De Europese Commissie (EC) heeft de sancties tegen Microsoft voor onbepaalde tijd opgeschort, zo schrijft Reuters. De EC had het softwarebedrijf uit Redmond eind maart de straf opgelegd dat er een Windows Media Player-loze Windows-versie op de Europese markt gebracht moest gaan worden. Het uitstel geeft de rechters lucht om te kunnen reageren op het beroep van Microsoft bij het Europees gerechtshof. Het softwarebedrijf heeft namelijk om een langdurig uitstel gevraagd van de verplichte strategieveranderingen en de boete van 497 miljoen euro die de EC had opgelegd. Dit uitstel van de sancties zou moeten duren voor de gehele periode dat er door de rechters opnieuw gekeken wordt naar de beslissing van de EC, wat minimaal drie jaar zal gaan duren.

De reden voor de Europese Commissie om de maatregelen tegen Microsoft uit te stellen is gelegen in het feit dat het niet goed zou zijn om de sancties door te drukken terwijl er nog door rechters over gedacht wordt. Desalniettemin staat de Commissie nog volledig achter de maatregelen en meent dat ze reasonable, balanced and necessary zijn om de concurrentie terug te brengen in de markt. Wanneer de EC niet zelf tot uitstel had besloten, zou de rechter waarschijnlijk die beslissing genomen hebben. Een woordvoerder van Microsoft Europa is blij met het feit dat de uitvoering van de maatregelen is uitgesteld. Er zou namelijk een onwerkbare situatie zijn ontstaan wanneer er eerst uitvoering moet worden gegeven aan de sancties die vervolgens teruggetrokken of aangepast zouden worden.

De rechters zullen drie aspecten mee moeten wegen in deze zaak om uit te zoeken of de sancties daadwerkelijk verder uitgesteld zullen worden. De eerste is dat Microsoft duidelijk zal moeten maken dat er inderdaad een zaak is. Ten tweede zal het bedrijf duidelijk moeten maken dat er sprake is van onomkeerbare schade. Tenslotte zal Microsoft moeten laten zien dat er een goede balans is tussen de belangen die het bedrijf zelf en de Europese gemeenschap bij deze zaak hebben. Microsoft en de EC kunnen opnieuw tegen deze beslissing in beroep gaan. Tegenstanders van Microsoft zijn niet blij met de beslissing van de Commissie, ook zijn ze het niet eens met de argumenten die het bedrijf aanhaalt om het uitstel te rechtvaardigen.

Alle inwoners van Nuenen die dat willen, zullen ergens tussen oktober 2004 en september 2005 op het plaatselijke glasvezelnet worden aangesloten. De kosten hiervan zijn € 800,-. Deze worden echter door het Ministerie van Economische Zaken vergoed in de vorm van een subsidie. Effectief gezien is de aansluiting dus gratis. Het gebruik van de aansluiting is echter alleen het eerste jaar gratis. Hoeveel het gebruik van de 10Mbit-aansluiting hierna gaat kosten is nog niet bekend. Dit komt vooral omdat elke aangesloten inwoner ook aandeelhouder wordt van de organisatie die alles organiseert: Ons Net. De inwoners moeten dus zelf gaan beslissen hoeveel het gebruik na een jaar gaat kosten.

Op Tech Report krijgen we een overzicht te zien van SiS’ roadmap wat betreft north- en southbridgechips. SiS komt dit jaar met verschillende northbridges voor zowel Intel- als AMD-platformen. Tevens kunnen we een aantal nieuwe southbridges van deze fabrikant tegemoet zien.

Northbridges voor AMD-systemen

De plannen op AMD-gebied zijn vooral gericht op de Athlon 64, waarvoor een aantal chipsets zijn ontwikkeld. Al in juni neemt de fabrikant de 756-northbridge zonder geïntegreerde graphics in massaproductie. Deze bevat wel een 1GHz HyperTransport-link en een PCI Express x16 grafische interface, en zal ook de Opteron-processors ondersteunen. In het derde kwartaal van dit jaar komt SiS met de 760GX-chipset, die beschikt over een 16-bit/800MHz HyperTransport-processorlink, AGP 8x en een geïntegreerde DirectX7 Mirage1 grafische core.

De 761GX-set die in het vierde kwartaal op de markt zal komen bezit dezelfde grafische core, maar een 1GHz processorlink en bevat een PCI Express x16-interface in plaats van 8x AGP. Aan het eind van dat vierde kwartaal komt er een 761-northbridge met eveneens een 1GHz HyperTransport-processorlink en PCI Express x16, maar heeft een verbeterde grafische core: DirectX9 Mirage3.

