Microsoft zal binnenkort zijn visie op de toekomst van de gebruikerinterface voor computers onthullen in de vorm van een concrete technologie. Het bedrijf zal namelijk binnenkort de PlayTable-technologie vrijgeven: een multi-touch interface die objecten automatisch herkent.

Microsoft heeft de laatste tijd op diverse bijeenkomsten en conferenties het publiek een blik gegund op onderdelen van de PlayTable-interface. Onder andere tijdens een demonstratie op de Consumer Electronics Show in 2006, waar een mobiele telefoon op een tafel met geïntegreerd beeldscherm werd gelegd en deze automatisch werd herkend en de foto's op de telefoon werden weergegeven. Waar de aanstaande release van PlayTable precies uit zal bestaan is echter onduidelijk, waardoor het ook lastig is om in te schatten wat er met de nieuwe technologie mogelijk zal zijn. Duidelijk is dat het onderdelen zal bevatten die bedacht zijn door de onderzoeksafdeling van Microsoft als mogelijke toekomstige technologie voor de bedieningsinterface van desktopcomputers. PlayTable zal mogelijk sensoren gebruiken om allerlei invoermethoden mogelijk te maken. Onder andere multi-touch bedieningsinterfaces, waarbij dus beide handen of meerdere vingers onafhankelijk worden herkend, en zogenaamde gestures maken onderdeel uit van deze visie.

De onderzoekstak van Microsoft heeft in het verleden diverse projecten naar buiten gebracht die surface-computing en aanraaktechnologie gebruikten als invoermethoden. Surface-computing maakt het bijvoorbeeld mogelijk om apparaten die op een bureau met geïntegreerde sensors worden gelegd, automatisch te herkennen. Voorbeelden van dergelijke projecten zijn Touchlight, dat in feite de gebruikersinterface is die in de film 'Minority Report' werd gebruikt en door Microsoft in licentie is gegeven aan derden, en PlayAnywhere. Dit laatste systeem werkt met een kleine projector en sensoren om op een willekeurig oppervlak een gebruiksinterface te projecteren die door bewegingen wordt bediend. Ook het project BumpTop is een demonstratie van een nieuwe gebruiksinterface die de eerder genoemde technologieën bevat. Het systeem geeft documenten en andere bestanden weer als objecten die met behulp van een touchscreen en gestures kunnen worden bewerkt. PlayTable zou een afgeleide zijn van deze onderzoeksprojecten en in een vorm zijn gegoten dat het ook daadwerkelijk gebruikt kan gaan worden. Het nieuwe product zal vallen onder dezelfde afdeling als de Xbox en de Zune, en vermoedelijk op dezelfde doelgroepen als deze andere producten van het bedrijf zijn gericht.

Microsoft heeft de Professional Developer's Conference, die begin oktober in Los Angeles zou worden gehouden, afgelast. De programmeurs van de softwaregigant hebben geen tijd voor het evenement, dat nu op een later tijdstip gehouden zal worden.

Volgens de website van het bedrijf is de PDC het belangrijkste evenement voor technische informatie over de koers van Microsoft, maar de implementatie van die koers is momenteel even belangrijker dan het inlichten van derden. De ontwikkelaars van het bedrijf zouden geen tijd voor de organisatie van de PDC hebben, omdat het werk aan een aantal grote releases prioriteit heeft. Met name Windows Server 2008, de 'Katmai'-versie van SQL Server en de als 'Orcas' bekendstaande nieuwe editie van Visual Studio slokken volgens de verklaring veel van de beschikbare ontwikkelcapaciteit op. Microsoft beloofde een nieuw tijdstip te zoeken om 'de volgende golf platformtechnologieën' te demonstreren, maar liet in het ongewisse wanneer dat zou kunnen gebeuren. Voor diepgravende technische informatie over de software die in oktober al wél is verschenen, zal het bedrijf op enkele kleinere evenementen aanwezig zijn.

