The Register meldt dat Canon heeft aangekondigd dat het bedrijf geen nieuwe fototoestellen meer zal ontwikkelen die gebruikmaken van een analoge film. Concurrent Nikon maakte in januari bekend dat het volledig zou stoppen met de productie van analoge fotoappratuur. Canon zal echter, in tegenstelling tot Nikon, nog wel analoge fotocamera's blijven produceren en verkopen. De stap om ook de productie van analoge apparatuur te staken zal echter niet lang meer op zich laten wachten, zo verwacht The Register. De aankondiging van Canon om uitsluitend nog digitale fotocamera's te ontwikkelen is waarschijnlijk een gevolg van de voortdurend groeiende vraag naar digitale fotoapparatuur, terwijl de verkoopcijfers van analoge fototoestellen al jaren een forse daling laten zien. Ook Kodak besloot vorig jaar om de productie van benodigdheden voor analoge fotografie te verminderen.

Update 26-5-2006 16:30 - Het oorspronkelijke bronbericht van The Register, dat gebaseerd was op een bericht van Reuters bleek iets te voorbarig. Laatstgenoemde heeft dan ook een rectificatie gepubliceerd, waarin wordt gemeld dat Canon nog geen definitieve beslissing heeft genomen over het al dan niet stoppen van de ontwikkeling van analoge camera's, maar dit wel overweegt. Een uiteindelijk beslissing zal afhangen van de marktontwikkeling de komende periode.

In april heeft Adam Gierek, een Pools lid van het Europees Parlement, aan de Europese Commissie vragen gesteld over het Europees Octrooibureau. Deze organisatie heeft de afgelopen tijd verschillende malen patenten toegekend terwijl de patentonderwerpen, met name op het gebied van software, onder de huidige regelgeving niet zijn te patenteren. Verschillende lidstaten hebben daarom gebruikgemaakt van de mogelijkheid bepaalde Europese patenten op lokaal niveau ongeldig te verklaren. Het antwoord van de Europese Commissie is opgesteld door Charlie McCreevy, als Eurocommissaris verantwoordelijk voor de interne markt en diensten. Opvallend hierin is dat onomwonden wordt aangegeven dat het onder nieuwe wetgeving (zie onder) niet mogelijk zal zijn patenten aan te vragen op software, als het toch gebeurt kan via de rechter het patent ongeldig verklaard worden. Dit standpunt is opmerkelijk aangezien de Europese Commissie vorig jaar juist regelgeving voor softwarepatenten wilde doorvoeren, wat door het Europees Parlement werd tegengehouden.

Het onderwerp patenten is opnieuw actueel doordat er door de Europese Commissie wordt nagedacht over zogenaamde 'community patents'. Dit zijn patenten die in alle lidstaten geldig zouden moeten worden en waarbij de beroepsprocedures via het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen moeten lopen. Het community patent moet niet verward worden met de bestaande Europese patenten. Deze kunnen weliswaar op Europees niveau worden aangevraagd, maar er moet ook op lokaal niveau toestemming verkregen worden voordat een patent geldig wordt in een lidstaat. Daarnaast moeten beroepsprocedures op lokaal niveau beslecht worden, wat betekent dat dit een kostbaar en langdurig proces kan worden als dit in alle lidstaten gedaan moet worden. Een oplossing hiervoor lijkt het community patent te zijn, waarvoor een wetsvoorstel in de maak is. De verwachting bestaat niet dat dit op korte termijn tot concrete regelgeving zal zorgen.

AppleInsider meldt dat Apple de merknaam 'Mac Pro' heeft vastgelegd in de Verenigde Staten. Eerder registreerde Apple het merk al in Nieuw-Zeeland. Het ligt voor de hand dat Mac Pro de naam zal worden voor de computers die de huidige PowerMacs zullen gaan opvolgen, zo speculeert AppleInsider. Gezien de naamgeving van de MacBook Pro, die de merknaam 'PowerBook' verving in de reeks duurdere laptops van Apple, is het zeker dat Apple woord 'Power' uit zijn merknamen wil verbannen. De reden hiervoor is vermoedelijk dat deze naam teveel doet denken aan de PowerPC-processors die Apple tot dit jaar gebruikte voor zijn computers. Met de overstap naar Intel zijn ook de typeaanduidingen voor de systemen dus onder handen genomen. De verwachting is dat Apple de opvolger voor de Power Mac G5 in de tweede helft van dit jaar zal introduceren.

