Technologie-aankopen in Europa door zowel consumenten als bedrijven blijven sterk, zo meldt e-inSITE. Dit was de conclusie van een panel van bedrijven op de Semicon Europa afgelopen week. Zo laat bijvoorbeeld de markt voor smartcards een duidelijke groei zien, die naar verwachting de komende tijd nog verder zal toenemen. Ook het feit dat zo'n twintig procent van de productiekosten van auto's in electronica zit, doet veel goeds voor leveranciers van chips. Een analist stelt dat beide markten met name het aantal verkopen stimuleren, hetgeen in de halfgeleidermarkt minstens even belangrijk zou zijn als de omzet. Het voormalig Oostblok laat ook duidelijker van zich horen. Een aantal technologiebedrijven heeft daar vestigingen opgezet, hetgeen ertoe leidt dat daar een steeds grotere markt ontstaat. De panelleden menen dan ook dat technologisch georienteerde bedrijven in Europa over het algemeen momenteel behoorlijk efficiënt werken:

"I think they are trying to really balance between keeping higher value-added, highly efficient, and productive operations in Europe with additional capacity, low-cost capacity in Asia and trying to make that very delicate balance between those two," said Wozniak of European device manufacturers.

At the same time, Europeans know how to get their money's worth out of capital investments. "One thing the Europeans are pretty good at is wringing every last cent out of old equipment that has been there and keeping it running at very low cost," Wozniak said. "So they also know how to get the greatest longevity out of their equipment that they do have."

Sony's PlayStation 3, die we rond 2005 in de schappen zullen vinden, zal wellicht draaien op embedded Linux, een gestroomlijnde versie van de desktop- en serverversie van Linux, zo meldt ZDNet. Het OS wordt door het Embedded Linux Consortium gepresenteerd als een krachtig alternatief voor rivalen zoals Microsoft's Windows CE, dat onder andere gebruikt wordt in het iDrive-systeem van de BMW 7-serie. Ook BMW werkt al aan een nieuwe versie van iDrive, dat gebaseerd zal zijn op embedded Linux en stabieler moet worden dan de huidige implementatie van Windows CE. Embedded Linux zou dankzij de uitgebreide ondersteuning voor multi-tasken en multi-user-omgevingen ook een goede kanshebber zijn voor de PlayStation 3:

Embedded Linux's native ability to multi-task and handle multiple users lends itself to networked gaming. Linux consoles with a hard drive can store downloaded games, allowing for subscription-based usage, he said.

Elsewhere, NEC and Sony sell Linux-based consumer electronics devices such as personal video recorders, while Motorola plans to use Linux for the majority of its mobile phones. IBM is working on using Linux for handheld computers.

Uit een onderzoek van The Costumer Respect Group is gebleken dat HP op dit moment de eerste plaats bezet als het op klanttevredenheid over e-business van bedrijven aankomt, zo meldt Yahoo. Deze tevredenheid is afgemeten door vijfhonderd websites te besturen, hier de 25 belangrijkste onderdelen uit te halen en hierover klanten vragen te stellen. Criteria zijn onder andere privacy, eenvoud van informatievergaring, overzichtelijkheid en interactiviteit. HP's digitale service, elke maand goed voor elf miljoen unieke bezoekers, kreeg als score een 9,7 uit een maximale score van tien.

HP heeft na de overname van Compaq vorig jaar een redesign van zijn website doorgevoerd, met als doel eenvoudiger en sneller informatie over specifieke producten aan te leveren. Volgens Marius Haas, adjunct-directeur e-business van HP is de positie in bovengenoemd onderzoek het bewijs dat HP met deze verandering een juiste weg in heeft geslagen. HP's site biedt informatie over meer dan 10.000 producten, in 35 talen en valuta.

