In een grijs verleden experimenteerde Google al eens met 'Voice Search', dat gebruikers via een speciaal telefoonnummer zoekopdrachten liet inspreken. De demo van dat systeem is al lang en breed niet meer operationeel, maar Google wil nog steeds dat gebruikers zonder toetsenbord van de zoekmachine gebruik kunnen maken. Het bedrijf heeft daartoe een patent aangevraagd op het inspreken van zoekopdrachten, inclusief een methode om naar het meest gewenste antwoord te zoeken. Hoewel de methode erg summier is verwoord - meer dan 'op basis van wat de computer denkt dat de gebruiker zegt, wordt een zoekopdracht opgesteld' staat er in feite niet in - is het patent vandaag door de USPTO toegekend.
Het belangrijkste probleem bij 'voice queries' is het ontbreken van een context. Bestaande voice-responsesystemen moeten dan ook vaak extra vragen stellen om erachter te komen wat de gebruiker precies bedoelt. Het Google-patent beschrijft daarentegen een methode om een weging toe te kennen aan de diverse onderdelen, om zonder verdere beslommeringen een acceptabel zoekresultaat te kunnen genereren. Hoe Google de zoekresultaten van de verschillende interpretaties van een zoekopdracht tegen elkaar afzet wordt niet geheel duidelijk, maar als het koeterwaals van de medetreinreizigers binnenkort nog een slag raadselachtiger wordt dan nu al gebruikelijk is, is de dienst succesvol geïntroduceerd.
