Het Duitse TecChannel heeft een overzicht van de mobiele processors in 2004 gemaakt. Kopers wordt aangeraden om goed op de specificaties te letten, het komt namelijk vaker voor dat een oudere processor in een modern ogende notebook terecht komt. Begin volgend jaar maakt de nieuwe versie van de Pentium M onder de codenaam Dothan zijn opwachting. Er komt ook een mobiele versie van de Prescott en een nieuwe Centrino-chipset. Eeuwige Intel-concurrent AMD komt dan weer met de Athlon 64 Mobile en ook Transmeta probeert een graantje mee te pikken van de mobiele markt. Een overzicht:

Mobile Athlon 64

De processor waarmee AMD een tijd terug gekomen is, is geen echte mobiele processor. De Athlon 64 Desktop Replacement (DTR) is een licht aangepaste versie van de Athlon 64; zo is de ingebouwde geheugencontroller geschikt voor ten hoogste DDR333-geheugen. Om het energieverbruik aan te pakken is de bekende PowerNow!-technologie dan weer ingebakken. De Athlon 64 DTR is verkrijgbaar in de smaken 3000+ en 3200+, met kloksnelheden van respectievelijk 1,8 en 2GHz. Voor het eerste kwartaal van 2004 staat er ook een 3400+ op de planning. Het verschil in stroomverbruik is redelijk klein, zo verbruikt de 3200+ DTR 81,5W waar de desktopversie 89W verbruikt.

Een 'echte' Mobile Athlon 64 volgt dan in de eerste helft van volgend jaar. Deze processor zal eveneens met behulp van een 0,13µ-proces gebakken zijn, de overstap naar 0,09µ wordt pas in de tweede jaarhelft gemaakt met de Odessa-core, in 2005 volgt de Oakville. Naast de verandering van het productieproces zou ondersteuning voor DDR-II een potentiële vernieuwing kunnen zijn in deze Athlon 64's. Het is ook de bedoeling om grondig in het stroomverbruik te snoeien. Ter illustratie: de Pentium M 1,7GHz verbruikt slechts 24,5W, de 1,3GHz Transmeta Efficeon TM8600 doet het nog beter met amper 13W. Ook de Athlon XP-M krijgt een opvolger onder de naam Dublin. Het gaat echter niet om een echte Athlon XP, maar om een afgeslankte Athlon 64 - waarvan de 64 bits-extensies ironisch genoeg uitgeschakeld zijn. Ook deze CPU zal op termijn op 0,09µ gebakken worden, verwijzend naar de Trinidad-core in de tweede helft van 2005.

Pentium M 'Dothan'

De huidige Pentium M's zijn uitgerust met een Banias-core en maken deel uit van het Centrino-platform. Het is niet de bedoeling om deze core nog verder op te schalen dan de huidige 1,7GHz. De nieuwe Dothan-core staat in het eerste kwartaal van 2004 op de roadmaps genoteerd en, anders dan bij AMD, zal de Dothan op 0,09 micron gebakken zijn. De 140 miljoen transistors worden voornamelijk ingenomen door de ruime L2-cache van 2MB. De Enhanced Data Prefetcher zorgt voor een betere aanvoer van gegevens naar het cache-geheugen en de Enhanced Register Data Retrievel zorgt voor een efficiënter beheer van het register.

De nieuwe kloksnelheden worden 1,6, 1,7 en 1,8GHz. Om de eerste twee varianten te kunnen onderscheiden van hun Banias-broertjes, zal de letter A er aan toegevoegd worden - dat is overigens eerder ook al gebeurd, zoals bij de overgang van de Pentium 4 Willammette naar de Northwood. In het derde kwartaal van volgend jaar wordt er een 2GHz- én een 1,5GHz-versie uitgebracht. In het vierde kwartaal wordt dan de overstap naar een 533MHz FSB gemaakt en zal de kaap van 2GHz gehaald worden. Ook de Low Voltage Pentium M Dothan met een klokfrequentie van 1,3 en 1,4GHz zal die overstap maken, terwijl de Ultra Low Voltage-variant bij een FSB van 400MHz blijft zweren.

