Amacom Technologies heeft op zijn website de nieuwe ez²disk voorgesteld. Met de nieuwste versie van deze externe harde schijf krijgen gebruikers tot 300GB extra opslagruimte, nog eens 50GB meer dan wat zijn voorganger te bieden had. Het apparaat is hiermee een van de grote jongens, in navolging van LaCie's 1TB en 500GB-schijven. Om de opslageenheid te verbinden met zijn computer beschikt de gebruiker over zowel USB 2.0- als FireWire-aansluitingen. Zodra de verbindings- en voedingskabel aangesloten zijn wordt het systeem herkend als een externe schijf en kunnen bestanden gekopieerd worden zonder drivers te installeren. Het is dan ook niet nodig de pc uit te schakelen alvorens de drive aan te sluiten of los te koppelen. Het systeem maakt gebruik van gewone 3,5" ATA-schijven verpakt in een stijlvol aluminium jasje. Voor dit alles betaalt de consument 345 Engelse ponden, omgerekend ongeveer 516 euro.

Promise heeft op de Computex zijn nieuwste Serial ATA II host bus adapters met ondersteuning voor Native Command Queuing (NCQ) gepresenteerd. De serie bestaat uit de 8-poorts Promise SATAII150 SX8, de 4-poorts FastTrak TX4200 en de 2-poorts FastTrak TX2200. Beide FastTrak-modellen zijn geschikt voor 66MHz PCI en ondersteunen de RAID levels 0 en 1. De FastTrak TX4200 kan dankzij zijn vier poorten ook overweg met RAID 10. RAID wordt niet ondersteund door de SATAII150 SX8 maar als enige van het drietal heeft deze adapter wel een snelle PCI-X interface. Promise maakt gebruik van Serial ATA II controllers die in samenwerking met Marvell zijn ontwikkeld.

Eén van de belangrijkste verbeteringen in de SATA II-standaard is de toevoeging van Native Command Queuing, waarmee Serial ATA harde schijven en controllers eindelijk de intelligentie krijgen om de volgorde van uit te voeren I/O's te optimaliseren. Het principe van command queuing is vergelijkbaar met het 'optimaliseren' van de volgorde van de items op een boodschappenlijstje aan de hand van hun plaats in de supermarkt, zodat de winkelwagen via de kortst mogelijke weg naar de kassa gemanouvreerd kan worden. Command queuing wordt al tijden ondersteund door SCSI-harde schijven. Seagate zal binnenkort beginnen met de levering van een verbeterde Barracuda 7200.7-serie met ondersteuning voor NCQ. In de tweede helft van dit jaar zullen andere fabrikanten volgen.

Promise toonde op de Computex verder samples van de FastTrak S150 SX4-M en de FastTrak SX4060. Over deze adapters heb je al kunnen lezen in ons storage verslag van de CeBIT. Een interessante nieuwe optie voor eigenaars van een Promise RAID-adapter is een USB security key die communiceert met de RAID-adapter en eenvoudige 32-bit encryptie mogelijk maakt op de gegevens in een RAID array. Volgens Promise hebben de encryptie en decryptie routines geen invloed op de prestaties. Afbeeldingen van de nieuwe Promise-producten zijn te vinden op Hardware Zone.

Het Franse PC INpact heeft op de Computex-beurs een tweetal monitors gevonden die eigenlijk ook pc's zijn. Allereerst is er een draagbare computer van Xaner, die bestaat uit een 15,4" TFT-scherm en een toetsenbord. De mogelijke systeemonderdelen, alle geïntegreerd in de behuizing van het scherm, zijn een Pentium 4 of Celeron, 256MB geheugen met een maximum van 2GB, zes USB 2.0-poorten, vier FireWire-poorten en een dvd-brander van BenQ die zowel DVD+R(W) als DVD-R(W) aankan. De andere ontdekking is een soort tv-pc, bestaande uit een TFT-scherm met een beelddiagonaal van 46 inch en, geïntegreerd in de behuizing, een systeem op basis van een Pentium 4 2,8GHz. Het levensgrote scherm ondersteunt onder meer HDTV en doet zijn werk op een resolutie van 1980 bij 1080 pixels.

