Wetenschappers hebben een manier gevonden om de menselijke zintuigen een gevormd vlak te laten ervaren, terwijl er in werkelijkheid sprake is van een vlak oppervlak. Uiteindelijk wil men zover komen dat allerlei vormen, structuren en zintuiglijke gewaarwordingen gesimuleerd kunnen worden, aldus de Mexicaanse neuroloog en computerwetenschapper Gabriel Robles-De-La-Torre. In theorie is het mogelijk om een apparaat te ontwikkelen dat zijn uiterlijke vorm, structuur en textuur echt kan veranderen. Dat zou echter een zeer groot en complex apparaat worden, waardoor het in de praktijk niet haalbaar is. In plaats daarvan richten Robles-De-La-Torre en zijn collega's over de hele wereld zich op de mogelijkheid van zintuigen om zich te laten bedriegen en de werkelijkheid anders te ervaren dan hij is.
Samen met enkele Italiaanse collega's heeft Robles-De-La-Torre een machine gebouwd om na te gaan of dit principe klopt. Het apparaat bestaat uit een vingerhoedje, die verbonden is met een mechanische arm. Gebruikers kunnen hun vinger in het vingerhoedje leggen, waarna een groot aantal motortjes door het uitoefenen van verticale en zijwaartse krachten een virtueel oppervlak creëren. Enkele proefpersonen hebben het apparaat geprobeerd en vonden de simulatie zo realistisch dat zonder veel moeite de gevoelde vormen benoemd konden worden. De mogelijkheid bestaat dat op deze manier ook pijn gevoeld en ervaren kan worden, maar om die hypothese te bevestigen of te ontkrachten is nog meer onderzoek nodig, aldus Robles-De-La-Torre: 'pain is a complex phenomenon'.