Op het kantoor van AnandTech is een moederbord van ULi binnengekomen met daarop de nieuwe M1697-chipset. Het bord is vervolgens volledig binnenstebuiten gekeerd wat betreft eigenschappen en prestaties. De nieuwe budget-chipset van ULi is bedoeld om gebruikt te worden met een AMD Athlon 64-processor en zal begin 2006 begin 2006 in de winkel beschikbaar zijn voor de prijsbewuste koper. Aangezien het een referentiebord betreft, laten de reviewers het overklokken achterwege: het moederbord is alleen bedoeld om te laten zien wat het standaard kan, en niet wat er buiten de officiële snelheidsgrenzen mogelijk is. Wel mag het bord zijn beste kant laten zien wat betreft eigenschappen en prestaties. Het moederbord – waarvan de ULi-chipset net zoals nVidia’s nForce4-chipset slechts uit één chip bestaat – levert als belangrijkste wapenfeiten 7.1 HD-audio via een Azalia-chip, ondersteuning voor SATA II met NCQ en een maximale doorvoersnelheid van 3Gbps, vier SATA-poorten met ondersteuning voor RAID 0, 1, 0+1, 5 en JBOD, acht USB2-poorten en twee IDE-poorten. In vergelijking met de concurrerende chipsets van ATi en nVidia heeft de ULi M1697 in beide gevallen een voordeel. De nForce4-chipset ontbeert namelijk 7.1 HD-audio via de Azalia-chip, en ATi’s chipset met de SB450-southbridge moet het met matige prestaties van USB en SATA stellen.

Ook wat betreft de daadwerkelijke prestaties stelt het referentiebord met de M1697-chipset niet teleur. Het bord neemt het op tegen de laatste generatie nVidia-, ATi- en SiS-chipsets, en weet in alle gevallen goed mee te komen. Synthetische benchmarks op het gebied van algemene prestaties (zoals PCMark2005), videoweergave (3DMark03 en 3DMark05) en games (waaronder Far Cry, Doom 3 en Quake 4) tonen in alle gevallen dat de ULi-chipset gelijkwaardig presteert aan de concurrentie. Wat betreft USB- en I/O-prestaties en cpu-belasting bij het gebruik van de Azalia-geluidskaart valt de ULi-chipset zelfs positief op. AnandTech is daarom blij verrast met de ULi-M1697, aangezien moederborden die gebruikmaken van deze chipset vermoedelijk flink wat goedkoper zullen zijn dan borden die uitgerust zijn met gelijkwaardige chipsets van nVidia of ATi.

Jammergenoeg is het niet alles goud wat er blinkt. De ingebouwde ethernetkaart biedt geen hogere doorvoersnelheid dan 100Mbps. Ook is het aantal fabrikanten dat borden zal bouwen op basis van deze chipset relatief beperkt, waardoor de keuze voor potentiële kopers beperkt zal zijn. Het belangrijkste nadeel is het gebrek aan SLI- of Crossfire-ondersteuning voor de chipset vanuit de drivers van nVidia en ATi. ULi kan hier zelf niets aan doen: vooral nVidia staat er namelijk om bekend zijn technologie voor het bundelen van videokaartcapaciteit niet graag te delen met andere chipsets dan zijn eigen. Als ATi en nVidia eerdaags besluiten om toch ondersteuning te geven voor SLI of Crossfire in combinatie met de M1697-chipset, dan zouden moederborden met de nieuwe ULi-chipset ook voor gamers interessant zijn.

