Bij Real World Technologies zijn een tweetal technische artikelen verschenen waarin uitgebreid de werking van de code morphing software van Transmeta en de architectuur van de TM5xxx-processorfamilie wordt ontleed. Al sinds de introductie van de processor in 1999 is er veel gespeculeerd over de interne werking van de Crusoe-processors, maar Transmeta heeft nooit veel details vrij willen geven. Zo zou een interessante vraag bijvoorbeeld kunnen zijn hoe de Crusoe-processor presteert wanneer de code morphing laag uitgeschakeld wordt en het OS direct de processor kan aansturen.

Uit de tweetal artikelen blijkt al snel dat het aansturen van de Crusoe-processor zonder gebruik te maken van de code morphing software theoretisch gezien mogelijk is, maar het niet haalbaar is om dit fatsoenlijk in bijvoorbeeld Linux te implementeren. Dit heeft verschillende redenen. Zo is het geheugenmanagement verre van x86-compatible. Een ander probleem is het feit dat de processor blijkbaar problemen heeft om omhoog te schalen in kloksnelheid. Hierdoor mogen sommige instructieparen niet aangeboden worden op alle kloksnelheden omdat deze anders meer dan één klok nodig zouden hebben alvorens resultaat te geven. Verder zijn er ook nog enkele andere problemen die het erg lastig maken om de processor direct aan te sturen. Een interessant stuk leesvoer voor de echte geeks:

In the interest of finally revealing what others have merely speculated on, the author has successfully reverse engineered a substantial part of the native Crusoe architecture and instruction set, right down to the binary instruction encodings and functional unit specifics for the TM5xxx series of processors.

It is important to note that absolutely no proprietary trade secrets were known a priori for this research, nor does the author have any relationship with the company or its employees. All information presented here is strictly the result of clean room reverse engineering over the course of the past few months.

Overzicht van de verschillende software lagen bij de Crusoe-architectuur

Sun zal morgen een grote vernieuwing van zijn serverlijn aankondigen, aldus informatie van News.com. Het bedrijf zal nieuwe systemen introduceren gebaseerd op Sun's eigen UltraSparc IV en de Opteron-processor van Advanced Micro Devices. De servers zullen hun opwachting maken tijdens Sun's vierjaarlijkse introductie-event in San Francisco. De eerste UltraSparc IV-machines zullen echter niet beschikbaar zijn voor maart en de eerste Opteron-systemen zullen tot april moeten wachten. De nieuwe UltraSparc IV is een dual-core processor met twee UltraSparc III cores. Volgens Sun presteert de UltraSparc IV tot 80 procent beter dan zijn voorganger. Sun is na IBM en HP, die deze week zijn dual-core PA-8800 Unix servers introduceerde, de derde fabrikant die dual-core technologie in zijn servers gebruikt. Intel heeft concrete plannen om dual-core versies van de Itanium op de markt te brengen en AMD heeft eveneens aangeven dual-core chips te zullen ontwikkelen.

Sun streeft naar een snelle overschakeling op de nieuwe UltraSparc IV-processor. Het bedrijf hoopt binnen twee kwartalen de overgang naar de nieuwe processor gemaakt te hebben, veel sneller dan destijds bij de UltraSparc III. De US3 werd in september 2000 geïntroduceerd en had een jaar nodig om de UltraSparc II te vervangen. De overschakeling naar de UltraSparc IV wordt vereenvoudigd doordat de nieuwe processor in dezelfde moederborden gebruikt kan worden als de UltraSparc III. De dual-core chips heben een klok van 1,05GHz en 1,2GHz. Sun zal onder de naam Fire E25K een nieuwe top-end server introduceren, welke uitgerust kan worden met maximaal 72 UltraSparc IV-processors en in april beschikbaar zal worden. De prijs van deze machine begint bij 825.000 dollar. Een redelijk geconfigureerd model met 48 processsors op 1,05GHz en 192GB geheugen komt uit op een prijs van $2,24 miljoen. In april zullen tevens de 36-way E20K en de 12-way E2900 hun debuut maken. De eerste UltraSparc IV-systemen die dat verkrijgbaar zullen worden is de E4900 met 12 processors en de E6900 met 24 processors. Beide worden in maart verwacht.

