Volgens het forum van ExtremeXP is de definitieve versie van Microsoft's Office 2003 vannacht via een IRC-kanaal op internet gebracht. De officiële introductie van Office 2003 staat gepland voor over zes weken, op 21 oktober. Office 2003 is de opvolger van Office XP en biedt als belangrijkste vernieuwingen verregaande XML-ondersteuning en information rights management. De release bestaat uit vijf cd's, waarbij de eerste zoals gewoonlijk de meestgebruikte programma's bevat: Access, Excel, InfoPath, Outlook, Powerpoint, Publisher en Word. Op de tweede cd vinden we Frontpage, op nummer drie staat Visio 2003, Project staat op cd vier en op de laatste cd staat OneNote 2003. OneNote en InfoPath zijn nieuw; OneNote biedt een soort memosysteem voor in Word en Excel, en InfoPath vergemakkelijkt de integratie van data in andere Office-applicaties met behulp van XML. Natuurlijk worden er ook enkele screenshots getoond.

MS Office 2003: InfoPath 2003

MS Office 2003: OneNote 2003

MS Office 2003: Outlook 2003

MS Office 2003: Word 2003

X-bit Labs schrijft dat 3Com, één van de grootste fabrikanten van netwerkapparatuur, al zijn productie gaat uitbesteden aan andere bedrijven. Als gevolg van de maatregelen worden in totaal ongeveer 1000 werknemers ontslagen en wordt de 3Com-fabriek in Dublin gesloten. De nieuwe strategie van 3Com is niet opzienbarend, omdat veel andere makers van netwerkproducten hun productie ook uitbesteden of zelfs alleen chips maken voor producten van andere bedrijven. De enterprise-producten worden voortaan gemaakt door Jabil Circuit uit Florida en Flextronics uit Singapore. Het laatste bedrijf wordt ook verantwoordelijk voor de distributie van 3Com-producten. Voor de producten aan de onderkant van de markt gaat 3Com een Taiwan Design Center oprichten, waar een groot deel van het huidige personeel aan het werk blijft:

[The TDC] will be responsible for the continued design and manufacture of low-end, standardized volume products and will be staffed by 3Com employees and Original Design Manufacturer (ODM) partner employees. The company expects the TDC to be operational in its fiscal Q2, ending in November 2003, and fully staffed by the end of its fiscal Q4, ending in May 2004.

Van 10 tot en met 12 december zal in Genève de Wereldtop voor de Informatiemaatschappij (WSIS) worden gehouden. Als voorbereiding hierop willen Hivos, het International Institute for Communication and Development (IICD) en OneWorld Nederland morgen een rapport aanbieden aan het ministerie van Economische Zaken en Tweede Kamerlid voor D66 Lousewies van der Laan. Het ministerie leidt de Nederlandse delegatie voor die topontmoeting, Van der Laan is lid van de delegatie. De belangrijkste conclusie van het rapport is dat bepaalde rechten die gelden in en voor de echte wereld, ook zouden moeten gelden voor de virtuele wereld. De drie organisaties vinden dat de informatiemaatschappij gebaseerd moet zijn op de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens en dat bijbehorende rechten ook op internet moeten gelden:

Wat geldt voor de werkelijke wereld, moet ook gelden voor de virtuele wereld. De informatiemaatschappij moet gebaseerd zijn op de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, zoals de vrijheid van meningsuiting en het recht op toegang tot informatie.

[...] De organisaties vinden dat de productie en het gebruik van open source software en informatie krachtig gestimuleerd moeten worden. Nederland zou daar ook beleid op moeten ontwikkelen.

Bij Anacubis valt te lezen dat de zoekmachines van Amazon en Google aan elkaar gekoppeld zijn. De Anacubis Viewer is een visuele omgeving waarin gezocht kan worden op de bij Amazon verkrijgbare artikelen, en waarin direct achtergrondinformatie via Google bekeken kan worden. Door met de rechtermuisknop op een gevonden item te klikken wordt een lijst met informatiebronnen weergegeven waarmee reviews, opmerkingen, playlists en nog een aantal zaken nagezocht kunnen worden.

