Toen Nullsoft, een divisie van AOL, vorig jaar met Winamp 3 op de proppen kwam, werden er veel klachten gehoord. Versie 3 van de populaire mediaspeler had dan wel een hoop meer features aan boord dan versie 2, maar was daarmee ook een stuk logger en had dankzij Nullsofts eigen programmeertaal Wasabi veel stabiliteitsproblemen. Winamp 2 werd voor de trouwe fans doorontwikkeld in de vorm van het Winamp Classic-project. Sinds kort biedt Winamp 2 net als z'n grotere broer ondersteuning voor videobestanden en een media library. Nu het aantal features in de buurt komt van versie 3, wil AOL Winamp 2 weer naar de voorgrond verschuiven.

Mediaspelers als Windows Media Player, RealOne en Quicktime zijn op het moment vele malen populairder dan voormalige mediaspeler-koning Winamp. AOL zal dus zijn toevlucht moeten nemen tot het ondersteunen van andere standaarden dan alleen MP3. Microsofts WMA wordt momenteel al ondersteund, en ondersteuning voor de formaten van RealNetworks en Apples QuickTime staan voor de deur. Ook wil AOL Nullsofts eigen mediaformaten, NSV voor video en NSA voor audio, gaan promoten door deals te sluiten met aanbieders van streaming media. In de nabije toekomst kunnen we dus veel interessants verwachten van Nullsoft/AOL, zeker als de nieuwe Winamp 5 wordt uitgebracht:

Although the Winamp3 movement has been put on the back burner, it's by no means dead. Elements of Winamp3 and Wasabi will be combined with the faster, slimmer Winamp 2 for the next version of Winamp, called Winamp 5 (versions 2 plus 3), due out in late 2003. Wasabi code also is still being toyed with inside the halls of Nullsoft's San Francisco loft and will be found inside certain applications in Winamp 5, such as its skinning engine and its media library.

Reuters schrijft dat bedrijven na de 'rijke' jaren negentig nog steeds voorzichtiger worden met technische aankopen. Waar 'verwachte winst' en 'technologische voorsprong' nog niet zo lang geleden sleutelwoorden waren, zijn deze inmiddels ingeruild voor meer conventionele principes. Bedrijven willen niet langer aan het front van de technologisch ontwikkelingen staan en telkens IT-apparatuur vernieuwen, maar de technologie moet zichzelf binnen afzienbare termijn terug verdienen. Daarom wordt steeds minder geld gestoken in de laatste gadgets, en veel meer in bijvoorbeeld het standaardiseren van systemen. Daarnaast proberen bedrijven meer te doen met minder, door technologie in te zetten op plaatsen waar deze het hardst nodig is. Zo kan bijvoorbeeld vaak meer rendement gehaald worden uit het verbeteren van bestaande software, dan uit het invoeren van een draadloos netwerk. Marktonderzoeker IDC verwacht dan ook dat de technologiesector dankzij deze trends dit jaar niet of nauwelijks zal groeien:

Market researcher IDC has trimmed its forecast for spending on information technology to predict essentially flat or little growth in the estimated $871 billion industry this year. That is a rebound from the 4 percent drop in 2002, but far off the go-go double-digit growth rates of the late 1990s.

IBM zal komende maandag tegelijk met de officiële introductie van de Itanium 2 6M en de Xeon MP 2,8GHz een aantal nieuwe servers aankondigen die gebruik maken van deze processors. Dat schrijft C|Net. De in mei aangekondigde en twee weken daarna teruggefloten x450 zal uitgerust worden met maximaal vier van de nieuwe 1,5GHz Itanium 2 6M-processors, en gaat vanaf 25.999 dollar over de toonbank. Daarnaast komt er in dezelfde prijsklasse een compacte rackmount met maximaal twee van de nieuwe Itaniums aan boord. Ook Dell en HP zijn klaar om meteen na de introductie te beginnen met de verkoop van hun respectievelijke Madison-systemen. Intel heeft dan ook hoge verwachtingen van deze generatie. Naast een die-shrink van 0,18 naar 0,13 micron waardoor kloksnelheid en hoeveelheid cache omhoog kunnen, zal x86-emulatie een heel stuk sneller moeten gaan met behulp van nieuwe software, en verschijnt er een relatief goedkope versie van de chip.

