In Japan zijn geruchten opgedoken dat de PlayStation 3 bij zijn introductie volgend jaar een prijskaartje zal dragen van ongeveer 40.000 Yen (€310). Dit is aanzienlijk minder dan de 50.000 Yen waar een Japanse krant vorige week nog melding van maakte. De twee eerste PlayStations werden allebei gelanceerd met een prijs van 39.800 Yen, en Impress PC Watch zegt er na een interview met een Sony-medewerker van uit te gaan dat voor de nieuwste telg in de familie exact dezelfde prijsstrategie toegepast zal worden. Mochten de speculaties waar zijn, dan zal het interessant zijn om te zien wat de concurrenten doen: zowel de Xbox als de Gamecube waren bij hun introductie aanzienlijk goedkoper dan de PS2, en Microsoft heeft nog geen prijs bekendgemaakt voor de later dit jaar te lanceren Xbox 360.

Nu de specificaties voor Wireless USB zijn voltooid wordt de techniek nog dit jaar op de markt verwacht, schrijft ExtremeTech. De specificaties van het zogenoemde Personal Area Network- of PAN-protocol, die door het USB Implementers Forum beheerd zullen worden, staan over een afstand van drie meter snelheden tot 480Mb/s toe; bij een afstand van tien meter daalt de snelheid tot 110Mb/s. De nieuwe variant is compatibel met de bedrade variant en moet door een hoge Quality of Service beter voor audio- en videotransmissie geschikt zijn dan WiFi. Wireless USB wordt gesteund door de Wireless USB Promoter Group, een consortium waar onder meer Intel, Microsoft, HP en Philips aan deelnemen. Concurrentie komt van het UWB Forum, dat vergelijkbare prestaties belooft. Ook van hun variant worden nog dit jaar toepassingen in de winkel verwacht.

Wireless USB-adapter

De kleine Mac mini is door een enthousiaste tweaker onder handen genomen om dit systeem nog makkelijker verplaatsbaar te maken: hij heeft er namelijk een accu ingebouwd. Silas Bennett kreeg het idee om de cdrom-drive uit de Mini te verwijderen en deze te vervangen door een aantal lithium-ion-cellen. Daarnaast heeft hij de harde schijf vervangen door een CF-drive, maar dit is volgens hem niet noodzakelijk om ruimte te maken voor de batterij. Wel kan het apparaat hierdoor beter tegen vervoeren, omdat een CF-drive minder kwetsbaar is wat betreft schokken dan een harde schijf.

Na enig vooronderzoek in de lokale Mac-winkel en wat e-mailcontact met een medewerker van Apple nam Bennett contact op met SKC Powertech. Deze firma leverde hem een aantal batterijen die nog niet in productie waren. Allereerst heeft Bennett de Mac Mini getest op energieverbruik; hieruit bleek dat het piekgebruik van het apparaat rond de 20 Watt lag, terwijl hij de meeste tijd rond de 14 Watt bleef. De Mac-creatieveling waarschuwt ervoor dat als men de FireWire-poort wil blijven gebruiken, het van belang is dat het apparaat immer een spanning van 18,5 Volt blijft houden.

Om minstens 18V aan spanning te krijgen heeft hij vijf van SKC’s PowerTech-batterijen in serie geschakeld, waardoor er een 20V-accu ontstond. Bennett benadrukt dat hij speciale tape heeft gebruikt om de batterijen te koppelen, omdat anders het pakket niet meer in de behuizing van de Mac Mini past. Doordat de accu geen circuitbescherming heeft, moeten ze opgeladen worden met een PSU om het voltage en de stroom te beperken tot 20V en 50mA. Nadat er Debian op de Mac mini was geïnstalleerd, werd het getweakte systeem getest. Daaruit bleek dat onder hevige load het systeem honderdtien minuten liep op de zojuist bevestigde accu.

Dat Gigabyte met een opvolger van de 3D1-videokaart zou uitbrengen was al een tijdje bekend, maar nu is deze voor het eerst op het web te bewonderen. De collega's van HKEPC wisten een productfoto te scoren van de met twee 6800GT-gpu's uitgeruste GV3D1-68GT. Op de kaart bevindt zich twee maal 256MB aan videogeheugen, 512MB in totaal dus. Gezegd wordt dat een score van 9500 in 3dMark05 en rond de 24.000 in 3dMark03 tot de mogelijkheden zouden horen. Opvallend is de grote heatsink. Ongetwijfeld zal de kaart binnenkort op Computex in Taipei (Taiwan) - gehouden van 31 mei tot en met 4 juni - te bewonderen zijn.

