Eind vorig jaar heeft Microsoft in Thailand Windows XP Starter Edition op de markt gebracht, een afgeslankte en goedkopere versie van Windows XP die volledig is gericht op de lokale markt. Een vergelijkbare versie van het besturingssysteem is in februari in Maleisië en Indonesië geïntroduceerd. In de afgelopen maanden hebben vijftien lokale pc-fabrikanten in de drie genoemde landen aangegeven het besturingssysteem te zullen gebruiken voor hun goedkope OEM-systemen. Windows XP Starter Edition is niet als retailproduct te koop. Verschillende van deze systeembouwers hebben echter laten weten zich voornamelijk te willen blijven richten op de verkoop van high-endsystemen met Windows XP Home Edition als OS. In onder andere Thailand verkopen enkele van Microsofts partners nog steeds pc's zonder besturingssysteem, een doorn in het oog van het Redmondse softwarebedrijf.

Volgens Martin Gilliland, analist bij Gartner, is Windows XP Starter Edition zowel door systeembouwers als eindgebruikers matig ontvangen. De voornaamste reden hiervoor is de hoge softwarepiraterij. Verder is het, aldus Gilliland, zo dat pc-fabrikanten in de genoemde landen meer kunnen verdienen met de verkoop van hardware en er dus eerder voor zullen kiezen om geen OS mee te leveren, als dat meer omzet en winst oplevert. Om te komen tot een oplossing voor deze problemen, wil Microsoft het aankomende jaar verschillende nieuwe strategieën gaan uitproberen. Zo zal het softwarebedrijf in Maleisië gaan samenwerken met een meubel- en elektronicaketen. Verder wil Microsoft in Indonesië gaan coöpereren met een bank om pc-kopers financieel te ondersteunen. In Thailand wil het bedrijf deze Windows XP-versie door middel van advertenties en een promotietour onder de aandacht brengen.

Links: Bureaublad Windows XP Starter Edition | Rechts: Configuratiescherm

[H]ard|OCP heeft de ATi Mobility Radeon X700 getest. Deze GPU moet het gat tussen de Mobility Radeon X300 en X800 opvullen. De X700 werd getest met behulp van een Acer TravelMate 8100 waarin deze GPU zit. Deze laptop is uitgerust met een 2GHz Pentium M 760-processor, een i915-chipset, 1GB DDR2 533MHz SDRAM en een 100GB harde schijf. Helaas had [H]ard|OCP geen beschikking over een vergelijkbaar geconfigureerde laptop met een GeForce Go 6600 van nVidia die sinds midden februari beschikbaar is. De review blijft dan ook beperkt tot het draaien van een arsenaal aan testen op Acer TravelMate 8100.

Uit de benchmarks blijkt dat spellen als Doom 3, Far Cry, Need for Speed Underground 2 en Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay het best speelbaar waren op een resolutie van 1024x768 beeldpunten. Half Life 2 en EverQuest II konden zelfs op een resolutie van 1280x768 beeldpunten worden gespeeld. Toch moet opgemerkt worden dat in een enkel geval, Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay, de framerate tot onder 20fps zakte. Of dit geheel aan de Mobility Radeon X700 te wijten is, is volgens [H]ard|OCP niet zeker, want de Pentium M is nu eenmaal niet de meest ideale processor voor het spelen van spellen.

Google heeft een website opgericht om programmeurs te helpen met het ontwikkelen van open-sourcesoftware (OSS), gebaseerd op de API van Google. Op de website zijn verschillende discussiefora, links naar open-sourceprojecten en API-beschrijvingen te vinden. De website is zes maanden in ontwikkeling geweest onder toeziend oog van open-sourcemanager Chris DiBona. Google heeft volgens hem veel te danken aan de OSS-community en het bedrijf vond dat het tijd werd het contact met die gemeenschap te verbeteren. Yahoo kwam eerder deze maand met een dienst voor softwareontwikkelaars, die ze kunnen gebruiken om de zoekfuncties van Yahoo te integreren in hun software. DiBona benadrukt dat dit niet het hoofddoel is van Google Code. Volgens hem wil Google de programma's en de technieken die het bedrijf intern gebruikt beschikbaar stellen om programmeurs te helpen betere software te ontwikkelen. Het bedrijf heeft namelijk een andere website gewijd aan het integreren van de zoekmachine in programma's door middel van Googles API, vergelijkbaar met de dienst van Yahoo. Deze site is echter nog in het bètastadium.