Beginnend met de V20z zal Sun tevens gebruik gaan maken AMD's 64-bit Opteron-processor. Sun hoopt dat de Opteron een stimulans zal betekenen voor de verkopen van zijn x86-servers. Aanvankelijk leek Sun weinig enthousiast tegenover zijn eigen x86-productlijn te staan, maar volgens insiders is daar verandering in gekomen en zullen de mogelijkheden van het Opteron-platform optimaal benut gaan worden. Naast dual processor systemen zullen er uiteindelijk ook 4-way en wellicht 8-way Opterons op de markt gezet worden. Volgens Sun presteert een dual Opteron 20 tot 100 procent beter dan een dual Xeon-server. De prijs van een dual Opteron begint bij $2.795. De systemen zullen leverbaar worden met Solaris of Linux. Solaris zal in eerste instantie enkel in een 32-bit versie beschikbaar zijn. In het tweede kwartaal zal een 64-bit versie voor AMD64-processors uitgebracht worden. Sun zal verder nog Xeon-processors toevoegen aan zijn blade serverlijn. Deze B200x Xeon-blades zullen in dezelfde chassis gebruikt kunnen worden als UltraSparc II-blades.

De introductie van Sun's nieuwe servers komt in een tijd van verhevigde concurrentie in de Unix-servermarkt. Maandag kondigde HP nieuwe Unix-servers aan en later dit jaar zal IBM zijn nieuwe 'Squadron'-systemen op basis van de Power5-processor uitbrengen. Sun kan een boost van zijn verkopen goed gebruiken. Het bedrijf is verliesgevend, heeft zijn omzet in de afgelopen elf kwartalen jaar-over-jaar onafgebroken zien afnemen en moest marktaandeel afstaan aan IBM. Na een moeilijke periode in het derde kwartaal van 2003 werd het laatste kwartaal van vorig jaar afgesloten met een lager verlies en een hogere omzet dan analisten hadden verwacht.

Vodafone heeft toegegeven dat men erover nadenkt om een bod uit te brengen op AT&T Wireless, zo lezen we op BBC. Er gaan geruchten rond dat Vodafone een bod van zevenendertig miljard dollar wil uitspreken om daarmee het op-twee-na grootste mobiele bedrijf van de Verenigde Staten op te kopen. Sinds het ontstaan van het gerucht zijn Vodafones aandelen met zes procent gedaald. Om het dertig miljard dollar bod van Cingular te overtreffen moet de telecomgigant echter wel zijn 45%-aandeel in Verizon Wireless van de hand doen.

Deze beslissing moet voor aankomende vrijdag worden genomen. Het feit dat AT&T de GSM-standaard gebruikt zou Vodafone kunnen overhalen, omdat deze standaard ook door dit bedrijf gebruikt wordt in netwerken buiten de V.S. en Japan. Dit zou namelijk kunnen betekenen dat bepaalde services makkelijker hun intrede kunnen doen. Vodafone hoeft op deze manier een bepaalde service maar een keer te ontwikkelen, en kan deze dan gebruiken over bijna zijn hele globale netwerk.

Een Amerikaanse student genaamd Andy Skurka is bezig met een trip van ruim 12.000 km door de VS waarbij hij foto's en GPS-data online zet middels Microsoft's World-Wide Media eXchange , zo is op ExtremeTech te lezen. Microsoft Research had Andy gevraagd om het systeem te testen door het maken van foto's en daarmee gelijktijdig GPS-data van de locatie te registreren en dan online te zetten. Als men dan naar de WWMX-website gaat, zijn de locaties op de kaart te raadplegen en de foto's die Andy daar heeft gemaakt.

Op dit moment is WWMX nog een online-database voor foto's met de locatie waar ze genomen zijn daaraan vastgekoppeld, maar in de toekomst is het met Microsoft's nieuwe Windows Longhorn de bedoeling dat iedereen een dergelijk digitale foto-management pakket op hun eigen pc heeft en daarmee foto's bij kan houden. Met deze test door Andy Skurka kan men de mogelijkheden alvast testen en het systeem van WWMX eventueel uitbreiden met nieuwe mogelijkheden.

Joel Dehlin heeft bekend gemaakt dat Microsoft de broncode van de strategische multiplayer space shooter Allegiance vrij heeft gegeven. Ondanks de lovende kritieken tijdens de introductie in 2000 zijn er in het eerste jaar minder dan 29.000 exemplaren van het spel verkocht. Voor dit teleurstellende resultaat heeft het spel dat jaar de 'Best PC Game No One Played'-prijs gekregen van GameSpot. Door de tegenvallende verkopen werd het spel erg weinig gespeeld op de betaalde servers van Microsoft. De softwaregigant heeft toen besloten om het online spelen gratis te maken voor de spelers van Allegiance.