De webradiostations en de muziekindustrie hebben een nieuwe overeenstemming bereikt omtrent het betalen van de royalty's, zo meldt CNN. Beide partijen gingen afgelopen donderdag akkoord met een nieuwe regeling voor het komende jaar. Vorig jaar moest de U.S. Copyright Office er aan te pas komen nadat ze er onderling niet uitkwamen. Toentertijd werd bepaald dat er ongeveer 70 dollarcent voor elke duizend luisteraars per nummer betaald moest worden, een regeling die erg nadelig bleek te zijn voor de grotere webcasters. De nieuwe overeenkomst biedt meerdere mogelijkheden voor het betalen van royalty's: per nummer, per uur of als percentage van de inkomsten. Webcasters kunnen dan bekijken welke wijze voor hen het meest voordelige is. Voor de kleinere internetradiostations blijft de oude regeling, die voor hen voordeliger is, naast de nieuwe bestaan. De nieuwe overeenkomst, dat nog goedgekeurd moet worden door de U.S. Copyright Office, bespaart beide partijen tevens een langdurig en vooral kostbare rechtszaak:

"We are delighted to have reached an agreement that will bring compensation to musicians without a costly arbitration," said Thomas Lee, president of the American Federation of Musicians. "We hope webcasting will bring more music to more fans." Jonathan Potter, executive director of the Digital Media Association, which represents webcasters, said that by saving his industry millions of dollars in legal fees, the agreement will allow webcasters to focus on providing "high-quality programming that is enjoyed by millions of listeners."

De Palpable Machine Group heeft een nieuwe manier verzonnen om de zogenaamde couch potatoes toch nog enige vorm van beweging te laten ervaren. Het team, dat werkt in de Europese laboratoriums van het Massachusetts Institute of Technology, heeft hardware-onderdelen voor gamecontrollers gebruikt in een afstandsbediening voor de televisie.

Een cirkel in het midden van de afstandsbediening geeft de feedback; wanneer je de cirkel aanraakt, voel je bijvoorbeeld de trappen bij het voetbal. Een tweede design heeft de hardware in een bank verwerkt. Elke keer als de bal weggeschopt wordt, zendt een radiozender informatie naar de stoel. Het 'slachtoffer' in de stoel voelt effecten zoals een trap in zijn zij of rug:

Another design has embedded the hardware into the couch itself and linked it to an object such as a football. Every time the ball is thrown or kicked a radio transmitter sends information to the chair to provide the person sitting down with an effect such as a kick in the back. Developers have dubbed the prototype couch the 'butt kicker'.

De Mensen van Tech-PC hebben het NEC/Mitsubishi FE2111SB BK 22"-beeldkanon getest. Deze 22 inch grote monitor heeft een effectieve grootte van 20 inch, een dotpitch van 0.24mm en een maximale resolutie van 1920 bij 1440 pixels op 75Hz. Zijn aanbevolen resolutie is 1600 bij 1200 pixels op 85Hz. Zijn beeldbuis is van het DiamondTron Super Bright Totally-Flat Aperture Grille-type. De monitor werd met onder andere de NaViSet Monitor-software, Corel Photo 10, Unreal Tournament 2003 en Power DVD 4.0 getest. De gebruikte videokaart is een ATi Radeon 9700 Pro.

Concluderend is Tech-PC lovend over de zeer goede beeldkwaliteit. De geometrie is bijna perfect, de kleuren zijn zeer helder en instellingen zijn zeer makkelijk en snel te veranderen. De schrijver durft zelfs te stellen dat dit dé monitor is voor mensen die nog niet zijn overgestapt op LCD-monitoren. De enige zwakte is zijn gebrek aan extra features, zoals bijvoorbeeld een USB-hub en extra input-ingangen.

De mannen van HardwareZone hebben Canons i550 Bubble Jet printer aan een nadere blik onderworpen. Dit apparaat heeft volgens Canon een snelheid van 11 pagina's per minuut bij printen in kleur, en 18 pagina's per minuut bij printen in zwart-wit. De printer beschikt verder over zowel een USB2.0-aansluiting als een parallele aansluiting, verder heeft het apparaat een capaciteit van 150 bladen, print de printer met een resolutie van 600 bij 600 dpi in zwart-wit en 4800 bij 1200 dpi in kleur. Ook krijg je voor de prijs van 173 euro de nodige bewerkings- en printsoftware bijgeleverd. De printer werkt via het Canon Think Tank-inktsysteem, waarbij drie kleurentanks en een iets grotere zwarte tank gezamelijk de inktcartridge vormen.

