De omzet van de Taiwanese chipfabrikant TSMC is voor het eerst sinds maart 2019 flink gedaald. Dat blijkt uit cijfers van het bedrijf. Ten opzichte van maart vorig jaar daalde de omzet met ongeveer 15 procent.

TSMC zei bij de presentatie van de vorige bespreking van de kwartaalcijfers al dat het invloed verwachtte van de gedaalde vraag naar elektronica en dat blijkt nu ook. De groei in omzet, die heel 2022 boven de 20 procent per maand was, daalde naar een groei van 10 procent in januari en februari en is nu gedaald naar een krimp van 15 procent ten opzichte van maart vorig jaar. Ook ten opzichte van februari van dit jaar was er krimp.

De laatste keer dat de omzet van TSMC zo sterk kromp is vier jaar geleden, toen de krimp 23 procent was. Ook in de jaren ervoor kwamen geregeld sterke fluctuaties voor. De grootste daarvan was in 2009. TSMC heeft net als veel andere techbedrijven last van de gedaalde vraag naar elektronica. Dat is verandering ten opzichte van vorige jaren, toen de techsector juist te maken had met een chiptekort. Samsung, een andere grote naam op het gebied van chipfabricage, zei voor het weekend al de productie terug te schroeven om de prijsdaling te remmen.

Uitvinders die in dienst komen van grote bedrijven verdienen meer geld, maar dienen minder patentaanvragen in dan uitvinders die bij kleine bedrijven gaan werken. Dat blijkt uit een groot Amerikaans onderzoek.

Het onderzoek van de Universiteit van Chicago en het US Census Bureau, gedaan onder 760.000 Amerikaanse uitvinders die actief waren tussen 2000 en 2019, wijst uit dat na een overname uitvinders minder productief worden. Zij dienen gemiddeld 6 tot 11 procent minder patentaanvragen in dan uitvinders bij kleinere bedrijven. De uitvinders die bij een groot bedrijf gingen werken, verdienden 12 procent meer dan degenen die dat niet deden.

De onderzoekers maakten een model met de veronderstelling dat grote bedrijven uitvinders willen wegkapen en hun uitvindingen op de plank laten liggen om hun marktpositie te verdedigen. Dat model toetsten zij met de data van de 760.000 uitvinders en gegevens over waar ze werken, hoeveel patentaanvragen ze deden en hoeveel ze verdienden. Een vermindering van patentaanvragen en uitvindingen kan de Amerikaanse economie op termijn schaden. Daarom is het nodig om te kijken of er aanpassingen in politiek beleid nodig zijn, betogen de onderzoekers onder meer in The Wall Street Journal.

Hoewel het een groot onderzoek is, is nog onbekend welke oorzaken leiden tot deze gevolgen. Volgens een Deense wetenschapper die niet betrokken was bij het onderzoek, is het bijvoorbeeld ook mogelijk dat sommige uitvinders beter gedijen binnen een groot bedrijf, terwijl anderen juist een kleiner bedrijf prefereren.

WhatsApp werkt aan een functie om contacten aan te maken en te bewerken binnen de app. Dat blijkt uit een bètaversie van de Android-versie van de app. Nu moeten gebruikers dat nog doen binnen de eigen Contacten-app.

De nieuwe interface is zichtbaar voor sommige gebruikers van de bèta voor Android, meldt WABetaInfo. De functie is compatibel met meerdere versies, waaronder 2.23.8.2, 2.23.8.4, 2.23.8.5 en 2.23.8.6, maar het werkt dus niet voor alle gebruikers op die versies. Bovendien zal het aantal gebruikers van de bèta op Android mogelijk zijn teruggelopen nadat het door een bug in de bètaversie onmogelijk was de app te gebruiken.

Nu moeten gebruikers die een contact willen toevoegen of bewerken dat doen in de standaardapp daarvoor op hun telefoon, die vaak Contacten heet. Dat zal na de wijziging niet meer mogelijk zijn, waardoor dat proces sneller gaat. WhatsApp zet het contact vervolgens op de achtergrond in de lijst met contacten, maar het invoeren van gegevens gebeurt binnen de app.