De game wordt nu nog steeds gespeeld door een groep fans. Deze fans hebben het spel al aardig aangepast. Er zijn nu onder andere nieuwe fracties, een netwerk van eigen servers en een nieuw systeem om de identiteit van de verschillende spelers bij te houden. Microsoft wilde daarom het spel nog één keer onder handen nemen, maar alle mensen die ooit hadden meegewerkt waren ondertussen druk met andere projecten. Omdat de fans al zoveel werk verzet hebben, heeft het bedrijf uit Redmond besloten om de broncode vrij te geven, zodat de fanatieke spelers het spel nog verder kunnen aanpassen en verbeteren.

The Register schrijft dat VIA haar Eden-processorfamilie heeft uitgebreid met een 800MHz en een 1GHz exemplaar. De VIA Eden-processors zijn ontworpen om passief gekoeld te kunnen worden en zijn bijvoorbeeld geschikt om plaats te nemen in set-top boxes, thin clients en industriële pc's. De 1GHz Eden-processor is gebakken met behulp van 130nm productietechnologie en heeft een energieverbruik van slechts 7W. De 733MHz Eden-processor die een half jaar geleden geïntroduceerd werd had een maximaal energieverbruik van 6W. De prijzen van de nieuwe processors zijn respectievelijk 85 en 100 dollar voor de 800MHz en de 1GHz-versie.

Het Italiaanse NGI heeft tijdens de Imagina 2004 te Monte Carlo een camera naar binnen weten te smokkelen en twee demonstraties van Unreal Tournament 2004 gefilmd. Het eerste fragment laat onder meer een vijf minuten durende match zien van het assault-level Convoy, de opvolger van Highspeed. Op de tweede opname legt Mark Rein van Epic Games de spelregels uit van de nieuwe Onslaught-mode. Daarnaast zijn beelden van nieuwe voertuigen zoals de HellBender en Scorpion te bekijken. ProUnreal heeft eerder al een video geschoten tijdens het playtest event van Epic in Raleigh. De levels, voertuigen en characters uit bovenstaande video's zijn waarschijnlijk allemaal terug te vinden in de nog uit te komen demo. Wanneer deze echter uitgebracht zal worden is nog steeds niet duidelijk. Op het forum van Atari doen de geruchten de ronde dat de demoversie nog voor vrijdag beschikbaar zal zijn. Zoals het er nu naar uitziet zal de volledige versie op 18 maart verschijnen.

X-Bit Labs bericht dat nVidia binnenkort een nieuwe DirectX 9.0-compatible videokaart op de markt zal zetten gericht op de entry-level en mainstream marktsegmenten. Momenteel heeft nVidia voor dit deel van de markt ook al de GeForce FX 5200, 5600 en de 5700 in het assortiment zitten. Hieraan zal de GeForce FX 5500 toegevoegd worden. Wat de specificaties van de kaart zijn is tot op heden nog onbekend, maar gezien de modelaanduiding zal de nieuwe kaart zowel qua prijs als qua performance een plekje vinden onder de GeForce FX 5600. De officiële introductie van de kaart zal waarschijnlijk niet lang op zich laten wachten:

Sources with knowledge of the matter indicated that NVIDIA wants to deliver another flavour of the GeForce FX technology to the marketplace addressing its already heavily penetrated market segments. The firm is set to deliver the GeForce FX 5500 shortly, weeks before the next-generation NV40 graphics processors will also soon hit the market.

Nokia heeft bekendgemaakt een meerderheidsbelang te hebben genomen in Symbian. Dat softwarebedrijf was opgericht als tegenspeler van Microsoft op de markt voor besturingssoftware voor mobiele telefoons. Om dit belang te verwerven betaalt het Finse Nokia aan Psion, één van de andere oprichters van Symbian, 250,7 miljoen dollar. Nokia zal na deze transactie een belang van 63,3 procent in Symbian bezitten. Het bedrijf bezat al 32,3 procent van de aandelen. Wat de andere aandeelhouders, waaronder Samsung en Siemens, van deze overname vinden, is nog onbekend. Een belangrijk voordeel dat Symbian heeft ten opzichte van concurrerende besturingssystemen, is dat het schrijven van software relatief eenvoudig is voor ontwikkelaars met programmeerervaring voor gewone pc's. Onder andere hierom wordt Symbian steeds meer gebruikt als besturingssoftware voor mobiele telefoons.

