Overheidsinstanties in het Verenigd Koninkrijk maken zich zorgen over de licentieovereenkomsten die Microsoft met onderwijsinstellingen sluit. Volgens de Becta maakt Microsoft concurrentie onmogelijk.

Steen des aanstoots zijn de licenties voor Windows Vista en Office 2007 die via het School Agreement-programma verkocht worden. Onderwijsinstellingen kunnen op deze manier alle computers die ze in hun beheer hebben van Vista- en Office-licenties voorzien, zodat de systeembeheerder niet van ieder afzonderlijk systeem de licenties in de gaten hoeft te houden. In de overeenkomst worden echter alle systemen meegenomen, dus ook systemen die niet eens Vista- of Office 2007-compatibel zijn.

Als een school het contract wil beëindigen moet een afkoopsom betaald worden, waarover Microsoft vooraf onvoldoende duidelijkheid geeft, vindt Becta. De aanschaf van een eeuwigdurende licentie op de software is ook pas mogelijk na het betalen van een afkoopsom. Becta is verder niet tevreden over het ontbreken van ondersteuning voor odf-documenten in Office 2007.

Diverse onderwijsinstellingen twijfelen aan de waarde van het speciale licentieprogramma van Microsoft, vooral nu uit onderzoek blijkt dat de periode tussen de lancering van Windows XP en Windows Vista zolang duurde dat scholen met het licentieprogramma duurder uit waren dan met gewone licenties. Eerder al hadden Software Assurance-klanten dezelfde klacht, maar volgens Microsoft verschijnt de volgende Windows-versie al in 2010.

Het Taiwanese Lite-On Electronics gaat samen met landgenoot E-Ton Solar Tech zonnepanelen fabriceren. De oprichting van een joint venture betekent voor Lite-On het debuut op de energiemarkt.

Lite-On en E-Ton maakten deze week bekend dat ze gezamenlijk het bedrijf Aruia hebben opgericht. Beide bedrijven nemen een belang van 23,9 procent in de nieuwe onderneming, waarvoor ze elk 10,6 miljoen euro neertellen. De rest van het startkapitaal van 30 miljoen euro wordt opgebracht door kleinere investeerders. Naar meer kapitaal wordt gezocht: het bedrijf moet eind volgend jaar 85 miljoen in kas hebben, zodat de productiecapaciteit snel kan worden uitgebreid.

Aruia zal zich richten op de productie van zonnecellen van amorf silicium, een stof die ook veel in lcd-schermen toegepast wordt. Dit type zonnecellen is niet extreem rendabel: de beoogde producten zouden een rendement van nog geen tien procent hebben, al zou die grens in 2010 gepasseerd moeten worden. Het gekozen materiaal heeft echter wel andere voordelen: zo zou het onder andere mogelijk zijn om grotendeels transparante zonnepanelen te maken.

Voor het eerste jaar staat de bouw van een productielijn gepland, die zonnepanelen met een totale piekcapaciteit van zestig miljoen megawatt moet afleveren. De oprichters hopen dat er elk volgend jaar eenzelfde productielijn bijgebouwd kan worden.

Apple heeft besloten om maatregelen te nemen tegen handelaren die geünlockte iPhones verkopen. De vraag naar de smartphone is enorm en het bedrijf wil er genoeg overhouden om reguliere klanten niet teleur te hoeven stellen.

De iPhone van Apple is zo populair, dat het bedrijf moeite heeft om aan de vraag te kunnen voldoen. Daarbij spelen tussenhandelaren een grote rol: zij kopen massaal iPhones op, en ontdoen het apparaat van de simlock. Naar schatting een op de zes iPhones zou zo van zijn AT&T-ketenen worden bevrijd, wat tot dusverre al neerkomt op ruim een kwart miljoen iPhones.

Om de ongewenste tussenhandelaren de wind uit de zeilen te nemen heeft Apple inmiddels besloten om elke klant maximaal twee iPhones te verkopen. Tot dusverre mochten er nog vijf toestellen ineens worden aangeschaft. Bovendien heeft het bedrijf bekendgemaakt dat er niet meer met contant geld mag worden afgerekend. Door betaling per credit card te eisen, hoopt het bedrijf te kunnen ingrijpen als iemand toch vaker voor een quotum iPhones naar de winkel komt.

