De stichting Consumenten Competition Claims is een massaclaim begonnen tegen Valve vanwege vermeend machtsmisbruik met gameplatform Steam. De stichting beweert dat Valve klanten jarenlang te veel voor games heeft laten betalen.

De stichting stelt dat Valve met gamewinkel Steam misbruik maakt van zijn marktpositie. Het bedrijf zou gamemakers verbieden om spellen op andere winkels goedkoper aan te bieden. Daarnaast is de commissie van 30 procent die Valve voor alle aankopen via Steam vraagt, volgens de aanklagers te hoog. Hierdoor zouden games te duur worden.

Ook hekelt de stichting de 'koppelverkoop' van in-gameaankopen, aangezien gebruikers die op Steam alleen met de Steam Wallet kunnen afrekenen. Daar rekent Valve opnieuw een commissie van 30 procent voor. "Voor zover deze in-gamecontent direct bij de gameontwikkelaar gekocht kan worden, komt hier nog bij dat Valve ontwikkelaars verbiedt om gamers te wijzen op deze optie."

Volgens de stichting hebben Nederlandse consumenten in totaal meer dan 220 miljoen euro te veel betaald door de concurrentiebeperkende praktijken van Valve. Per klant zou dat neerkomen op gemiddeld 130 euro schade.

Consumenten Competition Claims moedigt klanten aan om deel te nemen aan de massaclaim. De stichting wil eerst in gesprek met Valve om tot een oplossing te komen. Als dat niets oplevert, wil de groep een rechtszaak beginnen.

Meer rechtszaken

Consumenten Competition Claims volgt hiermee een soortgelijke massaclaim uit het Verenigd Koninkrijk. Het gaat om een claim van 656 miljoen pond, omgerekend zo'n 777 miljoen euro. In tegenstelling tot de Nederlandse stichting is de Britse tegenhanger al naar de rechter gestapt. Eerder dit jaar oordeelde de rechter dat de rechtszaak door mag gaan, maar een uitspraak laat waarschijnlijk nog lang op zich wachten.

In de Verenigde Staten loopt momenteel een proces tegen Valve dat een groep indieontwikkelaars heeft aangespannen. Het bedrijf wordt ook hierbij beschuldigd van machtsmisbruik, omdat het ontwikkelaars verbiedt om games elders goedkoper aan te bieden.

Valve-topman Gabe Newell ontkent echter het bestaan van zo'n regel. "Valve heeft geen beleid of praktijk om prijzen voor te schrijven aan softwareontwikkelaars van derden op andere platforms", zegt hij in een getuigenis, zo schrijft Bloomberg. Ook ontkent hij dat Steam de keuzevrijheid van klanten beperkt. "Consumenten hebben enorm veel keuze. Ze kunnen zelf bepalen of ze een game op een XBOX kopen, op Steam, in de Epic Games Store of rechtstreeks bij de ontwikkelaars."

Er komt volgende maand een grote ontslagronde aan bij de XBOX-divisie van Microsoft. Dat melden Bloomberg en The Verge. Volgens die laatste site gaat er mogelijk ook een XBOX-studio dicht.

XBOX is van plan om volgende maand een groot aantal banen te schrappen, schrijft Jason Schreier van Bloomberg op basis van bronnen. De nieuwe ceo, Asha Sharma, zou daarmee de dalende omzet willen indammen. Ook zou onder meer de marketingafdeling fors minder budget krijgen.

Ingewijden zeggen tegen Tom Warren van The Verge dat de ontslagronde ook zou kunnen leiden tot het sluiten van een studio, maar ze noemen niet welke op het hakblok ligt. Ook kunnen er andere 'veranderingen aan de XBOX-studio-line-up' plaatsvinden, maar hierop gaat het artikel niet verder in.

Dit wordt bij lange na niet de eerste ontslagronde bij XBOX. Microsofts gamingdivisie heeft de afgelopen jaren duizenden werknemers op straat gezet. Dat begon in januari 2024 met een ontslagronde bij Activision Blizzard en Bethesda, bedrijven die Microsoft in de jaren daarvoor overnam. Later dat jaar sloot het bedrijf drie gamestudio's van Bethesda. In het najaar van 2024 ontsloeg Microsoft nog eens honderden werknemers van de gamingtak. Vorig jaar werden er bij Microsoft ruim 9000 banen geschrapt, waarvan een groot deel bij XBOX.

Memo van ceo schetst somber beeld

XBOX heeft de aanstaande ontslagronde niet bevestigd. Wel heeft Sharma een memo gestuurd naar werknemers, waarin ze een beeld schetst van de huidige stand van zaken bij de divisie. Die is niet al te rooskleurig. Ze meldt onder meer dat de omzet al lange tijd achterloopt.

"Afgezien van Activision Blizzard hebben we de afgelopen vijf jaar meer dan 20 miljard dollar uitgegeven aan doorlopende investeringen in onze content, ons platform en hardwaresubsidies. Onze jaarlijkse omzet is in die periode echter met bijna een half miljard gedaald. Dit kan zo niet langer doorgaan."

Ook de stijgende opslag- en geheugenprijzen spelen hierbij een rol, laat Sharma weten. Volgens haar zal het maken van een console eind 2027 vijf keer zoveel kosten als twee jaar daarvoor. "We kunnen momenteel niet zoveel consoles produceren als spelers willen kopen en we hebben een nieuw bedrijfsmodel en nieuwe partnerschappen voor hardware nodig, terwijl we ons blijven inzetten voor Helix." Project Helix is de codenaam voor de toekomstige console van XBOX.

Tot slot meldt ze dat XBOX niet voldoende middelen heeft om al zijn studio's te ondersteunen. "We zijn eigenaren van toonaangevende franchises met een enorm potentieel, maar we hebben ze onvoldoende gefinancierd om te kunnen concurreren en te winnen." Het bedrijf wil daarom zijn 'investeringsprioriteiten' heroverwegen.