De ontwikkelaars van het MIT-project dat als doel heeft om een 100 dollar kostende laptop te ontwikkelen voor derdewereldlanden, heeft een eerste werkend prototype getoond van de computer. Het prototype is getoond tijdens een bijeenkomst van de Seven Countries Task Force. Uiteraard zijn inmiddels ook de nodige foto's op internet verschenen van dit prototype. De 'One Laptop Per Child'-laptop is voorzien van een 14"-scherm dat in een kleurenmodus en in een zwart-witmodus kan werken. In zwart-wit is het mogelijk een hogere resolutie weer te geven, wat comfortabeler is voor het lezen van teksten. De maximale resolutie die het huidige prototype kan weergeven bedraagt 800x480 pixels, maar de verwachting is dat het uiteindelijke model een resolutie van 1200x900 pixels zal aankunnen. Voor de rekenkracht wordt gebruikgemaakt van een 500MHz-processor van AMD. De laptop beschikt over 500MB flashgeheugen voor de opslag van programma's en data en bevat 128MB werkgeheugen. Het besturingssysteem op het prototype is een aangepaste versie van de Linux-distributie Fedora Core 5. De ontwikkelaars hebben inmiddels de omvang van dit besturingssysteem teruggebracht tot 250MB en verwachten uiteindelijk maximaal 200MB te gebruiken.

Op 23 juni verschijnt Nintendo's DS Lite in de Europese winkels. Dat is twaalf dagen na de Amerikaanse release, maar als goedmakertje verschijnt er op ons continent een niet in de Verenigde Staten verkrijgbaar zwart model. In Japan is de DS Lite overigens al sinds maart leverbaar. De vraag was daar zo groot dat de lancering elders diverse malen moest worden uitgesteld. De adviesprijs van de nieuwe handheld ligt hier te lande overigens flink hoger dan in de VS: terwijl de Amerikanen voor een krappe 130 dollar in het bezit van het spelcomputertje kunnen komen, geldt voor de Europese markt een adviesprijs van 150 euro. De DS Lite is de opvolger van de DS, die eind 2004 werd geïntroduceerd. De Lite is grofweg een derde kleiner en twintig procent lichter dan zijn voorganger. Ook de controls en de schermpjes zijn van betere kwaliteit, en de batterij gaat langer mee en kan sneller worden opgeladen, aldus Nintendo.

Tijdens de World Wide Web Conference 2006 in het Schotse Edinburgh heeft Nokia bekendgemaakt dat de broncode van de S60-browser zal worden vrijgegeven aan de opensourcegemeenschap. De engine van deze browser is gebaseerd op WebKit, de renderengine die gebruikt wordt in Apples Safari en die op zijn beurt weer gebruikmaakt van KDE's KHTML. De WebKit-onderdelen van de browser zijn beschikbaar onder de LGPL en de software, die volledig door Nokia is ontwikkeld, is vrijgegeven onder de BSD-licentie. Om websites ook op de kleine schermpjes van mobiele apparatuur op een goed bruikbare en leesbare wijze te renderen, heeft Nokia enkele aanpassingen gedaan aan de originele WebKit-code. Zo is het geheugenbeheer verbeterd, worden frames op een vergelijkbare wijze als tabellen gerenderd, is het mogelijk om tekstuele zoekopdrachten te geven en is een referentieontwerp gemaakt van de user interface van de browser. De S60-browser zal in ieder geval beschikbaar zijn op een groot aantal nieuwe Nokia-telefoons. De mogelijkheid bestaat nu, door het open source zijn van de broncode, dat ook non-Nokia-apparatuur met de browser of een afgeleide ervan zal worden uitgerust.

