De heren van ExtremeTech hebben acht van hun eigen reviews over externe geluidskaarten samengevoegd tot een roundup. Jammer genoeg is het ook niet meer dan een samenvoeging van acht reviews. De kaarten worden onderling niet vergeleken en er is ook nergens een conclusie te vinden waar de kaarten die het best presteerden nog eens naar voren komen. De individuele reviews zijn wel in orde, ze zijn stuk voor stuk erg uitgebreid. De volgende kaarten worden aan een nader onderzoek onderworpen: de Echo Audio Indigo, de Hercules Muse Pocket, de M-Audio FireWire 1814, de M-Audio Sonica Theater, de Philips Aurillium, de Sound Blaster Audigy NX, de Sound Blaster Extigy en de Xitel INport. Hier zitten zowel PC card- als USB- en FireWire-oplossingen tussen.

De Echo Audio Indigo I/O

Als de cijfers van de verschillende apparaten naast elkaar worden gelegd, komt de Echo Audio Indigo I/O als winnaar uit de bus. Dit is een PC card en dus eigenlijk enkel te gebruiken in laptops. De kaart levert erg goed geluid en heeft drivers voor standaard Wave en DirectSound-geluid, maar ook voor ASIO en GSIF. Deze laatste twee zijn nodig voor applicaties als CubaseSX, Nuendo en GigaStudio. Dus voor wie wat professioneler met geluid wil werken op zijn laptop is deze kaart ideaal. Een gedeelde tweede plaats is weggelegd voor de M-Audio Sonica Theater en de Sound Blaster Audigy NX. De Sonica Theater is voorzien van een USB 1.1-aansluiting, maar de heren van M-Audio hebben goed hun best gedaan, want de processorbelasting is laag vergeleken met andere USB-kaarten. Ook de kwaliteit van het geluid is dik in orde voor een kaart in deze prijscategorie. De Audigy NX is voorzien van een USB 2.0-aansluiting en gebruikt vrij veel processortijd. Daar staat tegenover dat de kaart een erg goed signaal levert.

De Soundblaster Audigy NX

Mario Monti, die als lid van de Europese Commissie toeziet op de vrije mededinging, heeft besloten om Oracle toestemming te geven om het vijandige bod van 7,7 miljard dollar aan PeopleSoft door te zetten, zo hebben bronnen rond de eurocommissaris afgelopen vrijdag laten weten. De reden dat Monti waarschijnlijk deze beslissing zal nemen is gelegen in het feit dat zijn advocaten hem dit geadviseerd hebben, omdat zij niet denken dat een andere beslissing stand zou houden voor de rechter. De Europese Commissie wilde geen commentaar geven op het onofficiële nieuws over de uitkomst van het onderzoek naar Oracles overnamepogingen. De verwachte toestemming van de Europese Commissie volgt de uitspraak van een Amerikaanse rechter. Deze rechter gaf Oracle twee weken terug toestemming om door te gaan met de vijandige overname van PeopleSoft. Het Amerikaanse Ministerie van Justitie had gevraagd om deze overname te verbieden.

Officieel is het nog niet bekend welke beslissing Mario Monti zal nemen, aangezien men nog op informatie van Oracle wacht om daarna het onderzoek opnieuw te starten. Het onderzoeksteam had begin dit jaar toegestemd met een verzoek van Oracle om het onderzoek stil te zetten. Volgens het softwarebedrijf zou de omvang van een gecombineerd Oracle-PeopleSoft-concern in een breder perspectief gezien moeten worden dan in de voorafgaande onderzoeksmaanden was gedaan. Om de complexe zaak afgehandeld te krijgen voordat Monti opgevolgd zal worden door Neelie Kroes tegen het einde van oktober, zou de Europese Unie een nieuwe deadline moeten stellen zonder daarbij op alle benodigde informatie van Oracle te wachten. Dit zal zeer waarschijnlijk niet gebeuren, omdat de Commissie de regels moet volgen, om te voorkomen dat PeopleSoft of Oracle later voor de rechter alsnog zijn gelijk zal halen op procedurele gronden.