Het is onbekend wanneer de functie in de stabiele versie van WhatsApp zal verschijnen. Het is ook onduidelijk of de functie in de iOS-versie komt. Doorgaans zit er enkele maanden tussen voordat bètafuncties in de stabiele versie van de chatapp van Meta komen te zitten.

Automaker Tesla heeft besloten om zijn eerste Megafactory buiten de VS te bouwen in de Chinese stad Shanghai. Dat heeft het bedrijf bekendgemaakt. De fabriek moet over iets meer dan een jaar operationeel zijn en 10.000 accu's per jaar gaan maken.

De Megafactory gaat net als die in de VS Megapacks maken. Dat zijn grote accu's voor opslag van energie. Dat worden er ongeveer 10.000 per jaar, zo meldt Tesla. De Amerikaanse fabriek staat in de plaats Lathrop in Californië.

Het is onbekend waarom Tesla juist voor Shanghai heeft gekozen. Veel westerse bedrijven zijn juist bezig met het terugschroeven van hun investeringen in China. Dat komt onder meer door het handelsconflict tussen de VS en China, gestegen kosten van arbeid in het land en de kritische houding van de overheid tegenover grote bedrijven.

De productie moet beginnen in de lente van 2024, zegt het Chinese staatsmedium Xinhua. De productie is niet alleen bedoeld voor de Chinese markt, maar de Megapacks moeten wereldwijd verkocht gaan worden. Tesla heeft in Shanghai ook al enige jaren een Gigafactory staan. Het is onbekend welke steun Tesla krijgt voor de bouw van de fabriek.

HTC heeft de Wildfire E3 Lite aangekondigd voor de Afrikaanse markt. Het gaat om een budgetsmartphone. Het is de eerste nieuwe smartphone van het merk sinds vorige zomer. HTC ontwerpt en maakt de smartphone niet zelf.

De Wildfire E3 Lite is op het oog een opvolger voor de Wildfire E3 van twee jaar geleden. De telefoon draait op Android 12, in plaats van het nieuwere Android 13. De soc is een Unisoc SC9863, met vier ARM Cortex A55-cores op 1,6GHz en vier A55-kernen op 1,2GHz. De gpu is een Imagination IMG8322. De onbekende licentienemer doet daar 3GB of 4GB aan geheugen bij en 32GB of 64GB aan opslag.

De telefoon heeft een 13-megapixelcamera met f/2,2-lens en een secundaire 2-megapixelcamera met onbekende functie. De frontcamera heeft een resolutie van vijf megapixels. De telefoon heeft een 5000mAh-accu. Het scherm heeft een 20:9-verhouding en is een lcd met 1600x720 pixels. Wat de telefoon gaat kosten en wanneer hij uit komt, is niet duidelijk.

HTC is gestopt met het zelf produceren en ontwerpen van smartphones. In plaats daarvan kunnen andere merken gebruik maken van de merknaam HTC om telefoons uit te brengen.

Twitter heeft de blokkade van Substack-url's grotendeels teruggedraaid. Gebruikers kunnen url's van Substack weer posten, liken en retweeten. Zoeken naar Substack is nog steeds niet mogelijk op het platform.

Twitter blokkeerde Substack op het eigen platform, omdat het volgens het bedrijf een groot deel van de database van Twitter probeerde te downloaden voor hun eigen Notes-functie. Substack ontkent dat en Twitter heeft de claim verder niet onderbouwd. Substack is een platform voor schrijvers om betaalde nieuwsbrieven te publiceren.

Gebruikers kunnen weer links van Substack posten, liken en retweeten. Bovendien is de waarschuwing weg bij het klikken op een link van Substack. Wie zoekt op het woord 'Substack' op Twitter, krijgt nog steeds resultaten van de zoekopdracht naar het woord 'newsletter'.

Substack zegt blij te zijn dat de blokkade voorbij is. Het benadrukt bovendien dat Notes geen vervanging zal zijn voor bestaande sociale netwerken, maar een nieuw soort platform binnen de eigen omgeving van nieuwsbrieven.

