De Amerikaanse wetenschappers van het Nationale Instituut van Standaarden en Technologiën (NIST) zijn bezig met een programmeertaal die computers in staat stelt de commando's die de gebruiker geeft in de juiste context te zien. Deze nieuwe standaard, genaamd ISO 18629, bevat tot nu toe ongeveer driehonderd begrippen die de machine een primitieve vorm van kunstmatige intelligentie moet geven. Als voorbeeld geeft het NIST de twee verschillende opdrachten die allebei de term 'voordat' gebruiken: 'Beschilder het product voordat het verscheept wordt' en 'Voer koelvloeistof toe, voordat het gemaal aangaat'. In het eerste geval moet de eerste opdracht worden beëindigd voordat door mag worden gegaan, terwijl in het tweede geval de eerste opdracht eerst moet worden begonnen, maar verder tegelijkertijd moet worden uitgevoerd met de tweede opdracht.

Het doel van deze nieuwe standaard is machines te laten nadenken over de consequenties van de handelingen die ze uitvoeren. Huidige programmeertalen geven de machine een reeks opdrachten die hij vervolgens een voor een uitvoert, zonder te evalueren of het gewenste resultaat bereikt wordt, tenzij de programmeur dit uitdrukkelijk vraagt. Het voorstel van NIST is al voor tweederde goedgekeurd door de Internationale Standaard Organisatie. Zodra het geheel is aangenomen als een officiële standaard, zullen fabrikanten beginnen met het implementeren ervan.

Onze zuiderburen van Madshrimps hebben een review online gezet over het ECT Mach2 GT phase change-koelingsysteem. Voorheen werden de Mach phase change-koelingsystemen gebouwd door nVentiv, maar na een faillissement een jaar geleden is ECT doorgegaan waar nVentiv gestopt is. De Mach2 GT blijkt prima prestaties neer te zetten, bij een belasting van 180 Watt blijft de temperatuur aangenaam op -45° Celsius. Dankzij deze extreme koeling kon een Athlon 64 4000+ met een Clawhammer-core zonder problemen overgeklokt worden van 2,4GHz naar 3,2GHz. Een indrukwekkende prestatie, maar helaas niet voor iedereen weggelegd aangezien het koelsysteem niet voor minder dan 700 euro over de toonbank gaat.

nVidia gaat zijn ForceWare-drivers ombouwen om gebruik te maken van meerdere threads. Dit heeft Ben de Waal van nVidia verklaard tegenover de Tech Report. Vanaf versie 80.00 zou de universele driver voor GeForce-videokaarten aan multithreading moeten gaan doen. Op de vraag waarom hier niet veel eerder aan gedacht is komt het antwoord dat de programmeurs eigenlijk al lange tijd met het idee aan het spelen zijn, maar dat met name Windows het erg moeilijk maakt voor een driver om (nuttig) gebruik te maken van meerdere threads.

Er zou nu echter een oplossing gevonden zijn, waardoor een extra core in de toekomst onder andere ingezet zou kunnen worden om vertices te verwerken. Normaal is dit een taak voor de GPU, maar als deze het te druk heeft laat de driver de CPU bijspringen. In de toekomst zouden hiervoor dus meerdere cores in plaats van slechts één ingezet worden. Verwacht wordt dat de prestaties door dit soort trucs 5 tot 30 procent omhoog kunnen gaan. De Waal is overigens sceptisch over het nut van multithreaded drivers op de langere termijn. Zodra de spellen zelf al meerdere cores gaan benutten zou het effect ervan namelijk flink kunnen afnemen.

The Inquirer heeft in de laatste versie van Intels roadmap nieuwe informatie gevonden over de toekomstige processors van het bedrijf. Zoals bekend is Intel van plan om in de tweede helft van volgend jaar de huidige Pentium 4-architectuur te vervangen voor een heel nieuw ontwerp, gefundeerd op de filosofie van de Pentium M. Intel zal aardig wat verschillende versies van de chip uitbrengen, waarbij het opvalt dat er voor het eerst aparte codenamen in het leven zijn geroepen voor de Extreme Edition en de Celeron-uitvoering. Het lijkt erop dat het bedrijf in de ruimte tussen de Celeron en de mainstream Pentium D een extra prijsklasse wil neerzetten. Van Conroe wordt beweerd dat het een dual-core processor met 4MB cache en een 1,2GHz FSB is. Zijn 45nm-opvolger Ridgefield zou 6MB cache en een 1,33GHz FSB hebben.

