Justin Rattner, Intel Senior Fellow and Director Corporate Technology Group, heeft in zijn keynote op het Intel Developer Forum een kijkje in de toekomst gegeven. Deze toekomst bestaat volgens Intel uit processors met meerdere cores en virtuele platforms. Daarnaast zouden chips in de toekomst niet meer met elektrische signalen, maar met licht met elkaar communiceren.

Virtuele platformen

Een virtueel platform is het beste te vergelijken met VMWare. Deze software maakt het mogelijk om een virtuele computer te creëren die zijn eigen besturingssysteem draait. Op dit moment is de oplossing nog steeds geheel in software geïmplementeerd, maar in de toekomst moet de hardware een virtueel platform ook mogelijk maken. Een eerste stap in die richting is Virtualisation Technologie (Vanderpool) die hardwarematige ondersteuning voor virtuele platformen in processors mogelijk maakt. Net zoals met VMWare kan een processor met behulp van deze techniek meerdere besturingssystemen tegelijkertijd draaien. Volgens Intel is dit niet alleen nuttig voor bedrijven, die op een server meerdere besturingssystemen willen draaien, maar ook voor de gebruiker thuis. Met behulp van Vanderpool en bijvoorbeeld een USB-stick zou deze op een andere computer zijn eigen besturingssysteem kunnen draaien en in zijn eigen vertrouwde omgeving kunnen werken. Intel demonstreerde deze technologie en liet ook zien dat het mogelijk is om een virtuele videokaart te maken. Intel heeft ook plannen om virtualisatie voor opslag en netwerken toe te passen.

Many-core

De toekomst is volgens Intel natuurlijk het gebruik van meerdere cores op een processor. In de nabije toekomst zullen dit er twee zijn. Later worden dat er vier of acht, maar de kans is groot dat dit er tientallen zijn in het jaar 2015. Hoewel dit op het eerste gezicht een goede methode lijkt om de snelheid van processors te verhogen, brengt het ook een aantal problemen met zich mee. Als eerste is het veel moeilijker om een programma te schrijven dat gebruikt maakt van meerdere processors. Daarnaast zal de honger naar geheugenbandbreedte die de cores gezamenlijk hebben, gestild moeten worden.

Om het eerste probleem aan te pakken werkt Intel aan nieuwe programmeertalen voor specifieke toepassingen. Met behulp van deze nieuwe talen zou het makkelijker moeten zijn om parallelle code te schrijven. Een nieuwe programmeertaal vereist ook een nieuwe compiler, waar Intel dus ook aan werkt. In de toekomst moet deze combinatie het dus mogelijk maken om makkelijker multi-threaded applicaties te schrijven, waarbij elke thread op een aparte core kan draaien.

Voor het tweede probleem komt Intel met een combinatie van oplossingen. Naast een eigen cache voor elke core krijgt de processor ook een gezamenlijk cache dat gebruikt kan worden door alle cores. Dit lost echter maar een gedeelte van het probleem op, want uiteindelijk zullen de gegevens toch uit het geheugen moeten komen. Er is dus meer bandbreedte voor de FSB nodig. Dit kan bereikt worden door de processor te voorzien van meer pinnen, maar die kant wil Intel eigenlijk niet op. Projecties geven namelijk aan dat er alleen al voor de gegevens 600 tot 1800 pinnen in de toekomst nodig zijn. Hier moeten dan ook nog de pinnen voor de energievoorziening worden bijgeteld. Intel kijkt daarom of het niet mogelijk is om de processor met het geheugen te combineren. Met behulp van 3D wafer stacking kan bijvoorbeeld een complete DRAM-wafer bovenop een processor-wafer worden geplaatst die doormiddel van miljoenen contactpunten met elkaar verbonden kunnen worden. Dit is echter niet echt flexibel. Daarom kijkt Intel ook naar de mogelijkheden van 3D die-stacking, waarbij losse chips in plaats van wafers op elkaar worden geplaatst in dezelfde behuizing.

