Sony heeft bekendgemaakt dat het 'tekort' aan PlayStation 3-consoles in de VS eind maart zal zijn opgelost. De fabrikant belooft dat twee miljoen spelcomputers tegen die tijd in de winkelschappen zullen liggen.

In mei moet de maximale productiecapaciteit zijn bereikt, zo belooft Jack Tretton van SCEA: 'Sony is nu in staat om sneller PS3's te maken en te verschepen dan ooit tevoren.' Tretton zegt verder dat het bedrijf streeft naar stapels PlayStations in elke winkel: 'Bij lege winkelschappen missen we steeds een potentiële klant.' Toch maken veel websites melding van het feit dat een groot deel van Sony's paradepaardje onverkocht in de winkel achterblijft; van acute voorraadproblemen zou al helemaal geen sprake zijn. Zelfs vlak na de lancering zou de console relatief makkelijk te verkrijgen zijn geweest en de middenstand zou juist snakken naar pallets vol Wii's. Sony ziet Nintendo's jongste console overigens nog steeds niet als een directe concurrent van zijn PS3. Volgens SCEA-woordvoerder Dave Karraker is de succesvolle Wii niet meer dan een 'impulsaankoop'.

Microsofts hoofdontwikkelaar Ray Ozzie heeft toegegeven dat aartsvijand Google de ogen van de softwarereus heeft geopend. Vooral op de online markt voor advertenties mist Microsoft kansen, terwijl de zoekgigant juist vele miljarden weet op te strijken.

'Het succes van Google is een keerpunt geweest voor de gehele industrie. Binnen Microsoft zijn we gaan inzien dat online reclame een belangrijke bron van inkomsten is', aldus Ozzie op een conferentie in Las Vegas: 'Google heeft ons wakker geschud.' Nieuw zijn de ontboezemingen van Ozzie niet. In 2005 bleek uit gelekte memo's dat de Microsoft-top van mening was dat het bedrijf zich vaak liet verrassen door de concurrentie en met name door Google werd ingehaald. Om op de economisch lucratieve zoekmarkt een inhaalslag te maken, wil Redmond meer gaan investeren in 'vertical search'. Hierin gespecialiseerde zoekmachines richten zich op afgebakende doelgroepen, bijvoorbeeld artsen of makelaars. Adverteerders betalen over het algemeen meer voor vermeldingen op dergelijke sites. De overname deze week van de medische portal Medstory is een duidelijk voorbeeld van de gewijzigde strategie. Uiteindelijk moet Medstory ook binnen de overkoepelende zoekmachine Live Search worden opgenomen.

Ook op de markt van online applicaties ondervindt Microsoft hevige concurrentie van Google. Ozzie liet in zijn toespraak doorschemeren dat binnen het bedrijf hard wordt gewerkt aan een nieuw platform. Webapplicaties moeten zo eenvoudiger gebouwd kunnen worden. Het idee is dat de verschillende ontwikkelafdelingen door deze basis sneller nieuwe diensten aan de klant kunnen aanbieden. In de toekomst moeten ook derde partijen van deze nieuwe bouwstenen gebruik gaan maken, zo beloofde Ozzie.

Als Firefox 3 uitkomt, naar verwachting in het derde of vierde kwartaal van dit jaar, zal het diverse vernieuwingen bevatten, zoals offline-ondersteuning voor webapplicaties en nieuwe bladwijzer- en zoekfuncties .

Met de offline-ondersteuning is het mogelijk om bijvoorbeeld een e-mail te typen die automatisch wordt verstuurd als de gebruiker online gaat. Dat zou er volgens de Mozilla-ontwikkelaars voor moeten zorgen dat de combinatie van browser en webdienst net zo soepel als een desktopapplicatie werkt. Hoe een en ander geïmplementeerd zal worden is nog onduidelijk, maar voor de breedbandige Nederlandse markt lijkt het systeem eerder foutgevoelig dan handig: het uitstellen van POST-opdrachten zal heel wat banksites en Ajax-applicaties niet goed bevallen. Andere geplande verbeteringen worden teruggevonden in de bladwijzer- en zoekfuncties. Zo wil Mozilla een functie creëren die bladwijzers automatisch sorteert op mate van populariteit en bezoekfrequentie, in plaats van een statisch overzicht te genereren. Firefox 3.0 zal verder mogelijk enkele elementen van een toekomstige 4.0-versie bevatten, zoals de atomaire database Sqlite, waarmee teksten en afbeeldingen uit de cache geïndexeerd kunnen worden.