Netscape heeft een update van zijn browser uitgebracht om een compatibiliteitsprobleem met Internet Explorer op te lossen. De Microsoft-browser kon geen pagina's met XML laten zien als de vorige editie van Netscape was geïnstalleerd. Netscape 8 werd deze maand uitgebracht, en de nu uitgebrachte update is al de tweede herziening; eerder moest een aantal veiligheidslekken gedicht worden. Het nieuwe gebrek werd ontdekt door Microsoft-werknemer Dave Massy, die het verwijderen van Netscape een prima oplossing vond. Uiteraard werd de fout door Netscape-eigenaar AOL juist bij IE gelegd; woordvoerder Andrew Weinstein zei dat het probleem terug te voeren was op gebrekkige documentatie van de browser uit Redmond. WebProNews heeft overigens al de eerste klachten over crashes van de nieuwe 8.0.2-versie ontdekt.

Ook Opera is met een verse editie van haar 8.0-browser gekomen. Het Noorse bedrijf, dat prat gaat op 'the best security track record in the industry', liep tegen een aantal spoofing- en cross site scripting-vulnerabilities op, die volgens secunia.com het stempel 'moderately critical' verdienden. Zowel de Windows- als de Linux-versie zouden de problemen kennen; de Mac-variant, die vorige week uitkwam, zou geen last van de bugs hebben maar draagt wel al 8.01 als versienummer. De Nederlandse versie voor Windows is overigens nog niet bijgewerkt.

Linspire-oprichter en -baas Michael Robertson draagt het stokje over aan Kevin Carmony, voor wat betreft de dagelijkse leiding van het bedrijf. Entrepreneur Robertson blijft wel zijdelings betrokken bij Linspire, schrijft hij, maar dan als voorzitter van de Raad van Bestuur - en grootaandeelhouder van Linspire. Kevin Carmony was van meet af aan werkzaam bij Linspire. Robertson zegt deze stap te maken om meer tijd te kunnen besteden aan andere ondernemingen die hij aanvoert, of in de toekomst nog wil oppakken. Naast Linspire is Robertson ook druk met muziekwinkel Mp3tunes.com, studiebeurzenstichting REEF, VoIP-bedrijf SIPphone en met kinderfotografiebedrijf Sadie's.

Robertson schuwde en schuwt het strijden tegen 'monopolisten' en grote bedrijven niet en ziet het als zijn persoonlijke missie 'technologie te gebruiken voor het opzetten van bedrijven die keuzes en mogelijkheden bieden'. 'My personality embraces big ideas, even if that means competing with powerful companies/monopolies and defining new legal ground. I'm a believer in open standards, consumer access and healthy competition', aldus de man die met het voormalige Lindows de ergernis van Microsoft op zijn hals haalde, de bedrijfsnaam uiteindelijk wijzigde naar Linspire, maar ondertussen zelf zijn naam steviger op de dotcomkaart had gezet.

De release van de commerciële video-codec DivX 6.0, vorige week, schreeuwt natuurlijk om vergelijkende tests. Tom's Hardware nam de handschoen op en publiceerde een artikel waarin DivX 6.0 naast DivX-versie 5.2.1, WMV9 en MPEG-2 gezet wordt. Daarmee is meteen het belangrijkste nadeel van de test gegeven: concurrenten die bekend staan om hun hoge kwaliteit, zoals XviD en NeroDigital, worden slechts zijdelings of helemaal niet genoemd.

DivX 6.0 biedt een fors scala aan nieuwe mogelijkheden. Er is support voor verschillende audiostreams, interactieve menu's, hoofdstukindeling, en ondertiteling kan als aparte XSUB-stream in een mediabestand opgenomen worden. Standaard wordt voortaan de .divx-bestandsextensie gebruikt om, zoals de DivX-website vertelt, 'nooit meer in onzekerheid te zijn over of dat .avi-bestand wel echt in je DivX® Certified Device kan worden afgespeeld.' Een opmerkelijke uitspraak, want de kans lijkt klein dat standalone-spelers zomaar met alle nieuwe foefjes als ondertiteling overweg kunnen. Of, en in welke mate, fabrikanten van DivX-spelers en masse firmware-updates zullen uitbrengen valt te bezien. Grootste struikelblok voor een brede acceptatie lijkt momenteel dat zelfs Windows Media Player niet met DivX 6.0 overweg kan als er een menu in een bestand zit. Op de website van de fabrikant lezen we bovendien dat de SDK nog niet af is, zodat het voorlopig raadzaam lijkt om de meegeleverde DivX Player te gebruiken.

