Als de commerciële Unix fabrikanten zich tot nu toe nog geen zorgen hebben gemaakt over de concurrentie van Linux dan moeten ze dat nu wel gaan doen, zo lezen we bij InfoWorld. Linux heeft een plekje verworven in de serverruimtes van vele bedrijven. Meestal als web- of fileserver of voor taken als DNS en DHCP. De bedrijfskritische applicaties draaien echter nog vaak op een AIX, Solaris of HP-UX machine. Met de 2.6-kernel kan hier verandering in komen. Oudere kernels leenden zich hier minder voor omdat deze minder geschikt zijn voor grote taken door beperkte schaalbaarheid. Het aantal processen was bijvoorbeeld gelimiteerd tot 65.536. De 2.6-kernel support tot 64GB RAM en 64 processoren. Daarnaast kan dit stuk software overweg met filesystemen die groter zijn dan 2TB.

Om de klasse van de 2.6-kernel te testen heeft InfoWorld deze samen met een recente 2.4-kernel, de 2.4.23, onderworpen aan een aantal tests. Voor deze tests werden drie verschillende hardware platformen gebruikt: een IBM eServer x335 met een tweetal Xeon processors, een dual Itanium IBM eServer x450 en een Newisys 4300 met twee Opteron 848 processors. Alledrie de systemen hebben 2GB RAM aan boord en zijn voorzien van Red Hat Enterprise Linux 3.0. De kernels zijn speciaal per systeem gecompileerd. Op allerlei gebieden werden er snelheidswinsten geboekt.

De test met Samba leverde een winst van 48 tot 73 procent op, afhankelijk van het platform. In de test werden 12 clients gesimuleerd die communiceerden met de server. Deze verbeteringen worden met name toegeschreven aan de verbeterde scheduler en I/O-subsystem. Ook de database-tests leverden een winst op voor de 2.6-kernel. De software was op alledrie de systemen sneller met het afwerken van een achttal tests. De Webserver-test werden ook met glans gewonnen door de nieuwe kernel. Er waren wel een aantal verschillen per platform, maar op geen enkel systeem bleek de 2.4-kernel sneller. Statische pagina's werden soms met een snelheid van 3.784 pagina's per seconde geserveerd. Dynamische pagina's kostten wat meer energie maar hier werd ook een winst geboekt tot 22 procent.

De nieuwe A2-revisie van ECS' Athlon 64-moederbord gebaseerd op de SiS 755-chipset is door Anandtech onder handen genomen. Een paar maanden geleden werd de SiS 755-chipset voor het Athlon 64-platform nog met de Editor's choice award beloond door Anandtech, maar met de eerste 'A' revisie van het ECS-moederbord met die chipset dacht men dat er te vroeg gejuicht was. Met de nieuwe A2-revisie blijkt het een ander verhaal en presteert het ECS 755-A2 moederbord een stuk beter. Met de layout van het bord is weinig aan de hand, behalve dat de DIMM sloten erg dichtbij en ook nog eens boven de socket zitten, waardoor het installeren van grote koelers problemen kan opleveren en de warmte van de processor naar de geheugenmodules wordt gestuwd.

Het ECS 755-A2 moederbord

Het moederbord is niet al te feature-rijk omdat het als budget-oplossing is bedoeld, maar zelfs met dat in het achterhoofd is de lijst niet slecht te noemen: acht USB 2.0-poorten, twee SATA-poorten, vijf PCI-sloten en zes-kanaals audio maken onder andere deel uit van de 755-A2. Ook de mogelijkheden tot overclocken in de vorm van het aanpassen van voltages, geheugen-timings en de fsb zijn een aangename verrassing, echter zijn deze mogelijkheden wel beperkt op dit moederbord.