Zowel AT&T als Apple lopen dankzij de unlock-praktijken geld mis, maar dat zou niet de enige reden zijn dat Apple heeft ingegrepen. Het bedrijf zou ook willen voorkomen dat er te veel telefoons buiten de Verenigde Staten worden verkocht. Dat trekt een te zware wissel op de hoeveelheid telefoons die Apple in de VS beschikbaar heeft. Het bedrijf wil voorraad opbouwen voor de feestdagenperiode in de VS en voor de introductie in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland, en grijze export helpt daar niet bij. Apple zou naar schatting een half miljoen iPhones per maand kunnen produceren.

Ook zouden de simlockvrije telefoons voor teleurgestelde klanten kunnen zorgen: de mobieltjes kunnen immers bij de eerste de beste firmware-update onbruikbaar worden, en Apple wil voorkomen dat het bedrijf daarvoor als schuldige wordt gezien. De update waarmee het bedrijf de eerste lichting gekraakte toestellen buiten werking stelde, heeft al twee boze klanten verleid tot het aanspannen van een rechtszaak.

Het omstreden spel Manhunt 2 kan als download toch in het Verenigd Koninkrijk worden verkocht. De Video Recordings Act, op grond waarvan de verkoop is verboden, blijkt alleen van toepassing te zijn op fysieke goederen.

Volgens de wet moet ieder videospel een leeftijdsclassificatie van de Britsh Board of Film Classification hebben voordat het verkocht mag worden. De BBFC vond Manhunt 2 echter dusdanig bloederig en gewelddadig, dat ze weigerde een classificatie uit te delen - zelfs niet 'alleen voor volwassenen.' Hierop bracht maker Rockstar enige wijzigingen aan, maar de BBFC vond het nog altijd te grof en wilde er andermaal geen rating aan geven.

Aangezien de fabrikant geen verdere veranderingen wilde doorvoeren, leek het erop dat de Britten het zonder Manhunt 2 zouden moeten stellen, tot advocaat Phil Carnell het lek in de wet opmerkte. Het is logisch dat downloaden in de Video Recordings Act niet genoemd wordt, want de wet dateert uit 1984, toen online verkoop nog niet bestond. Een woordvoerder van de BBFC bevestigde het bestaan van het lek, zo meldt Reghardware.co.uk. Het is echter nog niet bekend of uitgever Take Two het spel ook daadwerkelijk online gaat aanbieden. In hoeverre dit voor consoles technisch haalbaar is, is ook nog de vraag.

De Europese introductie van Manhunt 2, die gelijktijdig met de Amerikaanse release op 31 oktober zou plaatsvinden, is door de moeilijkheden met de keuring voor onbepaalde tijd uitgesteld. De Amerikaanse introductie gaat wel volgens plan door. Opmerkelijk is dat in dat land het spel niet eens de strengste 'Adults Only'-rating van de Entertainment Software Rating Board heeft gekregen, maar '17+'. Liefhebbers kunnen hier alvast een voorproefje van het spel krijgen.

De Amerikaanse Senaat heeft deze week een wet aangenomen die het verbod op internetbelastingen met zeven jaar verlengt. Eerder deze maand had het Huis van Afgevaardigden al een wet voor verlenging met vier jaar aangenomen.

In 1998 werd in de VS een wet aangenomen die het voor drie jaar verbood om belasting te heffen op internettoegang. In 2001 werd de wet met drie jaar verlengd en in 2004 opnieuw, tot 1 november van dit jaar. De regeringen van veel staten wilden het liefst dat de wet zou verlopen, omdat zij de inkomsten uit een belasting op internettoegang goed konden gebruiken. Het Congres wilde wél een verlenging, maar de parlementariërs waren het onderling niet eens of het een tijdelijke of permanente moest zijn.

