Niet alleen vanuit Japan komen soms opvallende verhalen deze kant uit, ook het Russische deel van de wereld weet soms met verrassende resultaten te komen. De site overclockers.ru heeft een bericht geschreven over een geslaagde poging om een Radeon 9500 om te bouwen naar een Radeon 9700 Pro, zo valt op te maken uit de vertaling van Digit-Life. Medewerkers van de Russische site vergeleken de twee chips met elkaar en ontdekten een verschil tussen de twee bij één bepaalde weerstand.

Het was al bekend dat de Radeon 9500 over dezelfde core beschikt als de 9500 Pro, de 9700 en de 9700 Pro. Bij de 9500 met 128MB RAM is het bovendien zo dat er een 256-bit geheugenbus aanwezig is, al wordt deze niet gebruikt. Het belangrijkste verschil tussen de 9500 en de 9700 Pro is het aantal pipelines: de 9700 Pro heeft er acht, twee keer zoveel als zijn low-end tegenhanger. De 'missende' pipelines zijn bij de 9500 fysiek op de core aanwezig, maar er wordt volgens ATi niet getest of ze al dan niet werken.

De Russische site heeft een poging gedaan om de 9500 zo te veranderen dat de transistors overeenkwamen met die op de 9700 Pro, waarna de kaart werd geflashed met een gehacked BIOS van Hercules. Vervolgens bleek de kaart correct als een Radeon 9700 Pro herkend te worden. Na enkele overklokactiviteiten op met name de core bereikte de kaart een geheugensnelheid van 300MHz en een coresnelheid van 370MHz. Op die frequentie wist de kaart een ongemodificeerde 9700 Pro achter zich te laten in de benchmarks:

Every now and then, we see hacks. Today a Russian site presented a hack from Radeon 9500 to a Radeon 9700. The hack is done on a 128 MB RADEON 9500 from Sapphire by changing the from position of the SMT 6.8kohm resistor from 2-3 to 1-2 on the Radeon 9500. They later flashed it with a hack firmware (for Hercules downloaded from http://home.mindspring.com/~warp11/ )

Op Planet3dnow zijn wat geruchten verschenen over de processorplannen van AMD voor het komende half jaar. Naast de huidige Thoroughbreds van 2400+ tot 2800+ zou er ook een Barton 2800+ verschijnen met 512KB L2 cache. Daarna volgen nog een 3000+ en 3200+, maar voor deze twee chips zou wel een nieuwe thermische specificatie nodig zijn (lees: ze worden heter dan we tot nu toe gewend zijn). Hoewel AnandTech heeft vernomen dat de Barton een 400MHz FSB krijgt is het nog maar de vraag wanneer dat precies zal gebeuren. Planet3dnow beweert dat 3000+ en 3200+ in ieder geval nog gewoon een 333MHz FSB gebruiken, en een eerder gespot sample lijkt dat te bevestigen. Volgens deze geruchten zou de introductie van de 400MHz FSB afhankelijk zijn van het al dan niet verschijnen van een JEDEC-spec voor DDR400 geheugen. Hoewel het met de druk van Intel eerder een kwestie van wanneer in plaats van of is, zou het nog steeds kunnen dat de eerste Bartons nog gewoon een 333MHz FSB gebruiken.

Op het gebied van Hammer is er weinig nieuws te melden, maar er is wel een nieuwe codenaam op de kaart verschenen. Het was al bekend dat het bedrijf de codenamen Athens (0,09 micron Opteron), San Diego (0,09 micron Athlon 64) en Odessa (0,09 micron mobile Athlon 64) zou gebruiken, maar nu is ook een chip met de naam "Paris" verschenen. Dit is de codenaam voor een Athlon 64 voor desktops met 256KB L2 cache. Er komt echter ook desktop-versie met 1MB L2, en die wordt hier gewoon "ClawHammer" genoemd. Onduidelijk is in welke volgorde dit alles wordt uitgebracht, wel weten we dat we over een paar maanden de eerste releases kunnen verwachten. Waarschijnlijk wordt de Opteron - bedoeld voor zware servers - het eerst uitgebracht. Het overgrote deel van het desktopsegment zal zich daarna nog zeker een half jaar met Thoroughbred en Barton moeten bedruipen, terwijl het prijspunt van de Athlon 64 geleidelijk daalt.

Even leek het erop dat het Amerikaanse Supreme Court de film- en platenindustrie een kleine overwinning zou gunnen in de strijd tegen de makers en verspreiders van DeCSS. Door aanvankelijk een beroep in de DeCSS-zaak aan te nemen, stak het Supreme Court van de Verenigde Staten filmmakers en elektronicafabrikanten een hart onder de riem. In tegenstelling tot de hoogste juridische instantie in Nederland (de Hoge Raad) mag het Supreme Court zelf beslissen over het aannemen of afwijzen van te behandelen zaken. De DeCSS-zaak loopt al sinds 1999 en begon oorspronkelijk als een redelijk straight-forward geschil over een inbreuk op de rechten van (onder meer) de film- en platenmaatschappijen. In de loop der tijd is het geschil - blijkens de gang naar het Supreme Court - uitgegroeit tot een waar jurisdictiegeschil. De vraag is nu wáár iemand aangeklaagd kan worden uit hoofde van een inbreuk op een recht en al lang niet meer óf dat zo is.