Afgelopen maandag is door Alexa, onderdeel van Amazon, het 'Web Search Platform' geïntroduceerd. Door middel van deze dienst is het mogelijk om custom zoekopdrachten te geven, de gevonden resultaten te bewerken en vervolgens op een webpagina te publiceren of via een webservice aan te bieden aan het grote publiek. Web Search Platform maakt gebruik van de zoekindex van Alexa. Deze index wordt maandelijks bijgewerkt en aangevuld met data van 4 à 5 miljard webpagina's. De ruwe data neemt ruim 200TB aan ruimte in, en was eerder alleen toegankelijk voor Alexa en in een verwerkte vorm via Alexa's zoeksites. Vanaf nu is het echter mogelijk om met behulp van de software eigen zoeksites te ontwikkelen. Als voorbeeld van de mogelijkheden van de tools is door Alexa een fotozoekmachine ontwikkeld die de EXIF-data van foto's doorzoekbaar maakt. Via een ander prototype is het mogelijk om muziek te zoeken op het web door een bepaalde melodie als zoekopdracht mee te geven.

Om te interacteren met de ruwe data in Alexa's Data Store is een API ontwikkeld. Op basis hiervan kunnen applicaties ontwikkeld worden die de data in de index doorzoeken, te verwerken, er berekeningen op los te laten en vervolgens op een bepaalde manier aan de eindgebruiker terug te geven. De gebruikte servers draaien een *nix-variant, hebben 4GB aan intern geheugen en gebruiken een cpu met een snelheid van 3,6GHz. Alexa Web Search Platform wordt niet gratis aangeboden. Er zal een klein bedrag betaald moeten worden voor onder meer gebruikte bandbreedte, een bepaalde hoeveelheid aan opgeslagen data en het aantal gebruikte uren cpu-tijd. Alexa verwacht veel van deze nieuwe dienst en wil op deze manier de beschikbare data op internet verder 'democratiseren'. Het bedrijf vergelijkt zichzelf hierbij graag met Google, dat het zoeken op internet ook in stroomversnelling gebracht heeft.

Hardware Secrets heeft de XGI Volari 8300 vergeleken met een flink aantal andere goedkope PCI Express videokaarten. De Volari 8300 is een goedkope grafische kaart die in de Verenigde Staten voor ongeveer $50 van eigenaar verwisselt. Het is dus een directe concurrent voor nVidia's GeForce 6200 TurboCache- en ATi's Radeon X300 SE HyperMemory-serie. De 300MHz X45-GPU op de Volari 8300 heeft twee maal twee pixel pipelines, vier pixel shaders en twee vertex processors die shader model 2.0 ondersteunen. Het geteste model was uitgerust met 128MB DDR-geheugen dat op een snelheid van 300MHz zijn werk doet, 600MHz effectief. Uniek aan deze kaart in dit prijssegment is de hardwarematige ondersteuning voor MPEG2, waarbij ook het softwaregedeelte in de bundel wordt meegeleverd. Deze software moet bij andere kaarten vaak apart aangeschaft worden.

Met behulp van 3DMark2001 SE, 3DMark03, 3DMark05, Doom 3 en Far Cry werden de grafische prestaties van de kaart gemeten en vergeleken met het aanbod van nVidia, ATi en de geïntegreerde grafische core van de i915G-chipset op het gebruikte moederbord. In de meeste van deze benchmarks weet de Volari 8300 in de buurt te komen van de GeForce 6200 TC (32bits) en de Radeon X300 SE HM. Een echt 3D-monster kan de kaart dus niet genoemd worden, maar toch is Hardware Secrets positief. Het is immers de goedkoopste grafische kaart die momenteel verkrijgbaar is, die ook nog eens hardwarematige ondersteuning voor het decoderen van MPEG2 heeft. De kaart is dan ook erg geschikt om plaats te nemen in een HTPC. Een conclusie die ondersteund wordt door een vergelijk van Firing Squad, dat erg tevreden was over de MPEG2-kwaliteit van de XGI Volari 8300.

