In de jaarlijkse piraterijlijst van de Amerikaanse overheid bezetten China en Rusland, ondanks doorgevoerde verbeteringen, wederom de eerste plaats. Via de Wereldhandelsorganisatie blijft de VS dan ook druk op deze landen uitoefenen.

China heeft volgens de Amerikanen weliswaar zijn best gedaan om door middel van nieuwe wetgeving piraterij door eindgebruikers en misbruik van geregistreerde handelsmerken tegen te gaan, maar de VS is weer minder in zijn sas met het deeplinken naar auteursrechtelijk beschermde content via de zoekmachine Baidu. Het land wordt ook genoemd als hotspot voor het bakken van illegale streams van sportprogramma's. Volgens de VS ontloopt China onder meer vanwege deze problematiek zijn verplichtingen als lid van de Wereldhandelsorganisatie (WTO); de Amerikanen hebben dan ook een aantal procedures tegen China opgestart.

De VS prijst de Russische regering voor het opschroeven van de straffen voor auteursrechtschending en het feit dat er meer invallen hebben plaatsgevonden in illegale schijfjesfabrieken. Maar aan de andere kant is het de Amerikanen niet ontgaan dat er nog altijd Allofmp3.com-achtige websites vanuit het land opereren. Deze site werd vorig jaar gesloten na druk vanuit de WTO, maar het achterliggende bedrijf zette vervolgens een vrijwel identieke site neer op het domein Mp3sparks.com. Aangezien Rusland graag lid wil worden van de WTO, is het te verwachten dat het land ook actie zal moeten ondernemen tegen de Allofmp3.com-klonen.

Ook het Zweedse The Pirate Bay wordt overigens in het rapport genoemd, maar dit feit heeft er niet toe geleid dat Zweden een plek op de Amerikaanse lijst van piratenlanden heeft veroverd.

Een aantal landen, te weten Oekraïne, Turkije, Libanon en Egypte, is van de zogeheten Priority Watch List gehaald en naar de gewone lijst verplaatst, vanwege doorgevoerde verscherpingen in de wetgeving op het gebied van intellectueel eigendom. Litouwen en het Midden-Amerikaanse Belize werden van de piratenlijst geschrapt. Een van de nieuwelingen op de lijst is Griekenland - dat volgens de VS een van de hoogste piracy rates van de EU heeft. Al met al is de samenstelling van de Amerikaanse piratenlijst niet heel erg veel veranderd sinds de editie van vorig jaar.

De 33-jarige Saudische blogger Fouad al-Farhan is na vier maanden cel zonder formele aanklacht weer vrijgelaten. Farhan zegt tijdens zijn gevangenschap goed te zijn behandeld, maar wil niet ingaan op vragen over zijn detentie.

De Saudiër onderhield een drukbezocht weblog waarin hij de corruptie in het ultraconservatieve Saudi-Arabië aan de kaak stelde. Ook riep hij op tot een binnenlandse dialoog en eiste hij hervormingen. Farhan werd, na eerdere waarschuwingen door de autoriteiten dat hij met zijn postings radicale terroristische groeperingen zou ondersteunen, op 10 december opgepakt en zonder formele aanklacht opgesloten. Sympathisanten probeerden het kritische blog in leven te houden en begonnen een website om Farhan weer vrij te krijgen. De Saudische autoriteiten sloten echter de websites af. Ook verschillende Westerse regeringen en mensenrechtenorganisaties verzochten bij koning Abdullah om de blogger vrij te laten.

In reactie op zijn vrijlating liet Farhan aan persbureau AFP telefonisch weten dat hij tijdens zijn detentie goed is behandeld, maar hij wilde niet ingaan op de exacte redenen voor zijn gevangenschap. Wel zegt hij door te zullen gaan met zijn weblog. Saudische kranten stellen echter dat Farhan tijdens zijn detentie tot 'inkeer' zou zijn gekomen.