Het Amerikaanse Federal Bureau of Investigations heeft, in samenwerking met de Immigration and Customs Enforcement, Elite Torrents, een grote BitTorrent-website, uit de lucht gehaald. Vanwege de grootschalige inbreuk op het copyright zijn opsporingsbevelen uitgebracht voor tien van de belangrijkste aanbieders van de site en is de server afgesloten. De site had in totaal 133.000 leden die gedurende de afgelopen vier maanden volgens de aanklacht uit 18.000 titels konden kiezen. 'Operation D-Elite', zoals de actie heette, had alleen de eerste verspreiders van illegale materialen als doelwit; de andere leden zijn voorlopig nog geen doelwit van de autoriteiten. Dat nu ook de autoriteiten zelf gaan optreden tegen P2P-netwerken is voor de rechthebbenden een vooruitgang. Tot voor kort moesten organisaties als de MPAA zelf via de rechter proberen de sites uit de lucht te krijgen.

Canon heeft op haar website bekendgemaakt dat er bij enkele digitale spiegelreflexcamera's onder bepaalde omstandigheden foto's verloren kunnen gaan. Bij de EOS 1D(s) Mark II mag de fotograaf niet op het 'display'-knopje drukken als er nog foto's in het buffergeheugen staan. Gebeurt dat toch, dan kan dat tot verlies van alle data in de buffer en het vastlopen van de camera leiden. Dat laatste kan door het herplaatsen van de batterij worden verholpen, maar om dataverlies uit te sluiten is een firmware-upgrade nodig, die nog deze maand door de camerafabrikant beschikbaar zou worden gemaakt. Tot die tijd wordt gebruikers aangeraden om als de camera aangeeft dat de buffer foto's bevat, niet op het desbetreffende knopje te drukken.

Bij een aantal modellen kan er bovendien dataverlies optreden als er Lexar 80-speed Compact Flash kaartjes worden gebruikt. Naast de bovenstaande twee modellen zijn ook de EOS 20D, de EOS Digital Rebel XT, de EOS 350D Digital en de EOS Kiss Digital N vatbaar voor dit euvel. Canon geeft niet aan onder welke omstandigheden het probleem optreedt, maar zegt dat het slechts in zeer uitzonderlijke gevallen voorkomt. In dit geval is een firmware-upgrade voor het Lexar-kaartje nodig; ook deze fabrikant zou zijn oplossing nog deze maand presenteren.

Eén van de betrokken camera's, de EOS 1Ds Mark II

TomTom, producent van navigatiesoftware, heeft vandaag - zoals we enkele weken geleden al schreven - zijn introductie beleefd als verhandelbaar aandeel op Euronext Amsterdam. Het symbool van TomTom op de Amsterdamse beurs is 'Tom2'. De introductieprijs is vastgesteld op 17,50 euro per aandeel. Verwacht was dat de prijs voor een aandeel zou terechtkomen binnen de range van 14 tot 18,50 euro. In totaal plaatst TomTom 26,8 miljoen aandelen, waarvan 19,6 miljoen aandelen afkomstig zijn van de bestaande aandeelhouders. Na de plaatsing heeft TomTom 107.142.857 aandelen uitstaan. De opbrengst van de beursgang is circa 125 miljoen euro. Dit geld wil het bedrijf met name gebruiken voor algemene bedrijfsdoeleinden, zoals onderzoek naar nieuwe producten en technologieën, internationale groei en voor een groter werkkapitaal. Verder is het mogelijk dat TomTom een deel van de opbrengst wil inzetten voor investeringen in of overnames van andere bedrijven of technologieën.

Gigabyte werkt aan een nieuw moederbord gebaseerd op de nVidia nForce4-chipset waarop niet twee maar vier videokaarten met elkaar samen kunnen werken in SLI-modus. Om dat te bewerkstelligen combineert de GA-8N-SLI Quad twee versies van de chipset: de Intel Edition dient als northbridge en de AMD-versie wordt gebruikt als southbridge. Dankzij deze slimme combinatie heeft het bord genoeg PCI Express-kanalen tot zijn beschikking om twee x16- of vier x8-slots te ondersteunen. Op het merkwaardige moederbord zouden tevens de dual-GPU kaarten van het bedrijf in SLI kunnen werken, maar in dat geval niet met vier tegelijk. Of de plank ook compatible is met ATi Crossfire is niet duidelijk. Wel kunnen we melden dat het ding vier SATA2-poorten, tien USB 2.0-aansluitingen en drie FireWire-plugs aan boord heeft. Hoewel nog niet precies duidelijk is wanneer het moederbord te koop zal zijn of wat de prijs wordt, lijkt het met de gecombineerde kracht van vier videokaarten onvermijdelijk dat er bij de introductie een aantal nieuwe benchmarkrecords gezet gaan worden.