In 1999 startte een groep rechthebbenden een rechtzaak tegen een aantal mensen die DeCSS op internet gepubliceerd hadden. De onderhavige zaak loopt tegen Matthew Pavlovich, een inwoner van de staat Texas. De rechtzaak is echter aangespannen in Californië. Het hooggerechtshof van deze staat verklaarde eerder dat de klagers niet ontvankelijk waren, omdat Pavlovich niets met de staat Californië te maken had. De advocaat van de groep rechthebbenden (Jeffrey Kessler) maakte de zaak aanhangig bij het Supreme Court. De rechter die de beslissing moest nemen, leek eerst de zaak aan te nemen, maar veranderde op het laatste moment van gedachten. Dit wijst erop dat de rechter de zaak niet interessant genoeg vindt en het waarschijnlijk eens is met de rechter die de zaak eerder behandelde. De rechthebbenden kunnen nu eventueel het Supreme Court vragen over de aanname te beslissen in volle vergadering, maar dat kan wel twee jaar duren. De advocaat van de film- en platenmaatschappijen gaf eerder al aan dat men een nieuw proces tegen Pavlovich - ditmaal in Texas - overweegt.

Aan de zijde van Pavlovich is men begrijperlijkerwijs een stuk vrolijker. Uit de mond van zijn advocaat liet hij al horen dat het tijd wordt dat de platenmaatschappijen ophouden te doen alsof DeCSS een geheim is. Een ander slachtoffer van de drang naar juridische overwinningen van de entertainmentindustrie is Andrew Bunner. Hij beroept zich echter op het zogenaamde First Amendment, de beroemde 'Freedom of Speech', een vorm van vrijheid van meningsuiting die veel verder gaat dan de onze. Het laatste woord is duidelijk nog niet gezegd in deze zaak, maar het moge duidelijk zijn, dat de industrie naar andere middelen zal gaan zoeken zijn rechten uit te oefenen. Als ze iedereen aan moeten gaan klagen in afzonderlijke, geografisch verspreide processen, wordt dat veel te duur. En het gaat per slot van rekening allemaal om geld...

Als je nog een bestemming zoekt voor je kerstbonus, of als je aan een chronisch geldoverschot lijdt, kan je op Tom's Hardware Guide terecht voor een aantal mooie tips. Uit het meest recente aanbod van technische snufjes heeft ome Tom er namelijk een paar geselecteerd. De producten die de revue passeren zijn: een lichtgevende toetsenbord van Eluminx, Microsoft's optische muis voor notebooks, een muismat met extra precisie, de 4-in-1 verlengkabel van StarTech en als laatste een Bluetooth headset. Hoewel niet elke gadget even nuttig bleek te zijn, was de conclusie dat de muis van Microsoft en de Bluetooth headset wel degelijk een toegevoegde waarde kunnen hebben:

Some of the more useful products reviewed briefly in this article are the Microsoft Notebook Optical Mouse and the Bluetooth headset. The latter is still viewed by some critics as something for show-offs; however, once you actually start using it for longer conversations, you will notice how nice it is to have both hands free. In addition, the combination of Bluetooth and mobile phone technology allows you a wider range of movement, thus offering the most comfort currently available in telecommunication technology.

Na lang wachten is het zo ver: de eerste benchmarks van de GeForce FX Ultra 5800 zijn gesignaleerd. De kaart is nVidia's antwoord op de Radeon 9700 Pro van ATi, de kaart die bij zijn introductie afgelopen zomer de snelheidskroon overnam van nVidia. Dat bedrijf heeft momenteel met de GeForce Ti4600 een snelle kaart in handen, maar deze kaart is merkbaar trager dan de 9700 Pro en moet het bovendien zonder ondersteuning voor DirectX 9.0 stellen. De nieuwe kaart, voorheen bekend onder de codenaam NV30, moet aan deze beperkingen een einde maken.

De GeForce FX Ultra, die geproduceerd wordt op basis van een 130-nanometerprocédé, is een 256-bit chip met maar liefst 125 miljoen transistoren, tweemaal zoveel als de Ti4600. Via een 128-bit DDR II-bus op 500MHz wordt met 128 of 256MB geheugen gecommuniceerd. Dat levert een bandbreedte op van zestien GB/s, iets minder dan de 19,8GB/s die de Radeon 9700 Pro kan verwerken. Het verschil ontstaat door de geheugenbus: die is bij de Radeon 256 bits breed. De GeForce FX beschikt verder over een AGP8x-interface en ondersteunt volgens nVidia 'DirectX 9.0+', wat erop neerkomt dat de chip in sommige gevallen meer kan dan de standaard voorschrijft.

