Begin juni heeft Apple aangekondigd vanaf volgend jaar over te stappen van het PowerPC-platform naar de x86-architectuur. Om deze transitie zo eenvoudig mogelijk te laten verlopen, is het de bedoeling dat software zowel op de PPC- als op de x86-variant van Mac OS X zal werken. Om dat voor elkaar te krijgen, kan gebruikgemaakt worden van een zogenaamde 'universal binary'. In een dergelijk uitvoerbaar bestand is code aanwezig om het programma op beide architecturen te laten werken. Op den duur zal ook Mozilla Firefox als universal binary uitgebracht worden, nu is eerst gewerkt aan het porten van de browser naar de Intel-Mac-architectuur. Om te laten zien hoe eenvoudig dat is, heeft Apple tijdens de Apple Worldwide Developer-conferentie al een gepatchte versie, die werkt op de Intel-Macs, van Firefox vrijgegeven. De patches die Apple hiervoor gemaakt heeft, zijn beschikbaar gesteld aan de ontwikkelaars van de Mac-versie van Mozilla Firefox en op basis daarvan is ontwikkelaar Josh Aas aan het werk gegaan om Firefox klaar te maken voor de Intel-Macs.

Dit was namelijk nog een heel werk en kon niet gedaan worden door eenvoudigweg Apples patches toe te passen op de bestaande Firefox-code. Bij het schrijven van de patches was namelijk geen rekening gehouden met Firefox' cross-platformcompatibiliteit. Daarnaast waren de patches gebaseerd op oude code, omdat er alweer grote wijzigingen waren doorgevoerd met betrekking tot het buildproces van Firefox voor de PPC-Mac. Desalniettemin waren de patches erg bruikbaar, omdat erin te vinden was waar wijzigingen in de broncode nodig waren. Vervolgens zijn verschillende Firefox-ontwikkelaars aan de slag gegaan met de onderdelen, waaronder x86 assembly-code en het buildsysteem, die aanpassing nodig hadden. Al deze patches zijn samengevoegd en hebben geleid tot deze experimentele build die alleen op de Intel-Macs werkt. Vrijwel alles werkt zoals gewenst in deze versie van de browser, op een aantal plugins na. Op dit moment werkt alleen Quicktime goed, andere plugins laten de browser crashen en vereisen dus nog werk van hun respectievelijke makers.

Sven Jaschan, de 19-jarige Duitser die verantwoordelijk wordt gehouden voor het schrijven en verspreiden van de Sasser-worm, bekende vandaag voor de rechter zijn schuld op de eerste dag van zijn proces. Het Duitse openbaar ministerie heeft vernieling van computergegevens, computersabotage en verstoring van openbare voorzieningen ten laste gelegd. Jaschan wordt volgens het jeugdrecht berecht, omdat hij ten tijde van de delicten minderjarig was. De tiener riskeert enkele jaren celstraf, wanneer de rechter hem de veroorzaakte schade zwaar zal aanrekenen. Aanstaande donderdag wordt de uitspraak van de rechter verwacht. Vijf anderen worden verdacht van medeplichtigheid, maar worden hiervoor nog niet vervolgd.

Tijdens het proces zal ook op de eisen tot schadevergoeding worden ingegaan. Tegen de verdachte hebben 143 bedrijven aangifte gedaan, waarbij een totale schade van 130.000 euro geclaimd is. Op basis van het oordeel van deskundigen zal de rechtbank tot een vaststelling van de hoogte van de schadevergoeding proberen te komen. Onder de aangevers bevinden zich overigens geen grote bedrijven, waarschijnlijk ter bescherming van hun reputatie. De Sasser-worm zorgde een jaar geleden voor overlast door miljoenen systemen te infecteren. Daarbij werd gebruik gemaakt van een lek in een service van recente Windows-versies.

Microsoft heeft vandaag aangekondigd dat het zijn volgende generatie van ontwikkelsoftware, Visual Studio 2005, tegelijk met SQL Server 2005 en BizTalk Server 2006 zal introduceren op 7 november aanstaande. De simultane introductie is een logisch gevolg van de strakke integratie tussen de producten: De database gaat bijvoorbeeld behalve (T-)SQL ook code uit Visual Studio 2005 accepteren als stored procedures, en heeft daarnaast ondersteuning aan boord voor .NET-technieken als Web Services en XML. De ontwikkelomgeving op zijn beurt leunt voor de extra samenwerkingsfeatures (Team System) weer op SQL Server 2005. Beide zijn gebouwd op versie 2.0 van het .NET Framework, en kennen enorme lijsten met nieuwe features die bedoeld zijn om het leven van programmeurs en beheerders aangenamer te maken. Hieronder vallen bijvoorbeeld refactoring, de optie om code aan te passen tijdens het debuggen en een ingebouwde tool om de prestaties van een programma te analyseren. Het bedrijf is echter vooral trots op ASP.NET 2.0, waar zoveel nieuwe functionaliteit in zit dat de hoeveelheid code die nodig is om een website te bouwen tot 70% lager kan komen te liggen.

