Podcasting wordt steeds populairder onder Amerikaanse eigenaars van iPods en soortgelijke mp3-spelers, aldus een nieuw onderzoek van het Pew Internet and American Life Project. Podcasts zijn een soort radioprogramma's die door hun makers online worden geplaatst, en vervolgens gebruikt kunnen worden op (draagbare) mediaspelers. Het kan dan bijvoorbeeld gaan om humoristische stukjes, achtergronden of commentaar op actualiteiten. Ruim 29% van de ondervraagden met een iPod zegt wel eens gebruik gemaakt te hebben van Podcasts, hetgeen zou betekenen dat zo'n zes miljoen Amerikanen van het nieuwe systeem gebruik gemaakt heeft; een indrukwekkend aantal voor een technologie die pas vorig jaar werd geïntroduceerd.

Podcasts zijn een goed voorbeeld van een trend die zich steeds duidelijker lijkt af te tekenen: dat invloedrijke technologische ontwikkelingen steeds vaker voortkomen uit relatief goedkope ideeën van 'gewone mensen'. Het gaat dan voornamelijk om systemen die diverse bestaande technologieën combineren tot iets nieuws, zoals een door twee Amerikanen ontwikkeld systeem voor interactieve televisie dat door gebruik van wijdverbreide componenten aanzienlijk voordeliger zou zijn dan bestaande oplossingen. Andere voorbeelden zijn onder meer de later aan Google verkochte Blogger software, en een oorspronkelijk voor $4000 ontwikkelde GPL-applicatie die complete schakelstations voor telefonie vervangt.

Een aantal websites heeft de dual-core Pentium XE 840 van Intel getest nadat ze van Intel een verrassingspakketje kregen met daarin een Pentium XE 840 en het D955XBK-moederbord met de i955X-chipset. De Pentium XE 840 heeft twee identieke cores die beide op 3,2GHz hun werk doen. Naast de Pentium XE 840 zal Intel binnenkort ook de Pentium D 840 uitbrengen. In tegenstelling tot de dual-core Pentium XE 840, heeft de D 840 geen HyperThreading en ondersteunt deze ook geen Enhanced Intel SpeedStep (EIST). Voor de rest zijn het echter dezelfde chips. Het cachegeheugen is even groot, 2x16KB L1 en 2x1MB L2 en de FSB loopt bij beide op 800MHz.

Intel 955X-chipset

In tegenstelling tot de dual-core Athlon 64-processors kan de dual-core Pentium niet overweg met huidige chipsets. Vandaar dat Intel ook met twee nieuwe chipsets zal komen, de i955X en i945G. De i955X kan maximaal 8GB dual-channel DDR2-667 geheugen aansturen en heeft ondersteuning voor ECC-geheugen. Om het geheugen sneller te benaderen maakt Intel gebruik van een nieuwe technologie: de Memory Pipeline Technology (MPT). Opvallend detail is de ondersteuning voor RAID 5 en de aanwezigheid van twee PCI Express x16-sloten. Van deze twee was er echter maar een werkzaam. Waarom is niet duidelijk, maar het lijkt er dus op dat Intel bezig is met het voorbereiden van SLI-support. De i955X heeft ook ondersteuning voor Intel Virtualisation Technology, waardoor er meerdere besturingssystemen tegelijkertijd kunnen worden gedraaid. De i945G heeft een geïntegreerde grafische core, de Graphics Media Accelerator 950. De i945G moet het echter doen zonder MPT. Ook kan de i945G maar twee threads tegelijkertijd verwerken, waardoor deze alleen geschikt is voor de Pentium D 8xx en niet voor de Pentium XE 8xx. Verder zijn beide chipsets gelijk aan elkaar.

