Wetenschappers in Parijs hebben deze week besloten om 2005 een seconde langer te laten duren dan normaal. De schrikkelseconde is nodig om de officiële tijd - die wordt bijgehouden door een aantal atoomklokken - gelijk te trekken met de fysieke draaiing van de aarde. Deze synchronisatieslag is onder andere van belang voor astronomen. Het zijn overigens niet de klokken die de fout in gaan: met een afwijking van maximaal een biljardste seconde per dag zijn de moderne apparaten juist té nauwkeurig, want de aarde zelf draait niet constant om zijn as. Onder invloed van de getijden en andere factoren doet onze planeet er iedere eeuw twee milliseconden langer over om rond zijn as te draaien, waardoor de dagen in werkelijkheid dus nét iets langer zijn dan de klokken aangeven. De 'International Earth Rotation and Reference Systems Service' bepaalt iedere zes maanden of de afwijking groot genoeg is om een sprong in de officiële tijd te rechtvaardigen, en dat is tot nu 22 keer gebeurd. De eerste keer was in 1972, en de laatste keer gebeurde het in 1998. De extra tijd zal op het laatste moment van het jaar worden ingevoerd, waardoor de klokken - als ze zich aan de standaarden houden - op oudjaarsavond van 23:59:59 naar 23:59:60 moeten gaan voor ze overspringen op 0:00:00.