Na de nodige discussie werd men het eens over een tijdelijke verlenging. Omdat beide kamers van het Congres verschillende versies van de wet hebben aangenomen zullen ze eerst overeenstemming moeten bereiken over één versie, voordat die van kracht kan worden. Waarschijnlijk zal dat niet veel moeite kosten. De verwachting is dat president Bush vervolgens de wet snel zal tekenen.

De Icann is een onderzoek begonnen naar het mogelijk gebruik van voorkennis bij de aanschaf van domeinnamen. De organisatie wil hiermee laten zien dat het serieus omgaat met ethische vraagstukken.

Naar eigen zeggen heeft de Icann van enkele registrars en juristen klachten ontvangen over de praktijk die 'domain name front running' is gedoopt. Medewerkers van domeinregistrars kunnen nagaan welke domeinen populair zijn, zelfs als ze nog niet geregistreerd zijn. Op basis hiervan kan worden berekend hoeveel verkeer ze zouden opleveren op het moment dat het domein wel zou bestaan. Als dat positief uitvalt, wordt de domeinnaam geregistreerd en vervolgens voor aanzienlijk meer geld doorverkocht.

Op dit moment zijn harde bewijzen voor de klachten nog afwezig, maar de Icann vindt desalniettemin dat er voldoende ruimte is om een verkennend onderzoek te starten en na te gaan of er sprake is geweest van onethisch handelen. Het is de internetorganisatie namelijk een doorn in het oog dat er vanwege het ontbreken van regelgeving misbruik gemaakt wordt van registratiemogelijkheden.

De Icann-waarschuwing komt een paar dagen nadat bekend werd dat Verisign, een van de rootserveroperators, overweegt om de toegang tot een deel van de dns-lookup-gegevens te verkopen; onder meer op basis van die gegevens kan 'domain name front running' toegepast worden.

Zaterdag heeft Crytek de langverwachte demo van Crysis voor het grote publiek beschikbaar gesteld. De mensen die het spel al vooruitbesteld hebben, konden de demo op vrijdag al downloaden en spelen.

De singleplayer demo van Crysis kan vanaf verschillende mirrorservers gedownload worden en neemt als installatiepakket ruim 1,77 gigabyte in beslag. Crysis is de opvolger van de first-person shooter Far Cry en gebruikt Microsofts DirectX 10 om gamers de graphics voor te schotelen. Het spel speelt zich af in het jaar 2020, waar Jake Dunn op vier verschillende locaties het gevecht met buitenaardse wezens en Noord-Koreanen aan gaat. Dunn maakt deel uit van de Delta Force, een gevechtseenheid van het Amerikaanse leger. Hij heeft een speciaal 'nano muscle suit' aan dat hem in staat stelt om onder meer zichzelf te genezen, zware voorwerpen op te tillen en te gooien en snel te rennen.

Deze maand publiceerde Crytek de systeemeisen van Crysis. Om het spel te kunnen spelen moet er minstens een 2,8GHz-processor, 1GB werkgeheugen en een GeForce 6800GT of gelijkwaardige videokaart in het systeem zitten. De aanbevolen systeemspecificaties zijn echter een flink stuk zwaarder: Crytek raadt een Intel Core 2 Duo 2,2GHz processor aan met 2GB ram en een GeForce 8800 GTS/640 of gelijksoortige kaarten. Menig tweaker kampt dan ook met de zware systeemeisen, ondanks de dikke bakken die zij in huis hebben staan. Videokaartfabrikant nVidia heeft zelfs nieuwe ForceWare-bètadrivers uitgebracht.

Ontwikkelaar Crytek heeft de Crysis-demo eerder al een maand uitgesteld. Enkele dagen voor de officiële release van de demo maakte Crytek bekend dat de demo een maand later beschikbaar zou worden gesteld, zodat de ontwikkelaars zich op het volledige spel konden storten om zo de releasedatum van het volledige spel niet in gevaar te brengen. Om de gamers tegemoet te komen, werd begin deze maand de multiplayer demo online gezet. Deze demo was echter maar beperkt beschikbaar en gamers die een ontoereikend systeem hadden, konden het spel niet eens downloaden.