V.l.n.r.: de 15,4" TFT met geïntegreerde pc en de 46" TFT-tv met geïntegreerde pc (beide klikbaar)

Mac-fans van het eerste uur zullen het zich ongetwijfeld herinneren. In juni 1991 konden we in Europa voor het eerst genieten van System 7.0, een innovatief grafisch besturingssysteem. Om de twintigste verjaardag van de Macintosh-computer te vieren hebben enkele fans een grafische replica van de interface van System 7.0 gebouwd en deze online gezet. WebSE simuleert System 7 op een Mac SE, met enkele uitbreidingen en beperkingen. Zo werkt het dubbelklikken, vensters verplaatsen en minimaliseren feilloos, maar kunnen de replica's van MacWrite en MacDraw vooralsnog geen bestanden opslaan of afdrukken. Zelfs de Easter Eggs zijn in deze simulatie niet vergeten... wie vindt het gedicht "Blue Meanie" terug?

Toen Thomas Edison 125 jaar geleden licht bracht in de duisternis had hij onmogelijk kunnen vermoeden dat we vandaag een nano-gloeilamp zouden ontwikkelen. Enkele Chinese wetenschappers zijn er namelijk in geslaagd de wolfraamdraad te vervangen door carbon nanotubes. Door het gebruik van deze nanotubes is een lager voltage nodig voor dezelfde lichtopbrengst. Slechts drie tot vijf volt is voldoende in tegenstelling tot de benodigde zes volt bij een wolfraamdraad. Bovendien bleef een lamp meer dan 360 uur branden op 25 volt en werkte hij nog steeds nadat hij uit- en weer ingeschakeld werd. Bijkomend voordeel is dat de weerstand van dergelijke nanotubes niet blijkt te veranderen bij hoge temperaturen (tot 1750 Kelvin). Dit houdt in dat deze techniek gebruikt zou kunnen worden voor de ontwikkeling van kleine en nauwkeurige weerstanden die onder hoge temperaturen werkzaam zijn. Alhoewel er nog veel werk te verrichten is schatten de wetenschappers dat de technologie binnen drie tot vijf jaar zijn weg zal vinden naar praktische toepassingen.

Op C|Net lezen we dat de eisen voor het gebruik van Windows Datacenter Edition versoepeld zijn. Deze high-end serverversie was enkel verkrijgbaar wanneer zeer specifieke hardware gebruikt werd. Bovendien waren bedrijven die een dergelijk systeem in gebruik wilden nemen verplicht dit te laten bouwen en ondersteunen door gelicensieerde systeembouwers als IBM en Unisys. Deze week meldde IBM echter dat klanten niet langer verplicht zijn onderhoudscontracten aan te schaffen en dat ook hardware die door IBM goedgekeurd wordt gebruikt mag worden. Bovendien mogen klanten en resellers nu ook hun eigen Datacenter-servers bouwen in plaats van voorgeconfigureerde systemen te bestellen. Volgens analisten is deze versoepeling een reactie op de vraag van klanten om gemakkelijker en goedkoper toegang te krijgen tot de Datacenter-editie van Windows, iets wat alleen maar positief kan zijn voor Microsoft. Bovendien ontstond er door de strenge voorwaarden een soort van paradox.

Klanten die behoefte hebben aan het gebruik van Windows Datacenter waren immers verplicht zich bij de hand te laten begeleiden en konden geen initiatief nemen, alhoewel het net die klanten zijn die de nodige kennis in huis hebben om dergelijke systemen te onderhouden. Bedrijven die tot nog toe weerhouden werden van stap naar Datacenter te maken vanwege de prijs kunnen dat nu doen voor ongeveer twee derde van het oude bedrag doordat ze niet langer verplicht zijn ondersteuning bij te kopen. Volgens een woordvoerder van IBM is het echter niet alleen Microsoft dat aan een opmars in de high-end-servermarkt bezig is, ook Linux zit momenteel in een stijgende lijn.

De hitteproductie van computeronderdelen schept mogelijkheden voor bedrijven die zich specialiseren in het ontwikkelen van koeloplossingen, zo schrijft Reuters. Verschillende Taiwanese bedrijven zijn grote spelers geworden op de markt voor koelers. Zo is daar AVC, een Taiwanese firma die meer dan 25 procent van de wereldmarkt voor koeloplossingen bedient. Het bedrijf levert aan alle grote producenten van computers, met uitzondering van Dell, onder meer processorkoelers en ventilatoren, maar maakt tegenwoordig ook behuizingen voor laptops. Het bedrijf behaalt jaarlijks een omzet van meer dan 200 miljoen euro en verwacht een winst van meer dan 10 miljoen euro in 2004.