'Die verklaring raakt kant noch wal', reageerde analist Greg DeMichillie van bureau Directions On Microsoft: 'Ze wisten precies waar ze aan toe waren toen ze de datum zes maanden geleden prikten.' DeMichillie vermoedt dan ook dat het uitstel een andere oorzaak heeft. Volgens hem is het waarschijnlijk dat Microsoft de PDC had willen gebruiken om een nieuw product te lanceren, maar dat die programmatuur vertraging heeft opgelopen. Een kandidaat voor dit scenario is het Live-platform, dat meer dan een dozijn applicaties omvat die echter onvoldoende goed kunnen samenwerken. Een Live-development-platform waarmee de functionaliteit van de diverse toepassingen geïntegreerd wordt, zou de populariteit van Live onder programmeurs kunnen vergroten en, belangrijker, de concurrentiepositie ten opzichte van Google en Yahoo kunnen versterken. Een andere mogelijkheid is dat de aandacht van de Microsoft-ontwikkelaars wordt opgeëist door het eerste servicepack voor Windows Vista, dat volgens nog altijd onbevestigde berichten in het vierde kwartaal van dit jaar zou verschijnen.

Het in geheugen, voedingen en koeling gespecialiseerde OCZ Technology heeft voedingenfabrikant PC Power & Cooling overgenomen. De bedrijven hopen samen betere producten te ontwikkelen en de PC P&C-voedingen zullen beter verkrijgbaar worden.

OCZ gaf uitbreiding van het productaanbod en vergroting van de onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling als redenen voor de overname; het bedrijf wil met de koop van de kleine concurrent een poging doen om marktleider op het gebied van voedingen te worden. Het in 1985 opgerichte PC Power & Cooling levert ook 'cooling solutions' maar is vooral bekend vanwege zijn high-end voedingen. In eerste instantie zal het assortiment van dit bedrijf dienst gaan doen als het nieuwe high-end-aanbod van OCZ. Wel worden zowel de Silencer- als de Turbo Cool-lijnen voorlopig nog onder het PC P&C-merk geleverd.

Voor de PC P&C-voedingen betekent de overname een forse vergroting van de afzetmarkt: de producten van het bedrijf waren bijna uitsluitend via de webwinkel van de fabrikant leverbaar. OCZ heeft wel een wereldwijd distributienetwerk, zodat het waarschijnlijk lijkt dat de enkele webwinkel die de PC P&C-voedingen in de Benelux aanbiedt, binnenkort gezelschap zal krijgen. Met name voor overklokkers en andere liefhebbers van ultrazware opstellingen betekent de overname goed nieuws, al valt te hopen dat OCZ direct een einde maakt aan eigenaardigheden als het gebruik van de uiterst lawaaierige Delta-fans uit de Turbo Cool-serie. Een overnameprijs werd nog niet bekendgemaakt; het sinds april 2006 beursgenoteerde OCZ zal aanstaande dinsdag financiële informatie over zijn nieuwe aankoop publiceren.

Uit een telefonisch onderzoek van Pew Internet blijkt dat de hoeveelheid spam afgelopen jaar weer toegenomen is. Verder zegt Pew dat de meeste computergebruikers spam inmiddels accepteren als een bijeffect van hun online-leven.

Uit het onderzoek van Pew Internet blijkt onder andere dat het aantal spamberichten in Amerika nog altijd toeneemt. Van de ondervraagden zei 37 procent op hun persoonlijke e-mailadres meer spam binnen te krijgen dan vorig jaar. Twee jaar geleden was dit nog maar bij 28 procent van de mensen het geval. Ook op het werk neemt de hoeveelheid spam toe: 29 procent van de ondervraagden zei daar meer spam te ontvangen dan vorig jaar, een stijging van acht procent ten opzichte van twee jaar geleden. Slechts 10 procent van de respondenten vindt dat de hoeveelheid spam afgenomen is. Het aantal gebruikers dat spam als een groot probleem betitelt, is in vier jaar tijd gedaald van 25 naar 18 procent van de ondervraagden. Bovendien zei vier jaar terug maar 16 procent van de geïnterviewden dat ze geen problemen hadden met de ontvangen spam, tegen 28 procent in het meest recente onderzoek van Pew Internet. Het onderzoeksbureau ontdekte verder dat er blijkbaar minder pornografische spam verzonden wordt. Deze vorm van spam wordt over het algemeen als het meest aanstootgevend ervaren en de afname heeft er volgens Pew Internet aan bijgedragen dat minder mensen zich aan spam storen.