Verschillende bedrijven die software ontwikkelen voor het besturingssysteem, verwachten niet dat de overname op korte termijn gevolgen gaat hebben voor de programmatuur. Over de toekomst is men echter minder zeker. Sommige analisten verwachten dat er in de toekomst twee grote leveranciers van besturingssystemen voor mobiele telefoons zullen overblijven: Microsoft en Nokia, met respectievelijk Windows Mobile en Symbian. Daarnaast zullen er een aantal kleinere leveranciers overleven, onder andere Palm en Linux. Van Palm wordt echter weinig verwacht in de toekomst; van Linux daarentegen veel meer, hoewel er dan nog wel veel aan de software gedaan zal moeten gaan worden om op hetzelfde kwaliteitsniveau te komen als de concurrenten.

Op DPReview is een persbericht van Foveon verschenen waarin wordt bericht dat Polaroid het eerste bedrijf is dat gebruik maakt van Foveon's X3-sensor in een consumentencamera. Voorheen had alleen Sigma enkele digitale spiegelreflexcamera's in het assortiment zitten met een X3-sensor. Bijzonder aan de X3-sensor is de ligging van de afzonderlijke sensors voor rood, groen en blauw. Deze liggen niet naast elkaar, maar onder elkaar waardoor er geen interpolatie meer hoeft plaats te vinden om de kleur van één pixel te kunnen berekenen. De in de x530 gebruikte sensor heeft een resolutie van 4,5 megapixel en een formaat van 1/1,8-inch. Verder is de camera uitgerust met een 3x optische zoom lens. De camera zal in juni op de markt verschijnen met een adviesprijs van 399 dollar.

Gisteren hebben Microsoft en Disney bekendgemaakt een meerjarige overeenkomst te hebben gesloten, waarin is vastgelegd dat men samen gaat werken op het gebied van digitale media. Disney en Microsoft gaan aan een aantal initiatieven werken om de kwaliteit, de beveiliging en het bereik van digitale content te vergroten. Dit zowel voor op Windows XP gebaseerde pc's, als voor het toenemend aantal home media center pc's en portable mediaspelers. Onderdeel van de overeenkomst is ook dat Disney Microsofts Windows Media Digital Rights Management (DRM) technologie in licentie neemt. Disney en Microsoft focussen gezamelijk op een drietal gebieden waarbij DRM toepasselijk is:

• Het creëeren en beveiligd leveren van digitale content van hoge kwaliteit
  
• Het aanbod van digitale content richting consumenten versnellen in het algemeen - via netwerken, optische media en draagbare apparaten
  
• Een naadloze uitwisseling van beveiligde digitale content realiseren tussen verschillende apparaten, zowel thuis als op portables

"Disney heeft als doel consumenten op meerdere platforms van entertainment content te voorzien; de overeenkomst met Microsoft zal dit mede mogelijk gaan maken", aldus Peter Murphy, CSO voor Disney. "De continuerende overgang van content op analoge naar digitale formats heeft opwindende gevolgen, zowel voor consumenten als voor contenteigenaren. Wij geloven dat deze overeenkomst dit proces zal versnellen en een levendige markt van legale digitale hoog-kwalitatieve content tot stand zal brengen voor een nieuwe generatie consumentenproducten."

SimpleTech meldt dat het bedrijf vandaag een aantal nieuwe CompactFlash-kaarten heeft aangekondigd, waaronder een 8GB Type II-exemplaar. Deze hoge capaciteit is mogelijk gemaakt door SimpleTech's IC Tower stacking-technologie waardoor meerdere chips op elkaar gestapeld kunnen worden. Tevens wordt er gebruik gemaakt van een speciale controller waardoor de kaart schrijfsnelheden haalt van 10MB/sec. SimpleTech claimt dat dit momenteel 's werelds hoogste snelheid is. Naast de eerder genoemde 8GB Type II CompactFlash-kaart heeft SimpleTech ook 2, 4 en 5GB Type I CompactFlash-kaarten geïntroduceerd die gebruik maken van dezelfde controller. De eerste samples van de kaarten zullen dit kwartaal verscheept worden terwijl de massaproductie volgend kwartaal zal starten.