Microsofts technisch evangelist Robert Scoble roept op zijn weblog zijn baas op beducht te zijn voor een recente aankondiging van Google om volgende maand API's voor zijn RSS-diensten te gaan leveren. Volgens Scoble kan dat Google in staat stellen een behoorlijke slag op de RSS-markt te slaan en dient zijn baas te reageren met de aankoop van RSS-bedrijf NewsGator, dat een populaire feedreader maakt. Newsgator heeft al een API in huis; Scoble zegt dat het slimmer is die van eventuele problemen te ontdoen dan dergelijke functionaliteit van de grond op te bouwen. Met RSS-API's kunnen ontwikkelaars snel nieuwe software en diensten leveren. Newsgator is zo al beschikbaar gemaakt voor Microsoft Outlook en de Xbox-console. Scoble zegt dat NewsGator een prima feedreader-kandidaat is om in het komende jaar uit te brengen Windows Vista-besturingssysteem op te nemen. Er zou dan overigens wel snel beslist moeten worden aangezien Vista eind dit jaar feature-compleet moet zijn.

Sinds de lancering van de Xbox 360 begin december is een aantal hackers begonnen met het zoeken naar mogelijkheden om de beveiliging van de gameconsole te omzeilen om zo eigen software te kunnen draaien. Op 10 december kon gemeld worden dat het dvd-bestandssysteem van de Xbox 360 was gekraakt door de PI Group. Microsoft is al enige weken bezig met de levering van zogenaamde retailkiosks aan retailers. Het is de bedoeling dat die kiosks in winkels geplaatst worden en met behulp van de bijgeleverde dvd het winkelende publiek kennis kan maken met de mogelijkheden van de nieuwe console. De PI Group heeft de hand weten te leggen op een dergelijke dvd en vastgesteld dat Microsoft de mediaflag niet heeft ingesteld, waardoor de inhoud van de dvd zonder problemen gelezen en aangepast kan worden. De XEX- en EXE-bestanden zijn echter nog gewoon beveiligd.

Doordat de mediaflag niet is ingesteld, kan de inhoud van de dvd aangepast worden, maar zal een en ander wel op de juiste manier geladen worden als de dvd in de Xbox 360 gestopt wordt. Dit geldt natuurlijk alleen wanneer bepaalde essentiële bestanden met rust gelaten worden en op hun plek blijven staan. Aangezien de mogelijkheid bestaat de inhoud van de dvd te veranderen en de dvd desondanks gewoon te laten werken, kan vastgesteld worden dat bij het opstarten geen integriteitscontrole plaatsvindt. Deze dvd kan niet gebruikt worden om originele games mee op te laten starten, bijvoorbeeld door ze in de map /demos/ te plaatsen. Wat hackers precies met deze dvd kunnen doen, is nog onduidelijk. Er zou in theorie een bootdisc mee gebouwd kunnen worden, maar of daarmee alle andere problemen worden opgelost, is niet erg waarschijnlijk gezien ervaringen met de originele Xbox.

Xbox 360's in het gelid tijdens de HCC Dagen 2005

VNUnet zegt van Dell te hebben vernomen dat de Britse tak van de computergigant is begonnen desktop-pc's met de Firefox-browser te leveren. Het bedrijf zou daarnaast support voor de applicatie gaan leveren. Internet Explorer zal ook op de systemen staan. Het is onduidelijk welke van de twee als standaardbrowser zal zijn ingesteld. Volgens VNUnet lijkt de opname van de browser in Dell-systemen zich vooralsnog te beperken tot Groot-Brittannië. Eerder kondigde HP aan om Netscape bij zijn systemen te zullen leveren.