Het streng religieuze Saudi-Arabië kent veel beperkingen op de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid. Ook zijn politieke partijen, mensenrechtengroeperingen en openbare bijeenkomsten verboden. Sinds het aantreden van koning Abdullah in 2005 wordt kritiek en publiek debat echter iets meer getolereerd. Inmiddels bloggen duizenden Saudiërs online over de politiek in het land, maar Fouad al-Farhan was een van de weinigen die zijn echte naam gebruikte in zijn postings.

Matsushita wil voor maart 2009 veertig procent meer flatpanel-tv's verkopen dan in het afgelopen boekjaar. De ambitieuze doelstelling moet de Japanse elektronicagigant naar de derde plaats tillen.

De Japanse zakenkrant Nikkei haalt anonieme bronnen aan die stellen dat Matsushita de groei wil bewerkstelligen door de productiecapaciteit in zijn Chinese en Russische fabrieken te verhogen. Ook wil het Japanse concern zijn verkoopnetwerk in de Verenigde Staten sterk uitbreiden, zo meldt Reuters.

Matsushita blijft, in tegenstelling tot andere fabrikanten, geloven in plasma-technologie, terwijl steeds meer televisies met lcd-schermen zijn uitgerust. Het bedrijf denkt de komende twaalf maanden zes miljoen plasma-tv's te kunnen slijten, samen met vijf miljoen schermen die op de lcd-techniek zijn gebaseerd. Als Matsushita er in slaagt om voor maart 2009 ruim 11 miljoen platte televisies te verkopen, dan kan het aansluiting vinden bij marktleider Samsung en de nummer twee Sony. Momenteel heeft het Japanse concern de zesde plaats in handen.

De concurrentie op de markt voor platte beeldschermen is inmiddels zo moordend geworden, dat veel fabrikanten hun strategie continu moeten bijstellen. Zo voelt JVC zich genoodzaakt om na aanhoudende verliezen zijn productielijnen naar lage-lonen-landen te verplaatsen. Het bedrijf kondigde vrijdag de sluiting aan van een fabriek in Groot Brittannië, waardoor driehonderd banen verloren zullen gaan. De lcd-schermen die JVC nog wel zal produceren zullen voortaan in Polen worden geassembleerd.

De Europese ruimtevaart organisatie ESA heeft zaterdagnacht met succes de tweede Galileo-satelliet in een baan om de aarde gebracht. De 18 miljoen euro kostende Giove-B zal voor testdoeleinden worden gebruikt.

De 530 kilo zware Giove-B werd vanaf de lanceerbasis Bajkonoer in Kazachstan met een Sojoez-raket naar de ruimte gebracht, zo meldt de ESA. De kunstmaan beschikt volgens de ESA over de meest nauwkeurige atoomklok die ooit in de ruimte is gebracht; de zogenaamde Passive Hydrogen Maser heeft een maximale afwijking van minder dan één nanoseconde per dag.

De Giove-B moet de twee jaar geleden gelanceerde Giove-A vervangen die aan het einde van zijn levensduur is gekomen. De vier volgende Galileo-satellieten zijn al in productie. Deze moeten in 2010 gelanceerd worden. In 2013 moeten volgens de ESA-planning dertig Galileo-satellieten in de ruimte zweven.

Met het miljarden verslindende Galileo-project wil Europa een eigen alternatief hebben voor het gps-systeem van de Amerikanen en het Russische Glonass-project. Het satellietnetwerk zou niet alleen gebruikt kunnen worden voor navigatie, maar ook voor toekomstige systemen als rekeningrijden. Aanvankelijk werden de kosten voor het project geraamd op 3,4 miljard euro, maar volgens critici zouden deze kunnen oplopen tot over de 10 miljard euro.

Zowel Sapphire als Asus hebben in alle stilte ATI HD3650-videokaarten met een agp-interface op de markt gebracht. Het verschil tussen de twee modellen is in de gebruikte koelmethode terug te vinden.

