Analisten voorspellen voor de kerstperiode van dit jaar een intense concurrentiestrijd tussen de verschillende makers van games, zo lezen we bij Gamesindustry.biz. In de periode van oktober tot december van dit jaar zullen er meer games worden geïntroduceerd dan in elke andere periode, althans volgens de huidige lanceringsschema's. Zelfs de grote titels binnen vrijwel elk gamegenre zullen flink wat concurrentie krijgen, zo verwacht men. De enige game die gevrijwaard zal worden van grote concurrentie is The Sims 2.0, zo klinkt het. Er wordt tevens gewaarschuwd voor een terugdringing van kwaliteit die gepaard gaat met deze strijd.

Het effect op kleinere uitgevers van games, zoals Acclaim, Atari, Midway, Eidos en deels zelfs Vivendi en Microsoft, hun respectievelijke toppers Half-Life 2 en Halo 2 buiten beschouwing gelaten, zou echter nog negatiever zijn. Deze uitgevers zouden geheel in de schaduw kunnen verdwijnen van de concurrentie tussen enerzijds Electronic Arts' Battlefield en GoldenEye en anderzijds andere topgames als Halo 2 en GTA San Andreas. De verwachting is dat Electronic Arts twee tot vier procent van zijn marktaandeel zal verliezen.

Microsoft heeft gisteren een patch vrijgegeven voor Internet Explorer waarmee een lek gedicht wordt dat al negen maanden bekend is. De flaw zit in ActiveX en is afgelopen maand gebruikt door een groot aantal sites om onder meer een keylogger te installeren bij de gebruiker; dit lek staat bekend als Download.Ject. Microsoft heeft nu besloten om dit lek te dichten door ActiveX de mogelijkheid te ontnemen om gegevens weg te schrijven naar het besturingssysteem. Dit komt er op neer dat het ADODB.Stream-ActiveX-component niet meer naar de harde schijf van de pc kan schrijven. Het is de bedoeling dat deze wijziging de standaardconfiguratie gaat worden voor Windows. Dat is echter niet in één keer te bereiken en deze patch is dan ook slechts een stap in de goede richting, aldus de verantwoordelijke manager van Microsoft.

De markt voor halfgeleiders is in meer dan drie jaar niet meer zo groot geweest als op dit moment, zo bericht InfoWorld. De wereldwijde verkopen zijn met zeventien miljard dollar in mei meer dan twee procent hoger dan in april. Vooral de groei vergeleken met mei 2003 is enorm; de totale markt groeide met ruim vijfendertig procent. Een belangrijke aanjager van de groei is de vraag naar mobiele telefoons. De moderne telefoon met zijn camera en grote opslagcapaciteit verkoopt goed. Ook de bezettingsgraad in de fabrieken die de halfgeleiders produceren is stijgende, deze steeg naar 94 procent. Alleen Europa groeide niet van april op mei. De groei op jaarbasis was in Azië het hoogst, met ruim vijftig procent.

	Regio		Omzet Mei		Groei April-Mei		Groei Mei-Mei
	Wereld		$ 17,32 miljard		2,1 %		36,9 %
	Europa		$ 3,18 miljard		- 1,2 %		29,1 %
	Noord- en Zuid-Amerika		$ 3,20 miljard		0,2 %		26,5 %
	Azië en Australië		$ 7,21 miljard		4,5 %		54,2 %

In een gesprek met enkele Chinese journalisten heeft Microsoft-stichter Bill Gates gezegd dat het absoluut niet vaststaat dat een goedkopere Windows-versie gelanceerd wordt in China. Vooraleer tot een dergelijke beslissing overgegaan wordt onderzoekt Microsoft eerst enkele marktfactoren zoals de omvang van de eventuele markt, de aanwezigheid van softwarepiraten en de taal van het land. Maleisië en Thailand kregen eerder al groen licht voor een goedkope Windows XP Starter Edition. Deze versie is voor 36 dollar beschikbaar als onderdeel van een overheidsprogramma en bevat niet alle features van de standaardeditie.