Ook voor een bedrijf als Intel begint de warmteontwikkeling een invloed te hebben op de keuzes die het bedrijf moet maken. Het hoofd van de research afdeling, Shekhar Borkar, stelt dat "[hij] het liefst chips zou maken zonder rekening te hoeven houden met verbruik of kosten, maar dat zou dromen zijn. [Hij] moet producten maken die mensen kunnen gebruiken." Afgelopen maand nog, schrapte Intel de ontwikkeling van twee processors omdat de markt vraagt om zuinigere oplossingen. De Intel Centrino wordt aangehaald als voorbeeld voor de toekomst; de afweging tussen hogere prestaties en minder verbruik werd in het voordeel van de laatste beslist. Het bleek een groot succes.

The Register schrijft over een DRM-systeem dat gebruik maakt van kenmerken van de vingerafdruk van de gebruiker. Afgelopen week is bekend gemaakt dat een prototype van iVue getoond is aan de RIAA en MPAA, de Amerikaanse belangenorganisaties van de muziek- en filmindustrie. iVue is een apparaat dat is ontwikkeld door Veritouch en Thinking Materials en kan media afspelen die zo beschermd is dat slechts de juiste vingerafdruk ontsleuteling mogelijk zou maken. Veritouch brengt optimistisch naar buiten dat het dan onmogelijk wordt nog illegale kopieën van het materiaal te maken. iVue is geschikt voor het afspelen van muziek en video's via de reeds bestaande apparatuur. Het laden van media kan niet alleen via mini-dvd's, maar ook door middel van een draadloze verbinding. Daarnaast is er een digitale camera van 1,5 megapixel terug te vinden in de specificaties. Later dit jaar komt het apparaat mogelijk op de markt.

Volgens Acer, een van de grote supporters van de Tablet PC, heeft het concept nog steeds niet het verhoopte succes en zou dit nog verschillende jaren kunnen blijven aanhouden. Als belangrijkste reden voor het uitblijven van succes haalt het bedrijf het gebrek aan specifieke applicaties en de hoge prijs aan. Toch boekt men vooruitgang in zijn onderzoek naar en ontwikkeling van goedkopere hardware voor Tablet PC's. Om de verkoop van dit model te stimuleren zou men bovendien overwegen Tablet PC-functionaliteiten te implementeren in laptops. Details over de R&D-afdeling wou men niet geven, maar een mogelijke oplossing zou het ontwikkelen van een goedkoper scherm kunnen zijn. Het digitale scherm dat reageert op aanraking met een stylus is immers het duurste onderdeel in een tablet.

Toen het concept twee jaar geleden gelanceerd werd had Acer zich voorgesteld dat tegen het einde van 2003 de beschrijfbare laptop twintig procent van de verkoop van draagbare computers zou uitmaken. Op dit moment bedraagt die verkoop echter slechts minder dan tien procent. Volgens een onderzoek van International Data zullen in 2004 wel een miljoen Tablet PC's verkocht worden, waar dat vorig jaar slechts 500.000 stuks waren. De meeste van die Tablets gaan naar zeer specifieke markten als de gezondheidszorg.

De belangrijkste reden voor de magere verkoopcijfers is volgens het bedrijf het gebrek aan aangepaste software. Het is daarom een goede zaak dat Microsoft gesprekken voert met softwarebouwers om voorzieningen voor Tablet PC's te integreren. Bovendien wordt deze zomer Windows XP Tablet Edition 2005 verwacht, die Office-applicaties nog beter moet integreren in het schrijfconcept waarrond deze pc's opgebouwd zijn. Tot op dat moment zal Acer in ieder geval bij zijn huidige gamma van twee Tablet PC's blijven. Plannen voor een slate-versie zonder keyboard zijn er hoegenaamd niet. Het bedrijf gelooft dat de convertible Tablet PC's waarbij het keyboard weggeklapt kan worden maar altijd beschikbaar is, eerst door de markt geaccepteerd moet worden vooraleer andere modellen kans op slagen hebben.

The Inquirer heeft foto's geschoten van een aantal nVidia MXM-kaarten, die op Computex in werkende vorm gedemonstreerd werden. Op de eerste afbeelding is een ontbloot notebook-moederbord te zien met helemaal aan de rechterkant de processor en schuin daaronder een MXM-videokaart. Gezien de plaatsing van de videokaart lijkt het er niet op dat dit type MXM-module geïnstalleerd kan worden zonder de notebook open te maken, zoals op de persfoto wordt gesuggereerd. Wellicht gaat het hier nog om een prototype, maar het is ook mogelijk dat die constructie alleen haalbaar is voor de kleinere varianten van de standaard.