Apple heeft recent informatie over zijn financiële situatie in het fiscale jaar 2004 bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission gedeponeerd. Hieruit blijkt onder meer dat CEO Steve Jobs in het afgelopen jaar een salaris heeft ontvangen van welgeteld 1 dollar. Verder heeft de Apple-topman geen nieuwe aandelenopties of aandelen ontvangen in 2004. Steve Jobs bezit 1,23 procent van Apples aandelen en is daarmee de op één na grootste grootaandeelhouder van het bedrijf. Het 1-dollar salaris heeft Jobs aanvaard toen hij in 1997 opnieuw aan de slag ging als CEO bij Apple. Ondanks het karige salaris dat Jobs bij Apple krijgt, hoeft hij niet te klagen gezien zijn vermogen. Volgens Forbes bezit de medeoprichter van Apple 2,6 miljard dollar en is hij daarmee de nummer 74 op de lijst van 's werelds rijkste mensen. Steve Jobs is echter niet alleen actief voor Apple, maar ook voor animatiestudio Pixar, een bedrijf dat de laatste tijd ook meerdere successen geboekt heeft met onder meer Finding Nemo, Monsters Inc. en The Incredibles.

Steve Jobs met een van zijn geesteskinderen: de iPod mini

Bij Techgage is een review verschenen van de Logitech MX518. Het meest opvallende aan deze optische muis met draad, is dat de resolutie on-the-fly veranderd kan worden. De voorganger van de MX518, de MX510, heeft een resolutie van 800 dots-per-inch. De MX518 verdubbelt dit naar 1600 dpi, een resolutie die vooral gamers zal aanspreken. De eerste constatering is dat de muis erg lekker in de hand ligt; waar vaak de vingers een muis tijdens het spelen bewegen, geeft de MX518 echt het gevoel dat de handpalm de muis beweegt en de vingers slechts de knoppen hoeven in te drukken. Boven en onder het scroll-wieltje zitten, net als bij de MX510, twee knopjes.

Bij de MX518 functioneren deze niet als scroll-knopjes, maar passen ze de resolutie van de muis aan. De voordelen hiervan mogelijk duidelijk zijn, bij een lagere resolutie beweegt de cursor langzamer over het scherm en vice versa. Vooral in games waarin heftige actie afgewisseld wordt met rustige (mik-)momenten kan dit handig zijn. Deze functie van de muis kan altijd gebruikt worden, ook zonder het installeren van de meegeleverde software. In Counter-Strike en Unreal Tournament 2004 werkt de mogelijkheid om de resolutie te veranderen zonder problemen en de reviewer heeft het idee dat het zijn spel ten goede komt. Als 'ultieme' game-muis wordt deze muis van harte aangeraden, als vervanger van de MX510 wat minder, omdat slechts de dpi-functie nieuw is.