Buiten het feit dat de service prettig is voor de klant doet men ook iets voor het goede doel. Van elk item dat via de zoekmachine besteld wordt gaat een deel van de opbrengst naar de internationale hartstichting voor kinderen. De zoekmachine is hier gratis uit te proberen en hier kan men een gratis View Manager downloaden voor het opslaan van uitgevoerde zoekacties. Om gebruik te maken van de zoekmachine heeft men wel Java nodig. Helaas is de service nog niet geheel compatibel met Netscape, zo blijkt uit de 'getting started' tips:

1. The Amazon.com/Google visual search demonstration requires Microsoft Windows and Internet Explorer. It is not compatible with Netscape browsers.

[...] 2. Ensure you have the Microsoft Java Virtual Machine (VM) or the Sun Microsystems' JRE 1.4 installed on your computer, and that your browser is Internet Explorer, version 5.0 or higher. If needed, you can download the JRE 1.4 here.

De heren van msmobiles.com weten te melden dat SanDisk binnenkort een nieuwe flashgeheugenkaart gaat introduceren: de SanDisk ultra 2GB. Deze kaartjes zouden een stuk sneller beschreven moeten kunnen worden dan alle eerdere SD-geheugenkaartjes. Om de maximale doorvoersnelheid te halen is een USB 1.1-verbinding niet meer voldoende. Dit duidt op een maximale doorvoersnelheid van meer dan 12Mbit/s. Verder wordt vermeld dat onder andere alle mobiele telefoons van Microsoft beschikken over een SD-geheugenslot. Dit zou de telefoons een flinke voorsprong moeten geven ten opzichte van de concurrentie, het is echter nog niet geheel duidelijk wat iemand met 2GB opslagruimte in zijn telefoon moet:

Since all cell phones powered by Microsoft (both categories: Microsoft smartphone and Pocket PC phone) are equipped with SD card memory slot, it naturally gives them an edge over competition that is using still smaller size cards in formats of MMC (up to 128 MB) and MemoryStick Duo (up to 64 MB)...

Afgelopen maandag meldden wij al dat van het Chinese Red Flag OS ook een Engelse versie uitgebracht zal gaan worden. In datzelfde bericht was te lezen dat HP het Chinese OS wereldwijd zou gaan verspreiden. IBM heeft echter ook laten weten Red Flag Linux te willen gaan distribueren. Big Blue wil het OS in een gecombineerd pakket met zijn eigen databasesoftware, DB2 Express, op de Chinese markt gaan brengen. Volgens Stacey Quandt, een onafhankelijke Linux-analist, is het een logische stap van IBM om de Chinese markt aan te boren. De relatief grote groei binnen de IT-sector in China biedt veel mogelijkheden. Daarnaast kan ook de samenwerking met Red Flag voordelig uitpakken voor IBM's omzet en marktaandeel. Red Flag Linux wordt namelijk ondersteund door de Chinese overheid. IBM is echter niet de enige die de Chinese databasemarkt wil gaan veroveren, ook Oracle heeft er wel oren naar.

Microsoft Duitsland is van plan om in de toekomst gratis cd-roms met Windows updates te gaan verstrekken via grote supermarktketens, zo meldt Chip Online. In een interview met WirtschaftsWoche verklaarde directeur Jürgen Gallmann van Microsoft Duitsland op deze manier het risico van grote virusuitbraken als Blaster en Sobig in de toekomst te willen beperken. Volgens Gallmann komen alleen grote winkelketens in aanmerking, die door middel van grote acties door het hele jaar duizenden pc's met Windows verkopen. Daarbij valt dan te denken aan concerns als Aldi en Lidl. Een woordvoerder van Microsoft Nederland kon overigens nog niet bevestigen of de cd's ook bij de vestigingen van deze bedrijven in ons land te verkrijgen zullen zijn. Ook reageerde Microsoft-directeur Gallman in het interview nog op de klachten over het feit dat de automatische Windows Update standaard uitgeschakeld staat bij levering:

Der "WirtschaftsWoche" gegenüber kündigte der Microsoft-Manager zudem an, dass baldmöglichst in allen neu ausgelieferten Windows-XP- und Windows-2000-Versionen die Update-Funktion ab Werk aktiviert sein soll.

