Het is onwaarschijnlijk dat de iPhone binnenkort in China wordt uitgebracht, nu China Mobile zich heeft teruggetrokken uit onderhandelingen met Apple. De reden zou zijn dat de provider geen gebruiksomzet met Apple wil delen.
Toen het nieuws over de onderhandelingen half november bekend werd, schoot het aandeel Apple in de VS met tien procent omhoog: China Mobile heeft namelijk een slordige 350 miljoen abonnees, meer dan de gehele Amerikaanse bevolking. Weliswaar wordt de iPhone in de VS verkocht voor een bedrag waar de gemiddelde Chinees twee maanden voor moet werken, maar er wordt niettemin van uitgegaan dat de gadget erg populair kan worden onder de snelgroeiende middenklasse van de grote Chinese steden.
Het afbreken van de besprekingen komt niet voor iedereen als een verrassing. Een officiële reden is niet gegeven, maar volgens analisten die bekend zijn met de Chinese markt vindt China Mobile het idee maar niets dat er gebruiksomzet aan Apple moet worden afgestaan om de iPhone te mogen leveren. In China is één andere mobiele telefonieprovider actief, China Unicom, maar deze heeft vorig jaar aangegeven geen plannen te hebben om te gaan wedijveren voor een iPhone-deal. Met 150 miljoen abonnees is deze provider bovendien een stuk kleiner.
China Mobile wil niet uitsluiten dat de besprekingen op een later tijdstip worden hervat. Het weglopen uit de onderhandelingen is dus vermoedelijk een tactische zet om de omzet die aan Apple moet worden afgestaan, flink omlaag te krijgen. Apple zou in Europa tot wel veertig procent van de gebruiksomzet binnenharken. Ook Nokia is bezig om voor bepaalde highend-modellen een stuk van de omzettaart van providers los te peuteren.