Met de introductie van Vista introduceert Microsoft ook een eigen bestandsformaat voor afbeeldingen. De ambities zijn niet gering: Microsoft hoopt dat HD Photo dé standaard wordt voor digitale foto's. Adobe helpt Microsoft bij dit plan.
Het HD Photo-formaat, eerder bekend onder de naam Windows Media Photo, heeft weinig te maken met high definition, ondanks het 'hd' in de naam. Volgens Microsoft wil het met de naam alleen een associatie leggen tussen de hoge beeldkwaliteit in hd-video's en de kwaliteit die met HD Photo mogelijk zou zijn. Microsoft wil van HD Photo een niet-officiële standaard maken die in heel de fotografie industrie wordt gebruikt en die de huidige dominantie van jpeg moet doorbreken. Hiervoor is wel ondersteuning van veel fabrikanten en softwareproducenten noodzakelijk. Eén belangrijke speler is al overstag: Adobe zal het nieuwe formaat in de komende CS3-versie van zijn grafische tools gaan ondersteunen. De belangrijkste reden voor een mogelijk succes van het formaat is echter de standaard ondersteuning in Windows Vista.
Het formaat is zodanig gemaakt dat het relatief eenvoudig is om in hardware te ondersteunen, waardoor ook digitale camera's HD Photo kunnen gebruiken. Ten opzichte van jpeg biedt het formaat de nodige voordelen, waaronder lossless compressie wanneer de hoogste kwaliteit wordt gebruikt en 16-bit kleurinformatie per pixel tegenover 8-bit voor jpeg. Ook wordt standaard een thumbnail aan een HD Photo-bestand toegevoegd en is het mogelijk om zonder hercompressie een foto te roteren. Om echter tot een algemeen geaccepteerd formaat te komen is ondersteuning door andere bedrijven cruciaal. Microsoft heeft nog echter geen plannen om van HD Photo een officiële standaard te maken. Wel zou het volgens het bedrijf mogelijk zijn om HD Photo te gebruiken in opensourcesoftware, aangezien er niet hoeft te worden betaald voor een licentie. Daar staat echter tegenover dat Microsoft wel patenten heeft op het formaat, wat voor veel opensource-ontwikkelaars een reden is om een formaat niet te gebruiken. Ook moet Microsoft de concurrentie met alternatieve formaten winnen, waaronder het DNG-formaat dat vooral door Adobe wordt gepromoot en de bestaande formaten zoals Jpeg-2000 en png.