Plasmon heeft vandaag nieuwe optische schijfjes gepresenteerd, die als voornaamste feature hebben dat data fysiek van de schijf verwijderd kan worden. De disc is gebaseerd op Plasmons eigen Ultra Density Optical-formaat en is per direct verkrijgbaar. Tegen betaling van 65 dollar krijgt de koper de beschikking over een disc met een capaciteit van 30GB. Het is de bedoeling dat in het tweede kwartaal van 2006 een tweede generatie schijfjes met een capaciteit van 60GB op de markt komt. De UDO-schijfjes zijn ontwikkeld om her- en beschreven te worden en vervolgens data voor langere tijd te bewaren. Op een bepaald moment kan echter besloten worden dat data toch verwijderd moet worden van de schijf. Dat is met gewone cd-r's of dvd±r's niet mogelijk en ook het verwijderen van data van een harde schijf laat sporen na. Als oplossing is deze speciale Ultra Density Optical-schijf ontwikkeld.

Bij deze schijfjes wordt gebruikgemaakt van fase­wisselingen tussen amorf en kristallijn in de data­opslaglaag door middel van een blauwe laser. De wisselingen zorgen ervoor dat de reflectie van het schijfje op die plek afneemt. Bij het lezen van de schijfjes wordt rekening gehouden met deze reflectie, zodat het wijzigen van een bepaald gedeelte van het schijfje naar kristallijn ervoor zorgt dat data op die specifieke plaats niet meer gelezen kan worden. Volgens Dave DuPont, woordvoerder van het Britse Plasmon, is er na het onleesbaar maken geen mogelijkheid meer om de data terug te krijgen. Bij het 'verwijderen' wordt echter niet de metadata verwijderd, waardoor het mogelijk blijft om na te gaan wat voor soort data vernietigd is.

De naam Rio zal binnenkort verdwijnen uit de markt voor muziekspelers. Eind september wordt de Rio-divisie van D&M Holdings gesloten. D&M, dat ook bekend is van audiomerken als Marantz en Denon, stopt definitief met de fabricage van handheld muziekspelers. Het bedrijf had te maken met slechte verkoopcijfers en vond het niet meer verantwoord om te investeren in Rio. De verliezen die D&M draait zouden vooral te wijten zijn aan zijn Rio-divisie. Chipfabrikant Sigmatel heeft een aantal onderdelen van Rio overgenomen. Sigmatel leverde al onderdelen voor Rio's spelers en ook voor Apples iPod Shuffle.

Het merk Rio blijft in handen van D&M, maar heeft vooralsnog geen bestemming gekregen. In 1998 betrad Rio als een van de eerste de markt voor mp3-spelers, toen nog als onderdeel van Diamond Multimedia. Jarenlang was het merk een grote naam met een marktaandeel van boven de tien procent. De opkomst van de iPod van Apple en massaproductie van goedkope flashspelers leidden de afgelopen jaren tot een dalend marktaandeel van Rio en lagere marges.

Bij The Tech Zone is een review gepubliceerd over de Antec Sonata II computerbehuizing. Deze behuizing is de verbeterde versie van de populaire Sonata-behuizing en is gericht op computergebruikers die waarde hechten aan een stille omgeving. De behuizing is uitgerust met een stille 450 Watt voeding en een regelbare 120mm ventilator om de inhoud koel te houden. De harde schijven kunnen gemonteerd worden met rubberen afstandshouders om zo te voorkomen dat vibraties worden doorgegeven aan de behuizing. Tevens wordt de kast geleverd met een luchttunnel die gebruikt kan worden om warme lucht direct van de processor en videokaart de kast uit te werken. De 92mm ventilator die gebruikt kan worden om de processor te koelen en de 80mm ventilator die gebruikt kan worden om de videokaart koel te houden worden standaard echter niet meegeleverd. De reviewer is erg positief over de behuizing. Het is een goede basis om een stil systeem mee te bouwen, de kast is gemakkelijk in gebruik en het design is oké. Alleen het feit dat de ventilatoren voor de luchttunnel optioneel zijn wordt als minpunt gezien door de reviewer.