Volgens The Inquirer zou nVidia een nieuwe PCI Express nForce-chipset met ingebouwde grafische processor, voor het Socket 939-platform, dit najaar op de markt brengen. De chipset met codenaam C51G, zou volgens The Inquirer beschikken over een ingebouwde GeForce 6200 TurboCache GPU. De C51G zal worden bijgestaan door de MCP51G southbridge. Hiervan staat vast dat deze PCI Express, Serial ATA, gigabit ethernet en 5.1-kanaals geluid ondersteunt. Of deze het populaire SoundStorm uit het nForce- en nForce2-tijdperk ondersteunt is echter niet bekend. Van de C51G komt ook een versie zonder IGP, de C51D. Waarschijnlijk reageert nVidia met deze twee nieuwe chipset op de ATi Radeon Xpress 200 met ingebouwde Radeon X300 IGP, die vooral bij makers van mATX-moederborden populair is.

Op Guru3d staat een interessant verhaal over de kloksnelheid van GeForce 7800 GTX. Deze is officieel gespecificeerd op 430MHz, maar oplettende gebruikers van Rivatuner hebben de afgelopen weken ontdekt dat hun kaart volgens dat programma ongeveer 40MHz sneller gaat draaien tijdens het spelen van spellen, zelfs als deze standaard al overklokt is. Op het eerste gezicht doet dit gedrag sterk denken aan het Overdrive van ATi, een driverfeature die de GPU een bepaald aantal procenten overklokt zolang de temperatuur dat toestaat. Deze verklaring lijkt ook ondersteund te worden door Asus, dat zijn versie van de kaart als zijnde 470MHz* verkoopt, waarbij in de kleine letters achter het sterretje pas vermeld wordt dat het gaat om 430MHz + 40MHz aan 'Geometric Delta clock'.

De verklaring die nVidia zelf geeft is echter heel anders. Volgens het bedrijf heeft de nieuwe G70-core qua klokdistributie gewoon een complexere architectuur dan de eerdere generaties (mogelijk door nieuwe of uit het notebooksegment geleende ideeën om stroom te besparen), en kan de huidige versie van Rivatuner daar nog niet goed mee omgaan. Een opmerking van nVidia dat 430MHz de 'primaire' kloksnelheid van de chip is roept echter nieuwe vraagtekens op, want of er ook een secundaire is laat men in het midden. Guru3d speculeert dat een deel van de core wel degelijk sneller gaat draaien zodra de rekenkracht nodig is.

Op 25 juli zal Microsoft een grote presentatie houden rond de Xbox 360, bedoeld voor de Japanse markt, traditioneel de belangrijkste markt voor consoles. Het evenement, de Xbox Summit 2005, zou in Tokio plaatsvinden en volgens Microsoft qua omvang vergelijkbaar zijn met de E3-beurs. De reeks Japanse spelletjes voor de nieuwe console zal er bekendgemaakt worden, samen met de laatste details over de lancering van de Xbox 360 in Azië. Eerder had Microsoft al minstens zeven Japanse titels beloofd bij de lancering van de console. Naar verluidt zouden er ook nog een paar grote verrassingen zijn op de Xbox Summit 2005. Microsoft zal er waarschijnlijk alles aan doen om het Japanse publiek warm te maken voor de Xbox 360, want de verkoop van de originele Xbox viel tegen in Japan. Vermoed wordt dat de Xbox 360 in december op de Japanse markt losgelaten zal worden, een paar weken na de introductie in de VS en Europa. De PlayStation 3 van concurrent Sony zal pas in het voorjaar van 2006 geïntroduceerd worden.

De Xbox 360 en PlayStation 3 naast elkaar

In het Verenigd Koninkrijk is een 22-jarige student veroordeeld tot een taakstraf van 140 uur voor het modificeren van Xbox-consoles. De man voorzag de consoles van een modchip en een harde schijf van 200GB, waar hij zo'n 80 spelletjes op installeerde. De gemodificeerde consoles verkocht hij vervolgens voor omgerekend 560 euro. Het te koop aanbieden van de consoles deed hem de das om, want iemand van de Britse waakhond van de gamesindustrie, de Entertainment & Leisure Software Publishers Assocation (Elspa), ontdekte het handeltje en bracht de bevoegde instanties op de hoogte. De man kreeg naast een taakstraf ook een boete van zo'n 1100 euro, en z'n materiaal - twee pc's en printers, drie Xbox-consoles en 38 harde schijven - werd in beslag genomen door het gerecht.