Prestaties

Het meten van de prestaties van een dual-coreprocessor vraagt om een andere aanpak dan bij single-coreprocessors. In normale single-threaded applicaties zal de tweede core zo goed als geen werk te doen hebben, waardoor de prestaties naar verwachting nagenoeg gelijk zullen zijn aan een 3,2 GHz Pentium 4-processor, zoals de Pentium 4 540. Dit wordt onder andere bevestigd in testen met spellen, Lame 3.97a en een aantal andere single-threaded applicaties. Als er echter multi-threaded applicaties worden gedraaid, waaronder 3DMark05, Adobe Premiere 1.5, Cinebench 2003 en SiSoft Sandra 2005, dan kan de Pentium XE 840 zijn spierballen laten zien en weet deze onder andere de 3,73GHz Pentium 4 EE te verslaan. Hetzelfde beeld wordt zichtbaar in een omgeving waar meerdere applicaties tegelijkertijd worden gedraaid. Ook hier is het de Pentium XE 840 die korte metten maakt met single-coreprocessors.

Conclusie

Alle reviewers zijn het met elkaar eens. Als je op zoek bent naar een nieuwe processor voor een gamesysteem, dan kun je beter je geld besteden aan een single-coreprocessor. Dat neemt echter niet weg dat spellen in de toekomst wellicht gebruik gaan maken van meerdere threads. Wil je echter software gebruiken die multi-threaded is of draai je meerdere applicaties tegelijkertijd, dan is de Pentium XE 840 een goede koop. De verschillende reviews zijn te vinden op:

AnandTech
ComputerBase
ExtremeTech
HotHardware
Legit Reviews
Tom's Hardware Guide

Bij X-Bit Labs is een review verschenen van de AMD Athlon 64 3800+ gebaseerd op de Venice-core. De Venice-core is de opvolger van de 90nm Winchester-core die momenteel gebruikt wordt voor Athlon 64-processors met een rating tot en met 3500+. De variant hierop voor Sempron-processors draagt de codenaam Palermo. Ondanks het feit dat 90nm Winchestor-core zuiniger en koeler is dan de 130nm-varianten weet deze minder hoge kloksnelheden te halen. De Venice-core is ontworpen voor hogere kloksnelheden, een 4200+ model zal binnenkort geïntroduceerd worden. Tevens voegt de Venice-core SSE3-instructies toe aan de lijst van features.

Om het mogelijk te maken de kloksnelheid te verhogen maakt de Venice-core gebruik van een technologie genaamd 'Dual Stress Liner'. Deze technologie is enigszins vergelijkbaar met Intel's 'strained silicon', maar biedt enkele voordelen. De technologie maakt het mogelijk dat transistors 24 procent sneller kunnen schakelen, terwijl strained silicon een verbetering laat zien tussen de 15 en 20 procent. Tevens heeft de technologie geen negatieve invloed op de yields en de productiekosten van de processors. Naast een hogere kloksnelheid en SSE3-instructies is de core ook verbeterd op het gebied van de geheugencontroller. Deze is niet alleen sneller geworden, maar ondersteunt nu ook meer geheugenmodules.

Uit de benchmarks blijkt dat de Venice-core inderdaad sneller is dan zijn voorganger. De verschillen zijn echter niet groot, in de meeste benchmarks is het verschil maximaal slechts één à twee procent. Het grootste pluspunt van de Venice-core zijn de potentieel hogere kloksnelheden, iets dat wordt bevestigd door de overklokresultaten. Aangezien de nieuwe core geen nadelen kent verdient het aanschaffen van een processor gebaseerd op de Venice-core logischerwijs de voorkeur, zodra het mogelijk is.

Het succes van de iPod heeft een stroom aan interessante accessoires op gang gebracht. De muziekspeler van Apple was bijvoorbeeld al inzetbaar als voicerecorder of als imagetank, en nu is het apparaat ook al geschikt om een oefenruimte te vervangen: met de JamPod kan een gitaar worden aangesloten, waarvan het signaal wordt gemixt met dat van de iPod. Met dit gadget tussen iPod en hoofdtelefoon hoeft de (bas)gitarist dus alleen nog maar een mp3'tje met geschikte begeleiding uit te zoeken. Het zoeken van een band, het slepen met versterkers en microfoons en - niet onbelangrijk - klagende buren horen hiermee mogelijk tot het verleden. De gemiddelde gitaarkabel lijkt wat te zwaar voor dit miniatuurtje, dat bovendien alleen een mini-jack-aansluiting biedt; gelukkig wordt een geschikt kabeltje meegeleverd. De JamPod wordt op 11 april in de VS geïntroduceerd en zal daar dan rond de 30 dollar kosten. Over een introductie in Europa is helaas nog niets bekend.