AMD/ATi en nVidia hebben met respectievelijk CrossFire en SLI een multi-gpu-oplossing in huis. Grootste overeenkomst: het gebruik van deze technologieën door derden is, een enkele uitzondering daargelaten, niet toegestaan. AMD zou daar nu verandering in willen brengen.

Op dit moment zijn alleen de Intel-chipsets P965 en 975X in staat om twee Radeon-kaarten via het CrossFire-protocol te laten samenwerken. Alle andere chipsets die het gebruik van meer dan een gpu mogelijk maken, zijn of van AMD, of van nVidia. Op deze manier hoopten de twee bedrijven hun marktaandeel te vergroten: de keuze voor het systeem van de concurrent zou een prijzige aangelegenheid worden als niet alleen nieuwe kaarten, maar ook een nieuw moederbord zou moeten worden gekocht. AMD is de eerste die daarop terugkomt: CrossFire heeft kennelijk nog altijd onvoldoende gewicht in de schaal gelegd, en de chipbakker heeft daarom het 'Open Multi-GPU Chipset Platform' bedacht.

De voorlopige implementatie van dit platform is simpel: als een chipset over twee pci-e x16-slots beschikt, mag er van AMD CrossFire-support worden ingebakken. Dankzij het initiatief van AMD kunnen Intel, SiS, Via en zelfs nVidia voortaan ondersteuning voor CrossFire-kaarten bieden,en AMD hoopt uiteraard dat de Radeons dankzij de maatregel de winkel zullen uitvliegen. Voor de consument is er nog een interessanter scenario: als veel chipsets de AMD-technologie gaan ondersteunen, zou nVidia zich gedwongen kunnen zien om zijn sli-techniek ook vrij te geven. Omdat nVidia's project succesvoller is dan dat van AMD, lijkt de kans daarop echter niet al te groot.

De veelvuldig uitgestelde 690-chipset van AMD zal morgen eindelijk zijn debuut maken. In eerste instantie zullen er twee varianten worden uitgebracht. Een dozijn moederbordmakers heeft al hardware op basis van de nieuwe elektronica aangekondigd.

De chipset zou oorspronkelijk 'RS690' gaan heten en in 2006 op de markt verschijnen, maar de twee versies die morgen verschijnen, hebben uiteindelijk de koosnamen '690G' en '690V' meegekregen, en beide onderscheiden zich van de concurrentie door hun grafische prestaties, beweert AMD. Het V-model, met evenveel grafische spierballen als een Radeon X1200, is bedoeld voor de prijsbewuste consument; de G-versie geldt als mainstreamvariant en beschikt over graphics van X1250-niveau. De 3d-prestaties van de G- en de V-edities zijn identiek: beide chipsets beschikken over dezelfde geïntegreerde gpu, die op 400MHz is geklokt en over twee pixel- en twee vertexshaders beschikt. AMD heeft gemeld dat gebruikers op een 3dMark05-score van 1000 tot 1200 punten mogen rekenen, wat bij een resolutie van 1024 bij 768 beeldpuntjes framerates van 30 tot 35fps in Half-Life 2 en 35 tot 40fps in Far Cry zou opleveren. Dat er van die framerates nog veel overblijft als AA/AF wordt ingeschakeld is overigens niet erg waarschijnlijk.

De V-versie kan met een conventionele sub-D-aansluiting en een tv-uitgang aan een beeldbuis worden gehangen; de G-versie biedt daarvoor ook nog hdmi- en dvi-aansluitingen. De H.264- en VC-1-codecs worden ondersteund, zodat hd-dvd- en blu-ray-schijfjes probleemloos afgespeeld kunnen worden; ook de dvd-weergave zou de processor maar amper belasten. Verder zijn de nieuwe chips uitgerust met hd-audio en regelen ze de aansturing van pci-e x1-slots, wat traditioneel functionaliteit van een southbridge is. Wie bij nader inzien toch liever een flinke grafische kaart in zijn systeem prikt, wordt wel naar de x16-aansluiting van de meegeleverde SB600-southbridge verwezen, die bovendien tien usb-poorten, vier sata-aansluitingen, en de pci-bus aan de featureset toevoegt.

Volgens de ICT-Barometer van Ernst & Young verwacht bijna de helft van de ict-managers en -professionals voor het komende jaar een groei van het ict-budget. Een jaar geleden was dit een kwart. Opvallend is het achterblijven van investeringen in eigen ict-personeel.