Bij eWeek is een artikel verschenen waarin te lezen valt dat Cisco zijn IP-telefoons gaat voorzien van XML-ondersteuning. Zowel de goedkopere als de duurdere modellen krijgen de ondersteuning die het mogelijk maakt om text-based applicaties te laten werken. Het bedrijf zal binnenkort ook een nieuwe high-end-telefoon introduceren genaamd de Cisco IP Phone 7970G. Het toestel, dat rond de 1000 dollar zal moeten gaan kosten, heeft een touch screen met een hoge resolutie, support voor XML en kan zodoende als minibrowser dienen. Volgens Troy Trenchard, marketingdirecteur bij Cisco, wordt de prijs gerechtvaardigd door de mogelijkheden en voordelen van de telefoon:

Cisco said it expects that vertical applications such as certain contact centers and retail operations will find the combined productivity enhancements available with specific applications can cost-justify the price of the high-end phone.

[...] With retail, for example, "where you have customers driving inventory lookups, price checks or contacting other stores through the phone using XML, it enables them to do things that before were a lot more challenging. Having a mini-browser integrated with the voice device can be compelling from an efficiency/productivity standpoint," he said.

Bij The Register is een artikel verschenen waaruit blijkt dat één op de zeven Britse werknemers moeite heeft met het aanzetten van de computer. In het onderzoek werden 405 financiëel directeurs ondervraagd. Ondanks het feit dat er al bijna dertig jaar gewerkt wordt met computers heeft twintig procent moeite met het opslaan van een document en het printen daarvan. Een kwart van de ondervraagden kon geen spreadsheets lezen of begreep deze niet. Volgens City & Guilds, opdrachtgever voor het uitvoeren van het onderzoek, heeft dit grote gevolgen voor het bedrijf:

British companies, according to the study, are forced to fork out an average of £49,000 per year for additional IT support to bolster this skills shortfall. Despite three quarters of businesses having in-house IT staff, a fifth admitted they cannot handle all technical problems internally with a third reliant on external support or helpdesks, and more than a quarter employing IT contractors.

Verder bleek uit het onderzoek onder andere dat er door onkundige gebruikers jaarlijks 312 manuren verloren gaan. Een van de oorzaken van de slechte kennis is dat bedrijven en gebruikers weinig gebruik maken van cursussen. Slechts één op de vijf werknemers heeft de benodigde basiskennis. Tevens zijn er veel werkgevers die geen basisvaardigheden eisen en deze niet belangrijk vinden bij het aannemen van nieuwe personeelsleden.

Op diverse sites is te lezen dat het Gnome-project gisteren versie 2.4 van het veelgebruikte Gnome Desktop & Developer Platform heeft vrijgegeven. Hiermee is een nieuwe stabiele versie beschikbaar welke voorziet in een aantal belangrijke vernieuwingen, met als meest opvallende vernieuwing een volledig nieuwe webbrowser. Daarnaast voorziet deze versie uiteraard in de nodige kleine verbeteringen en zijn de nodige bugs verholpen. Naast de uitgebreide release-notes van het Gnome-project zelf, heeft Ars Technica een uitgebreide review van de nieuwste Gnome versie op hun website geplaatst.

Sinds met name versie 2.0 van Gnome hebben de ontwikkelaars van het pakket zich als doel gesteld om het geheel zo eenvoudig mogelijk te houden, wat zich in de praktijk vertaalt in het voorkomen van in hun ogen overbodige features en instelmogelijkheden. Daarnaast wordt getracht om voor de applicaties een uniform uiterlijk te bewerkstelligen. Hiervoor heeft men zogenaamde Human Interface Guidelines opgesteld waarin is beschreven hoe de opmaak van vensters standaard moet zijn geregeld en zijn er richtlijnen met betrekking tot het gebruik van sneltoetsen, menu's en dergelijke.

