Dell heeft vrijdag bekendgemaakt dat het aan consumenten een regeling voor renteloze financiering gaat aanbieden, die geldt bij de aanschaf van alle consumentenproducten van het bedrijf. Met het aanbieden van leningen wil 's werelds grootste computerfabrikant zijn aandeel in de markt voor consumentenelektronica vergroten. In het verleden heeft Dell wel renteloze leningen aan zakelijke klanten verstrekt, vooral in tijden dat de vraag wat terugliep. Nu die terugloop enigszins gestuit lijkt te zijn en bedrijven langzaam weer naar hun oude bestedingspatroon terug lijken te keren, is de consumentenmarkt een aantrekkelijke prooi voor Dell. Het bedrijf is namelijk in een harde concurrentiestrijd verwikkeld met de grote rivalen HP en Gateway.

Alle drie de bedrijven zijn zich bezig gaan houden met een ruimer assortiment van consumentenproducten. Zo verkoopt Dell nu ook printers, handhelds en LCD-televisies onder eigen merknaam. Wie geïnteresseerd is in de financieringsregeling kan op de site van Dell terecht. Wie voor meer dan vijfhonderd euro aan Dellproducten koopt, heeft tot 1 januari 2005 de tijd om die prijs te betalen. Pas daarna gaat het bedrijf rente berekenen. De Nederlandse tweaker zal helaas van een koude kermis thuiskomen, omdat de regeling alleen voor Amerikaanse ingezetenen geldt.

X-bit Labs schrijft dat de officiële introductie van de Athlon 64 3400+ zeer binnenkort te verwachten is, gezien het feit dat de processor in de prijslijst van steeds meer online shops verschijnt. Volgens The Inquirer zal de heuglijke dag vallen op dinsdag 6 januari. AMD's nieuwste telg in de 64 bits-familie bezit een klokfrequentie van 2,2GHz, 1MB L2-cache en ondersteuning voor de Cool 'n Quiet-technologie. Hij past in een Socket met 754 pinnen en de ingebakken geheugencontroller ondersteunt single-channel PC3200 DDR-SDRAM.

De laagste prijs in de pricewatch bedraagt op dit ogenblik Onbekend, na de officiële introductie zullen er waarschijnlijk lagere prijzen volgen. Over de prestatie van de CPU kan er voorlopig enkel gespeculeerd worden, aangezien er nog geen benchmarks zijn verschenen. Mogelijk zal de 3400+ de Athlon FX-51 evenaren wanneer het gaat om alledaagse applicaties. In games en andere veeleisende toepassingen zal de Athlon FX heer en meester blijven, wat voornamelijk te danken is aan de ondersteuning voor dual-channel geheugen.

Naar alle waarschijnlijkheid zal concurrent Intel niet achterblijven en een 3,4GHz Pentium 4 lanceren, zo blijkt uit eerder verschenen roadmaps. Deze zal nog steeds uitgerust zijn met de 0,13µ Northwood-core, 512KB cache op het tweede level en een FSB van 800MHz quad-pumped. De Extreme Edition van deze processor zal tevens beschikken over 2MB L3-cache. De eerste Pentium 4's met een Prescott-core worden in februari verwacht.

Op de site van InternetNews vinden we een artikel over de verwachte trends voor het nieuwe jaar. Men praat over ontwikkelingen in peer-to-peer en andere downloadtechnieken, bloggen en RSS, spam en goedaardige virussen en nog een aantal andere zaken variërend van Microsoft en Linux tot firewalls en WiFi. Hieronder een overzichtje van alle techtrends voor 2004:

Blog en RSS
In 2003 was het bloggen al een enorm populaire bezigheid, maar in 2004 zal het virtuele dagboek nog meer aan populariteit winnen. Men voorspelt dat het bloggen gecombineerd wordt met wiki's en sociale netwerken. Onderzoekers bij Microsoft zijn bijvoorbeeld al bezig met het testen van het netwerktooltje Wallop, dat verkent hoe mensen media delen en conversaties opbouwen. In navolging van deze nieuwe vorm van bloggen zal ook RSS aan populariteit winnen. Waar het nu nog vooral gebruikt wordt om bijvoorbeeld news lines te delen met andere sites, zal deze technologie het aankomend jaar ingezet worden door bedrijven om bijvoorbeeld projectstatussen en mededelingen door te geven.