China bezit een snelgroeiende markt en kent heel wat softwarepiraterij. Bovendien worden de pc's met Windows vooral gekocht in de welgestelde kustgebieden en niet in het armere westen. Argumenten voor een gelokaliseerde en goedkopere versie van het Microsoft-OS genoeg dus. Daarentegen is het wel zo dat het Mandarijns een wereldwijd verspreidde taal is in tegenstelling tot Thai, dat hoofdzakelijk in Thailand gesproken wordt. In dat geval is de kans dus klein dat de goedkope Windows-versies in het buiteland opduiken, een risico dat met de Chinese editie wel zou bestaan.

Cisco heeft vanaf heden officieel de snelste router ter wereld, als we Guinness World Records mogen geloven althans. De CRS-1 heeft met zijn 92 terabits per seconde de hoogste capaciteit en is meteen ook het eerste systeem voor netwerktechnologie dat door de organisatie erkend wordt. Volgens David Hawksett van Guiness World Records is het belangrijk dat dergelijke vernieuwingen ook hun weg naar het wereldbekende boek vinden. De reden dat voor de CRS-1 gekozen werd als pionier, is vooral vanwege de statistieken waartoe deze hardware in staat is. Daar waar een traditionele inbelmodem bijvoorbeeld 82 jaar nodig zou hebben om de volledige Congresbibliotheek van de VS te downloaden kan dat met de snelheid waarover dit systeem beschikt in 4,6 seconden.

Dat dit een van de weinige zakelijk gerichte records is die in de lijst met wereldrecords opgenomen worden, is volgens Hawksett vooral te weiten aan het feit dat slechts weinig wetenschappelijke en technologische feiten voorgesteld worden aan Guiness World Records. Tussen 1955 en nu zijn maar liefst 60.000 records in het boek opgenomen, gaande van iemand die 75 bierglazen op zijn kin liet balanceren tot een Indiër die meer dan 58 uur onafgebroken applaudisseerde. David Hawksett roept bedrijven en wetenschappers dan ook op om meer records voor te stellen zodat er meer technologische wetenswaardigheden aan bod kunnen komen.

Steve Jobs, CEO van Apple, heeft afgelopen week tijdens de Worldwide Developers Conference van het bedrijf in San Francisco zijn visie gegeven op het vinden van informatie. Volgens Jobs heeft niet het sorteren van informatie in bestanden en directory's de toekomst, maar juist het zoeken naar informatie. Het verbaast hem dat door middel van zoekmachines informatie op internet binnen enkele seconden gevonden kan worden, terwijl het zoeken naar gegevens op een harde schijf relatief gezien veel langer duurt. De oplossing voor dit probleem is, aldus Jobs, een systeembrede zoekmachine. Voor Mac OS X bestaat deze zoekmachine al, namelijk Spotlight, en deze zal in versie 10.4 van het OS aanwezig zijn. Deze versie van Mac OS X zal medio volgend jaar geïntroduceerd worden. Met Spotlight is het mogelijk om allerhande informatie uit bestanden en applicaties te doorzoeken.

Volgens Jobs is het idee om bestanden op een harde schijf te categoriseren geïnspireerd door de manier waarop in kantoren gewerkt wordt om informatie te bewaren. Als het echter mogelijk is om te zoeken, is categoriseren niet meer nodig. Om te bereiken dat het zoeken net zo snel en gemakkelijk werkt als het huidige bestandssysteem, vindt er op de achtergrond een indexering plaats van alle bestanden die op de harde schijf te vinden zijn. Hierbij wordt niet alleen de bestandsnaam opgeslagen, maar wordt ook de inhoud van het bestand gescand en wordt er allerlei meta-informatie opgeslagen. Om het indexeren te versnellen kan er gebruikgemaakt worden van 'smart folders' die bepaalde zoektermen direct koppelen aan de bestanden in die directory. Spotlight toont grote overeenkomsten met Microsofts WinFS, het nieuwe bestandssysteem dat in Windows Longhorn zal zitten.

