-systeem, dat net als de XCP-software op Sony BMG-cd's gebruikt wordt, via het internet contact zoekt met de makers, om daar te melden wat voor software de user gebruikt, wat zijn IP-adres is en - vermoedelijk - welke plaat hij wil beluisteren. Bovendien, zo schrijft de site, wordt ook bij deze software een volstrekt ontoereikende EULA aan de gebruiker gepresenteerd. Wanneer men niet met de gegeven voorwaarden akkoord gaat, wordt toch een DRM-beveiliging geïnstalleerd en geactiveerd, die bovendien niet alleen op de bewuste cd van toepassing is maar op alle cd's die met MediaMax zijn uitgerust. Gaat de gebruiker wel akkoord, dan wordt de software bovendien automatisch na elke reboot gestart; een uninstaller wordt niet meegeleverd. Minstens één ander label dat dezelfde software gebruikt, biedt wel een uninstaller aan, maar die laat de DRM-driver geactiveerd en wel op het systeem staan, zodat software van derden de muziek nog steeds niet kan benaderen. Of MediaMax beveiligingslekken bevat die vergelijkbaar zijn met die van XCP is niet duidelijk, maar geloven dat het wel goed zit moeten we niet doen, schrijft de site: Sony heeft het recht op vertrouwen voorlopig grondig verspeeld.

Dat alleen Windows-gebruikers last van Sony's kopieerbeveiliging hebben is inmiddels ook achterhaald. Ene Darren Ditrich meldt op Macintouch.com dat hij ook OS X-software op een door Sony BMG gedistribueerde cd heeft aangetroffen, die twee kernel extensions installeert: PhoenixNub1.kext and PhoenixNub12.kext. Ook deze software zou door SunComm ontwikkeld zijn, al zou de bijbehorende EULA 'met zoveel woorden' wel duidelijk maken dat er een DRM-pakket wordt geïnstalleerd. Bovendien moet de software dankzij het ontbreken van een autorun-faciliteit handmatig worden aangezwengeld en is dan ook nog eens het adminstrator-password nodig.

Sony BMG kan verwachten dat alle beveiligingssoftware van het bedrijf in de komende tijd met een vlooienkam wordt nageplozen. De muziekgigant heeft met de XCP-software niet alleen zichzelf, maar de gehele platenindustrie een slechte dienst bewezen; in plaats van meer verkopen zullen de maatschappijen aan deze zaak vooral bezorgde en boze klanten overhouden, als ze al als klant behouden kunnen blijven. Een korte zoektocht leert dat vrijwel de gehele door de Electronic Frontier Foundation opgestelde lijst van platen met XCP-beveiliging eenvoudig via de diverse p2p-netwerken kan worden binnengehaald.

Het bestuur van de Maleisische stad Subang Jaya, nabij de hoofdstad Kuala Lumpur, gaat het online spelen in internetcafés beperken. Met ingang van volgend jaar moeten internetcafés verschillende ruimtes gaan gebruiken voor spellen en overig gebruik van internet. Er zal een aparte vergunning nodig zijn om spellen te mogen aanbieden en de spellenruimte moet om middernacht worden gesloten. De politie zal hierop gaan controleren en iedereen die na middernacht nog speelt aanmanen hiermee te stoppen. Exploitanten die zich niet aan de regels houden kunnen hun vergunning kwijtraken.

De strengere regels worden ingevoerd naar aanleiding van een incident met een moeder die haar zoon als vermist had opgegeven. De jongen werd uiteindelijk aangetroffen in een internetcafé, waar hij al 48 uur aan één stuk door had gespeeld. De autoriteiten hopen met de maatregelen verslaving en de bijbehorende problemen te beperken. Online spelen is immens populair in sommige Aziatische landen en het heeft al vaker tot moeilijkheden geleid. Een Zuid-Koreaanse man overleed van uitputting nadat hij 50 uur achter elkaar Starcraft had gespeeld en een Chinese man vermoordde een medespeler die zijn virtuele zwaard had gestolen.

De tweede grote testversie van Windows Vista zou in tegenstelling tot eerdere verwachtingen niet meer dit jaar verschijnen: in plaats van begin december zou hij nu ergens tijdens de eerste twee maanden van 2006 worden uitgebracht. De uiteindelijke doelstelling om Vista in de tweede helft van komend jaar op de markt te zetten blijft echter wel staan, en om terug op schema te komen zou men een Release Candidate (RC) van de planning hebben moeten schrappen. Dit alles volgens Microsoft-volger Paul Thurrott. Microsoft zelf wil echter geen enkel commentaar geven op de ontwikkel- en testplanning rond Vista, en heeft dan ook nooit een concrete datum gegeven voor Beta 2. Het bedrijf benadrukt wel dat het nog steeds op schema ligt om Vista op tijd en met hoge kwaliteit af te leveren.