Vandaag heeft Adobe de details van Creative Suite 2 officieel vrijgegeven. Al eerder lekten enkele gegevens over het verzamelpakket. Creative Suite 2 omvat ondermeer Photoshop CS2, Illustrator CS2, InDesign CS2, GoLive CS2 en Acrobat 7.0. Nieuw in het pakket zijn Version Cue CS2, Bridge en Stock Photos. Version Cue is bedoeld voor het goed kunnen bijhouden van versienummers, Stock Photo vergemakkelijkt het zoeken naar een foto bij derde partijen en Bridge werkt als een overkoepelend controlecentrum.

Bridge is gebaseerd op de filebrowser zoals deze werd geïntroduceerd in Photoshop 7.0 en biedt een centrale toegang tot de bestanden, applicaties en instellingen van Creative Suite. Met Stock Photo kan men zoeken naar een geschikte foto in het archief dat gevuld wordt door onder andere Photodisc en DigitalVision. Een van de verbeteringen aan het pakket is de consistentie van de kleuren, wat inhoudt dat het verschil tussen dezelfde kleuren in de diverse applicaties nu verleden tijd zou moeten zijn. Voor 1199 dollar is men de trotse eigenaar van het volledige pakket, dat vanaf juni hier in de winkels zal liggen.

Het bedrijf MSpot is begonnen met een nieuwe dienst waarmee radiostreams op mobiele telefoons kunnen worden beluisterd. In tegenstelling tot FM- en satelliet-zenders, hebben telefoons geen extra specifieke apparatuur nodig om de streams te ontvangen. Ook heeft deze manier van verzenden het voordeel dat gsm-netwerken vaak beter bereikbaar zijn dan FM-stations of satellieten. MSpot stelt de streams beschikbaar over het internet, waardoor elke telefoon die uitgerust is met internetfaciliteiten gebruik kan maken van de dienst. Voor iets minder dan zes dollar per maand hebben gebruikers dan ongelimiteerd toegang tot de streams. Tot nu toe zijn die alleen nog maar beschikbaar voor klanten van de telefoonmaatschappij Sprint, maar het bedrijf verwacht dat andere dit voorbeeld binnen een jaar zullen volgen. Aan het begin van de vorige maand kwam Virgin met een soortgelijke gratis dienst voor 3G-telefoons. Door middel van een programma kunnen de streams via GPRS of EDGE binnen worden gehaald.

PCStats heeft de futuristische Vento 3600-behuizing van Asus nader bekeken. Deze kast heeft niet alleen een bijzonder uiterlijk, maar ook diverse handigheidjes die hem van de concurrentie kunnen onderscheiden. Zo zit er een plastic frame aan de achterkant dat moet helpen met het organiseren van het kabelkluwen en in de zijkant van de kast zit een fanduct voor de betere processorkoeler. De afwerking van het geheel is fatsoenlijk: metalen randen zijn netjes afgerond en een groot deel van de inbouw- en onderhoudswerkzaamheden is zonder schroevendraaier uit te voeren. Over de geluidsproductie is goed nagedacht: de ingebouwde fans zijn stil, en er worden rubberen ringetjes meegeleverd om de trillingen van de harde schijven te minimaliseren. Helaas is niet alles aan deze kast cool:

Pressing the front panel in releases it from the catch, and this sends it upwards under its own power all right, but not with the dignified 'sci-fi' cool 'hissss....' that we were hoping for; instead the whole thing sprang upwards and clattered loudly against the roof of the case with a great big 'thwack!'

