Door analyse van mp3-bestanden is te zeggen of deze illegaal zijn of niet, zo hebben advocaten van de Recording Industry Association of America gesteld in een rechtszaak tegen een vrouw uit New York. De vrouw wordt beschuldigd van het delen van zo'n duizend bestanden, maar ze zegt deze bestanden gemaakt te hebben van cd's die ze in haar bezit had. De RIAA zegt echter over bewijzen te beschikken dat dit niet zo is. Zo bleken de headers (ID3 tags) van bepaalde bestanden de naam te bevatten van de daadwerkelijke maker van het bestand. Analyse van de per bestand unieke 'hashes' wezen daarnaast uit dat sommige mp3's al veel eerder gezien waren op file-sharing netwerken. Een onderzoeker van de universiteit van Cambridge zegt dat compressie van bestanden naar mp3 unieke kenmerken oplevert die inderdaad gebruikt zouden kunnen worden voor identificatie van bestanden. Maar niemand heeft ooit statistisch vastgesteld hoe betrouwbaar deze methode is, dus is het de vraag in hoeverre de gegevens van de RIAA geaccepteerd worden:
Making the first MP3 involves compressing the output from a CD, meaning small errors in the sampling process may produce a slightly different final pattern of bits. Different MP3-making software programs may also compress files in a different way, producing different end results.