Het aantal vrij beschikbare ipv4/8-adresblokken, die door de ARIN-organisatie aan registrars worden uitgedeeld, is mogelijk al eind dit jaar opgedroogd. Deskundigen verwachten een levendige zwarte markt voor ipv4-adressen.
In de totale voorraad van 256 ipv4/8-adresblokken die door ARIN worden beheerd, zouden momenteel nog twintig /8-blokken beschikbaar zijn, zo schrijft InfoWorld. Terwijl vorig jaar acht adresblokken werden geregistreerd, zou ARIN in de eerste honderd dagen van dit jaar al zes /8-blokken hebben vergeven. Als de vraag blijft aanhouden, dan zou eind dit jaar het aantal ipv4-blokken dat ARIN kan uitdelen geheel op zijn. De gestegen vraag naar ipv4-adressen, waarvan er door de 32bit-adresruimte 4,3 miljard beschikbaar zijn, zou niet alleen te verklaren zijn door de groei van het internet in Zuid-Amerika en Azië, maar ook door de verdere groei van het aantal mobieltjes met internettoegang en de opkomst van smart grids.
Hoewel netwerkdeskundigen al jaren waarschuwen dat het einde van de beschikbare ipv4-adresruimte in zicht is en de overgang naar ipv6 in een stroomversnelling moet worden gebracht, hebben veel bedrijven en overheden lange tijd een afwachtende houding aangenomen. Een deel van de al vergeven ipv4-adressen wordt niet gebruikt, maar registrars zien het terugvorderen van deze adressen als omslachtig en duur.
Netwerkspecialist Kevin Oberman waarschuwt dat door het opdrogen van ipv4-adresruimte de zwarte markt voor ipv4-adressen de komende tijd waarschijnlijk sterk zal groeien. Ook de prijzen zouden door de schaarste sterk stijgen, mede omdat bedrijven bij de nu min of meer gedwongen overgang van ipv4 naar ipv6 nog steeds een 'klassiek' ip-adres nodig hebben. Bovendien zou de ongecontroleerde handel in ipv4-adressen door lokale registrars moeilijk onder controle te krijgen zijn. "Een zwarte markt is per definitie ongecontroleerd", aldus Oberman, "Als je koopwaar hebt die nodig is om zaken te doen, zal de prijs stijgen tot wat de hoogste bieder wil betalen."
ARIN kan volgens Oberman tegenwicht bieden aan de mogelijke chaos door een legale marktplaats te openen waarin vrije, veelal kleinere, ipv4-blokken kunnen worden verhandeld. Richard Jimmerson, chief information officer van ARIN, geeft toe dat er kans bestaat dat de zwarte markt gaat floreren, maar stelt ook dat zijn organisatie bezig is met het aanpassen van de regels. Zo zou het voor partijen die ipv4-adressen over hebben, mogelijk moeten worden om een kandidaat aan te wijzen. Na goedkeuring door ARIN, waarbij wordt gekeken of de aangewezen partij recht heeft op het adresblok, kunnen de partijen de financiële afwikkeling onderling regelen. Daarnaast zouden de regels voor het bij misbruik intrekken van ipv4-adressen moeten worden vereenvoudigd.