De Anandtech-crew kon het moederbord stabiel overclocken tot een fsb van 222 waarbij de geteste Athlon 64 3200+ op een snelheid van 2220 MHz liep, een winst van 11% op de originele snelheid van 2000 MHz. Bij het benchmarken bleek het moederbord goed te presteren en liet in een aantal benchmarks zelfs de moederborden gebaseerd op de nForce3-150 en K8T800-chipsets achter zich. De reviewers zijn uiteindelijk goed te spreken over de prestaties van dit moederbord en zijn benieuwd naar de overclockresultaten met toekomstige moederborden die op de SiS 755-chipset gebaseerd zijn en een bredere range van overclock-opties hebben.

Tom's Hardware Guide heeft een gyroscopische muis getest. Dit is een muis die je in je hand moet vasthouden en wordt bediend door je hand te bewegen. Hierdoor is er geen ondergrond meer nodig voor de muis en kan deze dus in een flink aantal verschillende omstandigheden worden gebruikt, zoals bijvoorbeeld tijdens presentaties of als je vanuit bed je home-theater-pc wilt bedienen. De muis die gemaakt is door het bedrijf Gyration komt goed door de test, maar om spellen als Unreal of Hitman te spelen is hij minder geschikt. Dat neemt echter niet weg dat het een goede muis is om je pc op afstand mee te besturen.

Men zegt weleens dat het eenzaam is aan de top, maar voor zover het gaat om desktopprocessors lijkt het daar aardig druk te gaan worden de komende tijd. Naast de huidige Pentium 4 3,2GHz, Pentium 4 EE 3,2GHz, Athlon 64 3200+, Athlon 3400+ en Athlon FX-51, staan deze week de Pentium 4 E 3,4GHz (Prescott), Pentium 4 EE 3,4GHz (Gallatin) en Pentium 4 3,4GHz (Northwood) te trappelen om zich op en rond de desktop-top te nestelen. De eerste exemplaren van de Pentium 4 3,4GHz met Northwood-core zijn inmiddels al op de Japanse winkelschappen verschenen en ook door de mannen van GamePC is er onlangs een aan de tand gevoeld. De 3,4GHz speedgrade hoeft niet te verbazen, omdat al vaker is aangetoond dat de 0,13 micron Northwood nog wat 'headroom' heeft.

De Pentium 4 3,4GHz is gebaseerd op de D1-stepping van Northwood, net als de 3,2GHz-variant. Standaard wordt de boxed-versie geleverd met een heatsinkfan met koperen kern en aluminium vinnen. GamePC mat tijdens de tests acceptabele temperaturen die uiteenliepen van 32 tot 49 graden Celsius. Met de luchtkoeling en wat extra spanning op de core wilde de kloksnelheid omhoog naar 3,85GHz. Op 4GHz bootte en draaide de chip ook nog, maar bleef dan niet meer stabiel met de aanwezige luchtkoeling. De benchmarks laten voor zichzelf spreken. In sommige benchmarks komt de P4 3,4GHz dichtbij de P4 EE 3,2GHz, soms wordt deze gepasseerd en mag de nieuwkomer in die gevallen het vaandel van 'snelste desktopprocessor' vasthouden - voor zolang het duurt.

Al met al is het natuurlijk geen grote sprong voorwaarts ten opzichte van de Pentium 4 3,2GHz Northwood, maar geeft Intel toch weer even een extra ijzer om in het processorvuurtje te steken. Multimedia-bewerking en 3d- en 2d-software behoren op dit moment tot de werkterreinen waarin de 3,4GHz Northwood excelleert, terwijl de Athlon 64 en P4 EE games als ultieme speelplek hebben, aldus GamePC. De Pentium 4 3,4GHz laat gemiddeld 4-6% prestatiewinst zien ten opzichte van zijn 200MHz lager geklokte broer. Met een prijskaartje van onder de 500 dollar vindt GamePC deze chip niet te hoog geprijsd.