Bij het sleutelen aan de kast komt de reviewer nog enkele andere onvolkomenheden tegen, zo is de backplane niet verwijderbaar en niet alle onderdelen sluiten even soepeltjes op elkaar aan. Ook de witte belettering op de zijkant wordt als nadeel genoemd, hoewel de reviewer weer wel te spreken is over het in het metaal gestanste Asus-logo. De conclusie van het stuk is helder: het is een goede, maar niet buitengewone kast, die interessant is voor wie honderddertig euro over heeft voor het uiterlijk. Daar komen de kosten voor een voeding dan nog bij, want die is niet in de prijs inbegrepen.

Sony is van plan films aan te bieden die op draagbare apparatuur zoals een PDA, gsm of PSP afgespeeld kunnen worden. Door middel van een downloadservice kunnen gebruikers tegen een vergoeding de gewenste film op hun flashkaart zetten. Volgens een woordvoerder wil het bedrijf dezelfde strategie gaan gebruiken als Apple gebruikt in zijn iTunes-muziekdistributie. Sony is overigens niet de eerste die films gaat aanbieden over het internet. Drie jaar geleden is de site CinemaNow.com van start gegaan en kort daarna kwam Movielink. Deze sites bieden films aan die tegen een bepaald bedrag gedownload kunnen worden. Ook wordt er geëxperimenteerd met digitale videoverhuur door Videoland. Filmmaatschappijen proberen met deze vormen van filmdistributie de grote hoeveelheid illegale verspreiding tegen te gaan.

Hitachi Global Storage Technologies zal in 2007 nieuwe harde schijven op de markt brengen, zo schrijft C|Net. Deze schijven zullen per vierkante inch 230 gigabits aan data kunnen opslaan en dat is een aanzienlijk hogere datadichtheid dan de huidige schijven hebben. Om deze hoge datadichtheid te bereiken, heeft Hitachi gebruikgemaakt van 'perpendicular recording'-technologie. Op dit moment wordt in harde schijven gebruikgemaakt van 'longitudinal recording'-technologie die data opslaat op een platter, waarbij het magneetveld van de schijf in dezelfde richting loopt als de lees- en schrijfsporen van de schijfkoppen. Bij 'perpendicular recording' wordt data ook op een platter geplaatst, maar staat het magneetveld haaks op het schijfoppervlak, waardoor de opslagcapaciteit toeneemt.

Hitachi zal later dit jaar de eerste harde schijven die gebruikmaken van de 'perpendicular recording'-technologie op de markt brengen. Deze schijven zullen een datadichtheid kennen van 130-150 gigabits per vierkante inch en zullen daardoor nog veel lijken op schijven die gebruikmaken van de huidige technologie. 'Longitudinal recording' maakt het mogelijk om schijven te produceren met een datadichtheid van maximaal 120 gigabits. De verwachting is dat vanaf 2007 schijven met hogere datadichtheden op de markt gaan komen. Hierdoor wordt het mogelijk om bijvoorbeeld microdrives te ontwikkelen met een opslagcapaciteit van 20GB of 3,5 inch-schijven met een opslagcapaciteit van 1TB. Onder meer Seagate, Maxtor en Toshiba zijn ook bezig met de ontwikkeling van perpendiculaire schijven.

Bij X-bit Labs hebben ze weer eens de handen uit de mouwen gestoken en maar liefst dertien verschillende lcd-monitoren met elkaar vergeleken. Dit is inmiddels de derde keer dat de site 19"-monitoren met elkaar gaat vergelijken. Ditmaal komen de dertien van slechts zes verschillende fabrikanten. Dat komt onder meer doordat Samsung vijf schermen mocht afvaardigen, namelijk de SyncMaster 910N, 913N, 910T,920T en de 193P. Verder is ook LG met een drietal monitoren in het review opgenomen en dat zijn de Flatron L1910S, L1910P en de L1930SQ. Productiepartner Philips mag ook opdraven en wel met de Brilliance 190P5. De andere schermen zijn de NEC MultiSync LCD 1960NXi en 1970NX, Acer AL1912 en de Iiyama ProLite C480T.