Apples Spotlight in actie

Op DVD-Recordables.org kunnen we lezen dat het Taiwanese Market Intelligence Center (MIC) heeft voorspeld dat de prijzen van Taiwanese dvd-recorders een het einde van dit jaar met wel vijftig procent kunnen dalen. MIC is onderdeel van het Taiwanese Institute of Information Industry, een door de overheid opgerichte denktank die de ontwikkeling van de IT-industrie in Taiwan moet ondersteunen. In het afgelopen half jaar heeft Taiwan ongeveer één miljoen recorders gefabriceerd met een totale waarde van 220 miljoen dollar. In het eerste half jaar van 2003 waren dit slechts 50.000 drives die in totaal 14 miljoen waard waren.

MIC verwacht dat in de tweede helft van 2004 nog eens twee miljoen recorders van de lopende band zullen rollen, zodat de totale productie in 2004 drie miljoen drives zal zijn. De prijsdaling zal echter niet enkel het effect zijn van een te groot aanbod. Er is namelijk een groeiende vraag naar dvd-recorders uit Noord Amerika en Europa. Deze vraag wordt nog groter door sport evenementen zoals de Olympische Spelen in Athene. De lagere prijs zal vooral het gevolg zijn van goedkopere onderdelen. Verschillende belangrijke onderdelen van de recorders, waaronder het mechanisme om dvd's te laden en de chips om MPEG2-films af te spelen, zullen flink in prijs dalen.

De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië slaan hun handen ineen in het gevecht tegen de ongewenste e-mail, zo lezen we op Vnunet. De landen gaan samenwerken aan onder andere de training van agenten om de spammers op te kunnen sporen. Ook het vervolgen van deze criminelen staat op de agenda om door deze samenwerking verbeterd te worden. In het door de drie naties ondertekende memorandum wordt gefocust op zware spamovertredingen: spammails met een misleidende inhoud zonder opt-outmogelijkheid.

Stephen Timms van de Engelse overheid noemt deze samenwerking belangrijk in de globale strijd tegen spam, waarbij de meeste rotzooi niet uit zijn eigen land komt. Door samenwerking met andere regeringen kan buitenlandse spam nu ook beter aangepakt worden, zo zegt hij. In oktober dit jaar vindt er een ontmoeting plaats van het Office of Fair Trading, waar ongeveer dertig landen zullen samenkomen om samen te werken aan spambestrijding.

Nadat reeds eerder duidelijk werd dat Service Pack 2 voor Windows XP, ondanks enkele tegenstrijdige berichten, verschillende illegaal verkregen serial keys zou blokkeren wordt nu ook de Windows Update-site in de strijd tegen de piraterij betrokken. Neowin meldt immers dat gebruikers die bij het installeren een illegaal verkregen sleutel invoerden een foutmelding te zien krijgen wanneer zij Windows Update v5, die zich momenteel nog in een previewfase bevindt, bezoeken. Bijgevolg zullen deze gebruikers niet langer updates kunnen downloaden wanneer de huidige updatesite v4 van het toneel verdwenen is.

Alhoewel Microsoft niet verantwoordelijk gehouden kan worden voor illegaal gebruik van zijn besturingssysteem, kan deze beslissing verstrekkende gevolgen hebben wanneer gebruikers hun systeem niet kunnen updaten om zich te beschermen tegen misbruik van eventuele lekken. Op die manier zou malware als Blaster zich in de toekomst kunnen blijven verspreiden via illegale installaties en na verloop van tijd toch invloed hebben op systemen die wel van een geldige licentie voorzien zijn.

Microsoft heeft de boete van 497 miljoen euro volledig betaald, zo lezen we op InfoWorld. Het bedrijf kreeg de boete door de Europese Commissie opgelegd wegens het misbruiken van de marktmacht. Zolang het beroep van Microsoft loopt bij het Europese gerechtshof, wordt het geld als borg vastgehouden. Eerder deze week kreeg Microsoft uitstel van de sancties die naast de boete waren opgelegd, om zo de rechters de tijd te geven de zaak volledig te bekijken. Het feit dat Microsoft de boete bij de uitspraak te hoog noemde, weerhoudt het bedrijf er niet van de boete te betalen. De financiële reserves van Microsoft worden geschat op 50 miljard dollar.