Chip-to-chip communicatie

Niet alleen de processor zal in de toekomst behoefte hebben aan een enorme bandbreedte. Ook chips zullen in de toekomst steeds sneller met elkaar moeten kunnen communiceren. Op dit moment worden daar nog steeds elektrische signalen voor gebruikt, maar hier zijn een aantal problemen mee. Zo zijn elektrische signalen nogal gevoelig voor storing. Licht is dat echter niet en Intel werkt er dan ook hard aan om ervoor te zorgen dat chips in de toekomst via lichtsignalen met elkaar kunnen 'praten'. Hiervoor moeten de chips wel worden uitgerust met een laser om te zenden en een lichtgevoelige diode of transistor om te ontvangen. Op dit gebied ligt Intel ver voor op de concurrentie, getuige een grote doorbraak eerder dit jaar met de realisatie van de eerste silicium laser.

Silicon Image heeft een persbericht de deur uitgedaan waarin het bedrijf aankondigt als eerste bedrijf HDMI-transmitters te hebben ontwikkeld voor het pc-platform. HDMI is de beoogde opvolger van de DVI-standaard en biedt als voordelen kleinere kabels, een hogere bandbreedte en de mogelijkheid om audio met het beeld mee te versturen. Met behulp van HDMI is het mogelijk om een 1080p HDTV-signaal samen met acht kanalen 192KHz-audio over één kabeltje te versturen. Naast twee HDMI-transmitters heeft Silicon Image ook een DVI-HDCP-transmitter geïntroduceerd waarmee het mogelijk is om 'beveiligd' materiaal te versturen. De eerste samples van de chips zullen in het tweede kwartaal van 2005 geproduceerd worden en in het derde kwartaal zullen de chips in massaproductie gaan.

Hexus.net bericht dat, ondanks tegenovergestelde berichten in het verleden, nVidia's populaire Soundstorm-technologie geen comeback meer zal maken. Deze informatie werd door nVidia vrijgegeven op het Intel Developer Forum 2005 dat momenteel gehouden wordt in San Francisco. De reden van dit besluit werd niet gegeven, maar de oorzaak zijn vermoedelijk de kosten die samenhangen met het gebruik van de technologie. Een andere mogelijke motivatie van het besluit kan de concurrentie van Intel's High Definition audio zijn. Het is wel mogelijk dat we in de toekomst losse geluidsproducten van nVidia gaan zien.

Half-life 2 (HL2) heeft zes Bafta Awards gewonnen, waaronder de Awards voor 'Best Game' en 'Best online game'. De Bafta Awards van de British Academy of Film and Television Arts worden ieder jaar uitgereikt in verschillende categorieën. HL2, dat ontwikkeld is door Valve, won naast deze Awards ook de prijzen voor 'best action adventure', 'best PC game, 'best art direction' en 'best animation'. Voor Valve, dat na een aantal keren uitstel eindelijk dit jaar met de langverwachte opvolger kwam voor Half Life, is dit een bekroning voor het lange werk. Naast de Bafta Awards heeft HL2 het afgelopen jaar ook al prijzen ontvangen voor de verhaallijn en de engine die gebruikt is. In de Playstation-categorie ging Burnout 3 er met een aantal prijzen vandoor: 'Best Playstation game', 'Best racing game' en 'Best technical Direction'.

Op de XBox en de GameCube waren de prijzen respectievelijk voor Halo 2 en Prince of Persia: Warrior Within, beide kregen de award in hun eigen categorie voor het beste spel. Naast de awards voor de beste spellen van het jaar 2004 werden er ook op het terein van de sportspellen (Konami's Pro Evolution Soccer 4), het beste geluid (Call of Duty: Finest Hour), de beste muziek (Hitman: Contracts) en het beste handheldspel (Colin McRae Rally 2005) prijzen vergeven. De award voor het beste mobiele spel ging naar Blue Tooth Byplanes. De directeur van de organisatie van de Bafta Awards betitelde het afgelopen jaar als een goed jaar voor de spellenindustrie. Het afgelopen jaar bleek dat er een grote vooruitgang is geboekt in de diversiteit van de spellen. Daarnaast blijkt 2004 een jaar te zijn geweest waarin met name de niet-traditionele spellen populair waren.

Bios Magazine heeft een externe harddisk getest die via het netwerk door meerdere computers gebruikt kan worden. De Buffalo Linkstation is verkrijgbaar in capaciteiten van 120GB tot en met 300GB en kan aan een netwerk gehangen worden door middel van een standaard 10/100Mbit UTP-aansluiting. Een configuratieprogramma zorgt voor een makkelijke installatie. Op de drive zelf bevinden zich nog twee USB-poorten, waardoor bijvoorbeeld een printer, een flashdrive of nog een externe harddisk via het netwerk gedeeld kan worden. De voeding van de Linkstation is in de behuizing geïntegreerd, wat weer scheelt in de wirwar onder het bureau. De reviewer is tevreden over de externe netwerkharddisk van Buffalo, maar gigabit ethernet was volgens hem geen overbodige luxe geweest, zeker nu veel moederborden standaard een gigabit-aansluiting hebben. In de Benelux is de Linkstation moeilijk te krijgen, maar in Duitsland gaat het 250GB model voor ongeveer 260 euro over de toonbank.