De veroordeling is de eerste in haar soort en kan een belangrijk precedent scheppen voor soortgelijke zaken. 'Dit is een duidelijk signaal dat het modificeren van consoles een crimineel feit is en ook als dusdanig bestraft zal worden', stelde een woordvoerder van de Elspa. 'Het is een van onze prioriteiten en het is goed dat het dat voor de rechtbanken ook is.' Het modificeren van videospelletjes is sinds 2003 strafbaar in het Verenigd Koninkrijk, doordat het land toen de copyrightrichtlijnen van de Europese Unie goedkeurde. Die richtlijnen stellen dat het onwettig is om kopieerbeveiligingen te omzeilen, iets waar ook het modificeren van gameconsoles kennelijk toe gerekend wordt. Op basis van die richtlijnen had een rechter in het VK vorig jaar al beslist dat het verkopen van modchips illegaal is.

Een modchip voor de Xbox

Binnen een week mogen we de introductie van nVidia GeForce 7800 GT videokaarten verwachten, schrijft VR-Zone. Het lichtere broertje van de al uitgebrachte GeForce 7800 GTX zou volgens het bericht geen papieren lancering meemaken, maar meteen in de winkelschappen liggen. Net als zijn grotere broer zal de GPU 24 pipelines en 8 vertex shaders bezitten, maar de klok- en geheugensnelheden daarentegen worden verlaagd. Standaard zou de core op 335MHz werken en het 2,0ns GDDR3-geheugen gaat data verwerken op 1,1GHz effectief, aldus het bericht. Te verwachten valt dat sommige merken deze kaart met sneller 1,6ns GDDR3-geheugen uit gaan rusten. Met een prijskaartje van 499 dollar zal de GT 100 dollar goedkoper zijn dan de GTX.

Bij DPReview is een testverslag verschenen over de Sony DSC-H1 digitale camera. De Sony DSC-H1 heeft een vijf megapixel beeldsensor en 35mm equivalent zoombereik van 36 tot en met 432mm (12x). Om bewegingsonscherpte te voorkomen is de camera uitgerust met beeldstabilisatie. Uit de testen van DPReview blijkt dat de camera prima mee kan komen met de concurrentie, de vijf megapixel superzoom camera’s van Panasonic, Canon en Kodak. De camera heeft een gebruikersvriendelijke bediening, reageert snel en schiet daarnaast foto’s met een prima beeldkwaliteit. Verder is de camera ook bovengemiddeld geschikt om filmpjes te schieten. Perfect is de Sony DSC-H1 niet, de autofocus heeft bijvoorbeeld wat problemen aan het einde van het zoombereik, maar echte grote problemen kent de camera niet. De Sony DSC-H1 camera krijgt dan ook de felbegeerde “Highly Recommended”-waardering opgeplakt.

Marktplaats heeft een overeenkomst met Stichting Brein gesloten om het aanbod van illegale software via zijn website aan te pakken. Brein en Marktplaats werken al enige jaren samen aan het voorkomen van de verkoop van illegale software, muziek en films via de handelssite. Brein spoorde hierbij advertenties op waarin dergelijke producten werd aangeboden en meldde deze bij Marktplaats, die deze daarna verwijderde. Deze samenwerking is nu uitgebreid en officieel vastgelegd in het Melding van Inbreuk Programma. Via dit programma kunnen Brein en andere rechthebbenden(organisaties) de persoonsgegevens opvragen van de persoon die de advertentie geplaatst heeft. In het privacybeleid van Marktplaats staat deze mogelijkheid ook uitdrukkelijk vermeld.

Het op commerciële basis afgeven van persoonlijke informatie voor marketingdoeleinden wordt in deze privacy policy uitdrukkelijk van de hand gewezen, maar de site vermeldt duidelijk dat persoonsgegevens wel worden vrijgegeven ter bescherming van rechten en eigendom. Tevens wordt vermeld dat er persoonlijke informatie wordt uitgewisseld met “groepsmaatschappijen die helpen potentieel illegale handelingen te detecteren”. Directeur Tim Kuik van Stichting Brein zegt dat hij hoopt dat met deze samenwerking de consument ervan bewust wordt dat de pakkans niet zo laag is als men wellicht denkt, en dat daarom het aanbod van piraterijproducten zal dalen.

