BBC News schrijft dat Yahoo op de Consumer Electronics Show te Las Vegas plannen heeft aangekondigd om content via andere media dan de traditionele webbrowser aan te gaan bieden. Het bedrijf zal een submerk lanceren - voorlopig bekend onder de codenaam Yahoo Go - waaronder het content op allerhande apparaten beschikbaar zal maken, zoals mobiele telefoons en televisies. 'Het internet is geen webpagina of een bestemming voor de pc meer', aldus Yahoo-topman Terry Semel. Yahoo zal voor zijn Go-diensten onder meer samenwerken met Nokia, Motorola en de Amerikaanse provider Cingular. Zowel Nokia-mobieltjes als Motorola-telefoons die door Cingular worden geleverd zullen standaard worden uitgerust met toegang tot Go-diensten. Voor de televisie heeft Yahoo applicaties ontwikkeld die zijn diensten via Windows Media Center met de televisie verbinden. Dit moet het makkelijker maken om bijvoorbeeld e-mail of plaatjes van Yahoo's fotodeeldienst Flickr op de tv te bekijken. Met de ontwikkeling schaart Yahoo zich bij een groeiend aantal grote bedrijven, waaronder Microsoft, Google en Intel en AMD, die zich prominenter op de huiskamer richten.

DualCor heeft op de Consumer Electronics Show in Las Vegas een handheld laten zien die gebruik maakt van twee processors: de cPC. Één processor is een 400MHz Intel PXA263-processor waarop Windows Mobile 5.0 draait. De andere is een 1,5GHz VIA C7-M-processor waarop Windows XP Tablet PC Edition 2005 draait. Indien de handheld als pda gebruikt wordt, kan er tot 12 uur met een volle batterijlading worden gewerkt. Wordt er echter in Windows XP gewerkt, dan kan er nog maar tot 3 uur op het apparaat worden gewerkt. Het omschakelen tussen de twee besturingssystemen gaat direct, daar beiden gelijkertijd draaien als het apparaat aan staat. DualCor heeft deze nieuwe categorie van handhelds, handtop gedoopt, een samenstelling van handheld en desktop.

De DualCor handtop is voorzien van een 5"-scherm met een resolutie van 800x480 beeldpunten, dat 262 duizend kleuren kan weergeven. Op dit scherm kan met een stylus geschreven worden, maar er is ook een soort van joystick op het apparaat aanwezig die een muis moet emuleren. Verder is de cPC voorzien van 1GB DDR2-geheugen, 1Gbit flashgeheugen en een 40GB harde schijf die gedeeld wordt door beide besturingssystemen, waardoor alle opgeslagen documenten onder beide besturingssystemen zichtbaar zijn en bewerkt kunnen worden. Verder is de cPC voorzien van drie High-Speed USB 2.0-poorten, een mini-VGA-aansluiting en een Compact Flash II-slot.

Hoewel DualCor connectiviteit als een van de troeven van de cPC naar voren brengt, is er op de website van DualCor hierover weinig te vinden. Volgens The Register heeft de handtop geen Wifi, geen Bluetooth, geen ethernet en ook geen telefoonmogelijkheden. Andere websites schrijven echter dat de cPC wel over telefoonfuncties bezit. PC Magazine schrijft echter weer dat het apparaat wel Wifi heeft, maar geen ingebouwde telefoon. DualCor zelf schrijft niks over Wifi, maar heeft het wel over telefoonfunctionaliteiten. Aan welke standaard (GSM, 3G, CDMA) de telefoon echter zou voldoen is weer onbekend. Het lijkt er dus op dat de specificaties nog niet helemaal duidelijk zijn. Wel duidelijk is dat het apparaat nog dit kwartaal op de markt moet verschijnen en een prijskaartje van $1500 krijgt.

Farmaceut Pfizer gaat zijn Viagra-pillendoosjes met RFID-technologie beveiligen, om de herkenning van namaak-producten te vergemakkelijken. Volgens Pfizer gaat het om de eerste toepassing van de technologie om nepperij op te sporen. De farmaceut zegt dat Viagra een geschikt eerste product is om RFID-beveiliging in toe te passen, omdat het erg namaakgevoelig is: vorig jaar onderschepte de Amerikaanse autoriteiten circa vijf miljoen neppillen. Door inbrenging van de miniscule chipjes, die een uniek radiosignaal uitzenden, hoopt het bedrijf de nepperij een halt toe te roepen. De Amerikaanse overheid heeft de farmaceutische industrie opgeroepen om de technologie breed in te gaan zetten.