The New York Times meldt dat de rechtszaak tussen Infineon en Rambus een verrassende wending heeft genomen. In antwoord op de aanklacht van patentschending die Rambus tegen een aantal geheugenfabrikanten indiende, claimde Infineon dat Rambus documenten vernietigd had die belangrijk waren voor de rechtszaak. De rechter ging met die claim akkoord en verwierp de aanklacht van Rambus. Een woordvoerder van Rambus liet weten dat men een goede kans denkt te maken in het hoger beroep. Aandeelhouders waren het daar waarschijnlijk niet mee eens: de waarde van het aandeel Rambus daalde met meer dan tien procent. Rambus is nog in andere rechtszaken verwikkeld met onder andere Nanya, Micron en Hynix. De meeste geheugenfabrikanten weerleggen de patentclaims van Rambus met het argument dat Rambus tijdens het ontwikkelen van DDR-geheugen lid was van een Industry Standard Group en daar verzuimd heeft te melden dat men al patenten bezat op de technologie die gezamenlijk werd ontwikkeld.

Omdat de Consumentenbond sinds juli 2004 al meer dan duizend klachten ontvangen heeft over verschillende internetproviders, heeft de organisatie besloten actie te ondernemen om de wantoestanden aan te klagen. Gedupeerde klanten worden opgeroepen om zich bij de bond te melden, omdat uit het verleden blijkt dat elke klacht die wel ingediend wordt een veelvoud aan problemen die nooit aan het licht komen vertegenwoordigt. De meeste klachten hebben betrekking op provider Tiscali, waar vaak geklaagd wordt over de werkwijze bij aanbiedingen voor gratis installatie of met een gratis modem. Nieuwe abonnees moeten het bedrag voor deze installatie en de modem namelijk voorschieten en vaak lang wachten en heel wat aandringen om het geld terug te krijgen.

De meer dan driehonderd klachten over Tiscali zijn dan ook de aanleiding om de actie te starten, maar ook over andere providers ontvangt de Consumentenbond naar eigen zeggen heel wat commentaar. Gebruikers kunnen zich aanmelden bij de Consumentenbond en betalen daarvoor vijf euro als bijdrage in de kosten. Als blijkt dat de klacht gegrond verklaard kan worden, zal Tiscali de vijf euro aan de abonnee terugbetalen.

Op het IDF heeft Microsoft aangekondigd dat Windows XP Professional x64 binnen enkele weken verkrijgbaar zal zijn. Eerdere geruchten hadden 29 april al geïnsinueerd als mogelijke introductiedatum, maar nu heeft Windows-directeur Jim Allchin bevestigd dat het desktop-besturings- systeem al begin april in de winkelrekken zou liggen. Voor de 64bit-versie van de serversoftware zal men nog een beetje langer geduld moeten hebben tot eind april. Vorige maand werd al aangekondigd dat het desktop-OS de RC2-status bereikt had. Ondertussen is ook build 1812 van SP1 voor Windows Server 2003 opgedoken. Naar verluidt zou dit overigens de RTM-versie zijn, zodat we binnen afzienbare tijd vermoedelijk zullen kunnen melden dat het eerste updatepakket voor het serverbesturingssysteem klaar is.

Intel heeft op het IDF aangekondigd dat de WiMedia Alliance, de organisatie belast met het ontwikkelen van draadloze-usb-protocollen, en de Multiband OFMD Alliance, die zich bezighoudt met de radiotransmissiekant van de ontwikkeling, samengevoegd zijn tot de WiMedia-MBOA. De specificaties van de Wireless USB-standaard hebben op dit moment versienummer 0.95 gekregen en versie 1.0 wordt deze maand nog verwacht. Op IDF werden dan ook al verschillende demonstraties geven, voornamelijk met grote development borden, maar het kleinste exemplaar dat getoond werd, was niet groter dan een pendrive en in de toekomst kan het formaat teruggebracht worden naar SD-geheugenkaartafmetingen. De antenne kan dan gemakkelijk in de behuizing opgeborgen worden en biedt een bereik tot tien meter. Op die afstand valt de maximale snelheid wel terug van 480Mbit (waarbij 250 milliwatt verbruikt wordt) naar 110Mbit.