Softwaremaker Kodi waarschuwt dat de gegevens van de accounts van alle forumgebruikers zijn buitgemaakt bij een inbraak in zijn software. Een of meerdere criminelen konden via een adminaccount de hele database back-uppen en downloaden.

Hoewel de wachtwoorden zijn versleuteld, waarschuwt Kodi dat alle gebruikers ervan uit moeten gaan dat het wachtwoord op straat ligt. Kodi waarschuwt daarom dat gebruikers die het wachtwoord bij andere sites of diensten ook gebruiken het daar ook zouden moeten veranderen. Kodi wil voor iedereen het wachtwoord op het eigen forum resetten, maar dat is nog niet gelukt.

In de tussentijd is het systeem offline. Het is onbekend om hoeveel accounts het precies gaat. Iemand kwam als admin het MyBB-systeem in, doordat het ging om een inactieve admin. Die is de software twee keer binnengedrongen in februari. Daarbij is de hele database geback-upt en gedownload. Die database is online aangeboden. Het is onbekend wie verantwoordelijk is of zijn voor de hack. Het is ook niet duidelijk wanneer het forum weer online zal zijn.

De Age of Empires: Definitive Edition-dlc Return of Rome komt volgende maand uit. Dat heeft de ontwikkelaar bekendgemaakt. De dlc was in oktober vorig jaar aangekondigd. Rise of Rome was een uitbreidingspakket voor Age of Empires 1, deze hoort bij AoE2.

Het was al langer duidelijk dat de dlc ergens in het voorjaar of de zomer uit gaat komen, maar de ontwikkelaar heeft nu de datum van 16 mei bevestigd. De dlc was aangekondigd op 25 oktober vorig jaar, toen de franchise 25 jaar bestond. Toen waren er meer aankondigingen rond de game.

Er zijn verder weinig details over wat het uitbreidingspakket zal gaan bieden. De naam en de afbeelding suggereert een link met Rise of Rome, dat in Age of Empires 1 zit. Deze dlc is voor de Definitive Edition van Age of Empires 2.

De oprichter van smartwatchmerk Pebble is begonnen met de ontwikkeling van een kleine Android-smartphone. Dat zal een behoorlijke uitdaging worden, want het is lastig en duur om een smartphonebedrijf uit de grond te stampen.

Behalve de oprichter van Pebble, Eric Michigovsky, zitten er andere oud-medewerkers van Pebble in de groep achter SmallAndroidPhone.com. Vrijwel alle informatie komt uit een verhaal van The Verge van vorige week over het project.

De gedachte is dit: er zijn momenteel weinig tot geen compacte smartphones op de markt en zeker niet met Android. De bedoeling is om een compacte telefoon te maken met een scherm van rond de 5,4 inch met stock Android, een goede camera en voldoende accucapaciteit.

Het is nog geen bedrijf dat eraan werkt: Migicovsky heeft simpelweg wat oud-medewerkers van Pebble bereid gevonden om mee te doen met dit project met het doel er een bedrijf van te maken. Het is niet Migicovsky's enige bedrijf, want hij is ook bezig met een betaalde universele berichtendienst.

Die telefoon heeft nog geen naam, maar alleen een codenaam: Marvin. Het gaat vooral om het formaat. De camera moet zeker afdoende zijn, net als de accucapaciteit, maar exacte specs zijn er nog niet. Hij moet draaien op een Qualcomm-soc, vermoedelijk een oudere soc in de 8-serie of een nieuwere in de 7-serie. Hij moet rond de 850 dollar gaan kosten. Klanten kunnen twee jaar ondersteuning verwachten op het gebied van software; dat is heel weinig voor een hedendaagse telefoon, zelfs als hij goedkoop zou zijn. Het bouwen zou moeten lukken als 50.000 mensen de telefoon preorderen en gelijk betalen. Dat levert rond de 42 miljoen dollar op, waarmee de telefoon realiteit zou kunnen worden.

Een kleine bloemlezing

Ooit waren alle telefoons klein. Die werden groter en groter en al snel kwam het idee bij telefoonmakers om dan ook kleinere modellen te maken. Dat zou mogelijk in een behoefte voorzien. Het was de tijd dat de smartphone mainstream werd, en dat was al snel daarna mét groot scherm.