Op 32-bit Xeon MP-gebied wordt de sprong van 2,0 naar 2,8GHz met open armen ontvangen. IBM zal de nieuwe processors in vier van zijn bestaande modellen inzetten, en maakt tevens van de gelegenheid gebruik om de opvolger van x440 op de markt te zetten: x445. Het nieuwe model biedt als belangrijkste verbetering de mogelijkheid om maximaal 32 Xeons te huisvesten; zijn voorganger kon tot zestien processors bevatten. De 32-way-versie zal echter pas later dit jaar verkrijgbaar zijn. Tussen neus en lippen door wordt ook nog genoemd dat de samenwerking met Intel op het gebied van blades in het derde kwartaal zijn vruchten zal beginnen af te werpen. De bedrijven willen een standaard neerzetten die anderen kosteloos kunnen gebruiken, om op die manier het gebruik van blades te stimuleren. Cisco, Nortel en Brocade hebben hun ondersteuning al toegezegd:

The x450 uses IBM's Enterprise X Architecture (EXA) chipset, code-named Summit, to join the four processors to memory. A relative of the x450 expected later this year will permit four-processor building blocks to be stacked together to form a 16-processor system.

The EXA chipset also has close relatives already in use for servers with Intel's Xeon processor. Xeon is a 32-bit design intended for lower-end and midrange servers, whereas Itanium is a 64-bit design that more easily supports large amounts of memory, has better features for multiprocessor systems and has mechanisms to protect against data corruption.

Streepjescodes zijn niet meer uit ons leven weg te denken. Aan de kassa bij de supermarkt wordt hiermee de prijs bepaald van een product, op het vliegveld worden barcodes gebruikt om je bagage op de goede bestemming te krijgen en onder andere UPS gebruikt streepjescodes om te achterhalen waar een pakketje is gebleven. Maar volgens The Register zullen barcodes binnenkort verdwijnen en vervangen worden door radio frequency identity chips (RFID).

Een RFID-chip reageert op een signaal van een RFID-lezer en zendt een signaal terug dat een code bevat. Deze code kan bijvoorbeeld informatie bevatten over het product waar de RFID-chip in zit. RFID-chips worden tegenwoordig al toegepast om huisdieren te registreren. 70% van de zeecontainers wordt binnenkort voorzien van een RFID-chip om deze makkelijker te kunnen volgen. Delta Airlines is op dit moment bezig met het uittesten van RFID-chips om ervoor te zorgen dat de bagage op de goede bestemming terecht komt en de Europese Bank overweegt het gebruik van RFID-chips in hun bankbiljetten om valsemunterij tegen te gaan.

Ondanks deze nobele toepassingen van RFID-chips zijn er ook toepassingen waarbij The Register zo zijn bedenkingen heeft. Als voorbeeld nemen ze de plannen van Visa om hun creditcards met zo een RFID-chip te voorzien. Op zich handig, maar iedereen kan die RFID-chip uitlezen en dat opent de weg naar gerichte reclame-boodschappen. Als over een aantal jaren misschien alle producten van RFID-chips zijn voorzien, zou het zelfs mogelijk kunnen zijn om bij te houden waar iemand zich ophoudt. De privacy van iedereen zou hierdoor op het spel komen te staan:

Right now, you can buy a hammer, a pair of jeans, or a razor blade with anonymity. With RFID tags, that may be a thing of the past. Some manufacturers are planning to tag just the packaging, but others will also tag their products. There is no law requiring a label indicating that an RFID chip is in a product. Once you buy your RFID-tagged jeans at The Gap with RFID-tagged money, walk out of the store wearing RFID-tagged shoes, and get into your car with its RFID-tagged tires, you could be tracked anywhere you travel. Bar codes are usually scanned at the store, but not after purchase. But RFID transponders are, in many cases, forever part of the product, and designed to respond when they receive a signal. Imagine everything you own is "numbered, identified, catalogued, and tracked." Anonymity and privacy? Gone in a hailstorm of invisible communication, betrayed by your very property.

De afgelopen jaren zijn internetadverteerders steeds gerichter informatie gaan verzamelen over hun klanten, zo valt te lezen bij Yahoo. Om deze gegevens te verzamelen wordt gebruik gemaakt van twee technieken. De eerste techniek die besproken wordt is 'geolocation'. Hierbij wordt aan de hand van het IP-adres zo nauwkeurig mogelijk bepaald waar iemand zich bevindt. Aan de hand daarvan wordt dan gekeken welke advertenties iemand te zien krijgt en zelfs of bepaalde informatie beschikbaar mag zijn of niet. De tweede techniek is 'clickstream analysis'. Veel internetsites houden bij op wat voor manier bezoekers door de site navigeren en wat voor type bezoeker iemand is. Hier wordt dan vervolgens de bannering op aangepast zodat zoveel mogelijk mensen op hun profiel toegesneden advertenties zien. Ondanks het feit dat dit allemaal goed klinkt, zijn er een aantal bezwaren tegen deze methode om informatie te verzamelen:

So what could be bad about all of this? A few things come to mind. First, the databases could be used to track people down. Although the current technology is used in the aggregate, there is nothing to stop people from drilling down to individual IP addresses as the technology continues to improve. A number of people have begun to use the geolocating software to ferret out fraud or the potential for fraudulent transactions. And of course there are a number of evasive counter-measures that users can employ to hide their IP address if they are so concerned. Second, Internet advertising could become more intrusive as site operators learn more about their visitors and more closely target their ad servers. And finally, the support and implementation costs for these technologies are enormous currently and the monies spent on them might be better used elsewhere, such as in building some more market share and brand awareness for your site.