De deal zou, vooral als die ook naar andere landen wordt uitgebreid, een behoorlijke impuls kunnen geven aan het marktaandeel van Firefox. Het was immers de opname van Internet Explorer in het Windows-besturingssysteem dat Microsoft in staat stelde om Netscape een aantal jaar geleden van de eerste plaats te stoten, aangezien de meeste gebruikers de standaardbrowser gebruiken en er verder niet naar omkijken. Wat dat betreft is de vraag of Firefox als standaard staat ingesteld van cruciaal belang voor het effect van de deal. In 1999 kwam de browserbundeling Microsoft op een antitrustzaak te staan. Momenteel wordt het marktaandeel van Firefox op meer dan elf procent geschat. Microsofts Internet Explorer zou goed zijn voor ruim 85 procent; drieënenhalf jaar geleden zou dat nog 97 procent zijn geweest. Microsoft zal overigens in de komende versie van het Windows-besturingssysteem, Vista, de gebruiker zelf de browser laten kiezen. Basisfunctionaliteit hiervoor zit al in Windows XP SP2, maar Vista zal uitgebreidere opties bieden.

De BBC heeft op zijn website een uitgebreid artikel geplaatst over de toekomst van mobiele televisie. Nokia en Endemol zouden een groot vertrouwen in de nieuwe televisieomgeving hebben. Zij gaan er vanuit dat mobiele tv een hoop extra inkomsten zal generen voor televisiemakers en telefoonoperators; daarnaast zal televisie er ook geheel anders uit gaan zien. Het komende jaar zal een belangrijk jaar worden. In 2009 zouden ongeveer 50 miljoen mensen via een mobieltje naar televisie kijken, waarmee een bedrag van zo'n 3,5 miljard pond gemoeid zou zijn.

Peter Bazalgette, directeur van Endemol UK, onderscheidt twee belangrijke factoren als het om de toekomst van mobiele televisie gaat: tijd en geld. 'De maximale tijdsduur van 3G-gebruik bedraagt nu drie minuten en dat moet langer worden', aldus Bazalgette. Ook moet het duidelijk zijn wat het bekijken van beelden kost en bovendien moet de prijs ervan redelijk zijn. Overigens beperkt de geldkwestie zich niet alleen tot de gebruikers, maar zijn het de televisiemaatschappijen die over de televisierechten beschikken. Channel 4 heeft bijvoorbeeld al laten weten dat het het recht moet hebben om beelden gratis uit te zenden, ongeacht het medium waarop die beelden te zien zullen zijn. Onafhankelijke producenten zoals Endemol zijn daarentegen juist op zoek naar manieren om nieuwe geldstromen te genereren.

Nokia heeft mobiele televisie in Groot-Britannië getest in samenwerking met netwerkleverancier O2 en uitzendmaatschappij Arqiva. De proefpersonen beschikten over maar liefst zestien verschillende kanalen. Uit de eerste resultaten kwam naar voren dat het zappen naar een ander kanaal erg lang duurde, vier tot vijf seconden, en dat ook het updaten van de televisiegids te wensen overliet. De BBC noemt DVB-H als de technologie die de grootste kans van slagen heeft; de huidige 3G-netwerken zouden minder geschikt zijn. DVB-H vraagt minder bandbreedte en is bovendien een stuk goedkoper dan 3G. 'Als twee of drie mensen in een ruimte televisie zouden ontvangen via het 3G-netwerk, kan men er niet meer bellen', legt Richard Sharp van Nokia uit. 'Met DVB-H heeft men daar geen last van omdat het slechts in een richting werkt en niet zoals 3G bidirectioneel is.' Beide technologieën sluiten elkaar overigens niet uit, maar kunnen gewoon naast elkaar bestaan.

Hitachi, Toshiba en Renesas overwegen een samenwerkingsverband om op die manier beter te kunnen concurreren met bijvoorbeeld Intel. In een gezamenlijke verklaring laten de bedrijven weten met elkaar in gesprek te zijn, maar dat er nog niet over details wordt gesproken. Analisten reageerden niet bijster enthousiast: om met bedrijven als Intel of Samsung de strijd aan te kunnen gaan, zullen er grotere investeringen gedaan moeten worden. Het voornemen is een aftreksel van een eerder plan waar ook Matsushita en NEC deel van uitmaakten. Het plan was toen om gezamenlijk 300 miljard yen te investeren in een nieuw op te richten bedrijf dat een moderne chipfabriek zou bouwen waarvan de capaciteit aan de vijf investeerders verhuurd zou worden. In het nieuwe plan van de drie overgebleven bedrijven praat men over een bedrag van 100 miljard yen (=720 miljoen euro). Het nieuws had nauwelijks invloed op de koers van de aandelen van de bedrijven.