De Nokia S60-browser in actie

Microsoft heeft gisteren op de Windows HEC een concurrent voor de immens populaire jpeg-standaard gepresenteerd. Windows Media Photo, zoals het nieuwe formaat gaat heten, moet een tot viermaal betere compressie dan jpeg bieden. Uiteraard zullen Windows Vista en Windows XP het nieuwe formaat ondersteunen; een softwarekit om non-Windows-systemen van support te voorzien zou 'binnenkort' verschijnen. De voordelen van een compacter opslagformaat zijn legio, denkt de softwaremaker: digitale camera's kunnen langer toe met zowel geheugen als batterijen, het overzetten naar een computer zal sneller verlopen en ook het mailen of afdrukken kost minder tijd. Bovendien heeft WMP als voordeel dat beelden geroteerd kunnen worden zonder dat ze opnieuw gecomprimeerd hoeven te worden, wat bij jpeg-varianten nog wel het geval is. De standaard zou verder veel vrijheid op het gebied van bijvoorbeeld bitrates en color spaces bieden. Het nieuwe compressiealgoritme zou bovendien een aanzienlijk betere kwaliteit leveren dan jpeg, dat vooral bij grotere compressieverhoudingen lelijke vertekeningen oplevert.

Toch waren de reacties op de presentatie nogal gematigd. Camerafabrikanten, maar ook softwareproducenten als Adobe en Apple, zullen het nieuwe formaat breed moeten ondersteunen wil het succesvol kunnen worden. Eerdere pogingen om jpeg te vervangen of te verbeteren, zoals JPEG2000, braken vanwege gebrekkige ondersteuning nooit door. Met name de kosten van licenties zouden daarbij een grote rol gespeeld hebben, en die kosten zouden ook de belangrijkste bedreiging voor WMP zijn. Microsoft gaf aan dat er nog aan het licentiemodel wordt geschaafd, maar meldde ook dat het bedrijf ervan uitgaat dat licenties voor niemand een struikelblok zouden worden. Opmerkelijk genoeg spande Forgent, de eigenaar van het patent op jpeg-compressie, nog vorig jaar een proces tegen Microsoft aan, wat de ontwikkeling van het nieuwe formaat ongetwijfeld in de kaart heeft gespeeld. Of er ruimte op de markt is voor twee naast elkaar gebruikte compressieformaten blijft echter de vraag, en een antwoord wordt niet voor 2008 verwacht. Tegen die tijd zal ook duidelijk zijn hoe succesvol het bezwaar van de Public Patent Foundation tegen het jpeg-patent is. Mocht de USPTO dat patent ongeldig verklaren, dan nemen de kansen van Microsofts software vermoedelijk drastisch af, alle voordelen ervan ten spijt.

Binnenkort komt nVidia met de GeForce 7950GX2, een kaart die speciaal voor Quad SLI-opstellingen ontworpen is. De sores met de 7900GX2, die instabiel en weinig effectief leek te zijn, noopte het bedrijf tot het uitbrengen van een flink verbeterde versie. Belangrijk is ook dat de 7950GX2 via de detailhandel verkocht zal worden, in tegenstelling tot de voor pc-fabrikanten bedoelde 7900GX2. Om de stabiliteit te waarborgen blijkt de snelheid van de 7950GX2 flink omlaag geschroefd te zijn: de cores zullen volgens nVidia op 500MHz draaien en het geheugen zal op tweemaal 600MHz geklokt worden. In feite bestaat de 7950GX2 uit een tweetal 7900GTX-kaarten, die via 32 PCIe-lanes communiceren. Opmerkelijk genoeg ontbreekt een SLI-bruggetje voor een tweede 7950GX2, en ook de drivers zijn nog niet geschikt om zo'n stel samen te laten werken, zodat een systeem met vier gpu's voorlopig nog niet tot de mogelijkheden behoort.

De constructie is wel sterk verbeterd: niet alleen is de enorme koeler flink verkleind, ook de printplaten zijn opnieuw ontworpen, waarmee een aanzienlijke verkleining van de hele kaart gerealiseerd kon worden. Het lijkt erop dat nVidia de strijd met ATi's X1900XTX belangrijker vindt dan Quad SLI: de marketingjongens weten heel zeker dat nVidia's jongste de snelste kaart ter wereld is. Bovendien zou de nieuwe GX2 zo rond de 40W minder vermogen gebruiken dan de bewuste ATi. Een nadeeltje is wel dat er een SLI-moederbord nodig is, omdat de 7950GX2 achter de schermen wel degelijk een tweetal in SLI geschakelde kaarten is. Een ander probleem is dat nVidia er opnieuw voor heeft gekozen om ondersteuning van AACS-decodering aan de kaartenmakers over te laten, dus als die ervoor kiezen om geen CryptoRom-chipje mee te leveren, behoort HDCP via DVI niet tot de mogelijkheden. Wat de kaart precies gaat kosten is nog niet helemaal duidelijk, maar vermoedelijk zal de prijs boven de 600 dollar liggen, ruim honderd dollar meer dan ATi's X1900XTX.