Yahoo Australië heeft bevestigd dat het van plan is alle diensten en producten ook beschikbaar te maken voor gebruik met Firefox, zo lezen we bij ZDNet. Op dit moment zijn veel mogelijkheden van Yahoo slechts te gebruiken met Microsoft Internet Explorer, iets waar Yahoo niet meer tevreden mee is. Yahoo stelt in de toekomst geen product meer uit te brengen zonder dat ervoor is gezorgd dat deze zowel onder Firefox als Internet Explorer bruikbaar is. Een voorbeeld van een mogelijkheid waarvoor op dit moment nog Internet Explorer gebruikt moet worden, is het aanpassen van de avatar binnen Yahoo Messenger. Omdat het aantal gebruikers van Firefox blijft groeien, ziet Yahoo het als niet meer dan normaal dat alle diensten ook bruikbaar zijn voor iedereen. Een exacte datum voor het moment waarop alles beschikbaar is wil het bedrijf niet geven, maar er wordt 'actief' aan gewerkt. Volgens een analist is het niet meer dan normaal dat Yahoo ook kiest voor ondersteuning van Firefox; Google heeft nauwe banden met Firefox en voor Yahoo is het dus gewoon een kwestie van de concurrentie bijbenen.

Update: Als reactie op bovenstaande nieuws heeft het Amerikaanse hoofdkantoor van Yahoo laten weten dat het onmogelijk zal zijn volledige compatibiliteit voor alle bestaande en nieuwe producten te kunnen verzorgen. In de toekomst wil het bedrijf er wel voor zorgen dat zoveel mogelijk producten zowel in Firefox als in Internet Explorer zullen werken, maar er zal niet gepoogd worden om alle bestaande diensten ook in andere browsers dan Internet Explorer beschikbaar te maken. "There are so many different products on the Yahoo network that there may be some products that are, perhaps, not appropriate for that browser," aldus Yahoo.

In ruil voor het recht het 'Made for iPod'-logo te mogen dragen, vraagt Apple tien procent van de handelsprijs van een product, zo lezen we bij News.com. Eigenlijk wilde Apple tien procent van de winkelprijs, maar uiteindelijk heeft Apple genoegen genomen met wat minder. Volgens Apple maakt het 'Made for iPod'-programma het voor klanten gemakkelijker om uit de reeds 400 producten die met de iPod samenwerken, producten met goede ondersteuning te herkennen. Sommige fabrikanten, zoals Belkin, stellen dat het een stap in de goede richting is en dat de prijs van producten niet zal stijgen omdat 'de kosten opwegen tegen de baten'. Andere fabrikanten, zoals DVForge, zien dit anders en stellen dat Apple hiermee probeert het hele iPod-kanaal in beslag te nemen.

Analisten zien wel wat in de gedachte dat de kosten kunnen opwegen tegen de baten, maar meer vanuit de gedachte dat alle fabrikanten afhankelijk zijn van Apple. Op dit moment verdienen ze geld aan het succes van de iPod, maar mochten ze Apple deze tien procent ontzeggen, dan kan de reactie van Apple hen meer geld kosten. Apple heeft namelijk een groot gedeelte van het afzetkanaal van de iPod en accessoires in handen, zowel online als in Apple-stores. Alleen al het feit om in die winkels beschikbaar te blijven moet fabrikanten veel waard zijn.

Volgens de Europese Commissie houdt Microsoft zich niet aan de maatregelen die aan het bedrijf zijn opgelegd vanwege de monopoliepositie waarin het bedrijf praktisch verkeerd, zo lezen we in de Financiële Telegraaf. Omdat Microsoft van plan is 600 dollar per server te vragen aan de concurrenten om gebruik te kunnen maken van de serverprotocollen van Microsoft, is het volgens de Free Software Foundation Europe nog steeds erg moeilijk voor andere bedrijven om te kunnen concurreren. De Europese Commissie lijkt het eens met deze zienswijze; de welwillendheid van Microsoft wordt 'ernstig betwijfeld'. Mocht de EC over gaan tot het uitdelen van boetes, dan kan dat Microsoft tot vijf procent van de dagelijkse omzet, wat neer komt op zo'n vijf miljoen dollar, per dag kosten.