Sony, IBM en Toshiba gaan zeer binnenkort de volledige specificaties van de Cell-processor openbaar maken, samen met de softwarebibliotheken die ze al hebben geschreven voor de architectuur. Ook gaan de bedrijven onder bepaalde voorwaarden toestaan dat anderen hun eigen versie van de Cell-core ontwerpen. De bedoeling van dit alles is om de interesse van de open-source gemeenschap te wekken. Ook al is nog niet besloten onder welke licentie het softwaregedeelte zal worden uitgebracht, wel is in ieder geval duidelijk dat de drie hopen op veel bredere toepassingen van Cell dan alleen in de PlayStation 3 gameconsole. Hoewel de chip door zijn specifieke architectuur niet voor alle taken geschikt is, denken de bedrijven dat er meer dan genoeg kansen liggen om andere bedrijven er warm voor te laten lopen. Eerder werd die visie al duidelijk gemaakt door de plannen voor een Cell workstation van IBM en Cell-televisies van zowel Sony als Toshiba.

Recent heeft IBM ook nog een prototype getoond van een blade-server gebaseerd op twee 2,4 ~ 2,8GHz Cell-processors en 512MB aan XDR DRAM. Het gebruikte operating systeem was Linux. Hoewel het systeem qua hardware duidelijk nog een proof of concept was, denkt IBM dat er wel degelijk een serieus verkoopbaar product uit kan komen rollen. Het getoonde prototype was qua koeling nog vrij lomp, maar met een slimmer systeem van heatsinks denkt het bedrijf dat er zeven stuks naast elkaar gaan passen in een rack. Potentieel duizenden gigaflops in een kast dus, voor degenen die erin slagen om er gebruik van te maken.

Het Zweedse parlement heeft een wet aangenomen die ervoor zorgt dat downloaders van materiaal dat auteursrechterlijk beschermd is, illegaal bezig zijn. Tot voorheen was het wel verboden dergelijk materiaal te verspreiden en dus te uploaden, maar was downloaden van muziek- en filmbestanden toegestaan. Vanaf 1 juli komt hier dus verandering in. Bovendien wordt software om kopieerbeveiligingen te omzeilen ook buiten de wet geplaatst, zowel voor spellen, muziek als films. De nieuwe wet heeft echter niet alleen invloed op het internet. Zo wordt het bijvoorbeeld ook illegaal om een volledig boek met behulp van een kopieermachine te dupliceren. Een kopie van een cd of dvd voor persoonlijk gebruik is dan weer wel toegestaan, maar er komen wel heffingen op blanco cd's en dvd's. In Canada was downloaden al langer verboden. In Nederland is downloaden van films en muziek vooralsnog wettelijk toegestaan, dit geldt niet voor software.

Samen met wetenschappers van het Ioffe Instituut in Sint Petersburg hebben onderzoekers van de Radboud Universiteit in Nijmegen een artikel gepubliceerd dat beschrijft hoe zeer korte laserpulsen gebruikt kunnen worden om sterke magneetvelden op te wekken, zonder dat dit gepaard gaat met warmteproductie. Deze ontdekking zou de weg kunnen openen naar snellere harde schijven doordat lasers de schijf eerst zouden kunnen 'oppeppen' alvorens de data te schrijven, aldus de onderzoekers. Het magnetische veld wordt opgewekt door gebruik te maken van het omgekeerde Faraday-effect. Het Faraday-effect zorgt ervoor dat de polarisatierichting van licht verandert wanneer het licht door een magnetisch veld gestuurd wordt. Het omgekeerde Faraday-effect echter zorgt ervoor dat, wanneer een magnetisch materiaal beschenen wordt met zeer intens gepolariseerd licht, het materiaal sterk magnetisch wordt.

Gedurende 200 femtoseconden wordt door zo een magneetveld van 5 tesla opgewekt, honderdduizend keer zo sterk als het magneetveld van de aarde, aldus de onderzoekers. Het magneetveld is dus van zeer korte duur, maar kan onmiddellijk opnieuw opgewekt worden met een nieuwe lichtpuls. Harde schijven hebben momenteel een magneetveld van 1 tesla en kunnen omschakelen in ongeveer 1 nanoseconde. In die tijd kan een moderne processor drie keer zoveel informatie verwerken, zodat de harde schijf een belangrijke snelheidsbelemmering vormt. Met behulp van deze technologie kunnen de nanomagneten in harde schijven tot duizend keer zo snel omgeschakeld worden.

Iomega heeft bekendgemaakt dat het twee nieuwe patenten verkregen heeft. Het eerste patent draagt als titel 'Method and Apparatus for Optical Data Storage' en behandelt de opslag van gegevens door middel van 'subwavelength' nanotechnologie. Met de Articulated Optical-DVD zou het mogelijk worden om tot 800GB gegevens op een dvd te zetten. Bovendien zou de snelheid daarbij vijf tot dertig keer zo hoog liggen als die van de huidige generatie dvd's. Men maakt hiervoor gebruik van nanostructuren om gegevens op verschillende niveau's te bewaren. Het tweede patent gaat over de compatibiliteit van verschillende digitale systemen, zoals pc's en digitale camera's of mobiele telefoons. In het document met als titel 'Interchangeable Cartridge Data Storage System for Devices Performing Diverse Functions' wordt beschreven hoe media zonder gebruik te maken van diskettes of andere dragers door te sturen.