Instant messenging spam
Op virtueel sociaal gebied hebben we ook nog wat te verwachten van instant messengers, voornamelijk als een communicatiemethode binnen een bedrijf. De messengers worden nu vooral gebruikt door handelaren op de Amerikaanse beurs, waar ze een doorn zijn in het oog van de netwerkbeheerders. Een andere ergernis van systeembeheerders is nog steeds het aloude spam. Door de Amerikaanse CAN-SPAM wet die per één januari dit jaar is ingegaan zal de ongewenste e-mail ook dit jaar nog veel in het nieuws zijn.

Virussen en vuurmuren
Spam is niet het enige middel dat de internetgebruiker het leven zuur maakt. In het vorige jaar is gebleken dat virussen veel onheil kunnen aanrichten, met name op computers met niet-geupdate virusscanners. Een aantal IT-ers pleit er voor om goedaardige virussen het web op te sturen die onveilige systemen patchen zonder de uitdrukkelijke toestemming van de eigenaar van het systeem. De discussie tussen zeggenschap over de eigen computer en het gevaar dat een niet geupdate pc oplevert voor de omgeving zal dit jaar weer worden aangewakkerd. Op het gebied van veiligheid kunnen we ook nog wat verwachten van de firewall. Als met het tweede Service Pack van Windows XP de Internet Connection Firewall automatisch aangezet zal worden, zal er een ware strijd losbarsten tussen deze ICF en de producten van oudere bekende veiligheidsbedrijven zoals Symantec en McAfee.

Aartsrivalen Microsoft en Linux
Van Microsoft kunnen we meer verwachten dan enkel wat gepriegel met firewalls. Zo moet de softwaregigant in gerechtelijk gevecht met de Europese Commissie over de integratie van Windows Media Player in het OS en moet het bedrijf druk aan de slag om de consument te overtuigen dat men moet upgraden naar de nieuwste Office- en Windowsversies. Ook van grote concurrent Linux wordt verwacht dat er nieuwe trends geïntroduceerd gaan worden. Men verwacht dat het alternatieve besturingssysteem dit jaar eindelijk doorbreekt als een mainstreamproduct, met name op de server en embeddedmarkt.

Zoeken en betalen
Zoekmachine Google begint met Google Print, een index van populaire boeken die gedrukte informatie verwerkt in online zoekacties. Deze actie is een respons op A9 van Amazon.com en is een voorbode van het feit dat gedrukte media als boeken en tijdschriften op den duur via een online zoekactie te bereiken zullen zijn. Ander zakelijk nieuws komt uit de hoek van de e-betalingen. Tweeduizendvier zou het jaar moeten worden van de micropaymentbedrijven. Bedrijfjes zoals BitPass en Peppercoin profiteren van de online muziekwinkels en de betaalde webcontent en de microbetalingsmarkt bloeit op.

iTunes en peer-to-peer
De micropaymentbedrijven varen wel bij de opkomst van een andere trend, namelijk het verkopen van muziek via programma's als iTunes en Napster. Deze hype rondom de online muziekwinkels zal aankomend jaar leiden tot de opkomst van het Digital Rights Management oftewel DRM. Maar niet alleen de legale kant van het downloaden komt in de kijker te staan dit jaar, ook het peer-to-peer programma BitTorrent wordt een nieuwe hype. Dit filesharingprogramma hakt het gewilde item in stukken, deze stukken worden via het netwerk naar de gebruiker gestuurd. Hoe meer gebruikers op het netwerk zitten, hoe sneller het systeem gaat werken.