De EC laat al enkele maanden blijken niet blij te zijn met de maatregelen die Microsoft heeft genomen naar aanleiding van de boete van 497 miljoen euro vorig jaar. Zo werd de naam 'Windows XP Reduced Media Edition' niet in dank afgenomen en werden concurrenten ook in staat gesteld hun mening te laten horen wat betreft de manier waarop Microsoft de interoperabiliteit van Windows wil vergemakkelijken. De EC liet naar aanleiding van de klacht van FSFE weten dat het verkrijgen van technische informatie van Microsoft erg moeilijk is, dat 600 dollar per licentie te duur is en dat 'de tijd tikt'.

Het ontwikkelen van games wordt een steeds duurdere aangelegenheid voor veel studio's en voor het ontwikkelen van games die de lat een stukje hoger leggen zijn horden ontwikkelaars nodig. Het idee dat investeringen van tientallen miljoenen nodig zijn om een game te ontwikkelen zint veel studio's niet; zelfs Microsoft besteedde op de 2005 DICE-conferentie aandacht aan dit probleem. Volgens Will Wright, ontwikkelaar van onder meer SimCity en The Sims is het probleem echter niet zo groot als het lijkt en zijn er alternatieve methoden beschikbaar die de grote kostenplaatjes ontlopen. Wat nodig is, is volgens hem een 'procedurele' manier van 'content development'.

Voor The Sims 2 werd ieder poppetje geprogrammeerd met 22.000 animaties, een grootse klus, maar geen klus waar de gamer uiteindelijk twee keer zoveel voor wil betalen dan voor een poppetje met 11.000 animaties. Waar gamers wel van smullen, is het zelf kunnen aanpassen van karakters. Wright concludeerde dat er een manier moest zijn om mensen zélf aan het werk te zetten, om zo op een goedkopere wijze games te ontwikkelen, waar gamers veel lol aan beleven en werk in steken. Hij liet een aantal ontwikkelaars een demo, genaamd Spore, ontwikkelen waarbij het voornaamste doel was het scheppen van een omgeving waarin de speler zelf de wezens kan creëren.

De speler bestuurt een wezen dat zich in de evolutie omhoog werkt en op ieder moment de concurrentie aangaat met andere wezens. Deze andere wezens zijn echter niet van tevoren door de programmeurs ontwikkeld, maar komen uit een database met wezens die door andere spelers zijn gemaakt. De game-omgeving wordt gemaakt door de programmeurs, net zoals de 'natuurkunde' die bepaalt hoe een wezen met twee hoofden of drie poten denkt of loopt. Alle wezens, huizen, wapens en wat niet meer zij komen voort uit de ontwerpen van spelers. Op deze manier wordt ontwikkelen een stuk goedkoper en, volgens Wright, spelen leuker en intensiever.

MercExchange, een klein softwarebedrijf uit Virginia, heeft een nieuwe overwinnig behaald in de patentstrijd die het tegen eBay voerde. In 2003 werd eBay veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding van 35 miljoen dollar. Het ging daarbij om het schenden van twee patenten met betrekking tot het zoeksysteem op een veilingsite. Een derde patent waarvoor MercExchange klacht ingediend had, werd door de rechter ongeldig verklaard. Nu, bijna twee jaar later, heeft het hooggerechtshof bepaald dat de eBay inderdaad schuldig is aan het schenden van één van de patenten. Het tweede patent met betrekking tot een vergelijkingstool voor online shops werd echter ongeldig verklaard. Dit betekent dat eBay nog steeds het risico loopt om 25 miljoen dollar schadevergoeding te moeten betalen. Dit bedrag kan echter nog oplopen, omdat het hierbij slechts gaat om een vergoeding voor het gebruiken van het patent tot mei 2003. In een vergelijkbare rechtszaak werd in 2002 een schikking getroffen tussen Amazon en concurrent Barnesandnoble.