MTV Networks en Microsoft komen volgend jaar onder de naam Urge met een muziekdienst, die in Microsofts Windows Media Player geïntegreerd zal worden. Met de dienst zullen volgens de plannen circa twee miljoen nummers van zowel grote als onafhankelijke labels worden aangeboden, maar ook MTV-producties. Sony BMG en Warner hebben reeds toezegd mee te zullen doen. Er zou plek zijn voor alle genres binnen het Urge-concept. Voor Microsoft is de samenwerking wellicht een gelegenheid om met Apples populaire iTunes-winkel te gaan concurreren, op een manier waarbij MTV voor het type 'street credibility' moet zorgen dat Apple schijnbaar wel heeft maar Microsoft niet.

Urge moet een soort 'totaaloplossing' voor muziek worden; de bedrijven spreken van een dienst met vernieuwende tools om muziekliefhebbers nieuwe muziek te helpen ontdekken en ze een helpende hand te bieden bij het versterken van de band met hun favoriete artiesten. Volgens Microsoft wordt Urge een unieke dienst door de combinatie van Microsofts ervaring op het gebied van digitale media en MTV's kennis van muziek-marketing. MTV zegt dat Urge een 'muzikale speeltuin' zal worden waar muziekliefhebbers kunnen 'experimenteren' - wat daaronder moet worden verstaan is nog onduidelijk. De plannen worden in januari uitgebreid uit de doeken gedaan op de International Consumer Electronics Show in Las Vegas. Het feit dat er voor een consumentenelectronicabeurs is gekozen geeft aan dat de plannen verder gaan dan een liedjeswinkel (die Microsoft met MSN Music al heeft), en kunnen worden geplaatst in Microsofts streven zich sterker in de huiskamer te profileren.

'Die G lijkt ergens op... hoe heet het nou ook alweer...'

VMware komt onder de noemer VMware Player met een gratis nieuw product voor Windows en Linux waarmee virtuele machines gedraaid kunnen worden. Het pakket ondersteunt niet alleen installaties die zijn gemaakt met een betaalde versie van VMware (Workstation, GSX Server of ESX Server), maar kan ook omgaan met de formaten van Microsoft en Symantec. Het idee achter de applicatie is dat je er (nieuwe) software en/of besturingssystemen mee uit kunt testen zonder enig risico te lopen dat je systeem in de soep loopt, en ook zonder uren bezig te zijn met installeren en configureren.

Omdat er met de Player zelf (eigenlijk) geen virtuele machines kunnen worden aangemaakt moeten deze door derden worden aangeboden, en dat is ook precies wat verschillende bedrijven nu al doen. Er zijn bijvoorbeeld kant-en-klare virtuele machines te downloaden met Oracle 10g, Red Hat Enterprise Linux en IBM Workplace aan boord. Sommige van deze 'demo'-versies zijn alleen na registratie te krijgen, maar andere images zijn gewoon direct beschikbaar. Dat er voor het aanmaken van een nieuwe virtuele machine een betaalde versie van VMware nodig is blijkt overigens maar half waar te zijn; enkele creatieve geesten zijn er al in geslaagd om hun eigen virtuele installatie te bouwen door een standaard virtuele machine te formatteren met wat kleine aanpassingen aan de .vmx-file en FreeDOS.

Er zijn echter meer toepassingen te bedenken voor een product als VMware Player dan puur testen: ook voor bijvoorbeeld de veiligheid kan het draaien van een applicatie in een virtuele machine een aantal voordelen bieden. De in samenwerking met Mozilla ontwikkelde Browser Appliance speelt daar op in. Het 258MB wegende bestand is vrij te downloaden en bevat een installatie van Ubuntu 5.10 met daarop Firefox 1.0.7 en 1.5. Door te internetten met Firefox vanuit Linux in een virtuele machine is het 'echte' systeem praktisch onkwetsbaar voor de invloeden van ongein als adware en spyware. VMware kan overigens gebruikmaken van de hardwarematige virtualisatietechniek van Intel (Vanderpool) om de prestaties van de virtuele machine te verbeteren, en zal in een toekomstige versie ook de variant van AMD (Pacifica) gaan ondersteunen.