WiFi, GiFi
In het eerste kwartaal van het aankomend jaar zal WiFi een enorme sprong nemen, zo voorspelt men. Deze sprong wordt mede mogelijk gemaakt door de opkomst van telefoons met WiFi-mogelijkheden. Maar ook het supersnelle Gi-Fi zal in 2004 voor verrassingen kunnen zorgen. Gi-Fi is een nieuwe IEEE 802 standaard met een snelheid van meerdere gigabits per seconde, die gebruikt kan worden in WLAN-netwerken. Men verwacht dat bedrijven snel de voordelen van deze nieuwe standaard in gaan zien en dat deze techniek veel toegepast zal gaan worden.

Technische nieuwigheden
De laatste paar trends voor het nieuwe jaar zijn vast al bekend bij de echte Tweakers. We praten hier namelijk over Serial ATA en VoIP. Serial ATA is bezig met een ware comeback, mede doordat ze kleiner zijn dan Parallel ATA kabels en doordat ze tot dertien procent sneller zijn. Ook Voice over IP komt terug uit de vergetelheid. Telefoonmaatschappijen en ISP's mengen zich in de markt om een graantje mee te pikken, en er wordt verwacht dat VoIP zich zal ontwikkelen tot een booming business.

Techweb schrijft over de toekomst van e-mail volgens Jeff Ubois van onderzoeksbureau Ferris Research. De ontwikkeling van e-mail heeft sinds het ontstaan van Internet niet stilgestaan. De snelheid is verbeterd, de mogelijkheden zijn uitgebreid en de problemen met bijvoorbeeld spam worden steeds groter. Waar met e-mail vroeger slechts tekstberichten konden worden uitgewisseld, kan men tegenwoordig agenda's synchroniseren, bestanden delen en magazines ontvangen. Ook is e-mail niet slechts het domein meer van het aparte mailprogramma; ook vanuit de browser of tekstverwerken kan een e-mail worden verstuurd. Nu een groot gedeelte van de mensen de beschikking heeft over permanente internetverbindingen komen er volgens Ferris Research nieuwe mogelijkheden die het begrip email zullen uitbreiden.

Op termijn zal e-mail verworden tot een hulpmiddel om "grote groepen" mensen op "open" en "gedistribueerde" wijze te laten samenwerken. Belangrijke veranderingen ten opzichte van de e-mail van vandaag de dag zijn de geïmplementeerde content management en versleuteling die ervoor zorgen dat, bijvoorbeeld binnen bedrijven, bepaald kan worden wie welke informatie kan lezen en veranderen. Ook voorziet Ubois de integratie van ideeën als weblogs en portals binnen e-mailsystemen die ervoor zorgen dat mensen overal snel tot de informatie van hun gading kunnen komen. Bedrijven zullen verder, nu e-mail het belangrijkste communicatiemiddel op veel werkvloeren is, de ontwikkeling van programmatuur die hen in staat stelt de grote stromen informatie op te slaan, te verwerken en interpreteren stimuleren.

Het probleem met zulke toekomstschetsen is vaak dat een grootschalige samenvoeging van huidige populaire en toekomstige technieken wordt voorzien. Natuurlijk ligt het in de lijn der verwachting dat met initiatieven van de Trusted Computing Group, waar marktsturende bedrijven in samenwerken, encryptie en content management in de toekomst standaard worden. De populariteit van weblogs en nieuwssites geeft aan dat mensen graag regelmatig korte berichten lezen, voor het plezier of ter informatie. Maar de stap naar de verwachting dat allerlei technieken binnen vijf jaar samen zullen smelten lijkt toch moeilijk te funderen.