Op 20 juni schreven we al dat een chatmoderator van Microsoft had laten vallen dat begin augustus een chat zou plaatsvinden over Windows Longhorn Beta 1. Microsoft houdt nooit chats over een product voordat de lancering heeft plaatsgevonden, wat een release in de zomer bevestigt. Volgens Paul Thurrott staat de release van de eerste bètaversie van Windows Longhorn gepland voor eind juli. Microsoft had zichzelf ten doel gesteld om deze release al op 30 juni de deur uit te doen, maar door verschillende omstandigheden is dat niet gelukt en is de officiële releasedatum van Beta 1 verschoven naar eind juli. Volgens de informatie die Thurrott van Microsoft heeft gekregen zal Beta 1 een van de meest stabiele bètaversies zijn die het softwarebedrijf in zijn 30-jarig bestaan heeft uitgerold. Deze testrelease zal niet beschikken over een groot deel van de 'UI niceties' die in Windows Longhorn aanwezig zullen zijn. De release van Windows Longhorn Beta 2 zal volgens de planning in november plaatsvinden. Volgens Microsoft zal die release 'incredible' zijn en 'far more impressive than people now realize'. De final release van Windows Longhorn zal, zo is de planning, plaatsvinden in het derde kwartaal van 2006.

xG Technology, LCC heeft een methode bedacht om breedbandinternet te leveren via radiofrequenties. Dit wordt gedaan door een onhoorbaar signaal mee te geven aan de bestaande frequenties. In experimenten met antennes die 0.0005Watt konden uitzenden, werd een bereik gehaald dat van meer dan anderhalve kilometer. Dit is aanzienlijk meer dan bijvoorbeeld de 90 meter die een 802.11-hotspot van 1Watt kan bereiken onder dezelfde onstandigheden. Deze technologie kan gebruikt worden om breedbandinternet te leveren in gebieden waar dit via kabels nog niet mogelijk is. Door het relatief grote bereik kan een aanbieder met enkele antennes al een groot gebied van draadloos internet voorzien.

Een aantal gameontwikkelaars heeft de beschikking gekregen over een nieuwe versie van de bètakit van de Xbox 360. Deze nieuwe ontwikkelkit vervangt de Apple PowerMac G5-systemen die Microsoft tijdens de E3 aan de ontwikkelaars ter beschikking gesteld had. Het voornaamste verschil met de PowerMacs, die door Microsoft alphakits genoemd werden, is dat de configuratie, zoals de chipset, de gpu en de cpu, van deze bètakit beter overeenkomt met de hardware die in de uiteindelijke versie van de Xbox 360 zal zitten. Een aantal van deze kits was voor de E3 al geproduceerd, maar dat aantal was te klein om alle gameontwikkelaars van een dergelijke kit te voorzien. Het is de bedoeling dat de Xbox 360 aan het einde van dit jaar op de markt komt, wat betekent dat de ontwikkelaars nog slechts vier maanden hebben om de ontwikkeling van hun games af te ronden.

Test Drive Unlimited, een van de games die op de Xbox 360 zal verschijnen

China, dat na de VS op een tweede plaats staat als land van oorsprong van spamberichten, heeft een overeenkomst getekend waarmee het verklaart op te zullen treden tegen spammers. De 'London Action Plan on Spam Enforcement Collaboration' werd eind vorig jaar al samengesteld, maar de weigering van China om het verdrag te ondertekenen werd toen als een belangrijk falen gezien. China heeft nu echter aangekondigd alsnog in de samenwerking te willen stappen. Met zijn bijna honderd miljoen internetgebruikers en als bron van heel wat spamberichten is China een belangrijke bondgenoot in de strijd tegen de ongewenste e-mails. Minister van Economie Alun Michael kondigde bovendien aan dat het Verenigd Koninkrijk van plan is om tijdens zijn voorzitterschap van de Europese Unie de maatregelen tegen spam nog verder aan te scherpen.

Verschillende middelbare scholen in de Verenigde Staten en Engeland hebben een nieuw systeem in gebruik genomen om studenten te overhoren. Een leraar kan een vraag stellen waarop de studenten met behulp van hun 'clicker', een soort afstandsbediening, moeten antwoorden. Op die manier kunnen zij binnen enkele ogenblikken te weten komen of hun antwoord correct was in plaats van enkele dagen te moeten wachten tot de lesgever alle antwoorden manueel gecorrigeerd heeft. Niet alleen betekent dit heel wat tijdswinst voor de leerkracht, maar het bevordert ook discussies in de klas over de antwoorden en de leerstof. De clickers kosten tussen de tien en de veertig dollar per student en het basissysteem voor de school kost ongeveer 1500 dollar. Uitgebreidere systemen met meer mogelijkheden kosten tot 25.000 dollar. Sommige leerkrachten zijn van mening dat de punten van hun studenten er dankzij de clickers op vooruitgegaan zijn. Dankzij dit systeem kan de lesgever namelijk regelmatiger controleren of de studenten nog kunnen volgen en doelgerichter extra uitleg geven over bepaalde onderwerpen aan bepaalde studenten wanneer dit nodig is.