Toch dekt het bedrijf zichzelf in zijn officiële commentaar enigszins in: voorheen golden bèta- en RC-versies altijd als dé mijlpalen voor het testen van een nieuwe Windows-release, maar dankzij het CTP-programma zouden deze releases minder belangrijk zijn geworden. Onder de CTP-vlag geeft Microsoft regelmatig nieuwe builds vrij aan ontwikkelaars en klanten, zodat het bedrijf eerder en vaker feedback krijgt dan alleen bij 'grote' tests zoals Beta 2. Toch wordt Beta 2 voor Vista als een belangrijk moment in de ontwikkeling gezien, vooral omdat het de eerste grote test voor de nieuwe grafische interface zou worden, waar in de laatste CTP-builds al het een en ander van zichtbaar was.

Screenshots van Vista build 5219

Gebruikers van een iPod lopen het risico op blijvend letsel, aldus de British Chiropractic Association (BCA). De besturing door middel van het 'Click Wheel' van de mp3-speler zou tegennatuurlijk zijn en daardoor het duimgewricht te zwaar belasten. Het gevolg van die extra belasting kan zijn dat er een ontsteking ontstaat, oftewel een 'iPod-duim'. De BCA heeft inmiddels al gevallen gezien waarbij het probleem zich heeft uitgebreid naar de elleboog en nek. Maar het kan nog erger: volgens Carl Irwin van de BCA kunnen problemen met de duim leiden tot complicaties in het hele lichaam.

Irwin heeft in zijn eigen praktijk nog maar met enkele gevallen te maken gekregen, maar verwacht dat het komend halfjaar het aantal mensen met RSI-symptomen als gevolg van het gebruik van een iPod drastisch zal toenemen. Irwin maakt zich daarbij vooral zorgen over de jeugd die vaak veel langer achter elkaar een mp3-speler gebruikt; kinderen hebben bovendien gewrichten die nog niet volgroeid zijn. Om RSI te voorkomen kan men de iPod het beste in de ene hand vasthouden (met de pols daarbij recht vooruit) om het apparaat met de wijsvinger van de andere hand te bedienen. Ook wordt aangeraden zoveel mogelijk gebruik te maken van afspeellijsten en niet steeds individuele nummers uit te zoeken. Natuurlijk kan men de iPod ook gewoon in de 'Shuffle mode' zetten.

Microsoft is een schikking overeengekomen met het Zuid-Koreaanse Daum Communications. De internetportal Daum klaagde Microsoft aan wegens het overtreden van de antitrustwet. Daum, dat zelf een instant messenger uitbrengt, vond het onverteerbaar dat Microsoft MSN als onderdeel van Windows bracht. Inmiddels zijn beide partijen tot een afspraak gekomen waarbij Microsoft de internetportal tien miljoen dollar heeft toegezegd, evenals een advertentiecontract ter waarde van tien miljoen en andere marketingtechnische mogelijkheden voor nog eens eenzelfde bedrag. Volgens Oliver Roll, woordvoerder bij Microsoft, behelst die laatste voorwaarde van de overeenkomst een afspraak over het opnemen van bepaalde content over Daum op MSN. Meer wil de zegsman er niet over kwijt. Daarmee komt een einde aan het geschil tussen beide bedrijven, al wil dat niet zeggen dat daarmee ook de verwikkelingen met de Korean Fair Trade Commission (KFTC) zijn opgelost. Microsoft schikte onlangs ook al met RealNetworks, het andere bedrijf dat een klacht bij de KFTC had ingediend. Microsoft verwacht binnen enkele weken een uitspraak van de KFTC.

Microsoft heeft een lijst gepubliceerd van 212 Xbox-spellen die bij de lancering van de Xbox 360 op 22 november op deze nieuwe console kunnen draaien. Daaronder zijn uiteraard de populairste titels zoals Halo en Halo2, de GTA-serie en Ninja Gaiden. Het gaat trouwens niet zonder meer: er moet eerst een emulator voor worden geïnstalleerd, wat inhoudt dat er een harde schijf voor nodig is. De makkelijkste manier om aan de emulator te komen is via Xbox Live. Wanneer iemand een cd met een oud spel in een Xbox 360 zonder emulator stopt, die op Xbox Live is aangesloten, wordt automatisch de emulator gedownload en geïnstalleerd.

Het is ook mogelijk de bestanden handmatig te downloaden van de site Xbox.com. Deze moeten worden gebrand op een cd, en als die in de console wordt gedaan, wordt de emulator vanzelf geïnstalleerd. De cd kan ook voor een bescheiden vergoeding op de site worden besteld om per post te worden verstuurd. Ook op Xbox Live kunnen oude spellen via de emulator worden gespeeld, waarbij gebruikers van de oude en de nieuwe Xbox tegen elkaar kunnen spelen. De lijst van spellen die via de emulator werken is hier te vinden. MS heeft toegezegd dat hier in de toekomst nog meer spellen bij zullen komen.