Ook gebruikers van Windows 9x-versies blijven in de kou staan: de nieuwe codec is officieel alleen geschikt voor Windows 2000 en XP. Apple-gebruikers zijn momenteel nog veroordeeld tot versie 5.2.1, maar een beta staat in de steigers. Overigens zijn er ook voor Windows nog wel wat problemen op te lossen: zo zou de codec nog niet met het populaire Gordian Knot samenwerken. Erger is dat het coderen van een High Definition-stream (1920*1080 pixels) niet voltooid kan worden - de software crasht. Aan de andere kant is dat alleen vervelend voor bezitters van de wat zwaardere computers, met oude hardware kan je het afspelen van dergelijke resoluties toch wel vergeten. Een 3.2GHz P4 was al meer dan de helft van z'n cycles kwijt aan het afspelen van een 720p-video. Bij PAL- en NTSC-bestanden bleef dat beperkt tot ongeveer 20%. De genoemde machine is voor deze wat bescheidener beeldformaten in staat om de DivX-film realtime te encoden; al werd het geluid dan even buiten beschouwing gelaten.

De beeldkwaliteit is uiteraard bepaald niet slecht; DivX doorstaat de vergelijking met WMV9 en MPEG-2 met glans. Hoewel de codec minder precies instelbaar is dan z'n voorgangers, zijn er genoeg settings om mee te spelen. Nieuw zijn de 'Extreme'- en 'Insane'-presets, die de maximale kwaliteit uit de software halen - al vindt Tom's Hardware de winst ten opzichte van de default instelling maar marginaal. De kwaliteit van de standaard 'quality based 1-pass' wordt 'perfectly acceptable' genoemd. Andere technische verbeteringen vinden we in meervoudig bidirectioneel encoden, de aanwezigheid van B-frames, en diverse optimalisaties die het encoden sneller moeten maken.

Al met al is de software een potentiële concurrent voor dvd-kwaliteit, aldus de site, maar het zal nog wel even duren voor we het punt bereiken waarop DivX volwassen genoeg is om de strijd echt aan te gaan. Het volledige pakket met encoder, decoder en player kost overigens een kleine twintig dollar. Voor wie dat geld er niet of niet meteen voor over heeft is er de trial-versie; de encoder kent een trial-periode van maar liefst zes maanden. De DivX-converter, dat met één druk op de knop allerlei mediabestanden naar het nieuwe 6.0-formaat om kan zetten, is maar vijftien dagen gratis te gebruiken. Zoals gewoonlijk is en blijft de speler vrij beschikbaar.

Liefhebbers van encodes die 24 uur of langer duren hoeven niet te vrezen

De ontdekking door bedrijven in de VS van 'ongewenste en verboden' afbeeldingen op de kantoor-pc's van een werknemer, leidt relatief vaak tot het (gedwongen) vertrek van diezelfde werknemer. Dat blijkt uit een onderzoek van PixAlert en Delta Consulting, gehouden onder personen die binnen de bedrijven verantwoordelijk zijn voor het beleid op dat terrein. Alle bedrijven hanteren formele spelregels ten aanzien van computergebruik door medewerkers en van de geënquêteerde managers gaf 75 procent aan dat er ook regels waren die het computergebruik buiten het internetten en e-mailen afdekten. Bij 90 procent van de bedrijven bestaan er procedures omtrent het aantreffen van verboden of ongewenste afbeeldingen. De helft van de bedrijven zegt het afgelopen jaar deze procedures ook daadwerkelijk te hebben toegepast. In 44 procent van dergelijke gevallen leidde dit tot het vertrek van de betrokken werknemer(s) en in 41 procent van de gevallen tenminste tot disciplinaire maatregelen. Vier op de vijf bedrijven zeiden een of andere technische vorm van controle of beveiliging toe te passen om zich tegen dergelijke content op hun computersystemen te wapenen.

Het Centraal Bureau voor de Statistiek heeft zijn rapport over de schade in 2003 bij bedrijven als gevolg van virussen gepresenteerd. Het onderzoek is gehouden bij bedrijven met een internetaansluiting en met tien of meer werknemers in sectoren anders dan de financiële sector, de overheidssector en de primaire sector. Bijna de helft van die bedrijven, zo'n 45 procent, zou in 2003 schade hebben ondervonden van virussen en andere binnendringers van het systeem. Het algemene risico van virussen is bij de ondernemers wel bekend: negen op de tien bedrijven met een internetaansluiting had antivirussoftware geïnstalleerd op de gebruikte pc's. Opvallend lager is het percentage, bijna 75 procent, dat van een firewall gebruikmaakt.