De belangrijkste vraag blijft of dat alles in de benchmarks iets oplevert. De tests worden uitgevoerd met een Pentium 4 op 3,5GHz, om invloeden van een trage processor uit te sluiten. Met de resultaten lijkt het goed te zitten: in 3D Mark 2001 komt de kaart bij een resolutie van 1600x1200 tot een score van bijna 20.000 punten, tegenover ongeveer 12.000 voor de Radeon 9700 Pro en circa 8.000 voor de Ti4600. Bij Quake3 kan de Radeon een stuk beter meekomen, maar de winst gaat toch naar de GeForce FX. De kaart maakt de stand van zaken duidelijk in Unreal Tournament 2003: met ruim 130 frames per seconde is de kaart meer dan twee keer zo snel als de geteste Radeon.

Het staat vast welke kaart de snelste is voor het moment, maar daar komt wel een prijskaartje bij kijken: de GeForce FX Ultra 5800 die Gainward zal introduceren moet volgens het bedrijf ongeveer zeshonderd euro gaan opbrengen. Gainward spreekt over half februari als het moment dat fanatieke computeraars de kaart kunnen bemachtigen. Dat is iets later dan fabrikanten als Club-3D en Creative, die zeggen de kaart eind deze maand al te kunnen leveren. De conclusie van de testers is in ieder geval positief:

Mit der GeForce FX ist nVidia wirklich wieder ein Meisterwerk gelungen. Vor allem durch Microsofts DirectX 9 sehen Spiele so aus wie sie noch nie ausgesehen haben. Eine Karte die so viele Effekte gleichzeitig darstellen kann hat es bisher noch nie gegeben. Vor allem die präzise und detailgenaue Grafik ist wirklich atemberaubend. Sie lässt wie man in unseren Test sehen kann ihre Kontrahenten weit hinter sich.

Update: zoals gebruikelijk bij eerste benchmarks zijn er heftige discussies gaande over de echtheid ervan. De geloofwaardigheid van de bron is in de loop van de dag door verschillende mensen en sites onderuit gehaald. We raden daarom aan om dit bericht tenminste met een korreltje zout te nemen.

In de TPC-C snelheidstest voor servers is het high-end p690 Regatta Unix systeem van IBM een fractie sneller gebleken dan de 64-processor Superdome van concurrent HP. De met 32 CPU's uitgeruste Regatta wist door een geheugenverdubbeling een record van 428.000 transacties per minuut te halen, een fractie meer dan de 423.000 van het HP systeem. HP verwacht echter dat eind maart de rollen weer omgedraaid zullen zijn. De prijs van de systemen is even schrikken: Big Blue's Regatta is met 7,6 miljoen dollar een miljoen duurder dan de Superdome van HP.

De test, gehouden door de Transaction Performance Council (TPC), meet de performance van een server door het simuleren van allerlei database transacties zoals betalingen en orderregistratie. De snelste machine is een 128-processor systeem van Fujitsu maar deze draait op niet standaard database software. De geteste systemen van HP en IBM draaiden beiden op de 9i database software van Oracle. De snelheidstest wordt vooral gedomineerd door systemen die draaien op het Unix besturingssysteem, Windows-based servers zijn echter in opkomst met een zesde en zevende plek:

The TPC-C test has been dominated by servers running the Unix operating system, but those with Intel processors and Microsoft's Windows operating system have begun climbing the ladder in recent months. An NEC system with 32 Intel Itanium processors ranks sixth on the list, while a Unisys system using 32 Intel Xeon processors holds seventh place.

HP disparaged IBM's TPC-C result as a "minor performance tune" and said in a statement that its Superdome server will surpass IBM by the end of March. Future Superdome upgrades will give the system a score of more than 1 million, the company said.

HotHardware heeft een interessant artikel online geplaatst, waarin de basisprincipes van het positioneren van luidsprekers worden behandeld. Veel mensen halen namelijk vanwege een lukrake opstelling niet het optimale vermogen uit hun speakerset. Allereerst legt HotHardware uit wat geluid nou precies is, om daarna het geluid te verdelen in vijf acties: reflectie, absorbtie, verplaatsing, gedeeltelijke verplaatsing/verdraaiing en opheffing. Hierna wordt stap voor stap uitgelegd welke ingewanden een doorsnee speaker bezit en met welke digitale sytemen je te maken kan krijgen.

Daarna zijn de componenten van een luidsprekersetup aan de beurt: de frontspeakers, het centerchannel, de surroundspeakers, de subwoofer en de kamer waarin de setup geplaatst wordt. Deze onderdelen worden nader bekeken en aan de hand van die informatie wordt voor elk component een ideale positie aangewezen. Volgens de schrijver van het artikel zal de herpositionering voor de toevallige passant weinig uitmaken, een echte audiofiel zal het verschil echter zeker horen.