Op het tweede plaatje is koeler van één van de getoonde videokaarten verwijderd, waardoor de GPU en de op dezelfde verpakking geïntegreerde PCI Express-bridge worden onthuld. Op de grootste chip staat de codenaam NV37 gedrukt, maar dat lijkt gewoon de naam te zijn voor de combinatie van de mobiele NV35 (GeForce FX 5900) en de bridge.

Barebonefabrikant Shuttle heeft op de Computex-beurs De XPC SB81P gepresenteerd. Dit kleinood is voorzien van een Intel 915G-chipset, de grafische versie van de Grantsdale. Ondersteund worden Socket 478 Pentium 4-processors. Verder beschikt de barebone over een PCI- én een PCI Express-poort, Serial ATA RAID, twee DDR400-geheugensloten (voor dual-channelgebruik) en natuurlijk een ingebouwde grafische controller van Intel. Onder- steuning voor DDR2 of Socket 775 is niet aanwezig, als we de specificaties mogen geloven. Er zijn een 5,25" en drie 3,5" bays alsmede een aantal aansluitingen: zesmaal USB 2.0, tweemaal FireWire, Gigabit Ethernet et cetera. De barebone is vervaardigd uit aluminium en acryl, weegt 2,85kg en meet 320 bij 220 x 210mm. Prijsinformatie is nog niet bekend.

Softwarereus Microsoft heeft de ontwikkeling van het langverwachte RPG-game 'True Fantasy Live Online' voor de eigen Xbox-console gestaakt. De lanceringsdatum van de game, die hoofdzakelijk bedoeld was voor de Japanse markt en de verkoopscijfers van de Xbox aldaar moest opkrikken, is in het verleden herhaaldelijk uitgesteld. Al sinds maart 2002 promootte Microsoft de game, als zijnde een revolutionair concept waaraan duizenden spelers gelijktijdig konden deelnemen. Het feit dat de ontwikkeling bij gamemaker Level 5 een langere tijd in beslag nam dat verwacht, de verwachtingen die blijkbaar niet werden ingelost en de grote concurrentie van vergelijkbare games als Final Fantasy XI voor de PlayStation 2 hebben True Fantasy Live Online de das omgedaan.

Een screenshot van de game in optimistischere tijden

Onze verre oosterburen van PC Watch hebben tijdens een namiddagje shoppen een bijzondere ontdekking gedaan: een videoadapter die gebruikmaakt van een USB 2.0-aansluiting. Welke videochip en geheugenchips zich aan boord bevonden, kon men niet achterhalen, maar men ontdekte wel dat de USB 2.0-signalen werden omgezet in voor de videochip interpreteerbare PCI-signalen door een NetChip NET2280-bridgechip. De beeldschermeigenschappen van het systeem waar het apparaat op aangesloten was, hadden het over een 'USB 2.0 VGA Device'. Zowel 640x480, 800x600 als 1024x768 werden ondersteund als resolutie. Uit de Japanse tekst van de bron is verder helaas weinig nuttigs af te leiden, maar foto's spreken boekdelen:

V.l.n.r.: de adapter in kwestie, frontaal en van de zijkant getrokken (klikbaar)

V.l.n.r.: een close-up van de bridgechip en een screenshot (klikbaar)

Internetgebruikers die gebruikmaken van het ADSL-netwerk van Belgacom kunnen binnenkort, of nu al, genieten van een hogere uploadsnelheid. De uploadsnelheid van het Belgacom ADSL Go-abonnement bedraagt nu nog 128Kbps, binnenkort 192Kbps; gebruikers van de Plus-variant zullen een upgrade van 192Kbps naar 256Kbps ondergaan. In de praktijk komt dit voor beide abonnementen neer op een verhoging met 8KB/s van de uploadsnelheid. Een deel van de ADSL-gebruikers kan reeds genieten van de hogere snelheid; op deze pagina kan gecheckt worden of de snelheidsverhoging al doorgevoerd is.

Op zich zijn dit geen spectaculaire snelheidsverhogingen, maar ze zouden wel een nieuwe stap kunnen zijn naar een (A)DSL- oorlog in België. Op dit ogenblik is er 'slechts' een drietal grote aanbieders, namelijk marktleider Belgacom / Skynet, Scarlet (voorheen Planet Internet) en Tiscali (voorheen Wanadoo). Hierdoor is de onderlinge concurrentie niet zo groot, wat met zich meebrengt dat zaken als snelheidsverhogingen en verhogingen van de downloadlimieten over het algemeen niet zo'n hoge prioriteit hebben.