Bij MercuryNews worden we op de hoogte gesteld van nieuwe details over de Xbox Next, Microsofts volgende spelconsole. Het lijkt erop dat Microsoft zich vooral richt op een lage prijs, eventueel ten koste van nieuwe features. Daarnaast verwacht het bedrijf dat een release voor 2006 - het jaar waarin Sony de PlayStation 3 klaar zal hebben - een grote positieve invloed op het marktaandeel van de Xbox Next zal hebben. De huidige planning is daarom om het nieuwe apparaat in de herfst van 2005 gereed te hebben, aldus anonieme bronnen.

Om kosten te besparen zal er wellicht geen ondersteuning voor oude Xbox-spellen zijn, in tegenstelling tot wat Sony van plan is. Analisten zouden dit dan ook een zeer onverstandige zet vinden. Een andere kostenbesparende beslissing is het weglaten van de harde schijf van 50 dollar. De beslissing is echter nog niet definitief, maar hangt af van de nog onbekende specificaties voor de PlayStation 3. Wat rekenkracht betreft zal de console goed voorzien zijn; de machine gaat drie 64-bits processoren van IBM bevatten. Voor de grafische kaart maakt men gebruik van een ATi-chip die naar verluidt sneller is dan de R400-chip. Aan intern geheugen wordt op dit moment over 256MB bedacht, wat nog uitgebreid kan worden tot 512MB indien Sony niet zuinig op dit punt zal doen.

De 3,4GHz-versie van de Pentium 4, gebaseerd op de Northwood-core, is inmiddels in Japanse winkels verkrijgbaar, zo laat Akiba zien. De processor is voorzien van 512KB L2-cache en ondersteuning voor 800MHz FSB. Het betreft hier dus niet de Extreme Edition op dezelfde kloksnelheid; die heeft namelijk bovendien nog de beschikking over 2MB L3-cache. Evenals zijn broertjes met een lagere kloksnelheid maakt de Pentium 4 3,4GHz nog gebruik van SSE2-technologie. Dit in tegenstelling tot de nog te introduceren processors gebaseerd op de 90nm Prescott-core, die voorzien zullen zijn van SSE3-technologie. Naar alle waarschijnlijkheid wordt de Prescott morgen gelanceerd door Intel. Merkwaardig genoeg hadden de Japanse winkeliers nog geen exemplaren met die nieuwe core weten te bemachtigen. Aan de 3,4GHz Northwood hangt een prijskaartje van 47.800 yen. De Japanners kunnen dus voor omgerekend 360 euro eigenaar worden van deze processor.

Het Duitse tijdschrift Focus heeft van goed ingelichte bronnen vernomen dat EU-commissaris Mario Monti een monsterboete wil opleggen aan Microsoft. Begin deze week schreven wij al dat er een beslissing van de Europese Commissie omtrent deze zaak in de lucht hing. De boete waarvan sprake is zou ongeveer 100 miljoen euro bedragen. Reden voor de boete is de beschuldiging dat Microsoft het enorme marktaandeel van Windows zou misbruikt hebben. Een andere eis, en aansluitend daarbij, zou zijn dat Windows Media Player niet langer samen met Windows aangeboden wordt.

Op die manier zou het voor concurrenten in die sector makkelijker zijn om de markt te betreden. Om dat te bereiken zou Microsoft ook meer informatie moeten vrijgeven over Windows, zodat concurrerende bedrijven hun software beter kunnen aanpassen aan het besturingssysteem. Amerikaanse critici en politici zijn minder tevreden met de gang van zaken, en beweren dat de EU Europese softwareontwikkelaars op deze manier wil bevoordelen. Een definitieve uitspraak wordt in maart van dit jaar verwacht.