Sinds vandaag is het mogelijk om mobiel te bellen met UPC. Onder de noemer UPC Mobile kunnen klanten via het netwerk van Orange prepaid bellen. Een abonnement nemen is nog niet mogelijk. Het beltegoed opwaarderen verloopt via de UPC site of via de reguliere UPC verkooppunten. UPC biedt al internet en digitale televisie aan en nu dus mobiele telefonie. Met deze nieuwe dienst wil het bedrijf de concurrentie aangaan met KPN, Versatel, Tele2 en Scarlet, bedrijven die een soortgelijk pakket diensten aanbieden als UPC.

Bellen met UPC Mobile gaat 18 eurocent per minuut kosten, het starttarief per gesprek bedraagt 10 cent. Deze tarieven zijn altijd hetzelfde en niet afhankelijk van het tijdstip op de dag. Sms-berichten versturen kost 9 eurocent. Verder kan er gebruik gemaakt worden van voicemail en is het mogelijk om het huidige mobiele nummer mee te nemen bij de overstap op UPC Mobile.

In de rokerige achterkamertjes van het internet spelen 1,8 miljoen mensen regelmatig poker, waarvan sommigen professioneel. Het is een snel groeiende en lucratieve business. Goksites zullen er dit jaar naar schatting 2,3 miljard euro mee verdienen, het dubbele van vorig jaar. Een groeiend probleem voor de sites en de spelers is de opkomst van volautomatische pokerprogramma's, ofwel pokerbots, die geld van de virtuele tafels wegharken terwijl hun eigenaren liggen te snurken. De pokersites proberen dergelijke programma's te herkennen en te weren.

Ray Bonnert is de maker van het programma WinHoldEm. Voor 25 dollar is er een basisuitvoering verkrijgbaar waarmee spelsituaties geanalyseerd kunnen worden, en voor 200 dollar krijg je de volle mep: de mogelijkheid om automatisch te spelen, al dan niet in teamvorm. Het levert Bonnert de nodige kritiek op in de poker-chatrooms: Hij zou een zielige en immorele loser zijn. Maar de softwaremaker ziet het anders. Volgens hem zijn de regels van het spel veranderd toen het zich op het web begaf en kunnen spelers zich maar beter wapenen met de beste pokerbot. De blokkeerpogingen van de pokersites vindt hij hypocriet, ze kunnen zelf immers ook niet de veiligheid en eerlijkheid leveren zoals die in een casino in ieder geval lijkt te bestaan. Het beste dat spelers in zijn ogen kunnen doen is met hun tijd meegaan en een bot gebruiken. 'Geef de macht terug aan de spelers. Je kunt beter immoreel zijn dan slachtoffer', zo vat Bonnert zijn standpunt samen.

Bonnerts interesse begon toen hij als informaticastudent een tv-advertentie voor Blackjack-spelschema's zag. Hij begon te experimenteren en ontdekte dat er met genoeg ervaring een winnende strategie te ontwikkelen was, waardoor Blackjack geen echt gokspel meer zou zijn. Hij ging voor een bedrijf Blackjack-software schrijven en besteedde zijn vrije tijd aan de analyse van het pokerspel. Bonnert zegt dat het gebruik van analysesoftware, bijvoorbeeld om veranderende kansen bij te houden, inmiddels door velen werd geaccepteerd, al dan niet met tegenzin. Het zou niet als erger gezien worden dan het gebruik van een rekenmachine. Bonnert vond het niet meer dan logisch om dergelijke analysesoftware direct aan de online-pokerspellen te koppelen om het spel automatisch te laten verlopen. Sinds twee jaar werkt hij fulltime aan de ontwikkeling van WinHoldEm. Inmiddels is het programma voorzien van een user-interface, dat op een grafische equalizer lijkt, om spelstrategieën in te stellen. De echte cracks kunnen hun eigen routines schrijven, en die via API's aanroepen.