Verbeteringen

De algemene verbeteringen zijn niet zo talrijk als het versie nummer doet vermoeden. Het panel heeft de nodige verbeteringen ondergaan, waardoor het 'menu-panel' een los applet is wat te verplaatsen is. Daarnaast is de klok uitgebreid met een kalender en is er een mogelijkheid om memo's (vergelijkbaar met de gele post-it papiertjes) te maken via het panel. Ook Nautilus is voorzien van een aantal kleine updates. Zo is het nu mogelijk om in de icon-weergave de tekst naast het pictogram te laten verschijnen in plaats van eronder en is het mogelijk om de icoontjes op de dekstop automatisch uit te lijnen. Dual-monitor support is ook verbeterd in de nieuwste Gnome-versie.

Nieuwe applicaties

Uiteraard zijn er de nodige nieuwe applicaties die standaard bij Gnome geleverd worden. De meest opvallende hiervan is ongetwijfeld de nieuwe browser Epiphany. Deze browser, welke afgeleid is van het oudere Galeon, voldoet aan de HIG en gebruik maakt van de rendering-engine Gecko, welke afkomstig is van het Mozilla project. Epiphany wordt door diverse reviewers al beschreven als erg snel (vergelijkbaar met Mozilla Firebird) en is de standaard browser onder Gnome.

Andere nieuwe Gnome-applicaties zijn onder andere een PDF-viewer (GPDF), een nieuwe calculator (Gcalctool) en een nieuwe tool voor het selecteren van bijzondere tekens. Daarnaast maakt GnomeMeeting onderdeel uit van het Gnome-pakket. Hiermee is het mogelijk om Voice-over-IP telefoongespreken te voeren en biedt het functies voor videoconferenties.

Ars Technica is over de nieuwste Gnome-release erg tevreden. Volgens de auteur van het artikel is de migratie van diverse applicaties naar GTK+2 inmiddels grotendeels afgerond, wat de eenheid, bruikbaarheid en stabiliteit van de desktop in zijn geheel bevorderd. Versie 2.4 is echter nog niet perfect, zo concludeert de reviewer:

There are places where GNOME needs some improvement, however. While we admire GStreamer's multimedia framework, it is disappointing that no powerful multimedia applications are shipped with GNOME 2.4. Rhythmbox, the iTunes-inspired music manager, and the Totem video player are still not fully integrated with GStreamer, and the desktop suffers as a result. Most users will probably use the venerable XMMS for music, or build these two applications with the more reliable and proven Xine backend instead. Considering that this is the second major GNOME release with GStreamer, there should be more applications available for users that use the framework.

Gnome 2.4 is uiteraard verkrijgbaar via de site van het project zelf, www.gnome.org. Ximian, producent van een aangepaste Gnome-desktop welke bekend staat onder de naam Ximian Desktop, heeft inmiddels een 'unstable'-versie uitgebracht welke grotendeels ook gebruik maakt van Gnome 2.4. Deze laatste versie is eenvoudiger te installeren, aangezien Ximian voorziet in een gebruiksvriendelijke installatie-procedure. Voorwaarde is echter wel dat men gebruik maakt van Red Hat 9.0.

Distributies die gebruik maken van Gnome 2.4 zijn uiteraard nog niet beschikbaar. Deze kunnen we naar alle waarschijnlijkheid op zijn vroegst komend najaar verwachten. Wel zijn er uiteraard op korte termijn bèta- en test-versies te verwachten welke geleverd worden met Gnome 2.4. Met name de Gnome-georïenteerde distributie Red Hat zal op korte termijn waarschijnlijk met een bèta versie van hun nieuwste distributie komen waarin reeds de nieuwste Gnome versie is geïmplementeerd.