Northbridges voor het Intel-platform

Voor de Intel-bezitters heeft SiS vier chipsets op de planning staan. In juli wordt er begonnen met de massaproductie van de 656-northbridgechips, bestemd voor de high-endmarkt. Deze chipset bevat Advanced Hyper-Streaming Architecture, een 800MHz FSB, PCI Express x16 en een dual-channel geheugencontroller die DDR2-667, DDR400 en ECC-geheugen ondersteunt. Aan het eind van het jaar komt SiS met de grotere broer 656FX. Deze verruilt de DDR400-ondersteuning voor een dual-channel DDR2-800 geheugencontroller. Ondanks geruchten dat Intel zal overstappen naar een 1066MHz frontside bus, bevat deze FX nog steeds de bekende 800MHz bus.

Augustus zal de geboortemaand zijn van de mainstream 649-northbridge, die het moet doen met un-Advanced Hyper-Streaming Architecture, PCI Express x16, 800MHz FSB en een single-channel geheugencontroller met ondersteuning voor DDR2-533 en DDR400. De 662-northbridge ziet het levenslicht in november en zal een geïntegreerde Mirage1 graphics core bevatten, evenals PCI Express x16, een 800MHz bus en een single-channel geheugencontroller met ondersteuning voor DDR2-667, DDR400 en ECC-geheugen.

Southbridges

Ook op southbridgegebied zit SiS dit jaar niet stil. Deze maand kunnen we de 965L verwachten, die ondersteuning biedt aan acht USB2.0-poorten, twee ATA/133-controllers, twee SATA-poorten met RAID 0 en RAID 1, twee PCI Express x1-interfaces, een 10/100 Ethernet MAC en AC’97 audio. Ook de 965-southbridge komt nog deze maand naar ons toe. Deze heeft dezelfde specificaties als de 956L, maar bevat een Gigabit Ethernet MAC en nog twee extra SATA-poorten, zodat hij in staat is tot RAID 0+1. Beide chipsets gebruiken een 1GB/sec MuTIOL north/southbridge-interconnector. Later dit jaar voegt SiS nog een 966 toe aan zijn southbridgepakket.

Deze chipset ondersteunt tien USB2.0-poorten, twee ATA/133-kanalen, vier SATA-poorten met AHCI en RAID, Gigabit Ethernet, High Definition Audio en vier PCI Express 1x-interfaces. De southbridge zal gebruikmaken van een nieuwe MuTIOL-interconnect met een bandbreedte van 2GB/sec en kan daarom alleen samenwerken met de 761-, 656-, 656FX- en 662-northbridges.

De mannen van HardwareZone hebben een review gepubliceerd over de Canon Digital Ixus 500-camera. Deze ultracompacte camera meet slechts 87,0x57,0x27,8mm en weegt exclusief accu 185 gram. Aanwezig is een vijf megapixel CCD-sensor gecombineerd met een 3x optische zoomlens met een bereik van 36mm tot en met 108mm (35mm klein-beeldequivalent). Het blijkt dat de camera foto's met een prima beeldkwaliteit weet te produceren. Er zijn wel verschillende kleine afwijkingen zichtbaar, maar dat is een probleem waarmee alle compacte digitale camera's kampen. De reviewer laat dit dan ook niet in de weg staan van een positieve beoordeling:

The IXUS 500 is not packed with features found in other higher-end cameras because it is mainly targeted at the point-and-shoot users. Looks are important too, especially for female users. So, if you are looking for an easy to use compact digital camera that looks good externally, is durable and takes quality pictures, then the Canon's DIGITAL IXUS 500 is your best bet.

Linux-bedrijf Red Hat is begonnen met de verkoop van Red Hat Global File System (GFS). Dit is software waarmee een zeer groot aantal Linux-servers toegang gegeven kan worden aan een storage area network (SAN). Dit storagesysteem kan bijvoorbeeld gebruikt worden in mail-, web-, file- en applicatieservers. Het product kost jaarlijks 2.000 dollar per server bovenop de prijs die al betaald moet worden voor het gebruik van Red Hat Enterprise Linux. GFS is een product dat oorspronkelijk is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Minnesota. Nadat het onderzoek was afgerond zijn zij Sistina Software begonnen, dit bedrijf is eerder dit jaar door Red Hat overgenomen.

Tijdens het onderzoek aan de universiteit was de code open source, maar na de oprichting van het bedrijf is de code proprietair gemaakt omdat men zo meer omzet wilde genereren. Rond die datum is ook het OpenGFS-project gestart dat op basis van de laatste release van de open-sourceversie van GFS zelf is gaan ontwikkelen. Red Hat wil de resultaten van dit project en de code van Sistina graag gaan samenvoegen. Hiervoor is het echter noodzakelijk dat de GFS-code weer open source wordt, en dat is tegelijk met de start van de verkoop van de storagesoftware geregeld: de broncode is vrijgegeven onder de GPL-licentie.