Microsoft heeft aan persbureau Reuters laten weten dat de softwaregigant vooruitgang heeft geboekt om XP op de XO-laptop van het One Laptop Per Child-project draaiende te krijgen. De huidige XO's draaien op een Linux-derivaat.

Volgens Microsoft wordt XP momenteel gestript van overbodige onderdelen om op de XO-laptops te kunnen draaien. Over enkele maanden verwacht Microsoft een definitieve versie te hebben. Daarmee worden eerdere berichten dat het in Redmond gevestigde bedrijf niet aan een aangepast OS werkt, weer ontkracht.

Corporate vice president Will Poole zegt dat de softwaregigant daarbij kosten noch moeite spaart: 'Wij spenderen een niet-triviaal bedrag aan dit project.' Poole stelt wel dat er nog hard gewerkt moet worden. Zo zijn er praktijktesten nodig om te kijken of de low-end hardware in de laptop voldoende adem heeft om populaire Windows-applicaties te kunnen draaien. Over de eventuele vraagprijs voor het aangepaste OS of de mogelijkheid dat Microsoft de software gratis zal weggeven, wilde Poole nog niets zeggen.

De XO-laptops draaien momenteel op Linux. Indien Microsoft geen kans ziet om zijn Windows-OS op de goedkope machines te plaatsen, loopt de softwaregigant het risico dat tientallen miljoenen schoolkinderen in arme landen opgroeien met Linux-toepassingen. Volgens Wayan Vota van Olpcnews.com kunnen de gebruikers van de XO-laptops de Linux-software gaan beschouwen als een levensvatbaar en beter alternatief voor Windows. Er zou daarom bij Microsoft alles uit de kast worden getrokken om dit scenario voor te zijn.

Oorspronkelijk zouden de eerste XO-laptops deze maand van de band moeten rollen bij fabrikant Quanta, maar door enkele last minute bugs loopt de productie vertraging op. De lancering van de eerste olpc is nu verschoven naar 12 november. De productie van de concurrerende Eee-laptops van Asus ligt wel op schema. Bovendien zullen deze budgetnotebooks bij de lancering in december van Windows XP voorzien zijn, zo bericht VNUnet. In een latere fase zal fabrikant Asus ook Eee-laptops met een Linux-versie van Xandros leveren. De notebooks zullen ongeveer 180 euro per stuk gaan kosten. Asustek claimt al een miljoen orders binnen te hebben en spreekt de verwachting uit dat het in 2008 meer dan drie miljoen Eee-laptops verkocht zal hebben.

De detailhandel en de politie in de VS willen dat online verkopers verplicht worden om serienummers van hun koopwaar te vermelden. Op deze manier hopen ze professionele winkeldieven een hak te zetten.

Democratische en republikeinse leden van de juridische afdeling van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden hebben verklaringen van politie en retailers gehoord en zijn het erover eens dat er ingegrepen moet worden tegen de georganiseerde misdaad. Grootschalige diefstal kost retailers jaarlijks dertig miljard dollar en grote hoeveelheden gestolen waar worden dagelijks verkocht via veilingsites als eBay, op vlooienmarkten en via pandjeshuizen.

Volgens de retailers zouden de wetgevers zich meer bezig moeten houden met fraudepreventie en minder tijd verspillen aan het berechten van de dieven, omdat daarvoor niet genoeg mankracht voorhanden is bij de politie. Verkopers van grote hoeveelheden goederen zouden meer informatie over zichzelf vrij moeten geven en niet anoniem mogen opereren, zoals momenteel het geval is.

eBay-baas Robert Chesnut ziet wel wat in de plannen, maar benadrukte dat de meeste verkopers gesteld zijn op hun anonimiteit. Bovendien kunnen verkopers valse serienummers verzinnen om zo niet in verband te worden gebracht met gestolen goederen. Per jaar stelt de politie eBay ongeveer duizend keer vragen in verband met gestolen waar en volgens rechercheur David Hill uit Maryland zou dat veel vaker gebeuren als er meer details over de koopwaar bekend werden gemaakt. Of de wet ook daadwerkelijk snel aangepast wordt, is nog onbekend.