Het WK voetbal van volgend jaar wordt door Casema en Essent gepresenteerd als de uitgelezen kans voor voetbalminnend Nederland om kennis te maken met high-definition-televisie (HD-tv). De twee kabelaars bieden tijdens het WK van volgend jaar HD-tv-uitzendingen aan zodat de wedstrijden op het HD-formaat van 1920x1080 pixels kunnen worden bekeken. Eerder werd al bekend dat Philips dezelfde periode aangrijpt om zijn nieuwe HD-tv's aan de man te brengen; het bedrijf heeft daartoe de promotierechten van het WK gekocht, wetende dat dergelijke evenementen altijd voor fors grotere verkopen van televisietoestellen leiden. Casema en Essent hebben Samsung in de arm genomen voor de levering van decoders (á 300 euro) die abonnees in huis zullen moeten hebben om de uitzendingen op het scherm te krijgen - er zal geen speciaal abonnement nodig zijn. De rechten op de WK-uitzendingen liggen bij de NOS, die zelf niet over de middelen beschikt om deze in HD-formaat uit te zenden - en daarom licenties zal uitgeven aan Casema, Essent en andere kabelaars die wellicht nog zullen volgen.

Ben je blij me te zien, of is dat een iPod in je broek? Dat is wat trendgevoelige geeks te horen kunnen krijgen tijdens een logeerpartijtje, als ze een goedgevulde iBoxer dragen. De onderbroekenhumor van de designers van de firma Play inspireerde tot het ontwerpen van mannenondergoed dat via een extra broekzakje is toegerust voor het meeslepen van een mp3-speler of gsm. Daardoor kan de (muzi)kale geek ook als het nuttigen van een beschuitje met zijn blind(e) date onverhoopt geen doorgang vindt, in ieder geval nog van zijn (il)legale muziekdownloads genieten.

De echte diehards onder de fans van technisch garen zullen goedkeurend knikken bij het lezen van de specs; de iBoxer is geweven van een blend uit spandex (7%) en katoen (93%) en wordt op zijn strategische plaats gehouden door een 1,5" brede heupband van microvezels. De frontpocket meet 4 bij 3 inch. De I/O-handelingen kunnen via de 'one-button-fly' plaatsvinden. De luchtkoeling van de interne componenten geschiedt passief via zogeheten 1 3/8" 'side vents'. De iBoxer is leverbaar in de maten S, M, L en XL en de kleuren effen zwart, oranje en turkoois, en ook in een print van gecombineerde kleuren. Voor 22 dollar (exclusief verzendkosten en exclusief iPod) kan iedere muziekminnende trendy geek er gekleurd op staan, bij aankoop van twee broeken worden coupons voor drie gratis downloads bij Apples muziekwinkel meegeleverd.

Toshiba heeft laten weten dat het er niet in zal slagen nog deze maand HD DVD-spelers in Japan te lanceren. De reden zou zijn dat de specificatie van het AACS-kopieerbeveiligingssysteem te lang op zich laat wachten. Eerder dit jaar mikte Toshiba op een introductie in de VS vóór de feestdagen van dit jaar, maar moest dat streven laten varen. Het bedrijf lijkt nu op een lancering in zowel de VS als Japan in het eerste kwartaal van 2006 te mikken. Ook het rivaliserende Blu-ray-formaat is afhankelijk van de AACS-specificatie, maar dit formaat zou toch pas in de lente van 2006 worden geïntroduceerd. Het heeft er nu alle schijn van dat de strijd om de gunst van de consument voor HD DVD en Blu-ray in dezelfde periode van volgend jaar in alle ernst zal losbarsten. Het voordeel van een vroegere introductie dat HD DVD eerder leek te hebben is daarmee vrijwel volledig verdampt; de voorsprong van Toshiba's formaat zal naar verwachting hooguit enkele weken zijn.