Wanneer men het over processors met een laag energieverbruik heeft, denkt men vaak meteen aan mobiele chips als de Pentium Mobile. Bij Sudhian dacht men echter nog verder en besloot men even twee chips die gericht zijn op de embedded systemen uit te testen. Het resultaat is een review die de AMD Geode GX vergelijkt met een VIA met Nehemiah-core. De Geode GX is eigenlijk slechts een nieuwe naam voor de MediaGX Cyrix-processor uit 1997 en is niet verwant aan de Geode NX, een Athlon XP Thoroughbred. De core van de Geode GX is dan ook gebaseerd op het Cyrix 5x86-ontwerp, een overgangsprocessor tussen de chips van de vierde en die van de vijfde generatie.

Doordat het om embedded configuraties gaat, is het niet eenvoudig om gelijkwaardige testsystemen te verkrijgen. Voor de VIA-chip werd gebruikgemaakt van een VIA EPIA-M met de CLE266 Apollo DDR-chipset. Voor de 667MHz-chip had men echter de beschikking over 128MB geheugen en een 16MB grote buffer. Bij het 1GHz-systeem was dit respectievelijk 512MB en een 64MB-buffer. Het moederbord van de Geode GX is dan wel een development board, AMD heeft al aangegeven dat het plankje eigenlijk klaar is voor productie en dus als retailproduct aanzien mag worden.

In de eerste test valt op dat de Geode GX duidelijk zwakker presteert in de ALU-test van SiSoft Sandra 2005, maar het in de FPU-benchmark ietsje sneller is dan de Nehemiah op 667MHz en alleen de Nehemiah op 1GHz moet laten voorgaan. De Geode GX tikt op 533MHz. Ook in de MultiMedia-test zijn de Floating Point-prestaties beter dan de Integer-resultaten, maar in beide gevallen laat hij de Nehemiah's ver voor zich. In ScienceMark slaagt hij erin de achterstand te verkleinen tot 22 procent ten opzichte van de 25 procent snellere processor. Ook in de praktijktests met Winrar en SuperPi blijkt de Geode steeds net iets te kort te schieten. Wanneer videokwaliteiten getest worden, slaagt de Geode er zelfs niet in enige weerstand te bieden tegen de Nehemiah's.

De reviewer besluit dan ook dat de Geode GX-ratings eigenlijk totaal onrealistisch zijn en de benchmarks van AMD opvallend gekozen zijn om het prestatieverschil te minimaliseren. Het rapport dat AMD aanhaalt bevat dan ook verschillende fouten. Zo is het onduidelijk welke 'VIA Centaur'-processor getest werd en is de 533MHz Ezra-core geen midrange-chip, in tegenstelling tot de beweringen in het rapport. Bovendien zijn de 533MHz VIA-processors duidelijk goedkoper dan de Geode GX. Tot slot benadrukt de reviewer dat er wel een markt is voor de Geode GX. Vooral applicaties en embedded clients die geen nood hebben aan de extra mogelijkheden, kunnen de Geode GX nuttig gebruiken. De chip is echter geen concurrent voor een modern Epia-systeem, aldus de reviewer.

AMD's eigen, volgens de reviewer misleidende, benchmarkresultaten

De Singaporese fabrikant van USB-sticks Inter-Active Media heeft een variant ontwikkeld waarin naast de traditionele opslagruimte ook een VoIP-telefoon is verwerkt, zo lezen we bij tecChannel. De zogenaamde VoIPDrive is een combinatie van dataopslag en een VoIP-functie. De USB-drive wordt geleverd met de noodzakelijke software; vanaf Windows 2000 hoeven er ook geen drivers meer los geïnstalleerd te worden. Wel moet er om de VoIP-telefoon te kunnen gebruiken een abonnement worden afgesloten met een serviceprovider. Het apparaat wordt geleverd met een oortelefoontje voorzien van microfoon; volgens tecChannel werkte het proefexemplaar van de VoIPDrive op de CeBIT naar behoren en was een telefoongesprek goed en duidelijk te volgen. De USB-drive is verkrijgbaar met een opslagcapaciteit van 128MB tot 2GB en naar een distributeur voor Europa wordt gezocht.