Volgens Pfizer wordt de RFID-technologie alleen gebruikt om namaak op te sporen, wat het bedrijf tientallen miljoenen dollars per jaar zou kosten. Het inzetten van de technologie zou volgens Pfizer niets te maken hebben met het bijhouden van patiënt-informatie. Privacy-organisaties maken zich evenwel zorgen over de ontwikkeling, die volgens sommigen kan leiden tot een wereld waarin consumenten worden omgeven door een wolk van RFID-signalen, die allerhande informatie over hun gedrag bevatten - wat bedrijven en autoriteiten in staat zou kunnen stellen om personen te 'bespioneren'.

Het Duitse Gamefront meldt dat Sega op 16 februari de Dreamcast opnieuw zal uitbrengen in Japan. Volgens de site zou de Dreamcast alleen met het spel Radilgy via Sega Direct verkrijgbaar zijn. De bundel zou 10.000 yen, omgerekend ruwweg 72 euro, moeten gaan kosten. Ook zou er een telefoonkaart bij meegeleverd worden, maar exacte details met betrekking tot deze kaart zijn niet bekend. Op 23 maart zal er voor de console ook een shooter verschijnen met de naam Under Defeat. Het spel is reeds te bestellen voor 59,90 dollar en verschijnt eveneens als limited edition met de officiële soundtrack.

De Dreamcast was indertijd Sega's laatste hoop om in de consolemarkt voet aan de grond te krijgen. De console was de opvolger van de Saturn die in november 1994 in Japan en in mei 1995 in Amerika en Europa werd uitgebracht, net iets eerder dan de toen nieuwe Sony PlayStation. Door het gebrek aan goede spellen, de hoge prijs en de grote concurrentie van de PlayStation, SNES en Nintendo 64, was de Saturn gedoemd te mislukken. In 1996 begon Sega aan de ontwikkeling van de opvolger, en twee jaar later, op 27 november 1998 om precies te zijn, werd de Dreamcast op de Japanse markt losgelaten. Op 9 september en 14 oktober van het daaropvolgende jaar waren respectievelijk de Amerikaanse en Europese markt aan de beurt. Nog geen jaar daarna had concurrent Sony de PlayStation 2 in de winkels liggen, die onder meer backwards compatible was met PS1-spellen en een dvd-speler aan boord had. Hetzelfde jaar maakten Nintendo en Microsoft bekend dat zij ook bezig waren met de ontwikkeling van een console, wat door velen wordt gezien als de genadeklap voor de Dreamcast. Toch duurde het nog tot januari 2001 voordat Sega bekendmaakte dat de productie van de console in maart van dat jaar gestopt zou worden vanwege tegenvallende verkoopcijfers. Sega gaf toen wel aan dat de gamesontwikkeling nog door zou gaan.

De Dreamcast met randapparatuur

De Dreamcast had enkele features die voor zijn tijd tamelijk vooruitstrevend waren. Gamers konden bijvoorbeeld online multiplayergames spelen door met het interne modem van de Dreamcast een verbinding te maken met het SegaNet. In de controller zat verder een zogenoemde Visual Memory Unit, die niet alleen gebruikt kon worden om savegames op te slaan, maar die ook zelfstandig als minispelcomputer te gebruiken was. De spelcomputer heeft tot op de dag van vandaag een schare trouwe fans, die met de hernieuwde release van de console misschien nog uitgebreid kan worden met een groep 'retro'-liefhebbers.

Het Duitse Heise.de bericht over een 'verlaat kerstcadeautje' voor de Europese overheden: vanaf half januari worden diverse lcd-schermen met een DVI-ingang met een importheffing van veertien procent belast. Het betreft zowel breedbeeldschermen met een beelddiagonaal vanaf 20" als 4:3-schermen vanaf 21". De maatregel, die in augustus ingevoerd had moeten worden maar door verzet van de producenten enkele malen werd uitgesteld, is niet duidelijk over de invoerrechten met betrekking tot kleinere schermen. Zo zouden 15"- tot 19"-schermen zonder DVI-ingang voorlopig belastingvrij ingevoerd kunnen worden. Voor schermen van minder dan 20" die als 'videomonitor' worden gekwalificeerd - dat wil zeggen: die niet alleen voor computers bruikbaar zijn - zou een apart tarief moeten worden vastgesteld als ze een beeldverhouding van 4:3 of 5:4 hebben, maar tot dat is gebeurd zouden er nog geen invoerrechten worden geheven. Dat de maatregel prijsverhogingen tot gevolg zal hebben lijkt wel zeker, al is de vraag hoe groot die verhoging zal zijn. Diverse fabrikanten met productiefaciliteiten in de Europese Gemeenschap zouden in elk geval een flink prijsvoordeel ten opzichte van de Aziatische concurrentie krijgen.