Een backup, los van het netwerk, wordt door slechts een derde van de bedrijven gemaakt. De cijfers van 2003 laten een toename van de schade zien ten opzichte van 2002, toen 32 procent schade ondervond. Onder schade wordt hinder als informatieverlies en tijdverlies verstaan. Verder blijkt dat grotere bedrijven en bedrijven met een complexer netwerk meer aan beveiliging doen. De belangrijkste manier waarop een virus een systeem binnen komt, is besmetting via e-mailberichten. Dit gebeurt ook ondanks de aanwezigheid van virusscanners, voornamelijk bij nieuwe virussen waarvoor nog geen update van de software beschikbaar of geïnstalleerd is.

De eerste bètaversie van Windows Longhorn Server zal in augustus van dit jaar beschikbaar komen, zo is op te maken uit opmerkingen van een moderator van een van Microsofts chats over Windows Longhorn. Officieel heeft het softwarebedrijf namelijk nog geen releasedatum vrijgegeven voor de Beta 1 van de opvolger van Windows Server 2003. Afgelopen woensdag heeft Bob Muglia, senior vice-president van de Windows Server-divisie, via een online chat een groot aantal vragen beantwoord over Windows Server-producten. Tijdens het beantwoorden van deze vragen vertelde hij dat de bètaversie van Longhorn Server in de zomer van 2005 zal verschijnen. Aan het einde van de chat schreef een van de moderators: "Please join us in the first part of August for a chat about Longhorn Server Beta 1". Microsoft houdt nooit chats over een product voor de lancering, wat een release in de zomer bevestigt.

Een van de verbeteringen in de serverversie van Longhorn is de mogelijkheid om het besturingssysteem aan de hand van een twintigtal specifieke serverrollen te configureren. Verder zal Crimson ingevoerd worden. Met behulp van deze technologie zal gerapporteerd en gediagnosticeerd kunnen worden over de 'gezondheid(sontwikkeling)' van de Windows-server. Ook zal deze Windows-versie nieuwe mogelijkheden bevatten op het gebied van virtualisatie. Ten slotte zal ook deze Windows-versie veel verbeteringen bevatten op het gebied van veiligheid. Muglia heeft ook verteld dat er mogelijk een Home-edition zal verschijnen van Windows Longhorn Server, waarmee het mogelijk moet worden om grote hoeveelheden multimediale content, zoals audio en video, te beheren. Hierbij zal dan ook gebruikgemaakt kunnen worden van storage-, replicatie- en managementtechnologie.

Jörg Schilling heeft Schillix uitgebracht, een op OpenSolaris gebaseerde live-cd en distributie. De open-sourceversie van Solaris 10, OpenSolaris, werd nog geen week geleden officieel aangekondigd door Sun Microsystems. Net als Knoppix voor Linux, geeft Schillix de mogelijkheid om OpenSolaris vanaf een cd of een USB-stick te draaien. Het is dus niet nodig om het OS te installeren, als men dit eerst wil uitproberen. De distributie zou met al de nodige tools geleverd worden om applicaties voor OpenSolaris te ontwikkelen en te compileren. Hiervoor moet het OS wel op de harde schijf geïnstalleerd worden.

Intel Capital, Insight Venture Partners en Bessemer Venture Partners hebben in totaal 12,4 miljoen dollar geïnvesteerd in SWsoft, een bedrijf dat zich bezighoudt met de ontwikkeling van virtualisatiesoftware en het aanbieden van hostingdiensten. Het geld zal gebruikt worden voor de ontwikkeling van nieuwe producten, het aangaan van nieuwe relaties en het aantrekken van extra sales-, marketing- en business-developmentmedewerkers. Het feit dat Intel een van de investerende partijen is, laat zien dat de chipgigant grote verwachtingen heeft van virtualisatietechnologieën. Via deze overeenkomst wil Intel ervoor zorgen dat Virtuozzo, de virtualisatiesoftware van SWsoft, de verschillende 32- en 64-bit virtualisatietechnologieën van Intel gaat ondersteunen. In maart had het chipbedrijf al laten weten voortaan de ontwikkeling van het Xen-hypervisorproject te steunen en ervoor te zullen zorgen dat Xen ondersteuning zou krijgen voor de Intel Virtualization Technology.