De Phantom Gaming Service van Infinium Labs, waar eerder nog erg veel over werd gespeculeerd en die pasgeleden ook een Vaporware Award ontving, blijkt al in een vergevorderd ontwikkelstadium te zijn. De console zou via een breedbandverbinding games, upgrades, demo's en dergelijke op afroep downloaden, in tegenstelling tot de disks en cartridges van andere gameconsoles. Infinium Labs heeft voor het project bovendien een van de vier Xbox-ontwikkelaars, genaamd Kevin Bachus, aangenomen als CEO.

Bachus meldt in het artikel van Wired dat het bedrijf druk bezig was met het verzamelen van investeringen en het promoten van de nieuwe console, waardoor de echte lancering verder uitgesteld is. Verder zei Bachus dat het maken van de console niet het probleem is, maar de back-end van het aanleveren van alle content voor de console. Hij hoopt dat Infinium Labs een werkende console voor de CES in mei zal hebben, hij was er echter niet al te zeker over of het daadwerkelijk zou lukken. Een ander probleem is het publiek dat de nieuwe console zou gebruiken: Bachus verwacht meer klanten uit de hoek van de 'af-en-toe'-gamers dan uit de hardcore-gamershoek. Hiervoor gaat het bedrijf nog een marktonderzoek laten uitvoeren.

Het MyDoom-virus heeft zoals verwacht de aanval op de website van SCO ingezet. Midden deze week maakten de mails die MyDoom zond om zichzelf te verspreiden nog ongeveer 1/12e van het totale e-mailverkeer uit, wat een duidelijke indicatie is dat het virus zich sterk heeft verspreid. Sinds deze ochtend sturen alle besmette computers massaal requests naar de SCO-site, wat dus neerkomt op een Distributed Denial of Service (DDOS) aanval. Op het moment van schrijven is www.sco.com onbereikbaar. De DNS-entry van de site is echter nog niet verwijderd. De http-requests worden dus nog ontvangen en behandeld, maar de verbinding wordt meteen weer afgebroken. Meer grafieken en gegevens omtrent de uptime van sco.com zijn bij Netcraft te vinden. Het is afwachten wat er zal gebeuren met de site van Microsoft, die wordt immers op de korrel genomen door de MyDoom.B-variant. De aanval wordt gestart op 3 februari, voorlopig ondervindt men geen problemen.

De kwaliteit van de netwerken van vijf telefoonaanbieders lopen binnenshuis uiteen, schrijft de Consumentenbond. Dit blijkt uit een steekproef die deze onlangs hield naar de kwaliteit van de telefoonaanbieders KPN, Vodafone, Orange, Telfort en T-Mobile. Vier dagen lang werd er door geheel Nederland rondgereden, tot in Groningen, Maastricht, Middelburg en Den Helder aan toe. Voor het bellen buitenshuis zit er in de netwerken weinig verschil tussen de vijf aanbieders en is het bereik voldoende. Omdat steeds meer mensen hun mobiele telefoon ook thuis gebruiken (ongeveer veertig procent), heeft de bond dit keer ook getest hoe de kwaliteit is van bellen binnenshuis. KPN en Vodafone blijken de sterkste signalen in een gebouw te hebben. Bij Orange en Telfort kunnen consumenten binnen soms wat minder ver bellen. Het netwerk van T-Mobile biedt de consument de minste mogelijkheden om binnenshuis te bellen.

Wat de snelheid van het tot stand brengen van een gesprek betreft, behoort Telfort, gevolgd door Orange, gemiddeld tot de snellere en Vodafone tot de langzamere. We hebben het dan over onderlinge verschillen van gemiddeld enkele seconden op een wachttijd van rond de tien seconden. Ondanks dat er verder weinig grote verschillen te vinden zijn tussen de netwerken, kiezen veel consumenten behalve op prijs ook op de kwaliteit en het bereik van het netwerk van de aanbieder, stelt de Consumentenbond. Deze is van mening dat de aanbieders dergelijke informatie op overzichtelijke en vergelijkbare wijze moet aanbieden. Omdat dit nu niet het geval is, wil de bond dat de overheid regels opstelt waardoor die vergelijkbare informatie wel beschikbaar komt.