Sonoma

Ook Intel's chipsetafdeling zit niet stil, de Sonoma is de nieuwe chipset die de Dothan zal ondersteunen en het Centrino-platform moet handhaven. Nieuw is de ondersteuning voor DDR-II, weliswaar in de vorm van SO-DIMM's. Naast een opvolger voor de Extreme2-videochip behoort ook een mobiele versie van de ICH6-Southbridge tot de nieuwigheden. Dat brengt naast ondersteuning voor Serial ATA ook ondersteuning voor ExpressCards, gebaseerd op de PCI Express-interface, met zich mee. Ook vernieuwd en stroombesparend onboard geluid onder de naam Azalia en ondersteuning voor 802.11a/b/g WLAN behoren tot de mogelijkheden van de Sonoma.

Mobile Prescott

Naast de Pentium M heeft Intel ook nog de 'gewone' mobiele Pentium 4. In september lanceerde Intel een 3,2GHz-versie van deze processor, met een FSB van 533MHz en voor het eerst ook HyperThreading. Ook de Pentium 4-M 2,66, 2,8 en 3,06 zijn toen in een HT-versie uitgebracht. In het tweede kwartaal van 2004 zal de Prescott-core ook in de mobiele CPU's zijn intrede doen met kloksnelheden van 2,8 tot 3,46GHz - ook nu zal een 'A' de Prescotts moeten onderscheiden van de Northwoods. De L2-cache bedraagt 1MB. Waar de desktop-Prescott voortbouwt op de 800MHz FSB, zal de mobiele Prescott het op 533MHz houden. In het derde en vierde kwartaal van volgend jaar moet er dan respectievelijk een 3,6GHz- en 3,73GHz-versie volgen. De prestatie zal beter zijn dan die van de Pentium M, maar daar moet ook een flink hoger stroomverbruik voor geïncasseerd worden.

Transmeta Efficeon

De Efficeon-reeks deed haar intrede in oktober van dit jaar met kloksnelheden tot 1,3GHz. De chips worden bij TSMC gebakken op 0,13 micron met kloksnelheden van 1GHz tot 2GHz - net als de Pentium M. In de tweede helft van 2004 zal de overstap naar 0.09µ gemaakt gaan worden, met kloksnelheden van 1GHz tot - net als de Pentium M - 2GHz. Er zal een gunstiger geprijsd instapmodel met 512KB cache op het tweede level, de high-end modellen zullen over 1MB cache beschikken. Fujitsu zal de productie trouwens binnenkort overnemen van TSMC. In 2005 zal een derde generatie Efficeons volgen, die mogelijk op 0,065µ gebakken zullen zijn. Meer details hierover zijn vooralsnog niet bekend.

Conclusie

Intel concentreert zich volledig op het Centrino-platform en bouwt de Pentium M-serie uit met kleinere productieprocessen, een grote cache en hogere FSB's. Transmeta probeert in de buurt te komen door volgend jaar eveneens een 2GHz-processor te lanceren. Tweakers die volgend jaar een Centrino-notebook kopen doen er goed aan om te verifiëren of het wel degelijk om een Dothan-Pentium M gaat. Wie een topprestatie verlangt, moet ongetwijfeld voor de 3,46GHz Mobile Prescott kiezen. Een mobiele AMD-processor zou in dit opzicht ook een goede keuze zijn, maar vanwege het hoge stroomverbruik zijn beiden voorlopig minder interessant voor de gemiddelde notebookgebruiker. Daarvoor is het wachten tot AMD een 'echte' Athlon 64 Mobile lanceert.

De doelstellingen die UPC zichzelf in mei dit jaar oplegde zijn allemaal bereikt, zo liet een woordvoerder het bedrijf gisteren aan WebWereld weten. In november bleek uit een meting dat 88 procent van alle bellers binnen dertig seconden door de helpdesk te woord wordt gestaan, terwijl de doelstelling slechts 80 procent bedroeg. Alleen tijdens storingen wordt het beoogde percentage niet behaald; op zo'n moment wordt er door een groot aantal mensen gebeld, wat het tijdig te woord staan van iedereen onmogelijk maakt.