Zoals eerder gezegd is dit de derde keer dat deze test wordt uitgevoerd en in vergelijking met de vorige keer zijn nu ook de lcd-monitoren met de TN+Film opgenomen in de test. Het voordeel van deze schermen is de snelle responstijd, gewoontegetrouw de bottleneck van tft-monitoren. Het nadeel is echter wel dat er op andere zaken moet worden bezuinigd. Zo zijn bijvoorbeeld de kijkhoeken en de contrastratio in vergelijking met andere technieken (S-IPS, MVA en PVA) minder groot. Intussen zijn de consumenten gevallen voor het lage responstijdargument en bestaat het grootste gedeelte van het huidige 19"-aanbod uit TN+Film-monitoren.

Op zich is dit geen slechte ontwikkeling indien het belangrijkste criterium responstijd is, echter naast responstijd zijn ook de kijkhoek, het contrastniveau en de kleurechtheid van belang. Op deze laatste punten zijn de TN+Film-monitoren zoals gezegd vooralsnog kwalitatief een stuk minder. Dat zien we ook terug in de test, waaruit bijvoorbeeld blijkt dat de Samsung-schermen over het algemeen gezien het beste presteren. Dit komt door het gebruik van MVA-matrices in plaats van de eerdergenoemde TN+Film-schermen. Wie echter wil gamen kan beter gebruikmaken van een lcd-scherm met een lagere responstijd zoals de NEC 1960NXi en de 1970NX , waarbij de 1970NX slechts eens cosmetische verbetering is ten opzichte van de oudere 1960NXi.

CRN heeft gesproken met enkele mensen die meer weten over Microsofts plannen met Windows Mobile 2005, codenaam Magneto. Microsoft zal volgende maand, tijdens de Mobile and Embedded Developers Conference 2005 in Las Vegas, meer informatie beschikbaar stellen over zijn plannen met Windows Mobile 2005. In april zal de 'code freeze' plaatsvinden, wat betekent dat er alleen nog maar bugs gefixt gaan worden en dat de code stabieler gemaakt gaat worden. Het is de bedoeling dat telefoonproducenten de code in juni of juli dit jaar in handen krijgen, zodat ze hun producten kunnen uitrusten met de nieuwe versie van het Windows Mobile-OS en deze in de herfst van 2005 op de markt kunnen brengen.

Volgens CRN wil het Redmondse softwarebedrijf met deze nieuwe versie van Windows Mobile de directe concurrentie aangaan met de BlackBerry. Om dit te bereiken, wil Microsoft het mogelijk maken om 'live content', zoals e-mail of een adresboek, vanaf een server naar de smartphone of Pocket PC te pushen. Hiervoor zal de benodigde ActiveSync 4.0-technologie toegevoegd worden aan Exchange Server 2003 Service Pack 2, dat gepland staat voor de tweede helft van dit jaar. Deze release van Windows Mobile 2005 zal gesteund worden door een groot aantal productontwikkelaars en -verkopers.

Magneto zal een nieuwe user interface met ondersteuning voor high resolution graphics bevatten, de video-ondersteuning zal verbeterd zijn door middel van Windows Media 10, er zal een betere support zijn voor externe toetsenborden, Pocket MSN zal aanwezig zijn en de pocketversies van Word en Excel zullen beter kunnen omgaan met grafieken. Ten slotte is WiFi toegevoegd voor smartphones en heeft de Pocket PC ondersteuning gekregen voor 'persistent memory', waardoor deze twee versies van hetzelfde OS qua features niet meer voor elkaar onderdoen. De opvolger van Windows Mobile 2005 heeft de codenaam Photon gekregen en zal onder meer features op het gebied van energiebesparing bevatten.