Op Computerworld vinden we releasedetails van Microsofts HPC-plannen, die we hier al eerder hebben besproken. Windows Server 2003 HPC Edition, zoals het nieuwe systeem genoemd wordt, zal Windows Server samenbrengen met onder andere een clustermanager, een scheduler en een implementatie van het Message Passing Interface-protocol. Het bedrijf wilde nog niet bevestigen of het besturingssysteem ook 64-bitsystemen zal gaan ondersteunen. Microsoft ziet in de HPC Edition een gepreconfigureerde omgeving voor high-performance computing, waarvoor onafhankelijke softwareontwikkelaars applicaties kunnen bouwen.

Volgens Christopher Willard van het IDC is supercomputing een interessante markt voor de softwaregigant, omdat dit een gebied is waar het bedrijf nog veel nieuwe klanten kan werven. Aan het eind van dit jaar zal er een bètaversie van het product beschikbaar moeten zijn, in de tweede helft van 2005 moet het eindproduct daadwerkelijk de markt bereiken. Het is nog onbekend wat voor prijs Microsoft voor zijn nieuwe systeem zal vragen.

Op Emerce lezen we dat de webcamservice van MSN Messenger een groot succes is, waar zo’n dertig keer per seconde gebruik van wordt gemaakt. Sinds MSN en Logitech in maart 2003 gingen samenwerken om de service op poten te zetten, zijn ruim een miljard videogesprekken gevoerd met behulp van deze IM-combinatie. Volgens MSN-directeur Lisa Gurry kunnen meer dan honderdtwintig miljoen MSN-gebruikers gebruik maken van de webcamfunctie, die een maximumkwaliteit van vijftien frames per seconde kan aanbieden. Behalve MSN profiteerde ook Logitech van deze samenwerking. Doordat de service zo ontworpen is dat alles met een Logitech-webcam gemakkelijk in te stellen is, is de webcamverkoop van het bedrijf aanzienlijk gestegen.

Bij AnandTech is een achttien pagina's tellend verslag verschenen waarin de verschillende pc-behuizingen die tijdens Computex 2004 Taiwan te zien waren de revue passeren. Opvallend was het feit dat weinig fabrikanten BTX-behuizingen lieten zien, slechts een handje vol BTX-kasten was te aanschouwen. Wat we des te meer zien zijn hippe kasten met blauwe LED'jes, LCD's, windows en dergelijke. Een ander type product dat door veel fabrikanten in de schijnwerpers werd gezet waren stille koelproducten. Niet alleen Zalman was aanwezig met een opvolger van de TNN500A-behuizing, maar ook andere fabrikanten zoals Thermaltake en AeroCool lieten producten zonder ventilator zien. Hieronder een kleine selectie van de meest opvallende producten die te zien waren op Computex 2004:

Storage Review heeft een artikel gepost waarin de effecten van ATA Tagged Command Queuing op de prestaties van de Western Digital Raptor WD740GD worden onderzocht. TCQ is een technologie die de volgorde van uit te voeren I/O operaties optimaliseert zodat de koppen van de harde schijf zo kort mogelijke afstanden kunnen afleggen. De technologie is al sinds 1998 onderdeel van de ATA-standaard maar werd tot dusver nauwelijks op harde schijven toegepast. Controllers met ondersteuning voor TCQ waren al helemaal dun gezaaid. Mede dankzij de lancering van de Raptor WD740GD en de hype die Western Digital rond TCQ heeft gecreeërd, zijn er nu diverse fabrikanten die Serial ATA-controllers met TCQ-ondersteuning kunnen leveren. Voorbeelden zijn HighPoint met de RocketRAID 1820A, Pacific Digital met de Talon ZL4-150, Promise met de binnenkort te verschijnen FastTrak TX4200 en Silicon Image met zijn nieuwe Sil 3124 PCI-X controller. Storage Review gebruikte voor zijn tests de Promise FastTrak TX4200. Tweakers.net is inmiddels in het bezit van kaarten van HighPoint, Pacific Digital en Silicon Image, en heeft op de laatste twee al benchmarks kunnen draaien.