Met deze printer richt Canon zich volgens de schrijver op de budgetgebruiker, die toch een zeer hoge eis aan printkwaliteit stelt. Weliswaar moet de i550 het met vijf picoliter-droplets doen, tegenover de twee picoliter-droplets van de i850, maar dit doet niet heel erg veel af aan de kwaliteit van de printer. Ook de bovengenoemde printersnelheden worden in de tests gehaald. Samengevat is de schrijver lovend over de printer, die zijn weg vooral naar gezins- en kleine bedrijfsomgevingen zou moeten vinden.

Verschillende nieuwssites schreven over de Robodex 2003, de in Yokohama, Japan gehouden beurs met betrekking op alles wat met robots te maken heeft. Liefst 38 bedrijven waren vertegenwoordigd met in totaal 95 robots. Opvallend was dat men in vergelijking met de vorige Robodex wederom een grote groei in de ontwikkeling van robots zag. De nu vertoonde robots waren vriendelijker, menselijker, maar ook slimmer dan die vertoond op de vorige Robodex. EE Times beschreef in zijn artikel vooral de toekomst die de Japanners in robots als massaproduct zien.

Veel bedrijven uit Japan denken dat goedkope en flexibele robots als electronisch product net zo snel kunnen groeien als de pc-onderdelen de laatste jaren hebben gedaan. Toshiba introduceerde een nieuwe open standaard voor robots en liet meteen een robot gebaseerd op deze standaard zien. Fujitsu kwam met een bewegingscontrole-systeem gebaseerd op een neuraal netwerk. Sanyo introduceerde zijn plannen voor de eerste robot die in grote aantallen geproduceerd kan worden, Banryu genaamd. Deze robot kan gevaren herkennen en doorgeven, en zal voor 16500 dollar verkrijgbaar zijn.

PCWorld concentreerde zich vooral op de taken die de robot van de mens over kan nemen. Hierbij moet niet alleen gedacht worden aan robots die het dagelijks leven gemakkelijker maken, maar vooral robots die gevaarlijke taken kunnen uitvoeren. Zo presenteerde een Japanse student een robot die zelfstandig en zonder aan te voeren electriciteit mijnen kan opspeuren en uitschakelen. Ook opvallend was een project wat op de langere termijn tot een robot in de vorm van kleding moet leiden. Deze "draagbare" robot zou bijvoorbeeld het uit het bed tillen van patiënten door een verpleger eenvoudiger moeten maken.

Ook PCWorld kwam terug op de gevaren herkennende robot, Banryu genaamd, maar zag voor deze robot meer mogelijkheden in de vorm van een soort van digitale "waakhond". Verder kwam Matsushita Electronic Works met de robot Hospi, die het aantal werknemers in ziekenhuizen terug zou kunnen dringen door eenvoudige taken zoals het vervoeren van documenten en medicijnen binnen afdelingen over te nemen.

De mensen van OpenOffice.org hebben een software development kit voor OpenOffice gelanceerd. Met deze kit, die bedoeld is voor OpenOffice 1.0.2 en daarom datzelfde versienummer draagt, wordt het mogelijk zelf features aan het office-pakket toe te voegen, bijvoorbeeld nieuwe spreadsheet-formules. Het hoogtepunt van de kit is de nieuwe Developer's Guide, een maar liefst 900 pagina's tellende handleiding waarin beschreven staat hoe de API's en componenten van OpenOffice in elkaar zitten. Daarnaast zijn codevoorbeelden en ontwikkeltools aanwezig. De ontwikkelaars bij OpenOffice zitten ondertussen met spanning te wachten op de eerste bugmeldingen en featurerequests:

This comprehensive guide provides, in 900 pages, a detailed description of the OpenOffice.org API concepts, the OpenOffice.org UNO component model and how to use the API in the context of the different application areas. At the close of each chapter, there is at least one example that shows how to use the API. Interested developers should start using this SDK for their implementations. Feedback is welcome via email on dev@api.openoffice.org, and bugs should be reported as an IssueZilla task. All requests for enhancement and new features will be collected and go into the planning of the next version of the SDK.

