Voor het onterp van de HAMMER hebben ze de bestaande processor x86-32 opgerekt naar 64 bits (
x86-64). Hierdoor is een processor ontstaan die het beste van 2 werelden combineert (aldus AMD). De hammer kan gewoon alles wat een oude processor (P4/XP) ook kunnen, maar hij kan ook een aantal 64-bit instructies verwerken, en 48 bit geheugen adresseren, Met 32 bit kan je slechts 4GB geheugen adresseren, dit vormt een probleem bij toekomstige computers, dus dat hebben ze ook opgerekt, maar 'slechts' naar 48 bit zodat deze 256TB geheugen kan adresseren.
Om gebruik te kunnen maken van de 64-bit instructies moet de software dus herschreven worden (of soms alleen opnieuw gecompileerd worden), maar vanwege de grote gelijkenis met de het oude ontwerp is dit relatief weinig werk. Ook is het niet noodzakelijk, want oude software werkt ook snel, alleen iets minder snel.
Intel zag 64 bits processor ook wel zitten, maar ze vonden bij Intel dat er te veel beperkingen in het oude x86-32 ontwerp zaten. Daarom hebben ze dat helemaal laten vallen, en een nieuwe CPU van de grond af opgeboud (
Itanium genaamd). Deze snapt alleen nieuwe opdrachten (IA-64), en kan dus niet met oude software overweg (via truukjes, simulatie kan het wel maar dat is erg langzaam). Deze nieuwe architectuur moet nog wel
een poosje mee kunnen, maar wel alle software moet dus opnieuw worde geschreven (of in het beste geval opnieuw worden gecompileerd.)
Omdat Intel een compleet nieuwe standaard wil invoeren lopt de overgang nog niet echt soepel. Mogelijk gaat Intel zelfs de boot totaal missen, omdat ze geen overgangs-processor hebben. Geruchten beweren echter dat Intel ook een overgangsprocessor heeft (
Yamhill project) maar dat ze deze nog geheim houden om de nieuwe IA-64 niet in de weg te lopen. (Intel wil zelf geen concurrent van IA-64 worden, want dat project is te belangrijk.