De organisatie achter OpenOffice.org heeft een marketingplan gepubliceerd, waarin men uiteenzet hoe het softwarepakket het beste gepromoot kan worden in hun visie, zo staat bij ZDNet te lezen. De start van de marketingcampagne is samengevallen met de OpenOffice.org Conference die de afgelopen dagen in Berlijn plaatsvond. De uiteenzetting van de marketingstrategie bevat een analyse van de doelgroep en mogelijkheden om die markt te veroveren. Ook is aandacht voor de sterke en de zwakke punten van de software. OpenOffice.org beweert inmiddels 's werelds grootste open-sourceproject te zijn, met meer dan 7,5 miljoen regels code en wereldwijd honderden programmeurs en vrijwilligers. Volgens John McCreesh, de man achter de marketing bij OpenOffice.org, is een goed doordacht marketingplan even noodzakelijk voor de organisatie als goed doordachte code. The world is filled with lots of good technologies that failed due to bad marketing", zo sprak McCreesh.

Hij voegde eraan toe dat er daarentegen veel slechte producten zijn die door de juiste marketing toch goed verkocht worden. De voornaamste concurrent van OpenOffice.org is natuurlijk Microsoft, dat een marketingbudget van ettelijke miljoenen heeft. OpenOffice.org heeft die middelen niet en moet het dan ook hoofdzakelijk hebben van mond-tot-mondreclame. Volgens McCreesh zijn de gebruikers de beste ambassadeurs en hij moedigt hen dan ook aan om cd's met de officesuite te vermenigvuldigen en te verspreiden. De markten die men het belangrijkst acht zijn overheden, onderwijsinstellingen, openbare bibliotheken, midden- en kleinbedrijf en non-profitorganisaties. Verder mikt men uiteraard op Linux-distributeurs die het pakket gebundeld mee willen leveren. Ook interessant is het onderdeel uit het plan dat gaat over de sterktes en zwaktes van de software.

De steun van Sun wordt gezien als een belangrijke opsteker, omdat er daardoor feedback van een professioneel team van ontwikkelaars te krijgen is. Anderzijds wordt diezelfde band met de softwaregigant gezien als een nadeel, omdat een relatie met een dergelijke grote commerciële onderneming best eens wantrouwen op zou kunnen wekken bij toekomstige supporters uit de open-sourcewereld. Een ander probleem vormt nog de beperkte integratie met andere programma's zoals e-mail- en browsingapplicaties. Verder zal de compatibiliteit met Microsoft Office nog verder uitgebouwd moeten worden om grootgebruikers over de streep te trekken. Als sterke troef wordt uiteraard het feit genoemd dat het pakket gratis te verkrijgen en te distribueren is. Volgens McCreesh zijn een aantal van de bestaande problemen opgelost in versie 2.0 van OpenOffice.org, die gepland staat om in maart 2005 uit te komen. Het plan is hier te downloaden in pdf-formaat (504KB).

Bronnen van X-bit labs weten te melden dat AMD al in november verwacht budget Socket 754-processors die zijn geproduceerd op 90nm te gaan leveren. Als dit waar is heeft het bedrijf grote haast met het doorvoeren van het 90nm-productieproces. Het is immers pas een maand geleden dat de eerste 0,09 micron-processors werden verzonden. De AMD Sempron 3100+ verlaat op dit moment als revisie CG, geproduceerd op 130nm, de fabriek, maar binnen niet al te lange tijd zal dit dus D0 zijn, geproduceerd op 90nm. De Sempron D0 heeft dan dezelfde revisie als de Athlon 64 Winchester, maar moet het doen zonder 64-bits functionaliteit en met slechts de helft van de cache van een Athlon 64, 256KB in plaats van 512KB. De nieuwe Sempron zal naar verwachting dan ook, net als de Winchester, warmer worden dan zijn voorloper, maar AMD zal hiermee kosten kunnen besparen.

Asour Technologie komt met een 16x dvd-romspeler die ingebouwd in een pc kan werken als een standalone mp3-speler, zo lezen we op Akiba PC Hotline. De VPC-1000B heeft een afstandsbediening, kan FM-radio ontvangen en is in staat om cd's met mp3- en gewone audiobestanden af te spelen. Het gaat hier dus niet om een dvd-speler voor in de auto, zoals we eerder foutief berichtten.