De uvd-techniek die het afspelen van hd-content aan de gpu over moet laten, is niet aanwezig in de ATi Radeon HD 2900 XT. Dit heeft TechReport ontdekt tijdens tests met de gpu, waarbij de processorbelasting verdacht hoog bleef.

Scott Wasson van TechReport deed afgelopen woensdag tests om de werking van uvd op een Radeon HD 2900 XT-videokaart aan de tand te voelen. Tot zijn verbazing bleef de processorbelasting van zijn Core 2 Extreme X6800-systeem rond de veertig tot vijftig procent. Dat was nogal veel voor een systeem met een videokaart die hardwarematige hd-decoderingsaccelleratie biedt. Toen hij AMD om uitleg vroeg, legde een woordvoerder van het bedrijf uit dat uvd-ondersteuning voorbehouden is aan de 65nm HD 2400- en HD 2600-serie. Toch claimt AMD in zijn advertenties dat de Radeon HD 2000-serie uvd-ondersteuning biedt.

De verwarring wordt veroorzaakt door de uitermate ondoorzichtige specificaties van AMD. Zo staat in de eigenschappen van de Radeon HD 2900-serie dat de gpu Avivo HD ondersteunt. Volgens een dia uit een presentatie van David Cummings, marketingdirecteur van de mobiele gpu-afdeling van AMD, betekent dit dat de gpu uvd ondersteunt. Ook op de pagina waarop AMD de featureset van Avivo HD uiteenzet staat uvd genoemd als onderdeel van de Avivo-instructieset. Bij gebrek aan een goede driver die uvd gebruikt, is het ook erg lastig om aan te tonen dat dat de Radeon HD 2900-serie niet over uvd beschikt. Volgens Wasson is er maar een mogelijke, doch erg kromme uitleg mogelijk voor AMD's keuze om uvd niet in het topmodel van de Radeon HD 2X00-serie in te bouwen: in de presentatie waar de onderstaande dia vandaan komt, heeft Cummings het herhaaldelijk over het 'toegankelijk maken van hd-video voor alle prijsklassen'. Wasson redeneert dat een high-endsysteem sowieso al over een cpu zal beschikken die snel genoeg is om die videobeelden te decoderen, dus strikt genomen heeft AMD niet gelogen. Toch blijft het raar dat het topmodel van de serie features moet missen die wel in lager geplaatste modellen aanwezig zijn.

De ontwikkelaars van het Mozilla-project, waarbinnen onder andere Firefox wordt ontwikkeld, hebben een belangrijke mijlpaal bereikt op weg naar versie 3.0. In de alpha-versie van de browser is namelijk de Places-feature toegevoegd.

De belangrijkste verandering in versie 3.0 van Firefox is een complete vernieuwing van de bookmarks en geschiedenis onderdelen van de browser. Deze twee van oorsprong onafhankelijke onderdelen worden gecombineerd in een onderdeel met de naam Places. Met dit nieuwe onderdeel zou het makkelijker moeten worden om bookmarks toe te voegen en krijgen live-bookmarks extra mogelijkheden. Het systeem gebruikt een SQLite-database voor de opslag van gegevens, wat als voordeel heeft dat per url extra metadata kan worden opgeslagen en eenvoudig kan worden bijgewerkt.

Het nieuwe bookmark- en geschiedenissysteem is niet backwardscompatible met oudere versies van Firefox. Alle bestaande bookmarks kunnen eenmalig worden geïmporteerd, maar daarna is het niet meer mogelijk om het oude systeem te gebruiken. Oorspronkelijk zou Places al in Firefox 2.0 worden geïntroduceerd, maar door achterstand en diverse problemen is de integratie van het onderdeel uitgesteld tot de komende versie 3.0. De vijfde alpha-versie van Firefox 3.0, die op 1 juni beschikbaar zou moeten zijn, is de eerste release van de browser die voorzien is van Places. Wanneer de definitieve versie van Firefox 3.0 uitkomt is niet duidelijk.

Onderzoekers van de Carnegie Mellon University hebben de bekende captcha's voorzien van een update waardoor ze gebruikt kunnen worden als hulp voor het digitaliseren van oude boeken, tijdschriften en kranten. Daarnaast wordt de dienst gecombineerd met spam-protectie voor e-mailadressen.