Amerikaanse internetproviders maken zich zorgen over de gevolgen van een lopende kwestie over het eigendom van IP-adressen. De grote webhoster University Communications Inc. (UCI) heeft na een conflict met zijn netwerkprovider Net Access Corp. (NAC) besloten om te verhuizen, maar wil daarbij zijn IP-adressen meenemen. UCI redeneert dat 3.000 klanten en 450.000 klanten van klanten er nadeel van zouden ondervinden als ze ineens over zouden moeten stappen op andere IP-adressen, en de rechter was het daarmee eens. In de boeken van ARIN (de instantie die officiëel over het uitdelen van IP-adressen in Amerika gaat) staat NAC nog steeds genoteerd als eigenaar van de range, maar zelfs nu het contract met UCI verbroken is mag het bedrijf de adressen niet terugclaimen.

Dit druist in tegen de gevestigde gewoontes en baart netwerkbeheerders zorgen. IP-adressen zijn namelijk bedoeld om in (grote) groepen verdeeld te worden, om routeren makkelijk maken. Als iedereen die een IP-adres gebruikt het eigendom ervan kan claimen en vervolgens verhuist wordt het steeds ingewikkelder voor datapakketten om de weg te vinden op internet, met als gevolg dat alles trager wordt. De directeur van ARIN denkt dat het allemaal niet zo'n vaart zal lopen en wil zich voorlopig dus ook niet met de zaak bemoeien. Zijn theorie is dat NAC alleen een sterkere zaak voor zichzelf probeert te maken door een doemscenario te schetsen. Desondanks is er een verhitte discussie ontstaan in een mailinglist voor providers.

DigiTimes heeft van Techno Systems Research (TSR) te horen gekregen dat de prijzen van 15" en 17" TFT-schermen tegen het einde van dit jaar met 17% tot 22% zullen dalen. Dit komt vooral omdat makers van TFT-panelen hun productiecapaciteit hebben uitgebreid, waardoor er nu meer panelen de fabriek uit komen rollen dan voorheen. Er is zelfs sprake van overproductie, want sommige fabrikanten van TFT-monitors zien hun voorraad groeien.

Toch is niet iedereen het eens met de uitspraken van TSR. Chunghwa Picture Tubes gelooft er bijvoorbeeld niet in dat de prijzen van 15" TFT-panelen dit jaar nog onder de $200 zullen komen. Vraag en aanbod van dit type monitor is op dit moment namelijk in balans. Het enige wat de prijzen van 15" TFT-schermen zou kunnen drukken is het verschil in prijs met 17" schermen. Quanta Display denkt dat in het vierde kwartaal van dit jaar de vraag naar 17" TFT's flink zal stijgen, waardoor de huidige prijzen gehandhaafd kunnen blijven. Beide fabrikanten worden in hun uitspraken bijgestaan door iSuppli/Stanford Resources die maar een prijsdaling van 10-14% tegen het eind van dit jaar verwachten.

De oorlog om de standaard voor be- en herschrijfbare dvd's lijkt zo goed als gewonnen te zijn door DVD+RW, zo blijkt uit cijfers van Global Sources. Hierbij is gekeken naar de aantallen verkochte stand-alone recorders. In Europa heeft de door Philips en Sony ontwikkelde DVD+RW standaard inmiddels een aandeel van 76%, tegenover 14% voor de onder andere door Pioneer gesteunde concurrent DVD-RW. In de Verenigde Staten is dat respectievelijk 72 tegen 19 procent. Op beide continenten wordt het overgebleven stuk van de taart gevuld met DVD-RAM. Hoewel sommige fabrikanten op dit moment nog de moeite nemen om combo-drives te bouwen heeft iedereen inmiddels DVD+RW in het assortiment, en wordt verwacht dat DVD-RW aan het eind van het jaar overbodig geworden zal zijn. Dezelfde trend zou zich vervolgens kunnen voortzetten naar de pc-drives.