Telefoons zijn inderdaad steeds groter geworden. We hebben gemiddelden sinds 2014 en daarin is de trend duidelijk te zien. Daarbij groeien telefoons veel meer in de lengte dan in de breedte. Ter vergelijking: Migicovsky wil een telefoon van ongeveer 13x6,5cm.

Er zijn in de loop der jaren wel genoeg initiatieven geweest voor kleinere telefoons. Het is lastig precies een beginpunt aan te duiden, maar de eerste Android-telefoon die dat duidelijk aangaf, is de Sony Xperia X10 Mini uit 2010. Die is ook echt mini, met een formaat van 8,3x5,0cm en een scherm van 2,6 inch.

Sony heeft sowieso lang geprobeerd om van kleine telefoons een succes te maken. Van veel van zijn Xperia Z-telefoons kwamen Compact-varianten uit, met schermen van bijvoorbeeld 4,3 of 4,6 inch. De recenste is de XZ2 Compact uit 2018. Die is 13,5x6,5cm groot en heeft een 5"-scherm met 18:9-verhouding. Het is het formaat waar de Pebble-groep ongeveer op lijkt te mikken. Sony brengt nog steeds de Xperia 5-telefoons uit, en die zitten nog steeds wat formaat betreft onder een breedte van 7cm, maar met een lengte van meer dan 15,5cm zijn ze niet bepaald klein te noemen.

Sindsdien zijn er veel initiatieven geweest om kleine Android-smartphones te bouwen. De recenste was de Palm Phone, een telefoon met 3,3"-scherm die alleen bij de Amerikaanse provider Verizon Wireless uitkwam. Ook het Chinese merk Unihertz maakt nog altijd kleine smartphones, in de vorm van zijn Jelly-telefoons.

Google had lang zijn kleinere Pixel-telefoons, zoals de Pixel 4 en 5. Samsung heeft zijn recente Galaxy S-telefoons weer iets kleiner gemaakt: de S22 en S23 zijn niet klein, maar zeker niet al te groot. ASUS heeft zijn Zenfone 8 en Zenfone 9. De Zenfone 10 lijkt wel weer groter te worden. Er zijn veel meer compacte Android-smartphones geweest, van veel verschillende fabrikanten.

De bekendste smartphonemaker die het in recente jaren heeft geprobeerd met kleine telefoons is Apple. De iPhone 12 mini en 13 mini waren dé poging om kleine smartphones weer populair te maken en vormen ook het grote voorbeeld voor de groep-Migicovsky. Apple gaf dat geen vervolg, want na de iPhone 13 mini volgde de iPhone 14 Plus, een iPhone met een groter scherm en grotere behuizing.

Mogelijke kleine obstakels

Er zijn diverse obstakels op weg van een project van vrijwilligers naar een bedrijf dat een kleine Android-smartphone uitbrengt. Terwijl deze groep ervaring heeft met het uitbrengen van smartwatches, is een smartphone andere koek.

Het eerste obstakel is het verkrijgen van genoeg steun. Migicovsky is een bekende naam, maar toch hebben na zijn campagne vorig jaar nog geen 40.000 mensen zijn petitie ondertekend om fabrikanten op te roepen een kleine Android-smartphone te maken. De groep zegt 50.000 preorders nodig te hebben. De originele Pebble had 68.000 backers. Maar dat was een goedkoper apparaat en verliep via Kickstarter, wat een bekend platform is. Nu zullen klanten preorders rechtstreeks moeten betalen.

Als er genoeg mensen zijn die financiële steun leveren, komt het volgende obstakel. De groep zegt in gesprek te zijn met een 'tier 1-oem', vermoedelijk een bedrijf als Foxconn of Pegatron. Die zijn prima in het produceren van reguliere smartphones, maar voor deze smartphone is een probleem dat je hem niet kunt maken met standaardcomponenten.