Bij TechReport is een vergelijking tussen de AM2-chipsets van ATi en nVidia verschenen. De nForce 590 SLI-chipset is de krachtigste van de twee, zo blijkt: deze nVidia-chipset laat iets betere prestaties zien en beschikt vooral over veel meer functionaliteit dan de CrossFire Xpress 3200 AM2 van ATi. Dat gaat wel ten koste van de warmteproductie: terwijl ATi's nieuweling simpel passief gekoeld kan worden, heeft nVidia zwaardere maatregelen nodig. Een fors minpunt van de ATi-chipset is het ontbreken van ethernet: de fabrikant laat het aan de moederbordmakers over om een Gbit-chipje in te bouwen, en als die voor bijvoorbeeld een Realtek-chip kiezen zullen de netwerkprestaties daar flink onder te lijden hebben. Opmerkelijk is dat nVidia de ActiveArmor-firewall, die de netwerkconnectiviteit van nForce4-chipsets een slechte naam bezorgde, alweer met pensioen heeft gestuurd, maar daar staan nieuwe features tegenover: de 590 SLI heeft enige QoS-functionaliteit en kan zijn twee gigabit-interfaces zelf trunken.

Ook op het SATA-vlak is de nForce beter bedeeld: vooral het ontbreken van RAID5 wordt ATi kwalijk genomen. Toch is ook de ATi-oplossing zeker de moeite waard, schrijft de site: de nieuwe SB600-southbridge is een stuk stabieler dan zijn voorgangers, en met features als NCQ- en 3Gbit-SATA-ondersteuning blijft er niet al te veel te wensen over. De prestaties van de chipset van nVidia zijn echter door de bank genomen beter, zo blijkt uit anderhalf dozijn pagina's met testresultaten. Met name disk-, usb- als netwerkprestaties zijn 'indrukwekkend'. Met een goed moederbordontwerp, en dan wordt vooral gedoeld op netwerk- en extra SATA-logica, kan ATi's jongste echter goed meekomen, en welk van de twee gekozen moet worden, zal daarom afhangen van het eisenpakket van de aanstaande koper.

Op aandrang van eurocommissaris Viviane Reding hebben leden van de filmindustrie, internetaanbieders en telecomproviders tijdens het filmfestival in Cannes een verklaring ondertekend waarmee ze beloven elkaar te zullen helpen. Onder de naam 'European Charter on Film Online' wordt de ontwikkeling van online films bevorderd. Door meer online films aan te bieden, geloven de betrokken partijen, wordt de Europese film gesteund en wordt een bijdrage geleverd aan de groei van breedband. Er waren geen Nederlandse bedrijven rechtstreeks betrokken bij het ondertekenen van het verdrag. Wel aanwezig waren onder andere BelgacomTV, Skynet, France Telecom Group, Telecom Italia Media, Thomson, Time Warner, Vivendi en de BBC.

Om Film Online tot een succes te maken, moet naast de beschikbaarheid van online films de klantvriendelijkheid van onlineservices verbeteren en moet filmmateriaal goed beschermd worden tegen kopiëren. Als vierde punt, en waarschijnlijk niet tot ontevredenheid van de filmindustrie, is vastgelegd dat de groepen nauw moeten samenwerken om piraterij tegen te gaan. Wat dit laatste concreet betekent, is nog niet duidelijk. In elk geval zal door internetproviders geen reclame meer worden gemaakt voor downloaden via p2p-netwerken. Peer-to-peertechnologie wordt wel gezien als een positieve ontwikkeling voor de legitieme verspreiding van films. Ook beloven de providers om piraterijbestrijders zoals Brein te zullen helpen door ze op de hoogte te stellen wanneer er films illegaal worden gedownload. Over het blokkeren van ruildiensten of actief speurwerk zijn geen afspraken gemaakt. Het verdrag zal richtinggevend zijn bij toekomstige commerciële contracten en het 'Content Online'-beleid van de Europese Commissie.