'De mensen die voor ict-investeringen verantwoordelijk zijn, blijken niet voorzichtig met het doen van inhaalinvesteringen na de magere jaren', zo kenschetst Jacob Verschuur van Ernst & Young de gemeten stemming. Op het gebied van hard- en software verwacht respectievelijk 40 en 48 procent van het hogere ict-personeel de komende twaalf maanden toenemende uitgaven. De groei betreft zowel het mkb als grotere ondernemingen. Bijna een kwart van de ondervraagden zegt dat de investeringen voor de inhuur van extern ict-personeel toenemen. Volgens Verschuur was het lange tijd zo dat het aandeel van eigen ict'ers binnen bedrijven sneller groeide dan het aantal ingehuurde krachten, maar is dat nu andersom. 'Deze ommekeer is absoluut het gevolg van de toenemende ict-uitbesteding naar lagelonenlanden in combinatie met de alweer ontstane schaarste van ict’ers in Nederland én voorzichtig personeelsbeleid', aldus Verschuurs verklaring van de ontwikkeling.

Corel heeft een bèta van zijn gratis tekstverwerkingsprogramma WordPerfect Lightning uitgebracht. Daarmee wordt de oude standaardwordprocessor nieuw leven ingeblazen als onderdeel van Corels online dienstenmodel.

Met de software, die in een downloadpakket van 20MB is verpakt, begeeft Corel zich, niet verwonderlijk, op dezelfde weg als Microsoft met Office Live en Google met Google Apps. Het onderscheidt zich echter doordat de software niet primair uit internetapplicaties bestaat, maar een desktopprogramma is dat ontworpen is om in een online omgeving te werken. De programmatuur bestaat uit een Notes-tool voor (elementair) tekstverwerken en om materiaal uit (web-) documenten en e-mail over te nemen, een Viewer waarmee pdf-, WordPerfect- en Microsoft Word-documenten kunnen worden geopend, en een Navigator om documenten te ordenen. Een gratis account met 200MB online opslagcapaciteit voor gebruikers heeft Corel aan Joyent uitbesteed. Volgens de softwaremaker slaat de software een brug tussen de huidige generatie desktop- en internetapplicaties, en is het toegespitst op het creëeren en beheren van documenten uit verschillende bronnen, zowel on- als offline. Corel spreekt in dat opzicht van 'hybride software'.

De applicatie, die is te omschrijven als lichtgewicht online collaboratiesoftware en volgens ZDNet wel wat wegheeft van Lotus Notes, beschikt over e-mailfunctionaliteit, en kan documenten ook op een andere plek opslaan dan op Joyents servers. Dat heeft ook wel zijn voordelen, daar de gratis 'teamspace', het aantal mensen dat aan een document kan werken, bij Joyent beperkt is tot twee personen. Corel hoopt dat de gratis software de belangstelling doet toenemen voor zijn Wordperfect Office X3-suite, waarmee Lighting overigens geïntegreerd kan worden voor de zwaardere tekstverwerkingstaken. Een spreadsheetapplicatie en software om presentaties te bakken worden mogelijk op een later tijdstip aan WordPerfect Lightning toegevoegd.

Screenshot uit een korte kennismaking bij ZDNet

De inwoners van Estland kunnen sinds maandag via internet vervroegd hun stem uitbrengen voor de parlementsverkiezingen van 4 maart. Het is volgens de Estse kiescommissie de eerste bindende elektronische verkiezing voor een parlement ter wereld.

Tot nu hebben 53.252 Esten gebruik gemaakt van de mogelijkheid, 6 procent van de kiesgerechtigden. Mensen die een vervroegde stem hebben uitgebracht en spijt krijgen, kunnen deze alsnog ongedaan maken door voor woensdag opnieuw via internet te stemmen of door op 4 maart de gang naar het stembureau te maken. Helemaal nieuw is het 'stemmen-op-afstand' voor de Esten niet, in 2005 kon het electoraat voor de gemeenteraadsverkiezingen online terecht. Kiezers die vanuit huis willen stemmen moeten een door de overheid uitgegeven id-kaart door een kaartlezer halen en met een code hun identiteit bevestigen. Nadat het virtuele stembiljet is ingevuld moet de kiezer met een elektronische handtekening zijn keuze definitief bevestigen.

De Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) ziet toe op de verkiezingen, maar weet nog niet hoe het de stembusgang via internet in de gaten moet houden. Een waarnemer die anoniem wenst te blijven zegt: 'Dit is ook onze eerste ervaring met internetverkiezingen. We kunnen het gebruik bij de kiezer wel in de gaten houden, maar niet in het systeem kijken. Het is belangrijk dat er voldoende transparantie is om zeker te zijn dat het systeem eerlijk blijft. Pas dan zal de bevolking het online stemmen honderd procent gaan vertrouwen.' De opmerkingen over de onbekendheid van onafhankelijke toezichthouders met het elektronische stemproces is koren op de molen voor organisaties als het Open Voting Consortium. De groep heeft nog niet gereageerd op de huidige kiesronde, maar eerder uitte zij al scherpe kritiek op de gemeenteraadsverkiezingen van 2005. Het consortium betitelde deze als onveilig omdat gesloten software werd gebruikt om de stemmen aan te nemen en te tellen. De organisatie pleit voor het vrijgeven van de verkiezingssoftware. In Nederland is een soortgelijke oproep tot het vrijgeven van de broncode te horen bij de actiegroep 'Wij vertrouwen stemcomputers niet'.

Ruim een week geleden gaf nVidia de publieke bèta van zijn gpgpu-systeem Cuda voor de G80-core vrij. De mogelijkheden van dit systeem van de graphicsfabrikant zijn door programmeur Bryan O'Sullivan nader bekeken.

O'Sullivan heeft zelf gewerkt aan een compiler waarop nvcc - de compiler van Cuda - is gebaseerd. Zijn voornaamste conclusie is dat het programmeren voor de gpu ontzettend complex is. Nvidia heeft een set extensies op de C-programmeertaal uitgebracht om de programmeur te ondersteunen bij het programmeren voor de gpu. Deze extensies zijn voornamelijk bedoeld om het geheugenbeheer te vereenvoudigen. De uitbreidingen zijn volgens O'Sullivan echter minimaal. Het betreft hoofdzakelijk commando's om te bepalen op welke locatie in het geheugen variabelen een plaatsje moeten vinden. Enkele andere onderdelen van de nVidia-extensies zijn extra OpenGL-achtige vectortypes en een aantal keywords die functies definiëren.

Een gpu is vooral geschikt om rekenintensieve code uit te voeren. De kracht ligt in het feit dat de grafische processor uitermate geschikt is om code parallel uit te voeren; de gpu op de GeForce 8800 GTX heeft 128 cores, of eigenlijk streamprocessors, ter beschikking. Het uitvoeren van code op de gpu gebeurt in verschillende threads. Deze threads zijn weer gegroepeerd in blokken en meerdere blokken vormen ten slotte een grid. Iedere thread heeft een eigen stuk geheugen en alle threads in een blok delen een gedeelte van het geheugen. Via het gedeelde geheugen worden de threads binnen een blok gesynchroniseerd. Een thread heeft ook toegang tot het globale geheugen van de gpu, maar kan slechts via het gedeelde geheugen van een blok synchroniseren.

nVidia gpu architectuur (klik voor groter)

De complexe indeling van het geheugen zal menig programmeur slapeloze nachten bezorgen. Ten eerste zorgt het globale geheugen voor een aantal obstakels. Er is niet slechts één type globaal geheugen maar drie verschillende soorten. Het gewone lees- en schrijfgeheugen, global memory, is het eerste type. Het aanspreken van dit geheugen kan niet gecached worden en de programmeur moet er zorg voor dragen dat het gebruik ervan door een blok threads op exact de juiste manier gebeurt. Afwijken van het formaat zal de verwerkingssnelheid niet ten goede komen. Het tweede type geheugen, constant memory, is read-only en de toegang kan gecached worden. Ook bij dit type geheugen moeten strikte richtlijnen worden gevolgd. Het laatste soort globale geheugen is texture memory, wederom read-only en met mogelijkheden tot caching. Dit geheugen is het meest geschikt voor het opslaan van 2d-textures.

nVidia gpu geheugenmodel (klik voor groter)

Het geheugen dat door een blok gedeeld wordt heeft ook een aantal eigenaardigheden die de snelheid kunnen beïnvloeden. Het is over meerdere banken verdeeld zodat het parallel aangesproken kan worden: n threads kunnen n geheugenbanken aanspreken binnen een kloktik. De toegang tot een enkele bank door verschillende threads zal echter serieel plaatsvinden. Dat betekent dat als n threads een bank aanspreken het n kloktikken zal kosten om alle data te verwerken. De verschillende typen geheugen, met elk hun eigenaardigheden, zorgen ervoor dat de programmeur erg goed het geheugenbeheer van de gpu onder de knie moet hebben.