De nieuwe dienst om captcha's te leveren voor websites is gelanceerd onder de naam reCaptcha. Captcha's, wat eigenlijk een afkorting is voor 'Completely Automated Public Turing Test to Tell Computers and Humans Apart', zijn oorspronkelijk ook ontwikkeld door de Carnegie Mellon University in opdracht van Yahoo. Een vervormd woord moet door de gebruiker worden herkend en worden ingetypt alvorens een registratie of gebruikersactie definitief is. Met de test moeten spammers en andere geautomatiseerde systemen die misbruik willen maken van de aangeboden dienst buiten de deur worden gehouden. De nieuwe reCaptcha-dienst toont twee vervormde woorden die door de gebruiker moeten worden herkend. Eén van de twee vervormde woorden is bekend bij de computer, het andere woord nog niet. De antwoorden van de gebruikers voor het onbekende woord worden opgeslagen en de antwoorden van verschillende gebruikers gecombineerd om uiteindelijk de 'vertaling' van het woord te bepalen.

Het onbekende woord in de reCaptcha is afkomstig van gescande boeken, tijdschriften en kranten die door het Internet Archive worden gedigitaliseerd. Woorden die door ocr-software niet worden herkend, dienen als invoer voor de reCaptcha's. De universiteit hoopt zoveel mogelijk traditionele captcha's te kunnen vervangen door reCaptcha's om zodoende de inspanningen van het publiek nuttig te kunnen aanwenden. De onderzoekers schatten dat dagelijks ruim zestig miljoen captcha's worden opgelost, waarmee 150.000 manuren eigenlijk worden weggegooid. ReCaptcha moet een deel van deze verloren arbeid nuttig gaan maken door het ocr-process te helpen. Om ook het grote publiek te laten profiteren van de nieuwe dienst, biedt reCaptcha ook een gratis dienst aan onder de naam Mailhide. Hiermee is het mogelijk om een e-mailadres te beschermen tegen spammers. Om een e-mailadres te kunnen zien, dient eerst een reCaptcha te worden opgelost.

De rechtbank in het Finse Helsinki heeft geoordeeld dat css, de beveiliging van dvd's, niet effectief is. Twee mensen die waren aangeklaagd wegens het op internet aanbieden van een kraakprogramma, werden hierom vrijgesproken.

In 2005 heeft Finland het European Union Copyright Directive geïmplementeerd, wat onder andere inhoudt dat het verkopen of verspreiden van middelen om drm te omzeilen strafbaar is. Een groep anti-copyright activisten wilde wel eens weten in hoeverre deze wet toepasbaar is op een al lang en breed gekraakt systeem. Ze brachten een website in de lucht, waarop allerlei makkelijk op internet verkrijgbare informatie over het kraken van css was geplaatst. Daarna gaven ze zichzelf aan bij de politie. Twee van de activisten werden inderdaad aangeklaagd wegens 'het verspreiden van een middel om een effectieve technologische beveiliging te omzeilen.'

Tijdens de rechtszaak verklaarden deskundigen dat css al jaren geleden tot op het bot gekraakt was, en dat programma's om het te omzeilen op vele plaatsen gratis te downloaden waren. Sommige operating systems hadden ze zelfs voorgeïnstalleerd meegekregen. Hierdoor kon volgens hen css niet langer als een effectieve beveiliging beschouwd worden, een redenering waar de rechtbank in meeging. Met als argument dat css niet langer voldeed aan het in de wet genoemde criterium van een 'effectieve beveiliging' werden de verdachten vrijgesproken.

Omdat het vonnis is geveld door een lagere rechtbank, is het effect er van nog niet zo groot. De aanklager zal waarschijnlijk in beroep gaan, maar wanneer ook de hogere rechters meegaan in de redenering, kunnen de gevolgen nogal fors zijn. Een gekraakt drm-systeem wordt dan niet langer als een effectieve technologische maatregel gezien, wat inhoudt dat het omzeilingsverbod van het Eucd er niet meer op van toepassing is. Aangezien de meeste drm-systemen tamelijk snel gekraakt worden, kon het verbod op omzeiling ervan wel eens een nogal dode letter worden.