Onderzoek naar poker-algoritmes is nog niet zover dat de wereldkampioen verslagen kan worden. Pokerbots kunnen zich echter automatisch bij de tafels van de mindere goden voegen waar de inzet weliswaar laag is, maar er door veel te spelen aardige bedragen te winnen zijn. De pokersite PartyPoker zou zo'n honderd werknemers in dienst hebben die er een dagtaak aan hebben om bots te herkennen en te bannen. Ook zij zetten programma's in; zo bevatten sommige skins van pokerrooms spyware die de harde schijf van de gebruiker afspeurt op zoek naar pokerbotsoftware. Tevens zou er software gebruikt worden die bots probeert te betrappen door te speuren naar zich opvallend gedragende spelers. Spelers proberen de bots er ondertussen uit te vissen door te proberen met ze te chatten. Volgens Bonnert lopen de bots voorop in dit kat-en-muisspel en kan de pokergemeenschap die realiteit maar het beste aanvaarden en de bots gebruiken. Voor de pokersites is dat volgens hem geen probleem, die pakken immers toch wel hun percentages van de inzet.

Terwijl HD-DVD-apparatuur nog volop in ontwikkeling is, zijn vorige week stilletjes de eerste Blu-ray-producten op de markt verschenen. Terwijl het Koreaanse DVDRWInfo.net de eerste interne brander te pakken kreeg, wist CDFreaks te melden dat op eBay al videorecorders van Sony te koop worden aangeboden. Hoewel de producten al enkele jaren verwacht worden, zal het voortdurende geruzie tussen de beide standaarden met het beschikbaar worden van Blu-ray-apparaten geen compromis meer kunnen opleveren, en lijkt het er opnieuw op dat de markt een beslissing zal moeten nemen omdat de fabrikanten er niet uitkomen. De kans dat de producten alleen maar 'gelekt' zijn om het HD-DVD-kamp tot inschikkelijkheid te bewegen lijkt niet erg groot, maar kan toch niet uitgesloten worden: Sony gaf nog geen twee weken geleden aan pas volgend jaar met Blu-ray-apparatuur te willen komen.

De Sony Blu-Ray High Definition DVD Recorder, zoals het apparaat dat op eBay werd aangetroffen heet, kost maar liefst 3875 Amerikaanse dollars. Daar komen de verzendkosten nog bij, en er zijn er maar vijf van beschikbaar. De videorecorder neemt volgens de advertentie MPEG2-video op in diverse formaten; als voor 1024i wordt gekozen is een 35GB groot schijfje in twee uur vol. Uiteraard kan ook op mindere kwaliteit worden opgenomen, dan is tot twaalf uur video op te slaan. Precieze details ontbreken verder, zelfs de handleiding zou vooralsnog alleen in het Japans beschikbaar zijn. De Blu-rayschijf die wordt meegeleverd is volgens de veilingsite in een cartridge verpakt, waar we eerder nog berichtten dat een omhulsel dankzij een door TDK ontwikkelde coating niet meer nodig zou zijn. De brander is - vanzelfsprekend - alleen in het blauw leverbaar.

Van de interne Pioneer BDR-101A treffen we op het Chinese 8080.net een hoop plaatjes aan, die van DVDRWInfo.net afkomstig lijken te zijn. Die site lijkt het materiaal echter offline te hebben gehaald. Opmerkelijk is dat op deze foto's van een cartridgesysteem niets is te zien, maar verder is er afgezien van het Blu-ray-logo weinig interessants aan de plaatjes te ontdekken. Op het forum van CDFreaks kwam echter de maker van Nero CD/DVD-speed langs, die over een exemplaar bleek te beschikken. Hij kon enkele screenshots tonen van de analyse die zijn programma van de drive maakte, waarop te zien is dat de CLV-rewriter geen gewone cd's kan lezen of beschrijven. Ook DVD-RAM wordt niet ondersteund, en met het ontbreken van packet writing- of Mount Rainier-support is het meteen duidelijk dat ook deze drive vooral op de videomarkt gericht is. Overigens is de prijs waarvoor de Pioneer-brander van eigenaar moet wisselen nog niet bekend.