Sharp heeft afgelopen week tijdens de CES in Las Vegas een aantal leuke nieuwe toepassingen van lcd-technologie getoond. De eerste is een 'two-way' scherm dat afhankelijk van de positie van de kijker een ander beeld laat zien. Dit systeem was al eerder aangekondigd, maar werd nu als praktische(?) toepassing gedemonstreerd: een auto waarin de bestuurder het navigatiesysteem ziet terwijl de bijrijder naar een film kan kijken.

Een andere nieuwe ontwikkeling is die van 'Mega-Contrast', waarmee het backlight per pixel geregeld kan worden. Met deze techniek zouden contrastverhoudingen van 1.000.000:1 mogelijk zijn, minstens duizend keer beter dan die van het gemiddelde lcd-scherm dat op dit moment te koop is. De techniek - die overigens ook al eerder is aangekondigd - zal dit jaar zal voor het eerst worden toegepast in een 37"-scherm bedoeld voor professionele klanten zoals televisiestudio's. Een andere truuk met backlight is het invoeren van vijf verschillende kleuren backlight. Hierdoor is het mogelijk om een scherm met een reactietijd van 4ms te bouwen dat desondanks levendige kleuren en een hoge contrastverhouding (1500:1) heeft. Deze techniek zal worden toegepast in een 57" (145cm) hd-televisie die 16.000 dollar op moet gaan brengen.

Sony heeft voor zijn Vaio-productlijn een combinatie van een muis en telefoon ontworpen. Als muis is het apparaat buiten zijn opvallend platte ontwerp voorzien van doodnormale features: een 800dpi optische sensor, twee drukknoppen, een draaiwiel en een USB-stekker. Eenmaal opengeklapt onthult hij echter wat hem bijzonder maakt: de vorm van de telefoon wordt zichtbaar, een speaker en microfoon verschijnen en de het draaiwiel wordt hergebruikt als volumeregeling en mute-knop. Ideaal voor gebruik in combinatie met Skype of andere VoIP-software, zo redeneren de Japanners. Optioneel kan het deksel half opgeklapt vastgezet worden om er handsfree mee te kunnen bellen, maar het is niet duidelijk of hij dan tegelijkertijd nog als muis kan worden gebruikt. Het apparaat meet 8,9 bij 4,6 bij 2,4 centimeter (lbh), weegt slechts 67 gram en is beschikbaar in vijf verschillende kleuren.

In het verslag dat AnandTech op zijn site heeft gepubliceerd van de tweede dag van de Consumer and Electronic Show die momenteel plaatsvindt in Las Vegas, zijn de nieuwste ontwikkelingen te lezen die Hitachi heeft getoond op het gebied van monitoren. Het bedrijf heeft veelbelovende ontwikkelingen getoond die we de komende jaren ongetwijfeld in concrete producten terug zullen zien. Hitachi liet een Organic LED-scherm zien met een beelddiagonaal van 7". Hiermee laat het bedrijf zien dat deze display-technologie langzaam geschikt aan het worden is voor toepassing in computermonitoren. OLED-schermen zijn tot op heden alleen beschikbaar in kleine afmetingen die alleen geschikt zijn voor gebruik in draagbare apparaten zoals mobiele telefoons of mp3-spelers. Het grote voordeel van OLED-schermen is dat elke pixel zelf licht geeft, waardoor de backlight die nodig is in normale TFT-schermen overbodig is. Op het scherm was volgens het artikel van AnandTech voortdurend een film te zien die felle kleuren bevatte, waardoor goed zichtbaar was dat het OLED-scherm in staat was goede en heldere kleuren weer te geven. Een ander opvallend punt was de dikte van het scherm, die beduidend minder was dan we tot op heden van TFT-schermen gewend zijn.