Met dezelfde chips kunnen overigens ook draadloze FireWire-signalen verstuurd worden. USB en FireWire zullen op dat moment enkel nog onderscheiden worden door de achterliggende software en drivers, maar hardwarematig identiek zijn. Deze technologie zal volgens de betrokkenen vooral gebruikt worden in tv's, camera's, gsm's en mp3-spelers als de iPod. Ondanks de vele overeenkomsten wordt Wireless USB niet als een concurrent voor Bluetooth gezien, maar wil men beide standaarden naast elkaar laten bestaan voor verschillende toepassingen. Binnen een jaar zouden we de eerste producten met Wireless USB kunnen verwachten, maar het belangrijkste probleem daarbij is om overal ter wereld voldoende frequentiebanden vrij te kunnen maken voor deze signalen. In de Verenigde Staten is dit probleem echter al opgelost, ook in Europa boekt men heel wat vooruitgang en in de Aziatische regio wordt goede medewerking van de overheden verwacht.

Naar goede gewoonte is ook dit jaar AMD weer in de buurt van het Intel Developer Forum neergestreken om enkele nieuwigheden aan te kondigen en te demonstreren. Gisteren stelde de processorfabrikant zijn dual-core Athlon 64 voor. De eerste dual-core processors zullen naar verluidt standaard op minstens 2,4GHz werken en worden momenteel al geproduceerd, getuige daarvan de productiecode die op het gedemonstreerde exemplaar aanwezig was. Dit werd eerder ook al aangegeven door AMD's branding manager en betekent dat de Athlon 64 met twee cores, geproduceerd op 90nm, in de tweede helft van 2005 in de winkelrekken zal liggen. Opmerkelijk is hierbij overigens dat AMD niet van plan is dual-core exemplaren van de FX-chipreeks te produceren, in tegenstelling tot Intel dat wel dual-core Pentium Extreme Edition-chips gaat maken. Volgens AMD, dat enkel van de Athlon 64 en de serverprocessors dual-core versies gaat maken, is een dual-core oplossing echter niet interessant genoeg voor gamers, de doelgroep van de Athlon FX en de P4 EE.

Adobe heeft vandaag de Adobe Source Libraries geopend, een website die opgericht is met de bedoeling om een aantal veel voorkomende routines die gebruikt worden binnen de Adobe-software open source te maken. Door het starten van de Adobe Source Libraries hoopt Adobe dat het zich meer kan richten op het verbeteren van de software die het bedrijf nu op de softwaremarkt heeft (onder meer Acrobat en Photoshop) en de huidige problemen op programmeertechnisch gebied te kunnen oplossen. Om dit samen met de open-sourcegemeenschap te kunnen bewerkstelligen heeft het bedrijf een eigen open-sourcewebsite gestart. In de inleidende stukken op de website doen Sean Parent en Foster Brereton, de twee beheerders van de site, uit de doeken wat het doel is van de Adobe Source Libraries .

Naast het verduidelijken en verbeteren van de codebasis die ten grondslag ligt aan de Adobe producten, hebben de Adobe Source Libraries ten doel om als basis te gaan dienen voor alle toekomstige producten van Adobe en tevens bieden de Libraries de mogelijkheid om opgenomen te worden in applicaties van derden. De reden om het product open-source te maken is tweeledig, aldus Parent: naast het feit dat het open-source maken van de code ervoor zorgt dat er door derden aan geprogrammeerd wordt en Adobe zich kan richten op andere problemen, wil Adobe ook iets terugdoen voor de, naar hun mening, grote input die het bedrijf krijgt vanuit de open-sourcegemeenschap. De ASL bestaan op dit moment uit twee basisroutines, Adam en Eve genaamd. Beide routines hebben als doel om de samenwerking tussen de programma's te vergemakkelijken, een specificatie van de layout van de interface te geven en deze specificatie voor meerere platformen en applicaties geschikt te maken. Daarnaast zouden beide routines het makkelijker moeten maken om interfaces te ontwerpen en te implementeren. De Adobe Source Libraries zijn geschreven in C++.