Een paar dagen terug kwam de Consumentenbond nog met een slechte beoordeling van de helpdesk van onder andere UPC, maar volgens het bedrijf betreft dit slechts een momentopname van een tijd terug. Ondanks dat, zal de kabelprovider wel proberen om ook in 2004 de kwaliteit te blijven verbeteren. Om de klant duidelijk te maken wat er op dit gebied allemaal verwacht mag worden, zal er een soort klantencode komen. Hierin wordt expliciet gemaakt welke keuzemogelijkheden abonnees hebben en tot op welke hoogte betrouwbaarheid van de diensten gegarandeerd wordt.

Symantec laat weten dat het bedrijf drie miljoen dollar toegewezen heeft gekregen, naar aanleiding van een rechtszaak tegen een grote spammer. Het bedrijf Maryland Internet Marketing heeft vervalste Symantec-producten verkocht door middel van e-mailmarketing, wat ertoe leidde dat Symantec in april 2003 een aanklacht indiende. Het ging hierbij onder andere om Norton SystemWorks, Norton AntiVirus, Norton Ghost en pcAnywhere. De directeur van het veroordeelde bedrijf, George Moore, zal ook persoonlijk een schadevergoeding moeten betalen. Hem is 300.000 dollar ten laste gelegd.

Volgens de Worldwide Security and Brand Protection Task Force was Maryland Internet Marketing de grootste aanbieder van vervalste Symantec-producten. Nu dit bedrijf is aangepakt is het dan ook opgevallen dat de hoeveelheid van deze producten drastisch is gedaald. Om dit aantal nog verder te laten dalen is Maryland Internet Marketing opgelegd om Symantec mee te helpen in het onderzoek naar andere leveranciers die hetzelfde doen.

In een persbericht van Toshiba lezen we dat de fabrikant begonnen is met de productie van XDR DRAM-geheugen. Dit type geheugen is gebaseerd op de XDR-interface van Rambus, tot een paar maanden geleden bekend onder de naam Yellowstone, en loopt op een effectieve kloksnelheid van 3,2GHz. Waar DDR-SDRAM en RDRAM nog twee bits per klokpuls doorzenden (Double Data Rate), zendt XDR DRAM er liefst acht door (Octal Data Rate). Dit maakt het mogelijk om een hoge bandbreedte te bereiken zonder dat de geheugenchips alsmaar hogere kloksnelheden moeten slikken.

De chips werken op een relatief lage spanning van 1,8V en de latency van de drie geproduceerde samples varieert van 27 tot 35ns. De maximale bandbreedte bedraagt 400MB/s per chip, bij een volledige geheugenmodule wordt dat 6,4GB/s. Toepassingen die intensief geheugen gebruiken zullen hier naar verwachting veel baat bij hebben, aangezien de bandbreedte in een dual-channelopstelling oploopt tot liefst 12,8GB/s. Uit eerdere berichten en roadmaps blijkt bovendien dat Rambus de kloksnelheid in de toekomst wil opvoeren naar 6,4GHz, dat zou voor een verdubbeling van de eerder genoemde bandbreedtes zorgen.

In een persbericht laat geheugenfabrikant Micron weten in het eerste kwartaal van het fiscale jaar 2004 - dat ongeveer van september tot en met november duurde - winst heeft gemaakt. Op een omzet van 1,1 miljard dollar werd een netto-inkomen van 1,1 miljoen dollar behaald. Een jaar eerder werd in hetzelfde kwartaal nog een verlies van 316 miljoen dollar geleden. De omzet is ten opzichte van het vorige kwartaal met bijna 25 procent gestegen, wat volgens het bedrijf te danken is aan een stijging van 15 procent in de hoeveelheid verkocht geheugen en een gemiddelde prijsstijging van 7 procent.