Een probleem in Windows' implementatie van metadatabestanden is door Secunia als 'extreem kritiek' bestempeld. Door een gebruiker een .wmf-bestand te laten openen of previewen (wat Internet Explorer automatisch doet als het in een webpagina wordt opgenomen) kunnen kwaadwillenden willekeurige code uitvoeren op het betreffende systeem. Zowel Windows XP als Server 2003 zijn kwetsbaar voor het probleem, zelfs met alle updates geïnstalleerd. Het lek zou volgens McAfee al op minstens twee sites worden benut om malware te installeren, maar het goede nieuws is dat deze inmiddels ook al worden herkend door de virusscanner.

Wetenschappers in Parijs hebben deze week besloten om 2005 een seconde langer te laten duren dan normaal. De schrikkelseconde is nodig om de officiële tijd - die wordt bijgehouden door een aantal atoomklokken - gelijk te trekken met de fysieke draaiing van de aarde. Deze synchronisatieslag is onder andere van belang voor astronomen. Het zijn overigens niet de klokken die de fout in gaan: met een afwijking van maximaal een biljardste seconde per dag zijn de moderne apparaten juist té nauwkeurig, want de aarde zelf draait niet constant om zijn as. Onder invloed van de getijden en andere factoren doet onze planeet er iedere eeuw twee milliseconden langer over om rond zijn as te draaien, waardoor de dagen in werkelijkheid dus nét iets langer zijn dan de klokken aangeven. De 'International Earth Rotation and Reference Systems Service' bepaalt iedere zes maanden of de afwijking groot genoeg is om een sprong in de officiële tijd te rechtvaardigen, en dat is tot nu 22 keer gebeurd. De eerste keer was in 1972, en de laatste keer gebeurde het in 1998. De extra tijd zal op het laatste moment van het jaar worden ingevoerd, waardoor de klokken - als ze zich aan de standaarden houden - op oudjaarsavond van 23:59:59 naar 23:59:60 moeten gaan voor ze overspringen op 0:00:00.

Nigel Roberts, eigenaar van een internetbedrijf op de Kanaaleilanden, heeft met succes een claim ingediend tegen een bedrijf dat hem ongevraagde e-mail stuurde. In eerste instantie schreef hij Media Logistics, de afzender van de spam, een brief waarin hij om excuses vroeg en schadeloosstelling eiste. Tevens vroeg hij het bedrijf hoe ze zijn gegevens bemachtigd hadden; Roberts was vooral nieuwsgierig hoe Media Logistics aan zijn e-mailadres gekomen was. Toen hij geen bevredigend antwoord van het bedrijf ontving, besloot hij de zaak voor de rechter te brengen. De rechter kende de claim van Roberts toe, op basis van een nieuwe anti-spamwet, de 'Directive on Privacy and Telecommunications'. Media Logistics en Roberts kwamen vervolgens in een schikking een bedrag van 300 pond overeen. Roberts hoopt dat er met deze eerste rechtszaak onder de nieuwe anti-spamwet een precedent is geschapen waardoor spam in het vervolg beter bestreden kan worden. Juridische deskundigen gaan er overigens vanuit dat in hoger beroep veel hogere schadeclaims toegewezen kunnen worden.

In 2005 is de gecombineerde verkoop van cd's en digitale muziekalbums gedaald met 8 procent, zo is te vinden in de Nielsen SoundScan-rapporten. Tegelijkertijd is de verkoop van losse nummers via het internet in vergelijking met vorig jaar gestegen met 150 procent naar 320 miljoen tracks. Deze stijging was echter onvoldoende groot om de afname van het aantal verkochte albums te compenseren en de totale muziekmarkt is daardoor gekrompen met minstens 5 procent, afhankelijk van de gebruikte rekenmethode. Het zijn echter met name de grote muziekmaatschappijen wier omzet en afzet afnemen, onafhankelijke platenlabels doen het namelijk erg goed. Gedurende het afgelopen jaar was 18 procent van de verkochte albums er een van een indie. Wanneer enkele grote onafhankelijke labels, die hun marketing hebben uitbesteed aan de gewone muziekmaatschappijen, meegeteld worden komt dit percentage zelfs op 27 procent, zo schrijft C|Net op zijn site.