Bij veel gebruikers waren de verwachtingen over de prestatievoordelen van TCQ hoog gespannen. Western Digital noemde de ondersteuning van command queuing als één van de belangrijkste features die de weg naar acceptatie van de Raptor in de servermarkt zou moeten openleggen. De gevolgen van TCQ op de prestaties zijn zeker opmerkelijk te noemen. Helaas is van prestatieverbetering echter zelden sprake. Zowel in de desktop benchmarks van Storage Review als onze eigen desktopbenches moet de Raptor WD740 door gebruikmaking van TCQ zeker 20 procent prestaties inleveren. De enige benchmark waarin TCQ wel redelijk scoort zijn de IOMeter serversimulaties, die worden uitgevoerd bij oplopende queue-groottes. Tussen een queue-diepte van 8 en 16 I/O's begint TCQ een prestatievoordeel te ontwikkelen dat uiteindelijk oploopt tot zo'n 25 procent. Omdat de Raptor met TCQ bij kleinere queues slechter presteert is de gemiddelde winst echter minimaal. In onze serverbenchmarks, die zijn gebaseerd op traces van diverse server scenario's op een Windows Server 2003-systeem, zijn de Pacific Digital Talon ZL4-150 en de Silicon Image Sil 3124 in geen enkele test sneller dan de Talon ZL4-150 en de Promise FastTrak S150 TX2plus zonder TCQ. We kunnen stellen dat Western Digital de eigenaars van een Raptor WD740GD heeft blij gemaakt met een dode mus. TCQ is nutteloos, in ieder geval wat betreft de implementatie in de Raptor WD740GD.

	Gemiddelde prestaties in Tweakers.net Business Winstone tests (IOps)
	Pacific Digital Talon ZL4-150		No TCQ		476
	Promise FastTrak S150 TX2plus		No TCQ		471
	Silicon Image Sil 3124		TCQ		384
	Pacific Digital Talon ZL4-150		TCQ		371

	Gemiddelde prestaties in Tweakers.net servertests (IOps)
	Pacific Digital Talon ZL4-150		No TCQ		511
	Promise FastTrak S150 TX2plus		No TCQ		497
	Pacific Digital Talon ZL4-150		TCQ		461
	Silicon Image Sil 3124		TCQ		343

Gelukkig wil dit niet zeggen dat command queuing per definitie resulteert in slechtere real world prestaties. De theorie achter command queuing is goed en dus moet het mogelijk zijn om in de praktijk positieve resultaten neer te zetten. De nieuwe Serial ATA II-standaard biedt ondersteuning voor het superieure Native Command Queuing. NCQ is beter geïntegreerd in de hardware en biedt geavanceerde mogelijkheden zoals first party DMA, waarmee de harde schijven op eigen initiatief een DMA transfer kan opzetten om de resultaten van een I/O operatie naar het geheugen te schrijven. De overhead van command queuing wordt daardoor veel kleiner.

De nieuwe Intel 915 en 925 chipsets zijn de eersten die ondersteuning bieden voor NCQ. De feature wordt onder andere ook ondersteund door de Silicon Image Sil 3124, de Promise FastTrak TX4200 en de SATA II-controllers van Marvell. In de i915G en i925X review van Tech Report vinden we interessante IOMeter benchmarks van de Maxtor MaXLine III. Deze schijf is samen met de Seagate Barracuda 7200.8 en de nieuwste versie van de Barracuda 7200.7 de eerste met ondersteuning voor NCQ. In tegenstelling tot TCQ op de Raptor WD740GD levert de MaXLine III geen slechtere prestaties bij lage queue levels. De performance neemt meteen toe vanaf een queue-diepte van twee uitstaande I/O's en ligt al bij 4 uitstaande I/O's op een verbetering van circa 30 procent. Dit betekent dat NCQ ook in de desktoptoepassingen, die kleinere queues hebben dan multi-user servertoepassingen, ten goede kan komen aan de prestaties. Uit de traces van onze desktopbenchmarks blijkt dat gemiddelde queues van 3 tot 8 I/O's mogelijk zijn in desktopsituaties.

NCQ-prestaties in de IOMeter database simulatie van Tech Report

Bewijs voor de goede real world prestaties van Native Command Queuing vinden we in de Maxtor MaXLine III review van AnandTech. Ondanks zijn lagere toerental van 7200rpm weet de MaXLine III in ongeveer éénderde van de tests beter te presteren dan de Raptor WD740GD. NCQ leverde in de Business Winstone 2004 en de Multimedia Content Creation Winstone 2004 traces van AnandTech een prestatieverbetering op van respectievelijk 5,44 procent en 13,0 procent. De Content Creation trace heeft een aanzienlijke hogere belasting dan de Business Winstone trace, zoals je kunt zien in de statistieken van onze eigen BSW2004 en MCCW2004 traces. Daardoor zijn er betere mogelijkheden voor command queuing om de prestaties te verhogen.

	Gemiddelde prestaties in AnandTech Business Winstone tests (IOps)
	Maxtor MaXLine III 250GB		NCQ		622
	Western Digital Raptor WD740GD 73GB				610
	Maxtor MaXLine III 250GB		No NCQ		575

In de Benchmark Database van Tweakers.net kun je in de komende weken meer testresultaten van harde schijven en controllers met ondersteuning voor TCQ of NCQ verwachten.