Reuters schrijft dat de Entertainment Software Rating Board (ESRB), een organisatie die computerspellen in Noord-Amerika voorziet van een rating, zijn systeem gaat aanpassen. Symbolen die aangeven voor welke leeftijdsgroepen de inhoud van een spel geschikt is, komen prominenter op de verpakking te staan. Daarnaast worden aanstootgevende elementen in een spel gedetailleerder omschreven. De ESRB vindt dit nieuwe systeem meer bij deze tijd passen en hoopt dat overheden het niet zullen aangrijpen wetgeving rond geweld in games in te stellen.

Tot nu toe gaven de symbolen alleen een omschrijving aan van leeftijdsgroepen, zoals tieners en volwassenen. De symbolen voor 'adult' en 'mature' worden voortaan ook voorzien van een minimum leeftijd. De lijst van inhoudsomschrijvingen is flink uitgebreid. Zo worden vier soorten geweld onderscheiden: 'cartoon' en 'fantasy violence' voor niet-realistisch geweld en 'intense' en 'sexual violence' voor realistisch of seksueel geweld. De game-industrie is al lange tijd bezig een verbod op verkoop van gewelddadige games aan minderjarigen te voorkomen. Begin deze maand werd in een rechtszaak nog succes geboekt door de industrie.

Bij Envy News is een review verschenen over de Xaser Silent Purepower voeding van Thermaltake. Deze voeding heeft een vermogen van 480W en is uitgerust met een tweetal 80mm ventilators. De snelheid van de ventilators kan automatisch aangepast worden op basis van de temperatuur of handmatig ingesteld worden. Thermaltake claimt dat de voeding slechts 17 dBa produceert met de ventilators op de laagste stand terwijl de geluidsproductie toeneemt tot 45 dBa op de hoogste stand. De reviewer is erg positief over de voeding, de enige twee kleine minpuntjes zijn de geluidsproductie wanneer de ventilators voluit draaien en het voltage van de 5V-lijn bij overklokken:

I honestly cannot find anything about this PSU that bothers me enough to knock it. The power lines are long enough to reach all your accessories without being so long that they make a mess. With nine included 12v molex connectors, you have enough to power all your case accessories. Thermaltake’s inclusion of the SATA connector shows that they are thinking into the future. This is one power-supply that will not be leaving my case any time soon.

Bij LostCircuits is een review verschenen van de Shuttle SN45G, een van de nieuwe telgen uit de XPC-lijn van het bedrijf. De minicomputer lijkt sterk op de SN41G2, maar is enigszins afgeslankt. Zo ontbreekt de digitale audio en is er ook geen plaats ingeruimd voor een onboard grafische core. Omdat er gebruik wordt gemaakt van de nForce2 Ultra400 is er ondersteuning voor zowel een FSB van 200MHz DDR als een 200MHz geheugeninterface. De voorkant van de SN45G maakt weer gebruik van de look van de SK41G, in tegenstelling tot de met een aluminium front uitgeruste SN41G2.

Omdat de prestaties en kenmerken van de nieuwe XPC niet veel afwijken van sommige eerdere modellen, is ervoor gekozen om een speciale manier van testen te gebruiken. Wordt er normaal gekozen voor een zo snel mogelijke opstelling, in deze review wordt een XP 3200+ vertraagd door de multiplier op 5,5 te zetten. Na enige tweaks aan de FSB ontstaat ongeveer een XP 1600+. Het systeem vereist op deze manier weinig koeling en blijkt nog altijd goed te presteren. In de sterk CPU-afhankelijke benchmarks is er zoals te verwachten een flinke achteruitgang in performance te meten, maar door de verhoogde FSB-snelheid hoeven veel andere programma's weinig aan prestaties in te leveren.

Overclocking the nForce2 chipset is in many respects a matter of luck. We have seen boards that would crap at 175 or 190 MHz, others would run up to 230 MHz bus speed. In so far, the SN45G or rather the FN45G is no exceptional overclocker but rock solid performance at up to 210 MHz system bus deserve a merit mentioning at least. Besides, we did not try too hard, the goal was rather to do the opposite and get the most PERFORMANCE out of the lowest clock speed at the lowest voltage and the lowest heat dissipation requiring the lowest amount of cooling and, therefore, the lowest amount of noise. I think, we accomplished exactly that. The fact that we were actually abusing an Athlon XP3200 for our purposes is irrelevant, the XP3000 or, to that avail, the XP2500 would have generated the same benchmark results.