Bij het samenstellen van een PC om spelletjes op te spelen wordt er vaak veel geld uitgeven aan een goede grafische kaart en een snelle processor om die grafische kaart van gegevens te voorzien. Maar hoe zit het nu met het geluid? We vergeten het vaak, maar de geluidschip heeft ook invloed op de prestaties van een spel. Jean-Luc Marianna van Tom's Hardware Guide is daarom op onderzoek uitgegaan en vergeleek de impact op de performance van vijf bekende geluidschips.

De eerste categorie van chips komen we tegen op moederborden. De Realtek AL650 en de C-Media CMI8738 zijn zo ongeveer de meest gebruikte en bieden ondersteuning voor AC'97 geluid. Deze geluidschips zorgen alleen maar voor de vertaling van digitaal naar analoog geluid en laten de berekeningen over aan de CPU. Het is dus vrijwel zeker dat deze chips een invloed zullen hebben op de prestaties van spellen. Een andere chip die we tegenkomen op moederborden is de MCP-T van nVidia. In tegenstelling tot AC'97 chips heeft deze multimedia en communicatie processor wel een audio-DSP aan boord.

De andere categorie zijn de geluidskaarten zelf. Jean-Luc neemt er twee mee in deze test. Uiteraard is de SoundBlaster Audigy 2 van de party die van een geavanceerde audio-DSP is voorzien. Een andere chip die we vaak tegenkomen op geluidskaarten is de Cristal CS4624. Deze chip kom je onder andere tegen op de Hercules Fortissimo III die ook aan deze roundup meedoet.

Als testsysteem wordt er gebruik gemaakt van een Athlon XP 2100+ processor met 256MB PC2100 DDR-SDRAM. Hierin is een GeForce 4 Ti4200 geprikt. Volgens Tom's Hardware Guide is hiervoor gekozen omdat deze combinatie een goede prijsprestatie verhouding heeft. De spellen waarmee getest wordt zijn Quake III met EAX ondersteuning en Comanche 4 en Splinter Cell met DirectSound 3D ondersteuning. Wat meteen opvalt zijn de prestaties van de nVidia MCP-T chip die alle drie de benchmarks weet te winnen en maar gemiddeld 4% snelheidsverlies laat zien. De Audigy 2 en de Hercules Fortissimo III geven een snelheidsverlies van ongeveer 11% onder Quake III en Comanche 4. Maar in Splinter Cell is het een ander verhaal waar de Audigy 2 het bijna zo goed doet als de nVidia MCP-T met maar 4% snelheidsverlies terwijl de Fortissimo hier maar liefst 9% moet inleveren. Zoals was te verwachten doen beide AC'97 chips het minder goed. Zo'n 14% tot 15% snelheidsverlies in alle spellen.

Tom's Hardware Guide concludeert uit deze test dat goedkoop, duurkoop is. Om het verschil in performance tussen AC'97 geluid en een geluidskaart weg te halen zul je moeten investeren in een snellere processor en/of een snellere grafische kaart. Het kostenverschil van deze laatste zijn vaak hoger dan de kosten van een geluidskaart zoals bijvoorbeeld de Hercules Fortissimo III.

Philips komt met een directe concurrent voor Apples iPod: de HDD 100 Recording Audio Jukebox. De MP3-speler met harddisk heeft een opslagcapaciteit van 15GB, volgens Philips goed voor een slordige 3.000 nummers. Het 167 gram wegende geval draagt niet voor niets de naam 'Recording Audio Jukebox'; de HDD100 biedt de mogelijkheid via een line-in MP3's op te nemen. De audiospeler wordt aan de computer geknoopt met behulp van een USB 2.0-aansluiting. Via het intuïtieve menu, door Philips SuperScroll™ gedoopt, is het mogelijk snel door de duizenden MP3- en WMA-bestanden te browsen. Een afstandbediening met basisfuncties wordt meegeleverd. Het geluid kan met behulp van de ingebouwde 5-bands equalizer naar believen worden aangepast. Als de prijs nu nog in de buurt van die van de iPod komt, heeft Philips met de HD100 een geduchte tegenspeler klaarliggen:

You are your own DJ of this exclusive audio jukebox, the world's smallest recording audio jukebox. Weighing just 167 grams, Philips HDD100 has the awesome 15GB capacity to pack your entire music world within its svelte frame. That's more than 3,000 songs on the go! A real stunner, the HDD100 is decked in high gloss magnesium and hardened glass, exuding the hard-core signature allure that's hard to resist. It's called Awe.