De speculaties over het hoge energieverbruik van de Pentium 4 Prescott zijn mogelijk ongegrond, als we een artikel bij Ace's hardware mogen geloven. De op 2,8GHz geklokte Prescott-samples die door een aantal sites gereviewd zijn, zouden een stuk meer warmte produceren dan de Prescotts die uiteindelijk bij de gewone consument zullen terechtkomen. Dit wordt bevestigd door een document van Intel, waarin gemeld wordt dat de Prescott een gemiddelde stroomsterkte van 68A met een piek van 78A zal trekken. De natuurkundige wetten stellen dat de stroomsterkte vermeningvuldigd met de spanning resulteert in het vermogen. De core-spanning is nog niet helemaal bekend, maar met een spanning tussen de 1,2 en 1,3V zou het vermogen ergens tussen 80 en 100W liggen. Dat is al heel wat minder dan het maximale verbruik van 139W, waarover eerder gespeculeerd werd.

The Register schrijft dat de muziekindustrie aan de beterende hand is, ondanks alle recentelijke ophef rond de illegale verspreiding van muziek via internet. Over het hele jaar gezien bleven de verkopen in 2003 ongeveer hetzelfde als die van 2002, maar er is een stijgende lijn in het vierde kwartaal waargenomen. Ten opzichte van het laatste kwartaal van 2002 werden er in de afgelopen maanden 10,5 procent meer stuks verkocht, wat resulteerde in 4,3 procent meer inkomsten. Bovendien steeg de verkoop van muziekvideo's en muziek-dvd's gigantisch en werden er bijna twintig miljoen liedjes legaal via internet gedownload.

Hoewel de muziekindustrie de stijging wellicht aan de vele rechtszaken zal toekennen, redeneert The Register op een andere manier. Als de slechte verkopen van de afgelopen drie jaar inderdaad aan de internetactiviteiten te wijten waren, zou er een drastischere stijging gezien moeten worden na een jaar van juridische acties. Typisch is dat laatst wel bleek dat veel gebruikers hun mp3's hebben verwijderd; blijkbaar heeft dit echter (nog) niet geleid tot een grote stijging in de verkopen. De economische verbetering wordt daarom als hoofdreden aangedragen; een argumentatie waar de industrie niet blij mee zal zijn, na aardig wat te hebben gedaan aan het proberen terug te dringen van de illegale uitwisseling.

Onderzoekers van de Technische Universiteit Clausthal in Wenen hebben waarschijnlijk een vervanger voor siliciumdioxide gevonden. Siliciumdioxide wordt in halfgeleiders gebruikt om transistors en dioden van elkaar te isoleren, maar ook als isolator tussen het kanaal en de gate. Doordat transistors ieder jaar kleiner worden, wordt deze laag ieder jaar ook dunner. Helaas verliest siliciumdioxide, beter bekend als glas, zijn isolerende eigenschap als de laag nog maar enkele atomen dik is met als gevolg kortsluiting in de transistor zelf. Als oplossing heeft de universiteit gezocht naar een materiaal met een hogere diëlektrische constante dan siliciumdioxide, in de halfgeleiderindustrie beter bekend als high-k-materiaal.

Dit materiaal hebben ze uiteindelijk gevonden en is een verbinding van strontium, titanium en zuurstof: strontiumtitanaat. De universiteit heeft echter geen primeur, want Intel kondigde begin november een transistor aan die gebruik maakte van een metalen gate en een high-k-gateisolator. Daarnaast is Intel er al in geslaagd om deze transistor te fabriceren, terwijl de universiteit alleen maar computersimulaties heeft uitgevoerd die aantonen dat strontiumtitanaat een goede vervanger voor siliciumdioxide is. De universiteit heeft ook met simulaties aan kunnen tonen hoe een gate die gebruikt maakt van strontiumtitanaat is te fabriceren. Het onderzoek wordt door de EU gefinancieerd wat betekent dat de Europese microelektronicafabrikanten, waaronder Infineon, STMicroelectronics en Philips, waarschijnlijk in de toekomst van de resultaten gebruik mogen maken.