Berichtte de geruchtensite The Register nog dat we in juli de dual-band netwerkadapter voor WiFi konden verwachten in het Centrino-concept, blijkt dat we daar nog tot begin oktober op mogen blijven wachten. Dit is al de tweede keer dat Intel de introductie van deze netwerkadapter uitstelt. In eerste instantie was het de bedoeling om in de eerste helft van 2003 dual-band WiFi beschikbaar te stellen, daarna begin juli en nu dus hopelijk begin vierde kwartaal. De introductie van de overige WiFi-producten blijft op schema, zo zal de gecombineerde 802.11b en 802.11g-chip eind van het jaar worden toegevoegd aan de Centrino en ondersteuning voor de drie huidige WiFi-standaarden staat voor de eerste helft van 2004 gepland.

Het uitstellen van de 802.11a-chip komt doordat Intel nog steeds bezig met het testen en valideren van het nieuwe WiFi-onderdeel. Dankzij deze voortdurende vertraging, krijgen de concurrenten van Intel de kans om wat meer winst te maken met WiFi. Iets wat met de integratie van een eigen WiFi-adapter door Intel, steeds moeilijker is geworden. Zie de voorgeschiedenis met betrekking tot Ethernet-netwerkadapters:

Will Strauss, an analyst with Forward Concepts noted that Intel became the largest supplier of Ethernet chips by including them on their motherboards, and it appears they are using the same strategy by combining Wi-Fi chips with mobile processors.

Heise bericht dat de Recording Industry Association of America is aangeklaagd in verband met haar haar amnestieprogramma. Dat programma zou gebruikers de mogelijkheid geven rechtsvervolging voor het illegaal verspreiden van muziekbestanden te ontsnappen, door een verklaring te tekenen waarin de gebruiker zweert in de toekomst geen muziek meer te verspreiden via Internet. Eric Parke, medewerker van een hypotheekfirma, heeft de belangenorganisatie aangeklaagd omdat hij vindt dat het aanbod misleidend is. Volgens Parke biedt de verklaring geen enkele bescherming tegen rechtsvervolging door derden. Dit betekent dat de gebruiker niet door de RIAA vervolgd kan worden, maar dat Sony of Universal Music de verklaring kunnen gebruiken om de betreffende persoon alsnog te vervolgen. Aangezien de verklaring een schuldbekentenis bevat, zal ook de bewijsvoering dan niet zo'n groot probleem zijn.

Bij AnandTech is informatie verschenen waaruit kan worden afgeleid hoe nVidia en ATi videokaarten ongeveer presteren in het lang verwachte Half-Life 2. Valve's opvolger voor het populaire Half-Life staat gepland voor 30 september van dit jaar, maar er zijn geruchten dat die release-datum uitgesteld zou worden richting 2004. We kwamen eerder al te weten dat de speciaal voor HL2 ontwikkelde engine, Source, zeer schaalbaar is en dus ook zou moeten functioneren op een 700MHz pc met DirectX 6 videokaart. Een 2GHz processor met een recente videokaart is echter wel aan te raden. Half-Life 2 bevat speciale 'code paths' voor nVidia NV3x-kaarten, om zo redelijke prestaties te waarborgen. Zelfs met die optimalizaties verslaan ATi's videokaarten de producten van nVidia nog met gemak, waarbij het topmodel, de Radeon 9800 Pro, op 1024x768 zo'n zestig frames per seconde op het beeld weet te toveren.

nVidia's snelste kaart, de GeForce FX 5900 Ultra, weet met de optimalizaties nog niet in de buurt te komen van deze prestaties, en presteert met de standaard DX9-code paths zelfs nog slechter. ATi's Radeon 9600 Pro zou de topkaart van de concurrentie zelfs kunnen bijhouden, terwijl dit geenszins de snelste kaart van de Canadese GPU-bakker is. Overigens maken ATi-kaarten geen gebruik van speciale optimalizaties en claimt Valve Software dat de game niet geschreven is om beter te draaien op de videokaarten van één specifieke grafische producent. In de loop van vandaag zal Anand meer informatie publiceren over Half-Life 2.