Bij Digit-Life is een verslag verschenen waarin wordt besproken welke nieuwe producten iRiver heeft laten zien op CeBIT 2003. Enkele van deze producten waren al te bewonderen eerder dit jaar op CES 2003, maar we zien ook enkele nieuwe mp3-spelers. Allereerst komen een tweetal opvolgers van de populaire iMP-400 CD/MP3-speler aan bod, te weten de SlimX iMP-500 en de SlimX iMP-550. De iMP-550 is de kleinste cd-speler tot nu toe gefabriceerd door iRiver en is slechts 13,7 millimeter dik. De diameter van de iMP-550 is nauwelijks groter dan die van een cd:

De iMP-500 heeft dezelfde functionaliteit als de iMP-550, maar is iets groter. De speler is 13,9 millimeter dik en heeft geen ronde vorm. Beide modellen kunnen tot 50 uur spelen op de standaard batterijen en hebben 30 minuten antishock-protectie. Indien deze twee spelers te prijzig voor je zijn heeft iRiver ook de goedkopere iMP-150 en iMP-50 in het assortiment zitten. Deze spelers missen verschillende features en zijn dikker dan de ultradunne SlimX-producten waardoor de prijs kan zakken naar 120 dollar voor de iMP-50 en 130 tot 160 dollar voor de iMP-150.

Naast nieuwe cd-spelers brengt iRiver ook nieuwe flashspelers uit. De iFP-300-serie is beschikbaar met capaciteiten van 64MB tot en met 512MB. De speler kan voorzien worden van nieuwe geluidsbestanden via een USB-kabel, de geïntegreerde microfoon of de line-in waarmee de speler bijvoorbeeld aangesloten kan worden op de stereoset. Als je genoeg hebt van de nummers op de speler is er een FM-tuner aanwezig.

Verder komt in het verslag ook nog de iHP-100 speler aan bod. Deze speler was ook al te zien op CES 2003 en is uitgerust met een 10GB harde schijf. De speler ondersteunt USB 2.0 en kan maximaal 14 uur werken zonder opgeladen te worden. Een afstandsbediening ontbreekt niet en ook deze speler is uitgerust met een FM-tuner.

De laatste speler waar we een blik op kunnen werpen is de iGP-100. Deze speler maakt gebruik van een IBM microdrive waardoor het een capaciteit van 1,5GB weet te combineren met compacte afmetingen. Ook de iGP-100 is uitgerust met een afstandsbediening en FM-tuner. De speler wordt in mei op de markt verwacht.

EE Times meldt dat Microsoft ondersteuning voor Intel Itanium implementeert in hun nieuwste besturingssysteem voor servers, Windows Server 2003. Ook de database van Microsoft zal in een nieuw jasje gestoken worden en zal ook met 64-bit Itanium-systemen overweg kunnen. Er komen twee versies van het OS uit, te weten een 32-bit x86-variant en een 64-bit versie voor Itanium. De laatste ondersteunt tot 64 processors en maximaal 512GB geheugen. De 32-bit versie kan met maximaal 32 processors overweg en hierbij kan op zijn hoogst 64GB geheugen worden gebruikt.

Dit kan net het duwtje in de rug voor Itanium zijn, aldus EE Times. Er zijn nog steeds relatief weinig systemen verkrijgbaar gebaseerd op Intel Itanium. Medeontwikkelaar HP bijvoorbeeld heeft enkel 2- en 4-way Itanium-systemen in de aanbieding, maar er schijnt nu verbetering in te komen. Er schijnen nu ook systemen met meer dan vier processors aan te komen:

Both NEC and Unisys are shipping 32-way Itanium systems, said Lisa Graff, director of enterprise processor marketing for Intel. Using Windows Server 2003 and the 64-bit SQL Server, NEC's 32-way Express5800 system got top marks on the Transaction Processing Council's TPC-C benchmark, beating a system based on IBM's Power4 processor, she added.