Anderhalve week geleden meldden wij al dat er een bug gevonden was in de JPEG-implementatie van recente Windows-versies. Deze bug kan een buffer overrun veroorzaken wanneer hij uitgebuit wordt. Sinds afgelopen woensdag zijn er ook exploits beschikbaar voor deze bug, zo schrijft Computerworld. Via deze exploits kan een kwaadwillende gebruiker volledige controle verkrijgen over een Windows-machine, zo blijkt uit waarschuwingen van antivirusbedrijven en experts op het gebied van internetveiligheid. Uit onderzoek is gebleken dat de twee gepubliceerde exploits beide proof-of-concept-virussen zijn, wat betekent dat ze vooral bedoeld zijn om te laten zien wat echte virussen voor schade kunnen aanrichten als er misbruik wordt gemaakt van de genoemde JPEG-bug. Misbruik maken is overigens geen zaak voor scriptkiddies, zo meent een analist: "er is behoorlijk wat kennis nodig om werkende exploits te maken".

De exploits maken een JPEG-bestand met daarin code om een overflow te veroorzaken in gdiplus.dll. De eerste exploit zal een commandprompt openen, wanneer een besmet JPEG-bestand bekeken wordt via Windows Explorer. De exploitcode kan gemakkelijk aangepast worden zodat er niet alleen een shell geopend wordt, maar ook bepaalde commando's uitgevoerd worden. De tweede exploit zorgt ervoor dat een nieuw beheerdersaccount toegevoegd wordt met de naam 'X'. Dit account kan vervolgens gebruikt worden door kwaadwillenden om allerlei leuke en minder leuke dingen te doen met de betreffende pc. Nieuwe exploits kunnen verspreid worden door corrupte JPEG-afbeeldingen te versturen via e-mail of te serveren op websites. Het is zelfs mogelijk om 'veilige' afbeeldingen dynamisch te besmetten op het moment dat ze door een webserver geserveerd worden.

Bij DPReview.com is een kort bericht verschenen waarin wordt gemeld dat Casio een 2,2 inch LCD-scherm heeft geïntroduceerd met een resolutie van 640x480 pixels. Het merendeel van de LCD's die momenteel gebruikt worden in digitale camera's heeft een QVGA-resolutie wat neerkomt op 320x240 pixels. Logischerwijs is het door Casio ontwikkelde VGA-scherm, met een viermaal zo hoge resolutie, geschikter voor het weergeven van foto's dan de QVGA-schermen. Goed nieuws is het feit dat het nieuwe scherm evenveel energie verbruikt als de vorige generatie schermen van Casio met een QVGA-resolutie. In het bericht wordt niet gerept over een datum wanneer de eerste camera's met dit scherm op de markt zullen verschijnen.

VIA heeft gisteren zijn K8T890-chipset voor AMD64-processors uitgebracht. Deze volgt de populaire K8T800 op en kent als belangrijkste nieuwe feature ondersteuning voor twintig PCI Express-lanes, waarbij vier x1-slots en één x16-slot de meest gebruikelijke configuratie zal zijn. De Pro-versie ondersteunt echter een tweetal PEG-sloten zodat SLI-configuraties van videokaarten mogelijk worden. Hoewel de chipset in eerste instantie geleverd wordt met de VT8237-southbridge zal deze op korte termijn vervangen worden voor de nieuwe VT8251, die vernieuwingen biedt zoals HD-Audio, een snellere V-Link interface met een bandbreedte van 1GB/s, twee extra PCI Express lanes, Serial ATA command queueing en hot-plugging. Al met al brengt K8T890 samen met nForce4 - de tegenhanger van concurrent nVidia - het AMD-platform weer een hele stap vooruit.

Verschillende sites hebben het referentiemodel K8T890 getest. The Tech Report en PC Perspective vergelijken hem bijvoorbeeld met de MSI K8T Neo 2. Hieruit blijkt dat de nieuwe chipset ongeveer gelijk presteert als zijn voorganger, maar meestal toch net iets trager is. Dat verschil kan echter verklaard worden door het feit dat een volwassen productiebord van een topmerk natuurlijk beter getweaked is dan een sample van VIA zelf, maar het is wel duidelijk dat het voornamelijk de overvloed aan nieuwe features is waar K8T890 mee verkocht moet worden.

Het eerste moederbord dat de chipset gebruikt werd overigens vorige week al aangekondigd door Abit. De AX8 zou in oktober op de markt verschijnen.