Dell, de grootste leverancier van personal computers ter wereld, vindt het aanbrengen van holografische Intel Inside-badges en Windows-licentiestickertjes te duur. Het assembleren van een volledige pc kost Dell momenteel ongeveer vier minuten; de dertig seconden die voor het aanbrengen van diverse plakplaatjes nodig zijn, worden door het bedrijf als een in verhouding te grote investering gezien. Het bedrijf is dan ook met beide leveranciers in onderhandeling gegaan, teneinde de kostprijs van zijn computers verder omlaag te kunnen brengen.

De actie moet in een breder verband gezien worden. Dell, dat met zijn nietsontziende prijspolitiek al meer dan vier jaar op rij elk kwartaal flinke groeicijfers kan noteren, zal elke kans moeten aangrijpen om winstgevend te blijven. Twee weken geleden moest de groeiverwachting voor het eerst in lange tijd naar beneden worden bijgesteld, nadat prijsverlagingen niet de gehoopte extra omzet tot gevolg hadden, en Aziatische concurrenten als Acer en Lenovo liggen op de loer. Of Dell die bedrijven op hun eigen markt kan verslaan is nog maar de vraag: de Aziatische klant is zo mogelijk nog prijsbewuster dan Europese en Amerikaanse afnemers, en bovendien is men in landen als Taiwan en China nog niet gewend aan het 'direct sales'-model dat de computerfabrikant hanteert.

Ook in de landen waar Dell momenteel wel succesvol is wachten tegenslagen. Hoewel traditionele tegenspelers als IBM, Compaq en HP de slag niet of nauwelijks aankunnen, staan nieuwe concurrenten die hun kosten beter onder controle hebben, te trappelen om de slag met Dell aan te gaan - en dat terwijl de verwachting is dat de pc-markt het komende halfjaar zal stagneren. Een vlucht naar high-endproducten zoals laptops zal niet gegarandeerd soelaas bieden: de prijzen van notebooks zullen volgens een analist nog dit jaar op het niveau van desktop-pc's belanden. Tot slot slaagt Dell er steeds minder in om klanten, die met lage prijzen worden binnengehaald, te overreden duurdere producten en upgrades af te nemen.

De 'emerging markets' zullen volgens deskundigen in de komende jaren voor meer dan tachtig procent van de groei in de pc-handel verantwoordelijk zijn. Dell, dat de 'hyperefficiënte en ultracompetitieve' markt aan zijn eigen prijspolitiek te danken heeft, zal volgens analisten dan ook danig op de proef worden gesteld. Of het bedrijf na de formidabele groei van de afgelopen jaren nog flexibel genoeg is om al deze uitdagingen het hoofd te bieden, zal de komende tijd duidelijk moeten worden, aldus het artikel.

Tom's Hardware schrijft dat Intel wellicht in februari volgend jaar met de 975X-chipset komt, die twee nVidia- of ATI-videokaarten kan ondersteunen. Het zou gaan om een opwaardering van de 955X-chipset. De 975X wordt weliswaar niet genoemd in de huidige Intel-roadmaps, maar volgens bronnen van de site zou de lancering gelijktijdig plaats moeten vinden met die van de Pentium D900 ('Presler'), die de 65nm-versie gaat worden van de huidige 90nm Pentium D800.

De chipset zal twee kaarten ondersteunen van het type GeForce 6600 of hoger. De chipset zou in prijs en capaciteiten een duidelijke vooruitgang op de 955X betekenen, maar achterblijven bij de nForce SLI x16-chipset. Volgens de bronnen van Tom's Hardware zouden tests uitwijzen dat de 975X-chipset meer in huis heeft dan vooral nVidia zou vermoeden. De chipset zou naast SLI ook ondersteuning kunnen bieden voor Crossfire, ATI's komende dual-graphicstechnologie. Naar verluidt zijn er wat dat betreft nog wel wat onzekerheden die zich niet op het technische vlak bevinden, maar op dat van licensing.