Naast het OLED-scherm toonde Hitachi een 'normaal' TFT-scherm dat gebruik maakte van een LED-backlight in plaats van de gebruikelijke fluorescentiebuis. Het voordeel van LED-backlight is dat het scherm meer kleuren kan weergeven en daardoor theoretisch in staat is om het volledige Adobe RGB-kleurenspectrum weer te geven. Huidige TFT-schermen met fluoriscentieverlichting kunnen door het beperkte kleurenspectrum van de backlight slechts een gedeelte van het volledige kleurenspectrum weergeven, waardoor de schermen vaak niet geschikt zijn voor toepassingen waarbij een correcte kleurweergave vereist is. Een bijkomend voordeel is volgens Hitachi dat de dikte van het scherm afneemt door de toepassing van de LED-verlichting. Inmiddels zijn er al fabrikanten die dergelijke monitoren op de markt hebben. Hitachi verwacht zijn LED-TFT in de loop van dit jaar te introduceren.

Tot slot liet Hitachi nog een 3D-scherm zien dat gebruik maakte van twee afzonderlijke LCD-panelen. Het scherm is in staat om een 3D-effect te genereren zonder dat er een speciale bril hoeft te worden opgezet. Hitachi is echter niet de eerste fabrikant die aan dergelijke schermen werkt, aangezien Sharp reeds een scherm met vergelijkbare technologie heeft geïntroduceerd.

De mannen van HardOCP maakten een kleine vier jaar geleden een watergekoelde Xbox, onder het motto 'omdat het kan'. Nu is de interesse voor waterkoeling de laatste jaren wel iets afgenomen, maar de Xbox 360 is zo'n heethoofd dat het volgens hen beslist de moeite waard is om de fabriekskoeling te vervangen. Ze gingen derhalve op herhaling, en maakten een fraaie handleiding voor iedereen die hun voorbeeld wil volgen. Er werd onlangs wel al een kant-en-klare vloeistofkoeling voor de 360 aangekondigd, maar dat is uiteraard geen sport - en bovendien moeten die koelers nog op de markt komen.

Het demonteren van de Xbox 360 bleek het halve werk, omdat de modders wilden dat de console in zijn oorspronkelijke staat hersteld moest kunnen worden. Verder werd er voor 175 Amerikaanse dollars aan spullen bij Koolance besteld, en met wat stukjes slang, een beetje koelprut en een voedingsadaptertje toog men vervolgens aan de slag. Microsoft krijgt de hartelijke dank van de bouwers voor het aanbrengen van schroefgaten in het PCB van de Xbox 360, zodat het monteren van de koelblokken op cpu en gpu een eenvoudig klusje is. Omdat de radiator niet in de behuizing past moest daar een extern kastje voor worden gemaakt, en om het water te transporteren moeten er twee gaten in de kast geboord worden - hoe dat te verenigen is met de doelstelling 'in de oorspronkelijke staat terug kunnen brengen' is niet helemaal duidelijk, maar de betere tweaker maalt daar natuurlijk niet om

Voor de radiatorbehuizing werd een straalkacheltje aangeschaft omdat die qua vormgeving zo leuk bij de spelcomputer paste. Na het verwijderen van de inhoud ervan was er net voldoende plaats voor radiator, fan, reservoir-met-pomp en de elektronica om een en ander aan de gang te zwengelen, en na enkele noeste uurtjes met boormachine en lijmpistool kon er proefgedraaid worden. De koeling blijkt een groot succes, aldus de site: een uurtje Quake 2 op een authentieke Xbox 360 leverde een temperatuur van 66 graden Celsius op, maar na installatie van de waterkoeling werd het binnenwerk niet warmer dan 38,4°. Gegeven de hitteproblemen waar de Microsoft-machine mee te kampen heeft verwacht HardOCP dat zulke projecten snel aan populariteit zullen winnen, vooral omdat het niet moeilijk is om zelf een meer dan acceptabel resultaat neer te zetten. Nu maar hopen dat de warmteproblemen inderdaad door gpu en cpu, en niet door de voeding worden veroorzaakt.

Grafische-kaartenbakker nVidia heeft gisteren tijdens de CES een demonstratie gegeven van H.264-videodecoding met behulp van PureVideo-software. De 6- en 7-series van de nVidia-kaarten zouden allemaal in staat moeten zijn om het hdtv-formaat te decoderen, maar driverondersteuning ontbrak tot dusverre. Vanaf Forceware-versie 85, die binnen enkele maanden uitgebracht moet worden, zouden alle nVidia-gpu's vanaf de 6600GT echter in staat worden gesteld om zelfs 1080p-streams te renderen zonder dat de cpu er hoofdpijn van krijgt. De demonstraties zagen er veelbelovend uit: met een Pentium D 830 en een 6600GT werd voor het weergeven van een 20Mbps 1080p-stream een processorbelasting van 50% of minder bereikt. Ook een laptop van Toshiba, die over de nieuwe 7600 Go-chipset en een HD-DVD-speler beschikte, had zo te zien geen enkele moeite met de hoge-definitiebeelden.