Door een recente wijziging aan de procedureregels voor het invoeren van nieuwe standaarden bij het European Telecommunications Standardisation Institute (ETSI) , zijn de risico's voor een zogenaamde 'octrooihinderlaag' sterk teruggedrongen. Van een octrooihinderlaag kan sprake zijn wanneer tijdens het opzetten van een nieuwe industriestandaard, bepaalde bedrijven opzettelijk verzwijgen al in het bezit te zijn van patenten of octrooien die betrekking hebben op de in te voeren standaard. Daardoor zouden dergelijke bedrijven ná invoering van een nieuwe standaard controle hierover kunnen verkrijgen en vervolgens de concurrentie kunnen dwarsbomen. Ook al zijn die octrooien of patenten op zich geldig, door het verzwijgen ervan is de optie om alternatieve standaarden te overwegen kunstmatig weggenomen en de weg van eerlijke concurrentie vervalst, meent de EU.

In de gewijzigde regels van de ETSI is nu duidelijker vastgelegd dat bedrijven gehouden zijn in dergelijke gevallen het bezit van relevante intellectuele eigendomsrechten bekend te maken. In een algemene ledenvergadering van de ETSI werden de regelwijzigingen unaniem goedgekeurd. De wijzigingen werden aangedragen onder druk en controle van de EU-commissie Concurrentie. Neelie Kroes, commissaris van deze commissie, verklaarde tevreden te zijn met de wijzigingen. 'Het is cruciaal dat instellingen en organen die industriestandaarden vastleggen regels opstellen die eerlijke, transparante procedures verzekeren, evenals een vroege bekendmaking van de betrokken intellectuele eigendomsrechten.'

Het Britse bedrijf Staellium biedt een dienst aan waardoor via sms verstuurde tekstberichten ongeveer 40 seconden na lezing vernietigd worden. Om van de service gebruik te kunnen maken, moet men over een WAP-telefoon beschikken die bovendien een SIM-kaart uit Groot-Britannië moet bevatten. Na het versturen van de tekst 'STEALTH' naar een bepaald nummer, krijgt men een link toegestuurd waar een java applet gedownload kan worden. Ontvangers van berichten die met behulp van deze applet verstuurd worden, krijgen slechts een link toegestuurd met de naam van de afzender. Deze hyperlink stuurt de ontvangers naar een server waar het bericht eenmalig te lezen is. Wordt die link later nog eens aangeklikt, dan zal men slechts op een verlopen of niet-bestaande pagina stuiten. De zender hoeft daarmee niet meer op de ontvanger te vertrouwen voor het wissen van berichten met gevoelige informatie.

Wil de ontvanger een bericht beantwoorden dan zal hij zich ook bij Staellium moeten registreren. Overigens wordt daarbij ook de mogelijkheid geboden om smsjes van Staellium voortaan te blokkeren. Het Britse bedrijf denkt dat de service een uitkomst kan zijn voor bijvoorbeeld zakenmensen die bedrijfsgevoelige informatie uitwisselen. Maar ook iemand als Beckham die in het verleden gevoelige informatie per sms verstuurde aan Rebecca Loos, zou een interessante klant voor Staellium kunnen zijn. Het bedrijf zal in het voorjaar vergelijkbare diensten aanbieden op het gebied van e-mail, voice-mail en MMS.

Microsoft is begonnen met het bètatesten van Windows Live Messenger, de opvolger van MSN Messenger. De software is naar een beperkt aantal testers gestuurd die vervolgens later deze maand hun vrienden uit zullen kunnen nodigen; met op het web gelekte software kunnen gewone stervelingen vooralsnog niets aanvangen. Het betreft het eerste product onder de paraplu van Microsofts nieuwe 'Live'-merk.