[...] Overall, the verdict is that there are more ways to play or fool around with the XPC than what was ever intended and so far, we liked all of them. Needless to say that the SN45G is another big step towards the full acceptance of the SFF as substitute for the big clutzy beige boxes. Let the moddings begin.....

Bij Techseekers.net is een review verschenen over de Kiss Technology DP-500 dvd-speler. Naast het afspelen van dvd's kan de speler ook overweg met schijfjes waarop DivX-, XViD- en 3ivx-bestanden geparkeerd zijn. Bijzonder aan de dvd-speler is dat hij uitgerust is met een 100Mbit netwerkaansluiting die gebruikt kan worden om films af te spelen die gehuisvest zijn op de pc. De reviewer is tevreden over het gebruiksgemak en het uiterlijk van de speler, maar noemt als minpuntjes het stevige prijskaartje, het ontbreken van de mogelijkheid om door te spoelen in sommige bestandstypen en het feit dat niet alle codecs ondersteund worden:

The new firmware (2.6.6) adds 3.11 support and was worth the wait. I found it quite good and allowed me to play a good few titles on my Home Theatre PC that were in DivX 3.11 format. The addition of a network port as well as the simple server PC-Link application really signifies that this is the excellent choice for those who have a lot of DivX files. The PC-Link software could do with some improvement, adding MPEG1 and MPEG2 support would be nice since the DP-500 can play the files anyway. An addition of a DHCP server would also be nice and would make things a lot simplier for those of us without broadband routers and such. I also found the player to be compatible with several media types including DVD-R/W and DVD+R/W, despite what the specifications say.

[...] On the whole, this is a competitent DVD player with very good quality thanks to Progressive Scan, and with the addition of a network port and DivX support this could very well be your next home theatre media centre.

De mannen van AMDZone hebben als één van de eerste websites getracht een tweetal Opteron-processors te overklokken. Hoewel het mogelijk bleek om de processors boven de standaard snelheid te laten lopen was het overklokken geen groot succes. Al bij een FSB-snelheid van 210MHz, slechts 10MHz boven de standaard snelheid, kon 3DMark niet meer soepel gedraaid worden. De oorzaak hiervan moet waarschijnlijk gezocht worden bij het feit dat het niet mogelijk was om de AGP-snelheid onafhankelijk van de FSB in te stellen. Benchmarks die geen gebruik maakten van de videokaart bleven namelijk zonder problemen draaien tot en met een FSB-snelheid van 220MHz. Op snelheden hoger dan 220MHz was het nog wel mogelijk het systeem op te starten, maar draaiden niet alle programma's stabiel:

When we moved to 212MHz none of the 3D benchmarks would finish, but all over benchmarks ran normally. We edged up gradually until we hit 220MHz for a total CPU speed of 1760MHz without additional problems. At 222MHz we had to raise the DDR voltage to the maximum of 2.7V. This allowed us to benchmark with non 3D applications except SuperPi which is one of the more sensitive benchmarks in regards to overclocking.

Next up was 225MHz. The system would post, but would crash when loading Windows. We upped the Cas latency to 2.5 and finally to 3 and we were able to get into Windows at 244 speeds. The 225MHz setting gave us a total of 1800MHz. This is documented in the CPU-Z screenshot we took. CPU-Z recently received an update that provides full Opteron and Athlon 64 support.

Een federale rechtbank heeft deze week bepaald dat Microsoft niet verplicht is de Java Virtual Machine van Sun met Windows mee te leveren. Dit schrijft C|Net. Eerder besliste een rechtbank van beroep al dat dit vonnis van een lagere rechtbank niet redelijk was. Wel blijft van kracht dat Microsoft niet meer de eigen VM mee mag leveren met Windows. Beide bedrijven zijn naar eigen zeggen tevreden met de uitspraak: Sun heeft opnieuw gelijk gekregen over het meeleveren van de MS VM met Windows, terwijl Microsoft niet de Sun VM hoeft mee te leveren.

Door de Sun VM met Windows mee te leveren zou Java volgens Sun een betere kans maken in de concurrentiestrijd met .NET. Java is immers nog steeds meer ingeburgerd dan .NET. Volgens de Redmondse softwaregigant heeft Sun bovendien genoeg andere mogelijkheden om de VM aan de man te brengen: Dell en HP hebben al een deal gesloten met Sun om de VM standaard op nieuwe pc's te installeren. Ook als losse download kan Sun's Java voortbestaan, getuige het succes van bijvoorbeeld RealPlayer. Meeleveren met Windows zou volgens de rechtbank echter oneerlijke concurrentie zijn:

"We conclude that the district court's findings are insufficient to support its conclusion that immediate irreparable harm will be sustained if the mandatory preliminary injunction is not entered, and accordingly that injunction must be vacated," the panel said Thursday.