Volgens The Inquirer heeft een Japanse professor aan de universiteit van Tokushima een 3d-scherm ontwikkeld waarvoor geen bril nodig is en dat gebruikt maakt van lichtgevende diodes (led's). De professor werd hierin bijgestaan door Nichia, een Japans bedrijf dat led's produceert. Het scherm heeft 18.000 beeldpunten, is 146cm breed en 77cm hoog. Het scherm maakt gebruik van een parallax barrier, waardoor de hersenen op een verkeerd spoor worden gezet en denken naar een 3d-beeld te kijken, terwijl dit maar 2d is. Met de gebruikte technologie kunnen schermen tot acht meter grootte worden gemaakt. Doordat het scherm van led's gebruikt maakt, is het scherm ook geschikt om buiten gebruikt te worden. Over mogelijke toepassingen van het 3d-led-scherm rept The Inquirer geen woord, maar dit soort schermen zouden wellicht toegepast kunnen worden als 3d-reclamebord.

Microsoft is negen rechtszaken begonnen tegen personen en bedrijven die men ervan beschuldigt dat zij zich bezighouden met de verspreiding van spam, zo valt bij InfoWorld te lezen. De aanklachten werden afgelopen maand al ingediend. Acht van de negen zijn gericht tegen individuen, die ervan beschuldigd worden dat zij spamruns uitvoerden met bekende onderwerpen als online verkrijgbare medicijnen, software, pornografie en relatiebemiddelingsdiensten. De negende procedure loopt tegen een webhoster die tegenover de spammercommunity zou hebben beweerd dat hij 'bulletproof' was of in ieder geval dat hij niet zou kunnen worden gedwongen om te stoppen, zo liet Microsoft weten. De nieuwe rechtszaken volgen in een serie van procedures waarbij grote bedrijven als Microsoft en AOL proberen om de grootste misbruikers van hun mailsystemen aan te pakken.

Met de nieuwe aanklachten heeft Microsoft zijn aandachtsgebied uitgebreid van de individuen die de ongevraagde mail versturen, naar de bedrijven die faciliteiten aanbieden aan de spammers. De webhoster die wordt aangeklaagd presenteerde zich via zijn website (op het moment offline) en bood diensten aan voor zowel gevestigde spamexperts als aan bedrijven die nog niet eerder bulkmail hadden verstuurd. Daarbij werd gebruik gemaakt van servers in China "to ensure no problems arise from complaints generated by mail you send", zo zou volgens Microsoft op de website hebben gestaan. De headers werden vervalst of gespoofd, zodat het leek of de berichten afkomstig waren van MSN- en Hotmailaccounts. Momenteel heeft Microsoft in Amerika zeventig rechtszaken lopen tegen spammers.

ZDNet schrijft dat Internet Explorer 7 niet zal kunnen draaien op computers zonder Windows XP Service Pack 2. Wie nog gebruikmaakt van bijvoorbeeld Windows 98 of 2000, zal dus moeten kiezen tussen het upgraden van het besturingssysteem en het gebruik van een alternatieve of verouderde browser. Hoe lang de oudere versies nog ondersteund worden met beveiligingsupdates is nog onbekend, maar Microsoft biedt hier geen garanties voor. Als reden voor de omslag wordt aangegeven dat men wil zorgen voor een zo veilig mogelijk computerplatform, wat volgens een woordvoerder op dit moment Windows XP met SP2 is.

Microsoft ontkent de browser als pressiemechanisme te gebruiken om klanten te laten upgraden naar het nieuwste besturingssysteem. Niettemin blijft het de vraag in hoeverre het standpunt dat Internet Explorer 7 geen losstaand product gaat worden problemen zal gaan opleveren. Een aantal jaren terug was de koppeling tussen de browser en het besturingssysteem nog de oorzaak voor een antitrustrechtszaak.

De volgende generatie Xbox zal nog een stapje dichter bij de pc komen dan de huidige, zo lezen we bij Games Industry. Microsoft gaat namelijk de banden tussen de computer met Windows en de Xbox verder aanhalen. Zo zullen de controllers en andere randapparatuur ook werken op de pc en zal Longhorn ondersteuning bieden aan Xbox Live. Deze koppeling is een logisch gevolg van het XNA-project, dat het voor programmeurs makkelijker moet maken om voor de verschillende Microsoft-platformen te schrijven. Dat ook de controllers uitwisselbaar zullen zijn is wel nieuw, de verwachting wordt uitgesproken dat Microsoft gebruik zal maken van het standaard joypad-concept dat het zelf al langer voorstelt. Games Industry noemt het waarschijnlijk dat de nieuwe joypads twee aansluitingen krijgen, een normale USB-aansluiting voor in de pc en een wat stevigere, op USB gebaseerde, aansluiting voor in de console.