De voornaamste reden voor het succes van de onafhankelijke platenlabels is de opkomst van het internet. Vroeger was het zo dat potentiële kopers vrijwel volledig afhankelijk waren van de radio, muziekzenders op televisie en een verdwaalde alternatievemuziekwinkel om muziek te ontdekken. Aangezien de muzikale content voor zowel de radio als de televisie veelal geleverd wordt door de grote platenmaatschappijen, waren er weinig mogelijkheden andere muziek te leren kennen. Met de komst van internet hebben consumenten echter de mogelijkheid gekregen om zelf op zoek te gaan naar interessante muziek. Dit heeft er al voor gezorgd dat de onafhankelijke platenlabels samen groter zijn dan twee van de Big Four, namelijk Warner Music en EMI. Om de groei vast te houden en het marktaandeel uit te breiden, zijn er al plannen gesmeed om als indies meer samen te werken.

Volgens de grote muziekmaatschappijen heeft de groei van de indies echter meer te maken met de consolidatie van de Big Four en minder met een goede marketing van de kleinere labels. Dit wordt bevestigd door het feit dat de indies in 2005 in totaal minder albums, zowel analoge als digitale, verkochten dan vijf jaar geleden. De grotere muziekuitgevers menen dan ook dat de onafhankelijke labels enkele jaren achter de grotere bedrijven aanhinken en dat hun groei wel weer zal afnemen. Daarnaast maken de grote maatschappijen steeds meer gebruik van marketingtechnieken die eerder vooral door de onafhankelijke werden gebruikt. Hier staat echter tegenover dat de muziek van de indies steeds vaker gebruikt wordt in tv-programma's en dat het steeds eenvoudiger wordt de alternatieve muziek aan te schaffen in gewone winkels of via internet. De toekomst zal dus moeten uitwijzen of er sprake is van een tijdelijke toename of dat de indies hun marktaandeel definitief hebben veilig gesteld.

Wie in een Mercedes S-klasse stapt, weet dat hij heel wat luxe en gadgets kan verwachten. Met het nieuwste model van dit merk zal men zich echter tweemaal in de ogen wrijven. De wagen is namelijk voorzien van een lcd-scherm in het dashboard. De traditionele kilometerteller heeft dan ook plaatsgemaakt voor een virtueel exemplaar dat op het scherm afgebeeld wordt. Bij nacht wordt het systeem pas echt verbluffend. Dan kan men namelijk 'night vision' inschakelen. Daardoor krijgt men op het lcd-scherm een blauw gesatureerd videobeeld van de omgeving te zien, waarop de omgeving duidelijk en helder zichtbaar is.

Overigens zijn niet alle autofans even enthousiast over deze functionaliteit. Verschillende gebruikers vragen zich af wat er gebeurt als er zich een defect in de elektronica voordoet. Hoewel een moderne wagen vaak toch al hoofdzakelijk van elektronica afhankelijk is, lijkt het niet handig als het scherm met de snelheidsmeter het plotseling begeeft. Ook vraagt men zich af of het nachtzicht niet voor meer afleiding zorgt in plaats van voor meer veiligheid. Anderzijds stellen voorstanders van het systeem dan weer wel dat men het scherm van de nieuwe S-klasse kan vergelijken met de multifunctionele schermen in vliegtuigcockpits. Doordat er enkel relevante data weergegeven wordt, is de gebruiker zich beter bewust van deze gegevens. Bovendien is het eenvoudiger om snel wijzigende waardes analoog af te lezen, dan wanneer ze numeriek weergegeven worden.