De twee videokaarten zijn terug te vinden in de lijsten van de prijsvergelijker Geizhals, zo meldt Fudzilla. De dualslot AH3650-kaart van Asus beschikt voor de passieve koeling over een fors koellichaam en heeft volgens de opgegeven specificaties 512MB gddr2 videogeheugen. De gpu is geklokt op 725MHz, terwijl het geheugen draait op 500MHz. Asus heeft de AH3650 voorzien van twee dvi-poorten en een tv-out-aansluiting. De kaart kost in Duitsland ongeveer 70 euro.

De RV635-gpu van de Sapphire Radeon HD3650 is eveneens op 725MHz geklokt, maar heeft 512MB aan sneller gddr3-geheugen met een kloksnelheid van 800MHz. Omdat de videokaart actief wordt gekoeld is er in tegenstelling tot de Asus-versie slechts één slot nodig. Sapphire heeft de kaart voorzien van een dvi-, tv-out- en vga-poort. De prijzen voor de Sapphire Radeon HD3650 beginnen in Duitsland bij 79 euro. Onduidelijk is nog of beide agp-kaarten in Nederland zullen verschijnen.

In het eerste kwartaal van dit jaar heeft Samsung zijn voorsprong op Motorola verder uitgebouwd op de mobieltjesmarkt. Nokia bezet nog immer de eerste plek, maar Sony Ericsson moest de vierde plaats afstaan aan LG.

Het reorganiserende Motorola blijft vermoedelijk zeker tot volgend jaar verstoken van een kans om de tweede plek van Samsung te herwinnen, zo gelooft marktonderzoeksbureau IDC. Medio vorig jaar werd het Amerikaanse bedrijf van die plaats verstoten door de Zuid-Koreaanse electronicagigant. Dat gebeurde al een keer eerder, maar toen wist Motorola zich rap te herstellen.

Ditmaal heeft het bedrijf het moeilijker, volgens IDC komt dat door een onvolledig productaanbod. Met name op het gebied van aanraakschermen, muziekfunctionaliteit en messaging ontbreekt het Motorola aan aantrekkelijke producten, zo stellen de marktonderzoekers, terwijl de concurrenten van het bedrijf op die vlakken al het een en ander hebben uitgebracht. Motorola werkt momenteel aan het afsplitsen van zijn mobieltjesdivisie en heeft voor later dit jaar nieuwe telefoons in de pijplijn zitten.

Sony Ericsson meldde eerder dit jaar al dat het diverse problemen ondervond die van invloed waren op de leveringen van het bedrijf. Zo werd de joint venture geplaagd door een afname in de vraag naar zijn mid- en highrange toestellen, tekorten op het gebied van onderdelen en een groeiende vraag naar goedkope mobieltjes in aan de grote oceaan grenzende Aziatische landen - waar Sony Ericsson niet sterk aanwezig is. Een hernieuwde focus op Noord-Amerika zou volgens het Japans-Zweedse bedrijf later dit jaar betere resultaten op moeten leveren. Onder meer de Xperia is onderdeel van dat plan, dit toestel verschijnt in de tweede helft van dit jaar.

LG wist goed van Sony Ericsson's moeilijkheden te profiteren, en leverde tegen de traditie in meer toestellen af in het eerste kwartaal van dit jaar dan in het laatste kwartaal van 2007. Dat is tevens te danken aan een voortdurend grote vraag naar de highendmobieltjes van het Zuid-Koreaanse bedrijf, zoals de Viewty en de Voyager. Het succes van LG leidde ertoe dat Sony Ericsson van de vierde plaats werd gestoten. Het bedrijf werkt dit kwartaal aan het verbeteren van de aanwezigheid in groeimarkten en is tevens van plan om meer highend-toestellen uit te brengen.

Volgens IDC zijn er in het afgelopen kwartaal in totaal 291,6 miljoen mobieltjes verscheept, 11,6 procent minder dan het laatste kwartaal van 2007 en 14,3 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Voor de rest van het jaar moet rekening worden gehouden met teruglopende verkopen, als gevolg van de versomberde vooruitzichten over de wereldeconomie.