Op Business 2.0 is een artikel verschenen waarin de auteur zijn gedachten de vrije loop laat over GoogleNet, een concept waarbij Google gratis WiFi-internet ter beschikking stelt in heel Amerika. Het artikel wordt ingeleid met twee vragen. Ten eerste de vraag wat voor invloed dit zou hebben en ten tweede de vraag wat voor invloed het zou hebben als Google de mogelijkheid had om advertenties heel specifiek op de precieze locatie van een gebruiker af te stemmen. Volgens de auteur zou dit van Google een van 's werelds grootste internetproviders en terzelfdertijd een van de grootste advertentieverkopers maken.

Om deze doelstelling te bereiken zou Google een breedbandnetwerk moeten uitbouwen, iets waar het bedrijf volgens anonieme bronnen al mee bezig is, aldus Business 2.0. Het artikel verwijst hierbij ook naar Googles interesse in 'dark fiber' en het feit dat Google ook snelle verbindingen tussen grote steden aan de oostkust van Amerika koopt. Natuurlijk zijn dit geen directe aanwijzingen voor het oprichten van een telecomprovider, maar de timing, net nu er een overcapaciteit is door het failliet gaan van veel providers, is wel zeer opmerkelijk, aldus de auteur.

Het uitbouwen van een eigen netwerk zou Google bovendien heel wat besparingen kunnen opleveren, doordat het niet langer afhankelijk zou zijn van een andere provider voor zijn dataverkeer. Dan resteert nog de vraag hoe gebruikers van deze internettoegang gebruik zouden kunnen maken. Google zou bijvoorbeeld grote steden kunnen voorzien van WiFi-hotspots en ook dat is iets waar het bedrijf al mee bezig lijkt te zijn volgens de auteur. Zo werd in april een WiFi-hotspot in San Francisco gelanceerd die gesponsored werd door Google. Naar verluidt zou het bedrijf dat de hotspot installeerde bovendien bezig zijn met de voorbereidingen voor meerdere hotspots in Californië, Florida, New York en Washington en volgens de geruchtenmolen zou ook daar Google een flink aandeel in hebben.

BBC-directeur Mark Thompson is van plan om tv-programma's van zijn zender online aan te gaan bieden. De plannen voor MyBBCPlayer, waarmee gebruikers de tv-programma's van de voorbije zeven dagen zullen kunnen downloaden, werden aangekondigd op het Edinburgh Television Festival en zouden volgend jaar al in de praktijk omgezet worden. Naast het downloaden van programma's is het ook de bedoeling 'simulcast' aan te gaan bieden, waarbij de uitzendingen van zowel BBC One als BBC Two op hetzelfde moment op zowel internet als tv uitgezonden worden. Thompson is van mening dat het on-demand aanbieden van programma's het hele broadcasting-concept zoals dat de dag van vandaag gekend is, zal veranderen. De BBC worstelt volgens hem met de vraag wat nieuwe technologieën en mogelijkheden betekenen voor de kijkers en hoe daarmee om te gaan. Naast de recente uitzendingen zal de BBC ook een aanzienlijk deel van zijn archief - zowel audio- als videomateriaal - toegankelijk maken via de MyBBCPlayer.

Onlangs publiceerde de BBC de volledige collectie Beethoven-symphonieën op het internet en aan het succes van deze online aanbieding meent Thompson te kunnen aflezen dat gebruikers al heel bedreven zijn in het gebruik van de nieuwe media. Hoewel het ook mogelijk zou zijn om materiaal aan te kopen via de BBC-website met behulp van de MyBBCPlayer, verklaarde Thompson nadrukkelijk dat het niet de bedoeling is licentiekosten aan te rekenen voor de MyBBCPlayer. De internetuitzendingen via de MyBBCPlayer zouden overigens beperkt zijn tot het Verenigd Koninkrijk. Voor de plannen werkelijkheid kunnen worden, moeten echter nog enkele problemen met betrekking tot de rechten op muziek en ingevoerde tv-shows verduidelijkt worden.