Zonder hardwareondersteuning door de gpu hebben zelfs de modernste processors de handen vol aan H.264-signalen, die door zowel Blu-ray als HD-DVD gebruikt zullen worden. Met ATi's Domination-techonologie, die vorige maand werd gepresenteerd, zijn de prestaties afhankelijk van het aantal pixel shaders waar de gpu over beschikt. ATi's X1300 zou bijvoorbeeld maar maximaal 480p-video aankunnen, terwijl voor het weergeven van 1080p-beeld een X1800 nodig zou zijn. De PureVideo-software van nVidia presteert echter evenredig met de kloksnelheid van de gpu, zodat zelfs een geïntegreerde GeForce 6150-chipset al voldoende zou moeten zijn om een 720p-signaal te verwerken. De PureVideo-drivers zouden overigens ook ondersteuning bieden voor Microsofts VC-1-codec, die voor WMV HD-video wordt gebruikt.

Een groep softwareontwikkelaars uit het Canadese Toronto heeft een tool ontwikkeld die on-the-fly chatgesprekken vertaalt die via de instant messenger van Yahoo gevoerd worden. Het stukje software met de naam Yahoo Translating Proxy onderschept berichten, vertaalt ze met behulp van Google Translate en verstuurt ze vervolgens naar de ontvanger. Om de vertalingen te starten, moet een speciaal commando verstuurd worden, waarna de geïnstalleerde proxyserver vertalingen gaat uitvoeren. In de toekomst moeten vertalingen ook automatisch uitgevoerd kunnen worden. Ook wordt gedacht aan andere features, zoals een spellingcontrole en een functie die afkortingen uitschrijft. Op dit moment heeft Yahoo Translating Proxy ondersteuning voor vertalingen vanuit het Engels naar het Duits, het Spaans, het Frans, het Italiaans en het Portugees, en vice versa. Daarnaast is support aanwezig voor vertalingen van het Frans naar het Duits en terug. De broncode is vrijgegeven onder de GNU GPL en is, samen met de tool zelf, vanaf deze pagina te downloaden.

Voor de jaarwisseling heeft Microsoft de weblog van de Chinese blogger Zhao Jing, ook wel bekend onder de naam An Ti, op verzoek van de Chinese regering verwijderd. De dertigjarige man had op zijn MSN Space een post gemaakt die refereerde aan de kruistocht van de Chinese overheid tegen de persvrijheid in haar land. Vlak voor een grootschalige staking van journalisten van een nieuwsblad uit Peking, The Bejing News, gaf Zhao op zijn blog aan dat bij de betrokken krant ontslagen dreigden te vallen en, aldus de overheid, de lezers opriep om in dat geval hun abonnement op te zeggen. Toen enkele dagen later de hoofdredacteur ontslagen werd, ontstond er onrust binnen het bedrijf, wat uiteindelijk tot een staking heeft geleid van honderd journalisten. Kort daarna is de blog van de MSN-server verdwenen. Microsofts verantwoording voor de actie was de mededeling dat het bedrijf zich heeft te houden aan de internationale én nationale wetten. Eerder deze zomer lag Microsoft ook al onder vuur van activisten voor mensenrechten vanwege de censuur op woorden als "democracy" en "human rights".

Verder onderzoek door Rebecca MacKinnon heeft uitgewezen dat er ook handmatig gecontroleerd wordt op de inhoud van de blog. Binnen vier dagen werd een door haar zelf aangemaakte weblog op de Chinese afdeling van MSN Space zonder nader bericht verwijderd, nadat ze politiek controversiële taal gebruikte in de inhoud van de berichtjes. Ze vraagt zich op haar eigen blog af of dit misschien het begin van het einde is: "Can we be sure they won't do the same thing in response to potentially illegal demands by an overzealous government agency in our own country?". Robert Scoble, een blogger die zelf werkzaam is bij Microsoft, zegt niet blij te zijn met de actie van het Redmondse bedrijf. Voor hem is het aanvaardbaar dat woorden gefilterd worden, maar het is uit den boze om een compleet blog te censureren. In een latere reactie geeft hij overigens wel aan dat in Amerika hetzelfde zal gebeuren als er wettelijk ongewenste inhoud zoals kinderpornografie aangetroffen wordt op een weblog van MSN Spaces.