Immers, het scherm is kleiner en dat is al het eerste grote probleem. Die displays zijn niet langer in productie en de productie opstarten voor zo'n kleine order, zal niet snel gebeuren. Wellicht zijn er nog producenten van de schermen van de mini-iPhones die kunnen helpen. Een aangepast scherm is duur en dat drijft de prijs weer op.

Dan komen de overige componenten: Qualcomm komt zijn bed niet uit voor een order van 50.000 socs. Het gevolg is dat ze de groep in elk geval niet vooraan zullen zetten als de productielijnen werken. De groep-Pebble zal de soc dus laat of niet kunnen krijgen. Dat is iets dat we ook hebben gezien bij andere nichesmartphones als Planet Computers, die pda's probeert te maken. Die hebben ook tijdens de ontwikkeling moeten wisselen van soc. Veel nichesmartphones hebben MediaTek-socs om die reden, ook Carbon Mobile greep daarnaar voor zijn koolstofvezelsmartphone.

De enige uitzondering van de afgelopen jaren is Nothing, het bedrijf van OnePlus-oprichter Carl Pei. Maar Pei pakte het anders aan: hij begon met de verkoop van draadloze oordopjes, een product met weinig ontwikkelkosten en hoge marges. Daardoor kwam er geld in kas, terwijl zijn bedrijf aan bekendheid won. Dat bleek een springplank te zijn om de eerste smartphone te ontwikkelen, waardoor die in een hogere oplage kon verschijnen en beter kon zijn voor een lagere prijs dan zonder die oordopjes mogelijk was geweest.

Daar komen we gelijk op een volgend obstakel: het ontwikkelproces voor een smartphone is lang, duur en onvoorspelbaar. Er is geen zekerheid dat je de telefoon die je voorspiegelt, kan leveren met de specs en de prijs die je vooraf hebt ingeschat. Onderdelen kunnen niet leverbaar zijn of het ontwerp blijkt technisch lastig uitvoerbaar; er zijn allerlei hobbels op de weg tussen de aankondiging en de release. Groep-Pebble schat in dat daar zes tot negen maanden tussen kan zitten, maar de ervaring leert dat start-ups vaak te strakke deadlines hebben voor telefoons en die vervolgens niet halen, om uiteenlopende redenen.

Het laatste obstakel is fundamenteel: is hier een duurzaam bedrijf van te maken? Pebble was vroeg met een smartwatch, wat toen een nieuwe categorie was. Het potentieel was enorm, en toch is het Pebble niet gelukt een bloeiend bedrijf op te bouwen.

Daarbij is de grote vraag of er veel vraag is naar kleine smartphones. Apple heeft kleine smartphones uitgebracht en stopte daarmee; Google en Sony deden dat op Android en stopten daarmee. Dat heeft een reden: veel mensen zeggen een kleine smartphone te willen, maar hoeveel mensen willen vervolgens omgaan met het kleinere scherm om te typen, de kortere accuduur door de lagere capaciteit en de mogelijk mindere prestaties? En willen ze de prijs betalen die je vraagt? De kans is groot dat de markt voor echt compacte smartphones redelijk uhmmm... klein is.

Tot slot

'Het moeilijke doen we meteen, het onmogelijke duurt iets langer'. De smartphonemarkt is een verzadigde markt geworden van grote giganten, en een plek veroveren zonder de schaal of investeerders te hebben, is bepaald een hele opgave. Zelfs als het lukt, is het risico groot dat je smartphone achterloopt op het gebied van componenten, waardoor mensen minder bereid zijn ervoor te betalen.

Er zijn veel liefhebbers van compacte smartphones, ook op de redactie van Tweakers. Migicovsky kan bovendien op de nodige sympathie rekenen door zijn avontuur met Pebble. Nothing heeft laten zien dat het mogelijk is om als start-up een redelijk courante en betaalbare smartphone uit te brengen, maar de groep van Migicovsky neemt een andere, moeilijkere route. Nothing-oprichter Carl Pei is bovendien op het oog veel beter in marketing. Of de compacte smartphone er komt en als dat gebeurt, of die gaat zijn wat fans hopen, is zeer de vraag. Als het lukt, dan is de smartphone misschien klein, maar dan is het wel een prestatie van formaat.