Op de website van Zonnet valt te lezen dat de aanbieder van breedband de downstream-snelheid van zijn abonnementen verhoogt. Zon Breedband Family zal voortaan een downstream-snelheid van maximaal 768Kbit/s kunnen halen. Breedband Plus heeft voortaan een maximale downloadsnelheid van 1536Kbit/s. Waarschijnlijk tot teleurstelling van velen blijft bij beide abonnementsvormen de uploadsnelheid (Family 128 Kbit/s, Plus 256 Kbit/s) gelijk. Als men besluit over te stappen, of te kiezen voor Zonnet, dan krijgt men gratis een spam- en virusfilter:

Computervirussen vormen een steeds groter probleem voor iedere internetter en ook spam wordt een steeds vervelender verschijnsel. Daarom worden alle attachments van inkomende en uitgaande e-mail automatisch gecontroleerd op de aanwezigheid van virussen en zonodig verwijderd. Bovendien wordt al het e-mailverkeer gefilterd op spam zodat je in het vervolg zo min mogelijk last hebt van deze vorm van ongevraagde e-mail.

Het hoofd van het p2p-bedrijf Grokster is van plan de RIAA-boete van tweeduizend dollar te betalen, die aan een twaalfjarig meisje is opgelegd. VNUNet schrijft dat directeur Wayne Rosso walgt van de praktijken van de belangenorganisatie. Brianna Laharra heeft noodgedwongen een overeenkomst gesloten met de organisatie, nadat zij als een van de 261 mensen werd aangeklaagd afgelopen maandag. Voor het delen van meer dan duizend muziekbestanden moet zij een boete van tweeduizend dollar betalen. Rosso zegt dat hij op dit moment probeert in contact te komen met de moeder van Brianna. Behalve Rosso zijn nog meer mensen bezorgd over de nieuwe actiemethode van de RIAA. Mensen zijn bang dat ze aangeklaagd worden voor vele duizenden dollars en zijn snel geneigd te schikken. Senator Norm Coleman noemt de aanklachten overdreven:

But the shock and awe tactics by the RIAA are worrying some US politicians.

"I don't think we need to club people to death to get them to understand that downloading is a problem. I worry that the tactics and the tools are excessive," Senator Norm Coleman said in a statement.

De EU heeft 11,7 miljoen euro vrijgemaakt voor onderzoek en uitvoering voor het creëeren van een veiliger internet. Op haar site is een oproep geplaatst om voorstellen in dit kader in te dienen, waarvan de inschrijving op 14 november sluit. Het werkterrein voor dit 'Safer Internet Programme' loopt van ongevraagde elektronische post en piraterij tot websites met illegale inhoud. De plannen zouden tot nu toe vooral doorgaan op de al ingeslagen weg, namelijk die van meer controle en regulatie en meer bewustwordingscampagnes. Eerder kwamen we ook al voorstellen tegen voor meer veiligheid door het instellen van een centraal meldpunt en meer overheidsbemoeienis. De doelstellingen van het programma zijn als volgt geformuleerd:

The Safer Internet programme provides funding for activities to deal with illegal and harmful content, as part of a coherent approach by the European Union. The Safer Internet programme as originally adopted ran for 4 years 1999-2002. The European Parliament and Council have decided to extend it for a further two years 2003-2004. During this period ("the second phase"), the Safer Internet programme aims to ensure more extensive interfacing with national programmes and actions, improved exchange of information and best practice between Member State activities as well as between the action lines of the programme.

The coverage of Safer Internet will extend to new online technologies, including mobile and broadband content, online games, peer-to-peer file transfer, and all forms of real-time communications such as chat rooms and instant messages primarily with the aim of improving the protection of children and minors. Action will be taken to ensure that a broader range of areas of illegal and harmful content and conduct of concern are covered, including racism and violence. During the second phase, the Safer Internet programme will progress towards integrated transnational networks, encouraging stronger ties with national initiatives, providing a platform for exchanges and a framework for effective co-operation.