KPN en Tele2, twee aanbieders van vaste telefonie, bestoken elkaar in een felle reclame-oorlog. KPN bood afgelopen dinsdag via grote advertenties Tele2-klanten die terugkeren een staatslot aan. Tele2 reageerde de volgende dag direct met een tegencampagne: 'Voor een staatslot bel je met KPN maar wil je elke dag goedkoop bellen, dan bel je met Tele2' is de strekking van deze advertenties. Een derde partij heeft zich inmiddels ook in de strijd gemengd: Netsource, een kleine speler op de markt., bied een korte stedentrip aan als er vijf nieuwe klanten worden aangemeld.

Concurrenten van KPN, zoals Tele2, maken gebruik van het vaste netwerk van het telecombedrijf. Dit is wettelijk toegestaan. Een abonnee heeft nog wel een KPN-abonnement maar betaalt de belminuten aan Tele2. Ook via de rechter bevechten de beide bedrijven elkaar. De prijsvergelijkingen in een televisiecampagne van Tele2 zijn volgens de KPN niet eerlijk:

Vooral KPN en Tele2 ruziën al enige tijd over reclamecampagnes. Beide bedrijven troffen elkaar vrijdag in de rechtbank in Amsterdam vanwege een televisiecampagne van Tele2. Volgens KPN vergelijkt de branchegenoot zijn stuntprijzen op televisie met de standaardtarieven van KPN. "Dat is niet eerlijk. In dat geval moeten ze een vergelijking maken met onze voordeelnummers", aldus een KPN-woordvoerder.

Naast digitale televisie via de schotel is het nu ook op steeds meer plaatsen mogelijk om digitale tv via de ether of kabel te ontvangen. Voor het omzetten van het digitale signaal naar het analoge signaal waar de tv mee overweg kan, is een speciale chip nodig. ATi heeft aangekondigd dat het bedrijf deze chip gaat maken. De Theater 310 kan gebruikt worden voor losse digitale televisieontvangers, PCI-kaarten voor in je pc, set top boxes of een geïntegreerde ontvanger in je televisie. Omdat gebruik wordt gemaakt van de Amerikaanse ATSC-standaard, de digitale opvolger van de NTSC-standaard, is de chip alleen in de VS, Canada, Mexico, Zuid Korea en Taiwan te gebruiken.

De chip is in staat om vier verschillende signalen te demoduleren en te decoderen. Het signaal wordt digitaal verstuurd door de fase van het signaal te veranderen. Als vier verschillende fasen worden gebruikt, kunnen per golf twee bits verstuurd worden. Door dit signaal te demoduleren ontstaat de originele, digitale data weer. Deze data bevat het beeld in het MPEG-2-formaat en het geluid in het AC3-formaat. De chip decodeert dit tot een analoog signaal dat de tv in kan. Omdat de ontvanger verkeerd ontvangen data niet opnieuw kan opvragen, wordt er standaard correctiedata meegestuurd in de vorm van forward error correction (FEC).

Het eerste type signaal dat de chip kan verwerken is vestigal sideband (VSB). Deze methode wordt gebruikt als de data via de ether verstuurd moet worden. Er zijn acht verschillende fasen, waardoor per golf drie bits verstuurd kunnen worden. Het tweede type signaal is quadrature amplitude modulation (QAM). Dit wordt gebruikt om data via de kabel te versturen. Het aantal verschillende fasen is 64 of 256, waarbij ook nog de amplitude van de golf wordt aangepast. De chip kan ook analoog BTSC-geluid en NTSC-beeld demoduleren en heeft een verzameling filters aan boord om onder andere interferentie en ruis uit het signaal te filteren:

“We have long said that market forces would result in exciting industry innovations that will create continued improvements in the off-air reception capabilities of digital television products,” said Consumer Electronics Association CEA President and CEO Gary Shapiro. “The ATI Theater 310 is a prime example of this type of innovation. Technological advancements like the 310 help provide ever-improving value for consumers and will help drive the DTV market.”