De hogere prijzen weerspiegelen de verbeterde marktsituatie in de halfgeleiderbranche, aldus Micron. De stijging van de verkochte hoeveelheid moet echter enigszins gerelativeerd worden door het feit dat het fiscale eerste kwartaal veertien weken telde, terwijl het voorafgaande kwartaal het met slechts dertien weken moest doen.

Mobiele telefonie helpt mee om de communicatiekloof tussen de arme en de rijke delen in de wereld te dichten, zo luidt de conclusie van een onderzoek dat is uitgevoerd door het Worldwatch Institute uit Washington. Het aantal mensen in de derde wereld met toegang tot een, al dan niet mobiele, telefoon is de afgelopen tien jaar toegenomen tot 25 procent. Verder heeft het instituut berekend dat in 2002 één op de vijf wereldbewoners ooit een mobiele telefoon gebruikt heeft. In 1992 was dit nog 1 op de 237 bewoners. De relatief lage kosten van mobiele zend-/ontvangmasten heeft sterk bijgedragen aan deze groei. Nieuwe netwerken kunnen relatief goedkoop en sneller opgezet en uitgebreid worden dan traditionele telecomaanbieders. Ook de telefoons zelf zijn enorm in prijs gedaald, wat er voor gezorgd heeft dat steeds meer mensen toegang hebben gekregen tot deze technologie.

Ook Afrika heeft geprofiteerd van de enorme groei van mobiele telefonie. In 1999 was Oeganda het eerste Afrikaanse land met meer gebruikers van mobiele dan vaste telefonie. Sindsdien zijn dertig andere Afrikaanse landen Oeganda gevolgd. Ook het gebruik van internet is in Afrika sterk gegroeid. Eén van de aanjagers hiervan is de mogelijkheid om draadloos verbinding te maken met het internet. In 1992 had slechts 1 op de 778 wereldinwoners ooit gebruik gemaakt van internet, dit aantal is in 2002 gestegen tot 1 op de 10. Het Worldwatch Institute verwacht dat deze ontwikkelingen enorme invloed zullen hebben op de levens de Afrikanen. Meer mensen krijgen toegang tot informatie die ze kunnen gebruiken om hun eigen omgeving te verbeteren.

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie is gestopt met het onderzoek naar twee online muziekwinkels, Pressplay en MusicNet. Pressplay is begonnen als een samenwerking tussen Sony Music en Universal en dit jaar verkocht aan Roxio, die Napster 2.0 erop heeft gebaseerd. MusicNet kwam voort uit een samenwerking tussen drie andere grote platenmaatschappijen. De vorming van de twee joint ventures was voor Justitie reden tot onderzoek. Er werd gevreesd dat dit een poging van de maatschappijen was om het online muziekaanbod in eigen handen te houden om te voorkomen dat ze marktaandeel verloren aan kleinere onafhankelijke labels.

Daarbij was de vraag of de platenlabels de concurrentie benadeelden door gezamenlijk afspraken te maken over licenties. Volgens Justitie zijn hiervoor geen aanwijzingen en zouden consumenten steeds meer keuze hebben wat betreft diensten en abonnementsvormen die worden aangeboden door derde partijen. Als voorbeeld worden Apples iTunes en de overname van Pressplay door Roxio genoemd.

De universiteit van Blacksburg in de Amerikaanse staat Virginia heeft zijn footballteam uitgerust met helmen die registreren hoe hard de klappen zijn die de spelers krijgen te verduren. Het systeem is verwerkt in acht helmen die gebruikt worden door in totaal achtendertig verschillende spelers, zo lezen we op EE Times. In de loop van het seizoen hebben de helmen al zo'n drieduizend meppen geregistreerd. Het systeem bestaat uit zes accelerometers, een microcontroller en een RF-zender. Wanneer de helm geraakt wordt met een kracht van meer dan tien g worden alle zes de accelerometers in werking gesteld en de data wordt verstuurd naar een connector op het processorbord.