Gezien dit complexe geheugenbeheer zou een goede compiler veel kunnen betekenen voor de snelheid van een applicatie. De nvcc-compiler is gebaseerd op EkoPath, een compiler die onder andere veel gebruikt is om benchmarkapplicaties voor het AMD64-platform te compileren. De Ekopath-compiler is weer gebaseerd op de Open64-compiler van SGI. De voorouders van de nvcc-compiler beschikken over groot aantal geavanceerde functies om het geheugenbeheer te optimaliseren. Gezien de controle die een programmeur over het geheugen heeft vermoedt O'Sullivan echter dat op dit moment weinig van die optimalisaties hun weg naar de compiler van nVidia hebben gevonden. Ook het feit dat de handleiding uitgebreid ingaat op conflicten die kunnen optreden bij het aanspreken van verschillende geheugenbanken sterkt hem in dit vermoeden.

De gpu biedt in theorie een grote rekenkracht, vooral voor hele specifieke applicaties waarbij pure rekenkracht nodig is. O'Sullivan denkt echter dat de complexiteit een volledige benutting van de capaciteit moeilijk zal maken. Hoewel een enkele bezoeker van het blog kritisch tegenover deze gevolgtrekking staat lijkt de conclusie dat het programmeren voor de gpu in dit stadium niet voor iedereen weggelegd is te rechtvaardigen. Toch is de toekomst wel rooskleurig voor deze techniek. Verschillende bedrijven die baat hebben bij veel brute rekenkracht, bijvoorbeeld op het gebied van cryptoanalyse, zullen ook wel de middelen en tijd hebben om te investeren in het ontwikkelen op de grafische processor.

De man en producent van de vorig jaar overleden Britse pianiste Joyce Hatto, is via Apples iTunes ontmaskerd als fraudeur. Een gebruiker ervan meldde dat de achterliggende herkenningssoftware van Gracenote werken van haar als dat van anderen identificeerde.

De gebruiker had een schijfje van Hatto met de Transcedentale Etudes van Liszt in zijn computer gestopt, waarop werd gemeld dat het volgens de Gracenote-database om de uitvoering van Laszlo Simon ging. De verbaasde klassieke muziekliefhebber schoof vervolgens zijn Hatto-cd'tje met pianoconcerten van Rachmaninov in de lade, en dat werk bleek door Gracenote aan Yefim Bronfman toe te worden geschreven.

De in 1928 geboren Joyce Hatto kende slechts beperkt succes in haar carrière en was niet erg geliefd bij de critici, tot er vanaf 2003 een hele sloot opnames op het door haar man William Barrington-Coupe gerunde Concert Artist Records verscheen. Toen ze stierf werd ze geroemd als een van de beste pianisten die Groot-Brittannië ooit voortbracht, maar volgens het tijdschrift Gramophone staat nu feitelijk al haar werk ter discussie. Barrington-Coupe heeft van een aantal werken toegegeven dat ze niet van Hatto's hand zijn, maar 'tenzij hij aangeeft hoe erg het bedrog precies geweest is, is het onmogelijk te weten hoe getalenteerd ze nou eigenlijk was', aldus James Inverne van Gramophone, die eraan toevoegt geen vergelijkbare gevallen van fraude te kennen. Hatto's man lijkt evenwel niet van plan te zijn meer over zijn verleden als 'Milli Vanilli-producent' prijs te geven: 'Ik ben er klaar mee en ben gestopt met produceren. Ik heb de boel laten vernietigen en wil nu wat rust hebben.'

Barrington-Coupe heeft in een brief aan het tijdschrift uitgelegd hoe hij begon met het invoegen van korte passages van anderen, omdat Hatto, die aan kanker leed, soms van de pijn kreunde tijdens opnames. Dat ging van kwaad tot erger; de overdubs van anderen werden gestaag langer. In bepaalde gevallen pastte de producent de snelheid aan, wat Gracenote niet belette de juiste uitvoerder te identificeren. Barrington-Coupe zegt dat hij de opnames van Hatto's collega-pianisten heeft gebruikt om zijn vrouw de illusie te geven van een groots einde van een genegeerde carrière.