Bij 3dXtreme heeft men de Evercool K802-715 aan een review onderworpen. Deze koeler is uitsluitend geschikt voor de K8-processors van AMD, namelijk de Opteron en Athlon 64 (FX). De goudkleurige 70mm fan en de speciale fangrill vallen al snel op, en kunnen de reviewer wel bekoren. De volledig uit koper vervaardigde heatsink meet 8,1 bij 7,5cm, heeft een hoogte van bijna 7cm en bestaat uit een brede basis en een vijftigtal koelvinnen. Om de prestatie te testen wordt de koeler op een AMD Athlon 64 FX51 gedrukt, het testsysteem bestaat verder uit een Asus SK8N en 2GB Corsair PC2700-geheugen. De Evercool wordt vergeleken met een Thermaltake Venus 7+. Het verschil tussen beide koelers bedraagt in rust 1°C en in load-toestand 8°C in het voordeel van de Venus 7+. Toch is de conclusie positief voor de koeler van Evercool: hij genereert namelijk iets minder dan 30dB aan geluid, terwijl de Thermaltake een geluidsniveau van 45dB heeft.

	Evercool K802-715 vs. Thermaltake Venus 7+
	K802-715		Idle		31°C
			Load		49°C
	Venus 7+		Idle		30°C
			Load		42°C

I must say, this cooler stood up to the challenge, it out performed my expectations for sure. If the competition weren’t running at such a high RPM, the Evercool may have been victorious. During all the testing and idle and load the Evercool fan managed to stay within the astounding range of 3497-3515 RPM, for something that is rated for 3500 ±10%, they went and pulled off a ±1%, I thought that was pretty impressive.

There is also something to be mentioned about the noise levels that each produced. While the Thermaltake was producing about 45dB, the Evercool was producing just under 30dB. This alone is something to consider, especially if you’re concerned with pc noise. If you’re like me however, you don’t mind a little noise. I must say though, I’ve taken heart to the quieter case. [break]

De mannen van Brighthand hebben in een artikel uiteengezet wat ze aan ingrijpende introducties en veranderingen in de handheld-markt verwachten het komende jaar. Allereerst wordt de introductie van apparaten die op PalmOS 6 lopen, die al vrij snel verwacht wordt, besproken. Nieuwe functies in dit besturingssysteem zijn multithreading en multitasking, Brighthand verwacht dat hier een processor met een snelheid van minimaal 400MHz voor benodigd is en dat PalmOS 6 zeker in het begin de nodige kinderziektes zal hebben, een goede onderbouwing hiervoor wordt echter niet gegeven. Ook verwacht Brighthand veel van Windows Mobile 2004, dat veel interface-verbeteringen zou moeten brengen. In het bronartikel wordt de hoop uitgesproken dat meerdere fabrikanten het komende jaar met een handheld met VGA scherm (640 bij 480 pixels) zullen uitkomen.

Intels XScale-processorlijn is redelijk lang op 400MHz blijven hangen, men hoopt in het laatste half jaar van 2004 apparaten met een processor met een snelheid van 600 tot 800MHz te mogen verwelkomen. Verder verwacht men dat er handhelds met een kleine harde schijf, die "microdrive" wordt genoemd, zullen verschijnen. Deze microdrives hebben de afmetingen van een stuiver en kunnen tussen de twee en drie gigabyte aan data opslaan. Het afgelopen jaar hadden veel high-end handhelds al de mogelijkheid tot draadloos netwerken aan boord, bij veel mid-range modellen werd deze functionaliteit door een add-on kaart geleverd.

De verwachting is dat veel mid-range modellen door een dalende prijs van chips voor draadloos netwerken ook met ingebouwde draadloze netwerkfunctionaliteit op de proppen komen en dat veel budget-modellen het komende jaar met een add-on kaart zullen worden uitgerust. Men eindigt het artikel door een schets weer te geven van de handheld-markt voor het komende jaar. Men verwacht een toenemende groei van de verkoop van handhelds, dit doordat men verwacht dat de economie het komende jaar zal aantrekken.