Op dit bord bevinden zich verder een Hitachi microcontroller, een analoogdigitaalconvertor, 16KB RAM en 128KB flashgeheugen. De apparatuur op het bord filtert de gegevens van de accelerometers, zendt deze naar de microcontroller en de microcontroller communiceert met de RF-zender. Deze zender verzendt de data via radiofrequenties tussen de 902 en 928MHz naar een ontvanger aan de zijkant van het veld. Alhier kan de data op een laptop verwerkt worden via speciaal geschreven applicaties. De verzamelde gegevens worden gebruikt om beter te leren omgaan met hersenschuddingen en ander soortgelijk trauma. Deze kennis kan onder andere gebruikt worden om jeugdige voetballers en rugbyspelers beter te begeleiden:

To do that, however, costs would have to drop. The prototypes cost about $2,000 per helmet, but engineers said the system's price could realistically fall to less than $100 with sufficient volume. "Our goal is to trickle the technology down to the high school and youth level," said Chu of Simbex. Chu said the company also foresees its use in hockey and in "unhelmeted" sports such as soccer, where sensors could be placed in headbands to tell if a player sustained a concussion while "heading" the ball.

Dat Apple met de iPod een echte winnaar in huis heeft, dat was bij het merendeel van de kenners al bekend. De BBC doet er nog een schepje bovenop door te stellen dat er met Kerst echt enorme hoeveelheden van de kleine krachtpatser worden verkocht. De vice-president van Apple stelde zelfs dat er tijdens de feestdagen in Apple Stores elke tien minuten een iPod over de toonbank gaat. Het populairste model is de 20GB-uitvoering. Het afgelopen jaar was een knaller voor Apple en de iPod veroverde verschillende onderscheidingen van magazines, zoals de Gadget of the Year prijs van een bekend blad:

The iPod has had a good year in 2003, with two top technology magazines voting it as one of the country's favourite bits of consumer technology.

In a recent Stuff magazine readers' poll, it was voted best gadget of the year.

But it was narrowly beaten by the Pentax Optio S digital camera as the top tech toy by T3 magazine readers.

Bij The Inquirer vinden we het bericht dat de Pentium 4 Prescott zijn weg heeft gevonden naar het Europese distributiekanaal. Drie modellen zouden er op dit moment in de productlijsten zijn opgenomen, te weten de 3,20GHz, de 3,06GHz en de 2,80GHz. De processors draaien op een FSB van 800MHz effectief, met 1MB aan cache. Intel voldoet hiermee aan de voorspelling nog in het vierde kwartaal van dit jaar omzet te genereren met de Prescott. Vooralsnog zijn de kloksnelheden bescheiden en lijken ter vervanging te dienen van de huidige Pentium 4-modellen. Over het in februari verwachte introductiemodel van de Pentium 4 Prescott op een kloksnelheid van 3,40GHz wordt nog niet gerept. Volgens Intel zal eind volgend jaar de Pentium 4 - dan inmiddels gehuisvest in een LGA775-verpakking - rustig maar gestaag opklimmen naar 4GHz.

Hoewel de kloksnelheden vooralsnog niet rap lijken te gaan stijgen en het een vraagteken blijft óf en wanneer Intel 64-bit-extensies (Yamhill) gaat activeren, bevat het inwendige van de Prescott-core nog wel enkele veranderingen ten opzichte van de huidige Northwood. Waarschijnlijk zal deze update van de Netburstarchitectuur bestaan uit de volgende aanpassingen: een verlenging van pipelines om de kloksnelheid verder te kunnen verhogen, de trace cache wordt vergroot, een tweede Rapid Execution Engine en 16KB extra L1 data-cache vinden een plek en de L2-cache wordt verdubbeld naar 1MB. Daarnaast zou Hyper-Threading zijn verbeterd en worden er dertien nieuwe instructies toegevoegd (Prescott new Instructions), wat een verbetering ten opzichte van de huidige SSE2-support zou moeten geven.