AnandTech bericht dat de nieuwe generatie Intel-chipsets voor het Pentium 4-platform niet langer uitgerust zal zijn met AGP-ondersteuning. Het was al langer bekend dat Intel de i925X en i915-chipsets zou uitrusten met PCI Express x16-technologie, maar dat dit tevens het eind van de AGP-ondersteuning zou betekenen was nog niet eerder bekend. Hiermee laat Intel een gaatje open in de markt voor SiS en VIA. Beide bedrijven hebben namelijk wel chipsets op de roadmap hebben staan met zowel PCI Express x16 als AGP 8x-ondersteuning. Of er ook daadwerkelijk moederborden zullen verschijnen die beide technologieën ondersteunen is voorlopig echter nog de vraag. Het is namelijk nog niet duidelijk of dit überhaupt mogelijk is en daarnaast is het kostenaspect natuurlijk ook een belangrijke factor die roet in het eten zou kunnen gooien.

Aan het begin van het jaar wacht velen een jaarlijks terugkerend financieel ritueel; de belastingaangifte. Via papieren of elektronische formulieren, vanuit de beruchte schoenendoos of geautomatiseerde administratie, al dan niet met hulp van een 'belastingadviseur' of uitbesteed aan een accountant. Wie niet te veel wil betalen of terug wil krijgen wat hem/haar toekomt, ontkomt niet aan dit verplichte nummer. Vorig jaar opperde minister Zalm van Financiën dat hij het doen van aangifte langs elektronische weg verplicht wilde stellen, te beginnen bij het bedrijfsleven en wel binnen twee jaar. Particulieren zouden langer de tijd krijgen. Nu lijkt dat een efficiëntieverhogende en kostenbesparende maatregel, althans voor de Belastingdienst, maar met name particulieren zullen nog niet allemaal in staat zijn via computer en diskette aangifte te doen, al gaat het de goede kant op: in 2003 deed driekwart van de belastingplichtigen elektronisch aangifte, in 2002 tweederde en in 2001 éénderde.

Er is echter vanuit de Belastingdienst een beperkende factor: het elektronische aangifteprogramma werkt alleen onder Windows. Dat is een doorn in het oog van Mac- en Linux-gebruikers; al jaren vragen zij zich af waarom de aangifte niet ook voor alternatieve besturingssystemen geschikt wordt gemaakt. Niet onlogisch, want de Belastingdienst belooft het ons niet leuker, maar wel makkelijker te kunnen maken. André Rouvoet van de ChristenUnie diende onlangs schriftelijk enkele vragen in over deze kwestie bij staatssecretaris van Financiën Joop Wijn:

1. Voor welke besturingsprogramma's behalve Windows is het electronisch aangifteprogramma geschikt?

2. Hoe groot schat de Belastingdienst het aantal potentiële gebruikers die electronisch aangifte zouden willen doen via andere software dan Windows, zoals Mac OS en Linux OS?

3. Waarop is de drempel van 50.000 gebruikers gebaseerd, welke u hanteert 1 om aangifteprogramma's niet langer voor verouderde besturingsprogramma's aan te bieden?

4. Wat zijn de extra kosten om het belastingaangifteprogramma ook geschikt te maken voor Mac OS en Linux OS? Hoe verhouden die kosten zich tot de verwachte efficiencywinst doordat het aantal aangiften per computer zal stijgen?

Inmiddels is op de website van MacFreak.nl een on-line petitie gestart waarop men kan aangeven dat de Belastingdienst ook op de 'kleintjes moet letten' en men ook andere besturingssystemen ondersteund wil zien bij de elektronische aangifte. De actie loopt tot 15 februari aanstaande en het resultaat zal vervolgens aan Rouvoet worden overhandigd. Kort daarna worden de eerdergenoemde vragen in de Tweede Kamer behandeld.