Twee opvallende features die genoemd worden zijn allereerst 'Sharing Folder', waarmee bestanden met buddy's gedeeld kunnen worden. Wellicht is deze nieuwe mogelijkheid gerelateerd aan Microsofts overname van FolderShare, het bedrijf van voormalig Audiogalaxy-ontwikkelaar Michael Merhej. Daarnaast bevat Live Messenger toegevoegde VoIP-mogelijkheden waarmee van de pc uitgaande gesprekken naar een telefoon gevoerd kunnen worden. Over plannen om het bellen ook in omgekeerde richting mogelijk te maken, zoals dat bij Google en Yahoo kan, is nog niets bekend. Het aanbieden van de beldienst hangt samen met een partnerschap dat Microsoft met telecommunicatiebedrijf MCI is aangegaan. De telefoondiensten zullen in eerste instantie in de VS, Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk en Spanje aangeboden worden. Informatie over uitbreiding van de beschikbaarheid ontbreekt; tevens is niet bekend of er een publieke bèta van Live Messenger te verwachten is.

Het ministerie van Economische Zaken heeft laten weten dat er beweging zit in de voorgenomen wetgeving tegen spam. Een ontwerpvoorstel dat het spammen van bedrijven verbiedt is gereed voor een adviesronde, en moet een einde maken aan de huidige situatie dat enkel het sturen van spam naar natuurlijke personen verboden is, terwijl algemene e-mailadressen van bedrijven ongestraft bedolven kunnen worden. In het voorstel dat in de steigers staat worden ook deze adressen beschermd en is er vooraf toestemming nodig voor het sturen van commerciële boodschappen. Om tegemoet te komen aan bezorgers van virtuele reclamefolders is de verwachting dat er regeling in de wet wordt opgenomen zodat er geen toestemming vooraf nodig is voor het sturen van ongevraagde boodschappen naar een speciaal adres (bijvoorbeeld reclame@bedrijf.nl). Het wetsvoorstel wordt medio volgend jaar door de Tweede Kamer behandeld. In Nederland bestaat naar schatting een derde van het aantal mailtjes uit spam, wereldwijd is dat circa driekwart.

Een jaar geleden toonde Honda nog vol trots hoe zijn huisrobot Asimo leerde lopen en over obstakels leerde klimmen. Nu is Asimo echter vijf jaar geworden en volgens de ontwikkelaars klaar om eenvoudige kantoortaken op zich te nemen, zoals het begroeten van bezoekers en het ophalen van een drankje. De Asimo van de tweede generatie werd vandaag voorgesteld en kan een tien kilogram wegend karretje voortduwen. Bovendien is Asimo in staat een dienblad met drankjes op te pakken en neer te zetten. In een demonstratiefilmpje werd bovendien getoond hoe een 130 cm grote robot een bezoeker onthaalde en naar een vergaderruimte begeleidde, waarbij er vrij natuurlijk gereageerd werd. Het zou bijvoorbeeld mogelijk zijn de naam en vergaderruimte in een chip te programmeren die de bezoeker als badge bij zich draagt, waarna Asimo deze gegevens automatisch kan uitlezen. De nieuwe Asimo, die overigens zes km per uur haalt en dus dubbel zo snel kan lopen als zijn voorganger, zou in 2006 in gebruik genomen worden in de Honda-laboratoria nabij Tokyo.

Philips is ervan overtuigd dat tv kijken op gsm's niet enkel in Azië populair hoeft te zijn en wil de technologie dan ook naar Amerika brengen. De eerste gsm's met de nodige chips ingebouwd zouden in 2006 al verkrijgbaar moeten zijn en om zich ervan te vergewissen dat er ook beelden beschikbaar zullen zijn om naar te kijken, heeft Philips een overeenkomst getekend met Crown Castle Mobile Media. Deze laatste heeft rechten om op 5MHz te zenden op de langegolfband (L Spectrum) en zal in 2006 een 'mobile broadcast network' uit de grond stampen. Een vergelijkbare chip voor de Europese markt werd eerder al aangekondigd en wordt momenteel geïmplementeerd in nieuwe gsm-modellen van drie grote fabrikanten. Halverwege 2006, wanneer het wereldkampioenschap voetbal van start gaat, zouden de eerste telefoons beschikbaar moeten zijn.